Journaux du 17 décembre 1698; Hist. pari

a. Journaux des 10 janvier, 18, 20 et a5 mars; Journaux des /ordi», 8 février; Hist, pari,, 1^67, itqt ; Ralph, Sdî^; Burnet, ai^. Il est maintenant Jiors de doute que Guillaume, irrité de Pesprit factieux et de Pingratitude de la nation, pensa sérieusement â abandonner le gouvernement et à se retirer en Hollande. Correspontl. de Sbrewsbury, 571 ; Papiers de Hardwicke , 362. Ceci était dans son caractère , et ne ressemble pas à cette histoire vulgaire que Dalryrople, ce rapporteur de tous les bavardages, appelle une tradUioD très-authanti^iie, que le roi se promenait foriei^f iiutour de

CHAP. XV. GUILLAUME HI. 3l5

Les troupes étrangères étaient trop nombreuses , et il eût été politique de gagner l'approbation de la mulinultitude en les réduisant; cependant ces hommes avaient des droits qu'un peuple reconnaissant et généreux n'aurait pas dû oublier : beaucoup d'entre eux étaient la chevalerie même du protestantisme ^ les gentilshommes huguenots qui avaient tout perdu, hors leur épée , dans une cause que nous estimions la nôtre ; c'étaient eux qui avaient frappé Jacques de terreur et l'avaient fait fuir de Whitehall, nous procurant ainsi une délivrance qu'à vrai dire, nous n'avions ni ia faculté, ni le courage d'accompUr nous-mêmes, ou que du moins nous n'eussions pu accomplir sans endurer les douleurs convulsives de l'anarchie.

Guillaume eut à subir une autre humiliation , dafts laquelle, si l'on ne peut justifier pleinement la conduite des Communes, il y a néanmoins plus à blâmer du coté du roi; c'est l'affaire des confiscations d'Irlande. Les terres confisquées sur ceux qui avaient combattu avec Jacques, quoiqu'elles fussent, dans un sens légal, à la disposition de la couronne ^ devaient, sans aucun doute, être appliquées au service public. L'intention du parlement était que les deux tiers au moins de ces biens fussent vendus dans ce but, et Guillaume, dans sa répobse à une adresse (janv. 1690), avait promis de n'en faire aucune coucession, jusqu'à ce que l'affaire eût été examinée dans la session suivante. Plusieurs bills furent introduits pour amener à effet ces pi'emières résolutions,

sa chambre s'ëcriant : « Si j'avais un fils, par Dieu , les gardes ne me quitteraient point. » Il est inutile de demander coiikment ce fils l'eût mis en état de les garder contre la yolontë du parlement et du

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mais probableraent par l'influence du gouvernement , ils échouèrent toujours clans l'une ou l'autre chambre du parlement. En même temps le roi accorda toutes ces confiscations entières , environ un million d'acres, avec une coupable profusion à ses favoris personnels , tels que le comte de Portland et ia comtesse des Orcades *. Cependant, comme cela s'était fait par une prérogative légale , il n'est pas facile de justifier l'acte de reprise de ces biens, passé en 1699. Les précédens , pour la reprise des concessions, étaient anciens, et dataient de mauvais temps. II était convenu de tous côtés que le domaine royal n'est pas inaliénable ; si c'était un malheur, comme on n'en pouvait douter, la législatm*e lavait permis, le sachant bien, jusqu'à ce que tout eut été aliéné. Des actes de ce genre ébranlent la stabilité générale de la propriété, et détruisent cette confiance, dans laquelle consiste le sentiment pratique de la liberté, que le pou-

I . La prodigalité de Guillaume dans ses coucessioDs à ses favoris e.st un tort incontestable de son régne. Charles II avait néanmoins, avec une plus grande profusion , cjuoiqu'il en ait ëtë moins blâme, donne presque toutes les terres de la couronne en peu d^anne'es après la restauration , et ou ne put obtenir des Communes de révoquer ces dons , ce que la cour sollicitait pour empêcher la reprise des concessions du pre'sent règne. La dure'e, sans aucun doute, y mettait une grande différences une c'norme concession des droits domaniaux de la couronne dans le nord du pays de Galles au comte de Portland excita une très-grande clameur en 1697, et amena un discours de M. Prince» ensuite baron de l'ëcbiquier, qui fut fort célèbre pour sa hardiesse, si ce n'est plutôt son emportement et sa malveillance ; il est imprime' dans \* Histoire parlementaire , 978 , et dans plusieurs autres livres. Le roi , sur une adresse de la chambre des communes , révoqua la concession , qui, certes, n'e'tait pas {iistifiablc. Sa réponse en celte occasion , on peut le lemarqucr, fut, par sa douceur et sa politesse, en contrasté frappant avec la rudesse insolente avec laquelle tous les Stuart avaient toujours traite' la chambre j cependant beaucoup de mise'rables étaient empressés de retourner encore à leur vomissement.

voir absolu de la législature, qui, a la rigueur, est aussi arbitraire en Angleterre qu'en Perse , sera exercé conformément à la justice et à l'équité. Ils sont aussi accompagnés d'ordinaire, comme il arriva dans le cas des confiscations d'Irlande, de partialité et de fausseté, aussi bien que de violence, ce qui manque rarement d'exciter une haine fort au-delà de la popularité passagère qui les accompagne au premier moment \

La reprise des biens irlandais concédés par Guillaume pût-elle être justifiée , il n'y a nul doute que le mode adopté par les Communes d'attacher, comme on dit, les dispositions adoptées à un bill de subside, et par là de rendre impossible aux lords de les modifier sans priver le roi de son revenu, tendait à renverser la constitution et à anéantir les droits de l'une des chambres" du parlement. Cet expédient très-répréhensible , quoiqu'il soit une conséquence assez naturelle du prétendu droit des Communes à régler seules les bills de subsides, avait été employé dans une première occasion durant ce règne*. Les Communes réussirent encore cette fois; les lords se désistèrent de leurs amendemens , et passèrent le bill selon le désir du roi , qui s'aperçut que la fureur des Communes était près d'amener une redoutable convulsion \ Mais le précédent était infiniment dangereux pour le pouvoir législatif des lords. Si les Communes, après quelques autres tentatives de cette nature j se

1. Uist,parl,j 1171, 1202, etc.; Ralph, Bwrnetj Correspondance de Shrewsbiiry ; voyez aussi V Essai de Davenant sur les concessions et reprises, et plusieurs Pamphlets de Somers, u, et Pamph. d'État, temp. W. 3", vol. 11.