XX

K celte époipie un député espagnol, M. Llorente, caractérisait en ces termes la situation exceptionfidle de son pays : « La France, à défaut de la liberté politique et parlementaire, possède la liberté civile et économique ; la Prusse a la liberté philosopbique et intellectuelle; le Portugal, l'Italie, la Hollande jouissent de la plupart de ces libertés qui toutes appartiennent aux nattons de race anglo-saxonne, de telle

UlUWrpkibaur.

IIISTOinE CONTeHPOSACfK.

|»rll

sorleque cliez tuiis les peuples de l'Europe, par inanifestalions de la \ie pDlîtitjue, on a cberclié un champ oii se put déployer la liberté qui leur est projïre, car le pays auquel on enlève la liberté dans tous la xeas est un pays mort, un pays quia cessé d'app^^ tenir à la grande famille occidentale... Eli bien, en Espagne, la liberté religieuse, la liberté intellectuelle, In liberté de l'enseignement , nous ne les avons jamais eues. Quant à la liberté administralive, copie fidèle de la législation française, — je ne dirai pas si nous avons bien ou nul fait, — il est certain qu'elle n'existe nï dans les communes ni dans les provinces (i). Il nous restait une certaine dose de li- Iwrté civile , il nous restait uo régime électoral qui, bien que défectueux, assurait la lil>erté parlementaire- Or, qu'a-t-on fait delà lil>erté civile? Les discours qui uni été prononcés ici le disent suflisaramenl. La li' berlé parlementaire va disparaître, ou est sur le point de disparaître. Que reslcra-t-il donc? »

On aurait pu répondre à M. LIorente : <■ 11 vous restera ce qui reste aux pays asservis , après avoir joui de quelque liberté, c'est-à-dire le mécontentemenl , l'agitation , l'esprit de révolte et de révolution qui succèdent aux coups d'Étal! »

En i86t>l*rim, déconsidéré, n'exerçail presque plu* d'influence sur ses concitoyens; mais les fautes du ^uvenieraenl, son despotisme inintelligent et brutal aviient augmenté le nombre des fauteurs de coid' plots. Au luois d'août tS<>7 éclatait une nouvelle

Ij BiitT «sracr il mcUtl «iiei iams ootn pa»s. ^^^^^

IMI'IBSS] MOBT DE NARVAEZ. 177

insurrection dirigée par les anciens lieutenants de Pnm, et dont la répression fut tout aussi rapide que celle de l'écliaufTourée de l'année précédente. Après celte nouvelle victoire sur l'émeute, Narvaez parut vouloir rentrer dans les voies légales : il comprenait probablement que le moment était venu de mettre fin à la dictature et de rappeler dans le parlement le parti des progressistes , dont l'ahstenlion depuis pUiàeurs années avait été la principale source des agitations intérieures de la Péninsule. Mais M. Gonzalès Bravo et M. Nocedal, son bean-frère, n'étaient pas hommes à encourager te maréchal dans ces velléités libérales. La politique de réaction à outrance ne cessa donc pas d'être pratiquée, quoique dans le sein même du gouvernement quelques esprits clairvovants seotissent le danger de tels errements.

Au mois de février !868,deu-v ministres effrayés de la responsabilité qui pesait sur eux s'étaient re-

K Quelques semaines plus tard, et cinq mois nent après O'Donnel, mourait subitement, à d, le président du conseil. Leduc de Valence ftaîtâgé desoi\ante-buitans. Depuis son entrée dans la politique, en t843, il avait six fois (i), et toujours *ïec un certain éclat, rempli les fonctions de président (lu cabinet. Au fond, le maréchal appartenait au parti modéré. En exerçant la dictature il croyait sincèrement accomplir une œuvre patriotique. L'un de ses compagnons d'armes, le général Concha, raconta, dans l'oraison funèbre prononcée devant le sénat ,

crdc celle sextuple présidence.

178 HISTOIRE CONTËMl'ORAISE. [IBffï-lBW

que, peu de jours avant sa mort, Narvaezs'esprimaït ' ainsi : « Les ennemis de l'Espagne ont reçu de tels coups que nous pourrons bientôt abandonner la politique qu'il a fallu suivre jusqu'ici. Tout le monde sait que j'ai toujours été libéral, et personne ne le i doit contester, o

Dangereux libéraux , il le faut avouer, que < bommes violents , auxquels le sang monte à la têle efe qui usent et abusent du despotisme, pour préparer, disent-ils, le règne de la liberté!

Elle est bien terne aujourd'liui l'bistoire du peV royaume de Portugal, celle bistoire dont M. de Moi lalemberl a pu dire, que pendant des siècles, elle av^ été l'une des plus intéressantes de l'Europe. Dans « coin de terre, les crises ministérielles se succèdp«nt, quoique le programme des divers cabinets soit ta jours à peu près le même. Marié à la fdie de Vîclc Emmanuel, le roi Don Luiz 1" a été accusé de nour ■ au fond du cœur les sentiments annexionnistes «Je son beau-père. Lorsqu'à leur retour d'un voyage en France et en llalie , le roi portugais et la rein Maria- Pia s'arrêtèrent à Madrid, une partie d« liabilauts de cette capitale, s'élant portée à la gare du cliemin de fer, fit entendre le cri de : o Vivent tes rois libéraux! » Ces cris n'étaient qu'une sinip'i' protestation contre le gouvernement, et peut-étreanssi contre la personne de la reine Isabelle ; mais plusieurs y virent nnesorte d'adhésion au vague projet d'imiii: i

imims. H. LOBO DE AVILA. 17!)

ihi'i-iqiie, conçu depuis longtemps par quelques ambitieux et quelques mécontents. La levée de boucliers du général Priin à Aranjuez , peu de mois plus tard, parut justifier les soupçons. Mais rien n'indique que Luiz l" eut rêvé la Tusioii des deux royaumes. Le jeune roi est trop intelligent pour \ouloir jouer le même rôle que son beau-père en Italie : il ne peut ignorer les véritables dispositions des Portugais qui sont trés-bostiles en général à toute espèce d'annexion, fût-elle tout à l'avantage de leur pays.

Deux partis en r863 et 1864 se disputaient le pouvoir il Lisbonne, celui des progressistes, dont le cabinet présidé par le duc de Loulé acceptait en partie les tendances, et celui des régénérnletirs , c'est-à-dire d'un groupe assez imposant d'hommes distingués placés à la tète de l'opposition. Cette opposition, à l'ouverture de la session, le 2 janvier i863 , était peu nombreuse; maïs M. Lobo de Avila, le ministre des finances, ayant négligé de présenter certains documents financiers, que la chambre attendait avec impatience, une crise ministérielle s'ensuivît, et le marquis sa da Brandeira reçut du roi la mission de former un nouveau cabinet, dont le duc de Loulé devait rester le président. Ce replâtrage fut assez mal accueilli par l'opposition , et les ministres durent se décider à dissoudre la chambre. Le résultat des élections fut loin d'être satisfaisant : c'est à peine si le gouvernement pouvait compter sur vingt-cinq ou trente voix de majorité. Moralement c'était une défaite, et elle fut suivie d'une nouvelle crise ministérielle. Le rot fois n'hésite point ù confier la direction des

UtSTOIRE CONTEMPORAINE.

afTaircs au comte d'Agriau, qui clioisit pour collègues I MM. Fontes Pereira de Mello, Castro, de Barjona J de Preitaz, de Torres Novas et de Praîa Grande.

Ce ministère, composé en majorité d'hommes appartenant au parti de In régétiération , arrivait au pouvoir dans des conditions favorables : il avait l'appui du duc de Loulé et le parti conservateur ne lui était i nullement hostile. Ce fut donc avec ardeur que la nouvelle administration se mit à' l'œuvre. Malbeureu- j sèment la préparation du hudgfi pour l'exercice J 1866-1867 ^'' constater un état de clioses peu satisfaisant : il y avait déficit d'environ 3a millions.

En dehors d'une réforme financière radicale, il | n'y avait rien à espérer. Aussi le cabinet prit-il la résolution de modifier tout le système administratif du -j pays et les bases mêmes de l'impàt indirect. C'était; une lâche des plus difficiles et des plus pérUleuses; mais M, Fontes Pereira de .Mello n'hésita point.

Pendant l'absence des chambres, les ministres donnèrent aussi leurs soins à des mesures importantes sur le paupérisme, la mendicité et la réorganisation de l'armée qui , depuis longtemps , était tombée dans j une complète décadence. Dès l'ouverture de la ses- ] sion le gouvernement présenta des projets de loi relatifs à l'aCcroissemsiit de l'impôt, aux voies de j communication et à l'organisation de l'impôt indirect sur de nouvelles bases. \a chambre des dé- j pulés, persuadée de l'urgence des mesures qu'on loi proposait, se mit au travail avec beaucoup d'ardeur. Pendant vingt-cinq séances le projet de loi sur l'adminislralion civile fut discuté et défendu pied à pied

MJ OÉUISSIO» I)t' UINISTÉRE RbUÉXÉRATI^l'R. 181

parle ministre de l'intérieur. D'autres travaux signalèrent en outre l'activité du cabioet et des deux chambres. Personne ne doutait que l'œuvre commencée ne pût èlre menée à bonne fin; mais l'opposition, impuissante dans les Cortez, avait résolu d'agiter le pays, en dénonçant aux contribuables l'iniquité des nouveanx imp6ts. Les classes inférieures se laissèrent prendre, dans leur ignorance, aux grossières calomnies de la presse. A Porto, à Pavoa de Lanboso, les désordres furent si sérieux que la force armée dut intervenir.

Les ministres interpellés à la chambre des députés firent justice de toutes les accusations de leurs adversaires, en prouvant qu'ils s'étaient bornés à mettre à exécution des mesures votées par le parlement et absolument indispensables dans ta situation où se trouvaient les fmances de l'État. Mais tout fut inutile, et la clôture ordinaire de la session des Cortez se Ht au milieu d'une agitation toujours croissante. Le roi, dans son discours, exprima l'espoir que l'attitude énergique dtl gouvernement et l'excellent esprit des populations ramèneraieutpromptenientlecalmedaus le pays. .Mais ces espérances ne devaient point se réaliser : le i" et le 2 janvier 1868 de véritables émeutes éclatèrent à Lisbonne, et les ministres durent déclarer au roi qu'ils se retireraient si Sa Majesté ne les autorisait à réprimer rigoureusement l'insurrection. Don Luiz, en face d'une opposition fortement organisée et dont quelques-uns des membres étaient venus lui présenter, dans son palais d'Ajude, une pétition presque menaçante, Don Luiz ne voulut pas rfcouriraux

I8S1 HISTOIRE CONTEMPOnAl>'E. |»67-U

armes et accepta In tlt-missioD du ministère règénérO'M teiir. Le comte deAvila se chargea delà lâche difficile^ de constituer un nouveau cabioel.

L'année iSfî/jne sera pas inscrite parmi celles dont se puisse enorgueillir la politi(|ue britannique, Nulla, part la coalition de l'Autriche et de la Prusse contre ItA petit royaume de Oanemark n'avait excité plus dS' mécontenlenienl qu'au delà du détroit. 1^ cabinet de Saint-James comprenait [Kirfaitementque la conquête du SIesvig par les Allemands aurait pour résultat infaillible l'afTaiMissemcnt de la lé^tiroe influence d» l'Angleterre en Europe; et cependant le désir de conserver la paix à tout pris prédominait tellement dans la Cité, que les hommes d'Etat de la Grande-Bretagne n'osèrent point prendre en main la cause du faible. Pour voiler leur défaillance, ils mirent en avant h doctrine <fe ta mm-intcn'entiofi syslénialique dans la affaires des autres nations; mais personne dans les trois royaunifs ne se {»ya d'une telle excuse. Entre' les Anglais et les Danois il e&istait des alliances, deS' traités; ceux-ci dans le dilTérend avec l'Alleaiagne; avaicnl suivi les conseils de ccus-là; or, n'était-oft:' pas une sorte d'engagrmeiit d'honneur, et pou< vait-on s'y dérober sans perdre quelque chose de son prestige? Malgré les discours des orateurs minîslérieU et les articles des publicistes de l'école ds Cobden, la nation britannique se sentit amoindrie, lilitV, et les progrès incontestables de leur pros-

SMT-iatt) LE DANEMARK ABANDONNÉ. 183

|)érilé intérieiire ne purent leur faire oublier l'échec «Je leur politique extérieure.

Incessamment joué par M. de Bismarck, lord .lolin Kussel, on l'a dit avec raison, contribua plus que personne à précipiter les mallieureux Danois dans l'abime, et alors il les abandonna sans vergogne. Ce procédé peu chevaleresque est, on le sait, assez usité chez certains hommes d'Élat de l'autre c6té du détroit. L'année précédente n'avaient-iis pas refusé leur concours au gouvernement français, lorsque celui-ci, mécontent des notes diplomatiques du prince Gorschakof, avait nettement proposé au cabinet de Saint- James d'intervenir, autrement que par des paroles, en faveur de la Pologne en proie aux barbaries de Mouravief ?

En ce qui concerne le Danemark, il faut avouer néanmoins, à la décharge de l'Angleterre, qu'entendant la Prusse et l'Aulriche protester sans cesse de leur respect pour l'intégrité de la monarchie danoise , et se rappelant , d'un autre côté , les liens de parenté qui existaient enlre la famille royale britannique et celles de Prusse et de Danemark , elle devait croire que ses remontrances seraient écoutées et amèneraient une équitable transaction. Cette transaction étaitle vœu de toute l'Europe, moins l'Allemagne de M. de Bismarck. Ce personnage, qui dès lors marchait sur les traces de M. deCavour, ne rêvait qu'agrandissement, qu'annexions pour la Prusse, Mais, dès les premiers pas des troupes allemandes dans les duchés de Holstein et de Lauenbourg, l'Europe put se convaincre quece n'était pas d'occupation fédérale, mais

18i HISTOIRE CONTEHFORAIKE.

bien d'annexion qu'il s'agissait. En eflet, partout armes du roi de Danemark étaient abattues, ses couleurs efTacées , et les émissaires du Nationnl-f'erein décliainaient les passions révolutionnaires contre le prince dont le pieux el féodal souverain de Prusse, avec l'aide de son frère d'Aulricbe, préparait l'iniquâ spoliation.

Nous avons dit ailleurs que l'ambition de Guillaume 1", c'était de créer une marine nationale. Or, le Slesvlg possédant plusieurs ports, M. de Bismarck, en vertu de son principe la force prime le droit , avait décidé que la Prusse se les approprierait.

L'Autriclie, elle, n'espérait retirer aucun avantage de la lutte engagée contre les Dauois; mais elle n'avait point osé se séparer de l'Allemagne, de peur de laisser prendre à la Prusse la direction suprême de la guerre.

Tenus au courant de tons les faits et gestes des troupesallcmandes dans les ducbés, les Anglais protestèrent avec énergie contre toutes les violences et les brutalités commises. Lord Cecil , l'un des chefs du parti tory à la chambre des communes, dénonça, dans l'une des principales revues d'Angleterre, l'iniquité d'une agression dont un intérêt égoïste était le seul mobile. Le Times, qui devait plus tard glorifier sans vergogne l'abominable ambition de la Prusse, la poursuivit alors de ses invectives les plus virulentes, a La France, disait la feuille de la Cité, pourra désormais s'emparer des provinces du Rhin, sans avoir à craindre, aucune opposition de la part de l'Angleterre : il faiA que l'injuste entreprise de SL de Bismarck reçoive un

} COALITION DE LA PBl'SSE ET DE l'aDTRICHB. 185

ment ! » On asstireque dans un banquet offerl au prince de Galles par les gardes , à Windsor , l'héritier du trône britannique prononça une sorte d'analhème Qon -seulement contre les Prussiens, mais contre les Allemands de tous les royaumes et de tous les petits Ëlats germaniques.

A ces attaques la presse allemande répondit par des sarcasmes insultants : « Les Anj^lais oubliaient donc le pitoyable avortemeni des négociations de l'année précédente! A quoi bon déclamer comme le faisait la presse du royaume-uni? Évidemment les Allemands s'empareraient des duchés et les annexeraient I leur pays sans que l'Angleterre osât passer des paroles à l'action! »

Pendant ce temps les deux grandes puissances germaniques continuaient leur œuvre de spoliation, et \ers la fin de janvier elles signifiaient à lord Jobn Russell que , le Danemark ayant laissé occuper sans coup férir les ducliésallemands, ellesse proposaient des'emparer, comme gage, du duché danois de Sles- TÎg, ce qui équivalait à dire que, délenteurs du bien d'autrui, les voleurs voulaient en outre se faire donner un gage par le volé. C'était véritablement combler la mesure. Aussi lord Parmeslon et lord J. Russell proposèrent-ils d'insérer dans le discours de la reine pour l'ouverture du parlement une phrase énergique sur la question danoise. Le cabinet looi entier partagea l'avis des deu\ ministres ; mais U reine Victoria, pour la première fois depuis son >vénementau trône, pritcalégoriquement parti contre pioistère. Elle n'ignorait point cependant que

180 HISTOIRE CONTEMPORAINE. [nm-lW

Ips deux chambres du parlement étaient hostiles aux prétentions allemandes; mais, au risque de compromettre sa popularité, en blessant l'opinion publique, elle rejeta la rédaction proposée par les minisires. Celte résistance imprévue donna naissance à toutes sortes de conjectures. A quelles considérations avait donc obéi la reine? Etait-ce l'amour de la paix qui la faisait agir, ou bien en était-elle arrivée à pensCT, par une vue profonde de la situation , que l'Angleterre, ne pouvant compter sur le concours de h France épuisée par la guerre du Mevique, devait renoncer à contenir l'ambition des deux grandes puissances allemandes? Ces deux hypothèses étaient vivement disculées; mais en générai on croyait qu'Allemande d'origine, mariée à un prince de la maison de Cobourg, dont elle avait toujours épousé les intérêts avec passion, mère d'une princesse destinée à s'asseoir sur le trône de l'russe, Victoria, dans sa résistance , n'obéissait qu'à des inspirations de famille. Ce qu'il y a de certain, c'est que le cabinet Palmepston-Russell, ayant laissé entrevoir à la reine qu'il se retirerait si Sa Majesté persistait dans son opinion, elle fit sonder lord Derby pour savoir s'il consentirait à devenir le chef d'une nouvelle administration . Lord Derby déclina , dit-on , la mission, en déclarant que ses amis , loin de partager les vues de la reine, se proposaient, au con- Iraire, d'attaquer le ministère pendant la session (|ui allait s'ouvrir, indignés qu'ils étaient de l'abandon du lianemark par l'Angleterre. Ces renseignerais ne changèrent point les sentiment

IMTJ-ISMl CROULITÉ DE LORD PALMERSTON. 187

reine Victoria, mais elle dut ae résigner à laisser introduire dans son discours un paragraphe où iltlait dit qu'il importait, dans l'intérêt de l'équilibre européen,» que l'intégrité de la monarchie danoise fût maintenue et que les territoires jadis possédés par le souverain du Danemark continuassent de lui appartenir, u

Au moment où ces paroles étaient lues dans le parlement, le Slesvig était envalii par les Allemands qui déclaraient vouloir s'assurer d'un gage, quoique te Danemark eût cédé sur tous les points en litige. A lord Robert Cecil, qui reprochait au cabinet d'être aussi faible que crédule devant la diplomatie et devant les actes des Prussiens, lord Palmerston répondait : « On dit à Berlin que si les Danois résistent dans le Slesvig, cela conduira à l'état de guerre, et que l'état de guerre annule les traités. C'est une doctrine qu'aucun gouvernement qui se respecte n'oserait soutenir. Et en effet, depuis même qu'il a annoncé l'intention d'occuper le Slesvig, le gouvernement prussien a informé le gouvernement de Sa Majesté (ju'il se considère comme toujours lié par le traité de iSSa et qu'il maintiendra l'intégrité du royaume de Danemark, a

Résolu, parait-il, à pousser la naïveté jusqu'à ses dernières limites, lord Palmerston ajoutait, le lendemain, 9 février : « Le gouvernement de Sa Majesté n'a pas reçu l'assurance que la Prusse et l'Autriche évacueraient tes duchés aussitôt que la constitution de novembre serait abrogée; mais je crois qu'elles sont tenues par toutes les considérations de l'iionneuret

188 HisTOiu coxTEMPOKAi^e. [tmi-va

de la bonne foi à remplir les promesses qu'elles oat faïleâ à cet égard. > A la chambre des lords, le ni«ne jour, lord John Russell ne témoignait pas moins de confiance dans les promesses de la Prusse : ■ La Irailé où la france, l'Angleterre, la Russie, la Suéde et les deux grandes puissances allemandes oui élê parties ne p^ul être abrogé par une guerre entre le Danemark et l'Allemagne Nous avons été informés par le gouvemeiuent de Prusse que ses exigences vis-à-vis du Danemark, sont fondées sur le traité de iSSa, qui reconnaît l'intégrité de la monarchie danoise, et que le roi de Prusse ne songe pas à s'en départir. On annonce l'intention d'occuper le Siesvig , et il est certain ijue les Danois résisteront; mais venir nous dire que ces assurances ayant élÉ données en temps de |>ai\ deviendront nulles et de nul effet par suite de l'état de guerre, où l'on se proposait de se mettre le lendemain de ces déctaralioiu, c'est une manière de raisonner trop puérile pour qu'un gouvernement puisse s'y tenir. »

Ce reproche de puérilité, si légèrement tombé de U plume de lord Russell, lui fut retourné de la façon la plus cruelle. Le ministre, attaqué de tous les côtés, se sentit si ridicule de s'être laissé tant de fois duper parla diplomatie allemande, qu'il donna l'ordre à l'amiral Uucros de fairesortirsa flotte et cju'il déclara en pleine chambre des lords qu'il ferait intercepter par celte flotte les bâtiments de guerre envoyés par l'Autriche dans ta mer du Nord. En même temps te ministre engageait les malheureux Danois à continuer une résistance qui leur devait être

re si fatale^

ILLtSIOXS DE LOBD J. RFSSELL. 189

Toutefois, dans sa bonne volor\lé bien réelle en faveur du Danemark, lord Jolin RusseM proposa, au commencement de février, un armistice qui fut re- 'jelé par la Prusse et par l'Antriclie. Quelques jours Lplus tard il avait la satisfaction d'annoncer à la chambre des communes que le principe d'une conliérence sans armistice avait été accepté par ta Prusse, [■Autriche, la France et la Russie, et que les puis- Bnces réunies donneraient pour base à leurs délibé- Kations le traité de i85a et l'intégrité de la monarcbie laooise. .Alais ces espérances devaient promptement 'évanouir.

La diète germiniqut*, admise dans la conférence, 'empressa, comme on devait s'y attendre, de conesler la validité du traité de i8j3, ce qui fournit à 'Aulricbe et à la Prusse le prétexte qu'elles cberliaienl d'échapper aux obligations de ce traité. ^.'illusion n'était plus possible sur les projets des teuples allemands j mais lord Palmerston et lord lofan Russell semblaient atteints l'im et l'autre l'une incurable cécité. I-e 7 mars, le premier mi- ■islre, toujours inébranlable dans sa confiance, lisait encore à )a chambre des communes : << \je gouirernement regarde l'occupation du Slesvig comme ine ^iolation de l'intégrité de Danemark, toute extension donnée à cette occupation (1) ajouterait à i'outrage; mais le gouvernement prussien connaît à fond surce point l'opinion du gouvernement an- ;l3it4. a

(1] Olle du Jullnlxl.

190 HISTOIRE CONTEHPOSAIKE. [ttlMMI

M. de Bismarck, en effet, connaissait à fond sur ce point F opinion ilu gumernemenl anglais y mais il savait aussi parfaitement quelle valeur il fallail-atU' cher aux représentations de l'Angleterre !

\.je cabinet de Saint-James put apprécier, du reste, h peu de temps de lii , quel compte on tenait à Berlin de ses remontrances. Aux plaintes du chef du Foleign office sur le bombardement de Sonderboui^, dans l'ile d'Alsen, bomliardeiuent dénoncé, non sans raison, au parlement britannique, comme la p/tis inutile des barbaries, M. de Bismarck répondiu avec son insolence babituelle, u que l'Angletertf n*ayant rien à voir dans cette affaire, il n'avait aucune explication à lui fournir, v

Malgré celte réponse, le comte Bussell, dans li séance du 1 1 avril, à la cbanibredes lords, eut encore une fois le courage de déclarer que a nonobstant l'état de guerre, le traité de i85a serait respecté et l'Intégrité de la nionarcbie danoise maintenue Mais, au fond, il n'était plus dupe des proteslatioQl du gouvernement allemand, et ce qui le prouva fut l'envoi de lord Ciarendon à Paris pour confé' rer avec Napoléon III et M. Drouyn de Lbuys sut les alTaires de Danemark. Mais les deux gouvernements depuis longtemps ne marchaient point d'accord , et la mission du diplomate britannique, ^J agréable qu'il fût personnellement à l'empereur des Français, échoua misérablement.

Après de longs pourparlers, où elle n'avait pu réussir à faire accepter par toutes les parties le traite de 18S3 comme base des négociations à suivrCi

l'axgletkrre ddpée. 191

l'Angleterre, lium'iliée, découragée, dut se résoudre à laisser cliacune des puissances se présenter ans négociations avec ses vues pari iciili ères.

A la première séance qui se tint à l,ondres,Ie 2 5 avril, lord Clarendon, ayant dès l'abord proposé un armistice, les pléQipotentîaircsalleniandsrépondirentqu'ils étaient sans pouvoirs pour traiter la question. De là des discussions qui se prolongèrent jusqu'au r) mai. ^ Enfin un armistice d'un mois fui conclu, et on lepro- I rogea de quinze jours ; mais il n'y avait pas d'entente possible d'une part, les Allemands ne voulaient rien céderde leurs exigences, et, d'aiilre part, les Danois, trompés par les témoignages d'intérêt que leur proii^iguaient les ministres et le peuple anglais, refusaient deconsentir à aucun sacrifice, [.ord John Russell ayant ilors, pour en (inir, invoqué les provisions du traité de (853, M. de Beust, qui avait décidé la Prusse et l'Aulriclie à démasquer leurs batteries, déclara caté- |oriquement que la Confédération germanique ne reconnaissait pas le Iraité de i8,J2, et qu'elle ne remettrait l'épée dans le fourreau qu'après avoir pris aux Danois non-seulement les duchés allemands, mais «ncore le Slesvlg qui n'avait jamais fait partie du territoire de la Confédération.

Le cbef du Foreign office reconnut que l'Angleterre avait été jouée, mais sans en témoigner aucun resleutiment : devenu tout à coup pacifique, il conseilla MX Danois de renoncer non-seulement aux ducbés de Uuenbourg et Ac Holstein, mais encore à la partie méridionale du Slesvlg. Toutefois il existe une lettre «Iressée de Paris, le i4 janvier i864, à M. le prince

102 UISTOIRE COKTEUPOBAINE. IMniUI

de la Tour-d'Auvergne à Londres, par M. Droiivn de Lliuys, lettre où l'on apprend que « le youvernement de Sa Majesté britannique désirait que les quatre puissances non allemandes, signataires du traité de i85a, se réunissent pour représenter à la diète que l'envaliissement du SIesvîg serait un acte de guerre, &. qu'elle encourrait une lourde responsabilité si elle prenait sur elle de rompre la paix avant la réunion d'une conférence ».

M. Drouyn de Lliuys jugea très-sagement que la proposition du cabinet de Saint-James présentait de graves difficultés, et qu'il y aurait peu de chances de faire écouter à la dièlc de Francfort c des paroles de la nature de celles auxijuelles le gouvernement anglais nousdemandait de nous associer ( i ) > ■ D'ailleurs, après avoir laissé violer le traité de i852 et dépouiller le Danemark du Laucnbourget du Holstein, convenaitil de mettre le feu à l'Europe pour disputer à l'avidité des spoliateurs allemands quelques lambeaux du Slesvig? C'eût été une folie. Et cependant, dans les premiers jours dejuin, le comte Russell faisait encore proposer à la France de bloquer, de concert avec l'Angleterre, les côtes allemandes de la mer du ?iord et de la Baltique. Celte proposition, qui aurait eu cerlainenien pour résultat Inuiiédiat d'amener la guerre siirlei bords de la Moselle et du Rbin , celte propo^itioa ayantétédéclinéeii l'aris, le cabinetanglais eutun instant, dit-on, la pensée d'agir tout seul. Le lyjuin, àiu chambre des lords, lord Jolin Russell annonçait que

■Wrc de M Drouyn de Lliuys au prince J*

(i) Voira VJppfttdk La Tour- d'Auvergne, s

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IMT-liMl HUMILIATION DR L'aNGLETEBRE. 193

* la flotte venait d'arriver aux dunes, prête à tout événetnent, » et le 20 lord Paliiierstoii faisait la même déclaration à la chambre des communes. Mais, comme M. Gladstone, M. Cardwell et leurs collègues les peelites pensaient, avec le ministre des affaires étrangères de France , que le temps était passé (Çagir, il fallut bien se résoudre à laisser l'Atlemagne exécuter son plan de spoliation !

Le 27 juin le comte Russell à la chambre des pairs, et lord Pahnerston à la chambre des communes, déposaient les procès-verbaux de la conférence, qui, n'ayant pu faire accepter aucun moyen de concilialion, s'était dissoute.

'opposition, indignée, proposa un vole de censure le ministère, auquel elle reprochait « de toir pas réussi à maintenir sa politique avouée H l'inlégrité du Danemark, d'avoir rabaissé la légitime influence de l'Angleterre dans les affaires de l'Europe, et par suite affaibli les chances de la piii».

Les débats furent on ne peut plus vifs. A la chambre des lords, la motion de censure obtint 9 voix de majorité ; mais à ta chambre des communes 3i5 voix Contre 297 la rejetèrent.

jl Ce vote humilia profondément l'Angleterre. Quant iu Daneiuark, n'ayant plus rïen à attendre d'aucun »Hié, il dut subir les implacables exigences de ses vùnqueurs. On lui avait fait la guerre sous le préle«e qu'd détenait illégitimement des territoires sur lesquels il n'avait aucun droit; et i|uelqiies semaines ^^^Mlard, à Vienne, l'on se faisait céder les mêmes

^^^^HR. COIfTEMC. — wÀ

illit

19& BISTOIBE COMEUPOBAINE. lltV^-tt

territoires par le détenteur prétendu illégitime qu'oi venait d'expulser!

L'Angleterre pendant les années 18G6 et 18G7 ne s'est point écartée de sa politique d'abstention. Ellej est restée spectatrice pour ainsi dire impassible do luttes qui avaient pour théâtres l'Allemagne et leB États-Unis,

Dans ralTairedu Luxembourg, d'où la guerre faillit sortir, elle intervint mais avec une discrétion exces-j sive.

A l'intérieur le cabinet britannique fit preuve li plus de décision ; la réforme du système électoral fï résolument abordée.

En vertu de la loi de i833 le corps électoral ( Angleterre ne se composait dans les bourgs que des citoyens âgés de vingt et un ans jouissant de tous leurs droits civils et payant un loyer de aSo francs (to livres sterling). Dans les comtés n'étaient électeurs que les francs- tenanciers possesseurs de biens et les fermiers ayant un bail de 21 à Go ans et payant une rente de 5o livres sterling (r,25ofr.). Les artisans, les ouvriers, ceux qui ne vivent que de leur travail, étaient privés de toute participation à la vie politique. De là naturellement dans la classe ouvrière un mécontentement très-habilement exploité par le parti radical. Des meeï/'/io'.e se réunirent dans divers comtés de l'Angleterre. La Reform league , la National reform union, la If'orking mens association initiaient les masses à la discipline indispensable pour atteindre au but commun. L'opinion publique ne se montrait pas liostile à une modification à introduire dans