LA REFORME ÉLECTORALE

le sytètne éleclorat. On ne différait que sur le choix des moyens.

Les niembres du cabinet reconnaissaient la uécessilé d'un développement considérable des franchises politiques. Le i(> Janvier lord John Unsselt déclarait, dans une réponse à une dépulation de la Ligue réformiste, qu'un bill destiné à élargir les bases du droit de suffrage serait procliainement présenté au parlement. Les chefs du parti radical, M. Stuart iVlill et M. Bright, se montraient satisfaits des promesses UD peu vagues du cabinet. Au meeting de Kochdate, M. Bright poussa la modération jusqu'à déclarer qu'il ne demandait qu'un abaissement du cens électoral, et qu'il laisserait même au ministère le soin d'en apj prtcier le chiffre.

Ud attendait avec impatience le discours de ia couronne pour savoir le dernier mot des résolutions urétées par le gouvernement. Mais la reine annonça amplement que des statistiques électorales selîient dressées avant toute modification dans les bases de la représentation nationale.

Ce fut seulement le 1 2 mars que le cabinet présenta le bill relatif aux réformes électorales. Les dispositions soumises au vote du parlement pouvaient se ré- BiDier ainsi : Dans les comlésle cens serait abaissé de 5o livres sterling à i4 Hvres-, dans les bourgs de loli- Tes sterling à 7 livres. C'était un accroissement de 304,000 électeurs de la classe moyenne dans les Comtés, et de 306,000 électeurs, presque tous où- Tiers, dans les bourgs. La lecture de l'exposé des motifs du bill ministé-

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190 UISTOIBK CO.VTEUPO&AIKE. ^*^^^^H

riel lut très-froidement accueillie par |a dtambrc; ^^M uns, les conservateurs tories, reprochaient au cabin^H do fairo marcher l'Angleterre sans transition vers ^M suffrage universel; les autres, comme M. Lowe, di'^ •aient hautement « qu'ouvrir le parlement aux classes ouvrières, c'était l'ouvrir u l'ignorance, à l'ivrogoerie, à l'inliuiidation et ù la corruplio

I^ hill puiuu ù la première lecture ; mais le 3o mai It! cumtti de tîrusveiiiir, l'un des plus puissants seî''^ ^nuur» du parti whig, annonça que lors de la seconde lecture du hill il présenterait une motion ainsi coaçufl : M l^ cliamhre se déclare prête à délibérer su ta ipieittion de lu réforiDc |KirIenientairc; mais ellen d'iiviM qu'il n'eM pas opportun de discuter le bill poin l'abuitiMt'UKmt du cens riectomi en Angleterre tant qu'elle n'aura |w»» reçu communication de l'ensemble dti plan du gouverneiueut pour le perfectlonaeme^ de la représentât ion mitionate. »

M. tiiadsloiie se li&ta de diVIarer qu'il commuai qvierail à lu chambre avant la seconde lecture ! vue» sur la mhictton tie ta francliise en Irlande et € Kcoiise. Le i:t avril avait lieu la présentation du l tt la M>conde lecture. M. Cladstoue, avec une grani habileté, rappela toutes les promesses faites au peupW depuis lît^a (RHir la réfortue électorale par une fmde d'Iiommes d'Etal, y cuuipri& M. Disraeli luîuiviue. M. Brifsltt prit aussi la parole : pour lui l'ameudetueul yle lonl iirouwavr n'avait d'autre but que d'eulerrer la questtou de réforme, et il aurait pour eouséqueuoe iufaitlible d'irriter encore plus les clae»e& laborieuses. Le vote eut lieu le 17 avril : 3i8

CHCTE DU UIMSTÈBE ANGLAIS. 197

votèrent pour le ministère, 3i3 pour l'amendement du comte de Grosvenor. C'était presque une défaite.

La discussion en comité commença le aS mai, mais la discussion des articles sur l'abaissement du cens dans les bourgs (partie la plus délicate du bill) ne commença qu'un mois plus tard. Lord Dunkellin, membre du tiers parti libéral, présenta un amendement dans te but de substituer dans les bourgs le cliilTre de l'impôt à celui du loyer pour fixer le cens électoral. Ce mode de procéder, selon l'auteur de l'amendement, avait le double avantage d'èlre parPaitement constitutionnel et de ne point fatoriser l'élablissement (lu suffrage universel. La discussion fut aussi violente que possible. M. Gladstone, ■près avoir déclaré que la motion de lord Dunkellin Àait absolument incompatible avec l'économie générale du plan proposé par le gouvernement, posa nelletnent la question du cabinet. Comme tout le monde redoulait de provoquer une crise parlementaire , dins un moment où de si graves événements se préparaient au centre de l'Europe, on espérait généralûnent que le cabinet obtiendrait gain de cause. Mais il n'en fut rien : le scrutin donna 3i5 voi\ à l'uneodement contre 3o:'). Les ministres n'hésitèrent po'mt à faire remettre leur démission à la reine, qui se trouvait alors en Ecosse.

Lord Derby, cbargé par la reine de constituer un nouveau cabinet, dut le composer d'éléments purement tories. Lord Stanley, fils du premier ministre, fui mis à la tête du l-'oreigii office, le général Pcel ob-

IM

IIISTOIRB COTTEHPORAtVB.

:ereiMlle de la

|tM7'II

tint le porteCeuille de Ja guerre et M. Walpole celui de l'intérieur. M. Disraeli remplaça naturellement M. Gladstone comme chancelier de l'Écliiquicr.

La nouvelle de l'immense victoire de Sadowa était irrivée à Londres lorsque le nouveau minisière se trouva constitué. Lord Derby s'empressa d'e\posa>J devant la clianibre des lords, son programme polT tique. Il n'avait, dit-il, accepté le pouvoir que j déférence pour le grand parti qu'il représentait, ses yeux, le cnblnct tombé avait commis une gram faute en faisant une question de confiance de l'adop-" tion du projet de réforme dans son intégrité. En principe, la réforme parlementaire ne devait pas ffipoussée; lui, comte de Derby, il avait appuyé bilb de i853 et t858, mais il avait toujours cru qqj l'entière liberté d'action du gouvernement devàj être réservée.

Forcé de s'expliquer sur la guerre qui venait d'à dater en Allemagne, lord Derby déclara quête coitju na(fec(anl en rien les intérêts ûe l'Angleterre, le ( binet garderait la plus stricte neutralité, tout en of-' frant son concours aux belligérants pour le rétabllsseinent de la paix. Lord Stanley et M, Disraeli parlê^ renl avec la luériie réserve de la réforme parlema taire, dont la reine, dans son message de clôture <j parlement, ne fit guère que prononcer le nom.

O fut Toccasion de vifs débats dans la presse d d'un grand merling à Hjde'Parc.

Le ministre de l'inlérieur en avait fait défeo l'entrée par i,5oo fonctionnaires de la police; inaisl foule arraclia les grilles et fit irruption dans le jan

ISCB-lSfi-) MEETING A HVDE-PARC. 199

Le [conflit recommença le lendemain entre le peuple et les policemen. Mais le comité réformiste, eflrayé des conséquences que pouvait amener la manifestation, supplia les oiivriersde rentrer dans l'ordre, et engagea des pourparlers avec le ministre de l'intérieur. M. Walpole consentit à faire retirer les troupes, mais à condition que la foule viderait en même temps [la place.

Le parlement blàina vivement les instigateurs de désordre, et n'hésita point à censurer la conduite de M. Bright, qui avait encouragé les chefs de la Refoim league a maintenir leur programme. Le député de Birmingham n'en tint compte. Ne voulant point laisser l'agitation se calmer complètement, il parcourut pendant tout l'été les grands centres manufacturiers, et, renonçnntau sj'stéme de modération qu'il avait adopté sous le précédent cabinet, il rassembla de nombreux meeCings, où il attaqua violemment les tories etfpoussa le peuple à réclamer le suffrage universel .

La session de 1867 devait nécessairement voir surgir la question urgente de la réforme électorale. Lord Derby et M. Disraeli ne se faisaient point d'illusion sur sa gravité, et par prudence, sinon par conviction, ils étaient fermement résolus à reprendre l'œuvre interrompue l'année précédente ; mais la position du cabinet était des plus difficiles. Non-seulement l'opinion publique avait en méfiance toutes les mesures

qu'ils

IIISTOIRB CONTEHPO&AlIfE.

lulement ils

[iaM-tt

paraient; non-seujement ils avaient, dans le* parlement, à lutter contre l'opposition des radicaux, et à déjouer les macliinatioiis du tiers parti libéral; mais au sein même du cabinet ils rencontraient des adversaires tels que le général Peel, lord Cranbourne et lord Qirnarvon. Dans une aussi grave occurrenceg M. Disraeli imagina de faire précéder la présentalidj d'un bill définitif par une série de propositions {n solutions) sur lesquelles la cliambre serait appela à discuter et qui permettraient d'apprécier les ^ de la majorité.

1* ta février les journaux publiaient le texte d ireixe résolutions.

Désormais le suffrage devait être établi ï>ur l'assieq de l'impôt {ratiHg), et non sur le chiffre du lover {rei{ tal).

Une nouvelle déliuiilation des circonscriptions éle tondes serait établie.

IjPS ciss&es ouvrières obtiendraient une représenla- Uon plus directe ; mais le gouvernement prendrait soin de Lttsser aux autres classes une part assez consid^ rablo dans le vote pour que les ouvriers ne devio! pas, contrairement à la constitution , les arbitres { i'rleclion. iVs mesures «raient prises pour arrélcj autant que ^>osjjble, la comiplion en matière éle< raie, rtc.

Ow n^solutions forent vivement attaquées. Dans un -

«NrWi'njrde iS.ooo personnes ii Agricultural-Hall, oilj

«K^ra quo les réforiïws proposées par les ministres

tUient à [K-u près illusoires. Lonl IVriiv et M. Disraeli

^mtàlfni la iWcesUté «le faire qurlques pas de plu;^|

•ftlMnl VOTE DE LA LOI ÉLECTOHALE. 201

t comme le général Peel, tord Carnavon et lord Lranbourne refusaient de les suivre sur ce terrain , 5S trois ministres furent remplacés par le duc de Ri- [liemond, M. Corrj et sir Slaffort Nortlicote.

Le i8 mars le bill de réforme arrivait enfin à la :\iambre. Le projet conleniiit la substance des treize propositions ; mais il y était dit, chose capitale, que dans les bourgs le droit de suffrage serait accordé à tout individu occupant une maison et justifiant de deuï années de résidence et du payement personnel des taxes municipales {^household suffrage^.

Comme remède à la corruption électorale, uneen- ({uéte serait faite par des magistrats délégués, et \'éleclion des candidats convaincus d'actes de fraude wi de vénalité serait annulée.

la discussion du bill commença le a2 juillet à la diainbre des lords, qui ne le modifia que sur quelques points de détail. Au nombre des amendements adoptPspar la noble cbambre, celui delordCairme mérite One mention particulière. Il consacre le droit pour 'es minorités de pouvoir au moins se faire entendre. l,e bill fut adopté à l'unanimité en troisième lecttre, dans la séance du G août, et la haute assemblée « renvoya sans relard à la chambre des communes, ^vec lesamendements introduits. Cette dernière, ren- «iïnt hommage à la modération dont les lords avaient fait preuve, \ota la loi à la majorilé de 273 voi\ «rantre 204, et cette adoption mit fin à une lutte qui durait depuis quinze jours, entravait la marche des affaires et entretenait une agitation populaire qui mel^lnk de devenir dangereuse.

BISTOIHR COVTEMPORAIXE.

M. Disraeli put donc se vnnter, dans un 1 cliez le lord maire, « d'avoir arraché ; aux whi^ ] monopole du libéralisme ».

La question de l'organisation des associations ouvrières (trafics unions) fit aussi grand bruit de l'autre côté du détroit, en 1867, Ces sociétés n'étant pas reconnues par la loi, il en résultait que d'une part elles échappaient à tout contrôle, et que d'autre pat^ elles ne pouvaient exercer aucune action en justid

Le 8 février le parlement, sur la proposition < M. Walpole, institua une commission d'enquête chi gée de rechercher les meilleurs moyens soit de saljl faire aux vœux des ouvriers, soit de faire cesser E atteintes portées à la liberté du travail. Celte < quête fit découvrir des faits déplorables : il fut prou^ par exemple, qu'un grand nombre de (racles unitÊ exerçaient sur les ouvriers associés aussi bien que a les patrons une véritable dictature, et que d'apn les règlements de ces associations lout ouvrier 1 travaillait en temps de grève , qui acceptait une coin mande pour un prix moindre que le niininutm fixé, qui travaillait au delà du nondire d'heures déterminé par l'association, était en quelque sorte mis hors X loi. Il existait donc en Angleterre de véritables soeifl lés secrètes, où la liberté individuelle était odieuse ment opprimée. L'indignation fut portée au comble chez nos voisins lorsque parut l'enquèle instituée en 18G6 pour rechercher l'origine des attentats comm

>rs ^ loeiiM eus^9 mble ;e en ts comoùt^

1S0«-1M-| VIOLENCES DANS tES TRADES USIOSS. 203

à Scheffieid contre certains membres des trrrdesuitiu/is. L'assassinat et l'incendie étaient pratiqués parmi les couteliers de ScliefTield comme châtiments contre les infractions aux règlements de la société, et des exéciileurs payés avaient mission d'appliquer les arrêts rendus par des associés réunis en tribunaux secrets. Il y eut de nombreuses protestations, même parmi les classes ouvrières, contre ce sjslhne de terrorisme, qui détruisait la liberté du travail. Le gouvernement toutefois, dans son respect pour la liberté d'associa- Uon, n'a point interdit les /rades unions : il a cru qu'il suffisait de les dévoiler et de leur enlever les moyens dont elles disposaient pour empêcher la liberté de l'offre et de la concurrence. Lespublicïsles libéraux de l'Angleterre semblent convaincus que le respect de la légalité sera désormais assez grand , assez puissant dans la Grande-Bretagne pour empêcher les ouvriers de recourir aux détestables attentats commis à ScbefTield, à Manchester, dans le Lancashîre. Fasse le ciel que l'avenir ne vienne pas détruire leur confiance !

En Irlande, les complots des yé/iiV/n-t ont aussi causé quelques inquiétudes au gouvernement de la reine.

A la suite d'un grand meeting \ea\i ii New- York, en décembre 18G6, le fénianisme avait décidé qu'un délïarquement se ferait sur la côte d'Irlande. Et en effet des armes furent saisies et l'un des organisateurs de l'insurrection lomlia dans les mains de la police. Malgré plusieurs soulèvements qui éclatèrent presque simultanément à Dublin, à Droghcda, à Cork et tsur plusieurs points des comtés de Limerick et de

20i UISTOIRE COSTEMPORAINE. tlMW»"

ïipperary, l'insurreclion put êlre cotnpritnée presque sans effusion de sang. Ce résultat, le gouvernement le reconnut loyalement, était dû à l'inlervenlion du clergé callioli(|ue, dont l'influence esl grande diins le pays et qui avait frappé d'excomniimicalion la secle des fenians.

Cependant, vaincus dans leur Île, les sectaires résolurent de porter l'agitation dans quelques grands centres industriels d'Angleterre, où leurs compatriotes sont Doiubreux et qui renfermenl un certain nombre de sociétés secrètes.

Ce plan aurait sans doute réussi sans un incident survenu à Mancliester. Le 18 septembre, une voiture cellulaire, qui transportait Jes fenians, fut attaquée dans le faubourg de la ville par une bande d'Irlandais armés, qui Uiéreatun /wlice/iian et délivrèrent les prisonniers. L'assassin et deus de ses complices furent arrêtés, condamnés à mort et exécutés. En Tlionneur de ces marfjrs, les Irlandais organisèrent une procession funèbre qui traversa plusieurs rues de Londres.

Le gouvernement laissa faire d'abord ; mais les processions devinrent si nombreuses qu'il fallut bien la interdire, t'urieux, les fenians essayèrent de faire sauter les murs de la prison de Ûerkenwel, où trois des leursétaient renfermés. Celte audace des bandits irlandais, au moment où l'on venait d'apprendre les crimes commis par certains membres des trahies unions, jfla la terreur dans Londres; plus de i3o,ooo citoyensse firent inscrire comme coiistaI>les spéciaux. Le tuinûlère se crut obligé de demander au parlement Ip