RETRAITE DE U. DE BECHBERG

un véritable abandon de Rome. L'aristocratie et le clergé d'Autriclie accueillirent cet acte avec une vive irritation , et l'on assure que le gouvernement eut (|ijc0ques velléités d'intervention diplomatique; mais, , réduite à l'impuissance, depuis la guerre d'Italie, il dut se borner à demander quelques explications au cabinet des Tuileries.

Peu de temps après, le ministre des affaires étrançères, le comte de Recbberg, était obligé de se retirer. Pendant cinq ans il avait dirigé la politique pxlérieure de son pavs, et en face de M. de Bismarck, dont toutes les entreprises étaient menées à bonne (îq, il n'avait pu faire réussir aucune négociation. Sa faiblesse, son indécision, ses inconséquences s'élaient manifestées en toutes circonstances. Imprudemment engagé dans la question polonaise, où la Russie avait répondu si dédaigneusement à ses oufîrlures, sans influence, soit du côté de l'Italie, soil les provinces danubiennes, où le prince Couza pas craint de s'arroger le pouvoir absolu , soit affaires des ducliés, oîi l'ambition prussienne s^aît donné libre carrière, le comte de Kecliberg De prit jamais l'initiative d'aucun acte utile à son (uys. Sa mission semblait consister à faire réussir les ■nibitieuses visées de Victor-Emmanuel et de Guille I".

Tout homme doué de queUpie sens politique en ! avait prévu que la co-possession des ducbés

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enlevés au Danemark amènerait une guerre entre les deux puissances spoliftlrices. On savait d'ailleurs qu'avec l'assentiment du cabinet des Tuileries, un traité d'alliance s'était conclu entre la Prusse et l'Italie, et que M. de Bismarck avait préparc, de longue main, une lutte qui , dans sa pensée, devait fonder la suprématiedes ilolienzollern. En attendant, les difllcultés intérieures ne Taisaient que s'accroilre en Autriche. L'empereur avait suspendu l'action du JScichsrat/i dans l'espoir de se raltaclier par là les sympathies des populations non allemandes, donc il connaissait la répulsion pour la constitution ceiilra- /i.^tc de M. de Sclimerling. D'un autre côlé, M. Bclcrcdi ne négligeait rien pour gagner les Tchèques, et il caressait les Hongrois tout en refusant d'accepter le programme de M. Deak.

C'est au milieu de ces négociations qu'éclatèrent tes menaces de guerre.

On l'a dit avec raison, la situation de l'Autriche ù la veille du coniiit pouvait se résumer en trois mots : /it'sitntion chex les Slaves ; manque de confiance cheï les Allemands, jaloni de leur antique prédominance^ itéfaffectioH chez 1rs Hongrois, toujours déçus dans leur» espérances. Le mol de Napoléon 1" était plus vnti que jamais : ■ L'Autriche est toujours en relard d'une idé-e cl d'une armée. »

0|>end,inl, mali;ré les formidables préparatifs mililiiircs de la Prusse, malgré l'espèce d'indifférence de la Trance, en faco des complications prèles a •urglr de l'aulreattédu Uliin, l'Europe, après avoir )i«nui)t Ia guem* contre le Danemark, persistait à ne

WU-tMnj LE ROI CtILLAUHE ET LE MÉPRIS 1)D DROIT. 335

pas croire à riniininence d'un conllit. On se faisait illusion comme à plaisir. La Prusse, disail-on, n'€lait-elle pas en pleine lutte parlementaire, l'Aii- Irictie en querelle avec les Hongrois, l'Italie sans finances? Iji crise, si grave qu'elle parût, se dissiperait donc comme tant d'autres! La guerre, en effet, n'était pas populaire, même en Prusse. La mobilisation de la landwcrh avait excité un mécontentement universel parmi le peuple. Quant à l'aristocratie, elle répugnait à toute alliance avec l'Italie, dont Garibaldi élait le porte-drapeau. .Savail-on, d'ailleurs, ce que ferait la France? Naguère, à la tribune du corps législatif, M. Thiers avait dénoncé l'ambition prussienne au milieu des applaudis- I seinenls de ses collègues. Que si les l'Vançais ne se

I mêlaient pas à la guerre qui se préparait, ne feraientilt pas payer du moins leur neutralité, en reprenant les provinces rbénanes ? — Toutes ces considérations devaient certainement faire pencher la balance du I côté de la paix. Riais M. de liismarck, dont les ]ilans I s'élaboraient mystérieusement depuis la guerre d'I- I lalie, persista dans ses résolutions arrêtées : ni les I adresses qu'il recevait de tous côtés, ni les attaques, I ni les accus:itions, ni même les anxiélés et les doutes du roi Guillaume (i) n'exercèrent la moindre action sur lui. Il savait parfaitenienl qu'au fond son maître voulait , à tout prix , ceindre la couronne d'empereur d'Allemagne, et qu'il ne désavouerait jamais le ministre, qu'il considérait , dans ses rêves d'ambition

UtSTOlKE COSTEMPOUAISR.

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mystique, comme rinslriiment providenliel des graa deiirs de la maison d'Hohenzoliern. La guerre I donc décidée. Les petits États de la Conrédéralid s'agitèrent en vain pour amener une conciliation enH les deux grandes puissances allemandes.

I^es choses en étaient là lorsque l'Europe, qui n'i vaitencore rien fait en faveur de la paix, comprilenfin la nécessité d'intervenir. L'empereur de Russie, qui s'était adressé directement aux souverains delà Prusse et de l'Autriche, accueillit favorablement l'offre faite par la France de s'entendre avec l'Angleterre pour réunir une conférence où seraient disculées les que^ lions en litige.

Les représentants des trois puissances à Vienne, < Berlin, à Francfort, à Florence, présentèrent, a4 mai, des lettres identiques de convocation. Prusse et l'Italie y adhérèrent presque imniédiali ment. Mais l'Autriche mil une réserve à son adi sion, c'est que toute combinaison ayant pour but s Un agrandissement territorial, soit un accroissem^ de puissance au profit d'un des États convoqua fût exclu des délibérations communes. C'était prot4 ter, à l'avance, et contre l'annexion des duchés I contre celle de la Vénélie. Aussi /e Monileiir françi proclamait-il, le 7 juin, que la conférence deveoiB inutile.

Cependant, le général de Manteuffel, conlinuaotli iiarclie dans le Holstein, s'était emparé d'ItzeUi