UU 1M71 PREPABATIFS DE GUERRE

OÙ les États avaient été convoqués. La cliainbre fui fermée et la réunion dispersée. Gabienz dut se retirer sur Hambourg, d'où il regagna l'Autrictie par le Hanovre et Casse). Ces procédés, si conformes à la façon d'agir de M. de Bismarck, furent dénoncés à la diète par l'envoyé d'Autriche, qui, s'appuyant de l'article 19 de l'acte fédéral de Vienne, demanda la mobilisation de tous les corps d'armée fédératis, ceux de la Prusse exceptés. La proposition fut adoptée, et les deux grandes puissances rappC' lèrent l'une et l'autre leur ambassadeur.

Tous les regards étalent tournés vers la France. A quelle résolution allait-elle s'arrêter ? Prendrait- elle parti dans les affaires de l'Allemagne?

M. de Bismarck, parfaitement renseigné par M. de Goltz ( i), fit cesser les anxiétés de ses concitoyens en déclarant hautement qu'il répondait « de la neutralité /Uésiniéressce de Viapo\t'on HI ».

I Entre l'empereur et le ministre prussien, aucun engagement formel n'avait été pris. Mais, conJhtiU i^ans son étoile et persuadé qu'il serait , comme après la guerre de Crimée, l'arbitre des destinées de l'Eu- ^pe, Napoléon avait pris la ferme résolution de laisser faire. M. de Bismarck le savait, et voilà pourquoi dès le commencement de juin il n'hésita point JB dégarnir la frontière du Rhin, a ne laissant que trois divisions isolées pour garder le nord-ouest du royaume et faire l'ace aux armées fédérales, n

.XLiilre de la situation, l'habile homme d'Ltat résolut

(1) Dplomatc aussi HiIhIc r]nf k-s iiùlits IVlnirnl [ipii.

238 IIISTOIHE COXTEMPORAIXE. |iao;-l8C7

(l'agir avec une rapidité foudroyante. Le Hanovre, la Hesse électorale et la Sa\e, qui avaient refusé de désarmer, furent imniédialement envatiies : la Sase en appela à la diète, où les envoyés d'Autriche et de Bavière répondirent que leurs gouvernements respectifs élDienl prêts h entrer en campagne. A celle nouvelle, la Prusse fil notifier au\ commandants des avantpostes aulricliiens qiie les lioslililés allaient commencer. L'ambition de Guillaume l", si l>ien servie par la politique pleine de hardiesse de son premier ministre, devait Iriomplier grâce à l'excellente discipline d'une armée aussi bien administrée que bien commandée.

On a loué, et c'est justice, l'ordre, la régularité, le /èlc , l'activité qui régnent dans l'administration civile et militaire en Prusse. Depuis léna, les hommes intelligents placés à la tète de ce pays n'ont cessé de travailler, avec une incroyable persévérance, à lui préparer pour l'avenir une glorieuse revanche. L'avénenient des Bonaparte, après 1848, leur alliance intime avec l'Italie contre l'Autriche, furent à la foi* un avertissement et un encouragement pour la maison de Hohenzollern. Avec une incomparable liabdelé, ses honmies d'F.lat préparèrent, dans le Mlence, les moyens de lournci' au profil de la Prusse les projets d'annexion du successeur de NapoIéoD !*•

Le jour même où Nice et la Savoie étaient réunies il la France, la pensée de lui enlever l'Alsace et la Lorraine s'incrustait dans le cerveau de pli» d'un politi(|ue, de l'autre côté du Rhin.

Tandis (jue l'or et le sang franç.iis étaient prcxltaj

1M,-1M7| l'aKMÉE AL'TRICniENSE SANS UNITÉ. 239

guc?s en Italie et au Mexique, au mépris des célèbres paroles ; « / Empire c'tst la paix ; » tandis rjue l'opposilion démocratique, sous l'empire de fausses légendes révolutionnaires et dans la crainte de nouveaux coups d'Élat, ne cessait de demander le licenciement des années permanentes, en Prusse, au contraire, l'organisation militaire élait l'objet, de soins et de perfeclionnemenls incessants. Sous ce rapport , nous le montrerons ailleurs, nos voisins ont laissé derrière eu\ tous les autres peuples de l'Europe. Mais ce qui a Tait surtout la puissance de la Prusse ,

. PU face de l'Autriche , c'est que tout le monde ignorait l'iiiunensilé de ses préparatifs militaires et le nombre deses troupes régulières, dans lesquellesdepuis longtemps elle ne cessait q incorporer l'élite de sa

' landwehr. Les jeunes officiers autricliiens , avant la

, campagne de Sadowa, professaient un profond mépris pour les /«///c/zr^ qui remplissaient, disaient-ils, les régiments prussiens. Il faut reconnaître, en elîel, avec le colonel Lccomle, qu'en général ces troupes ne valaient

I pas celles de rarctiiduc ,\iberl. Mais quelle n'élail pas la supériorité des ofliciers de l'élat-major prussien sur

I ceux de l'état-inajor impérial ! Cliez les premiers, pas un sujet qui n'eût passé par le c/v/^/c de M. de Mollkeel qui ne fut, par conséquent, un liomme de mérite; chez

I les seconds, il y avait sans doule déjeunes gentilshommes pleins d'ardeur et de vaillance, mais la

- plupart étaient à peu près étrangers aux études de stratégie et de grande tactique. Quant aux troupes proprement dites, elles renfermaient les éléments les plus disparates. I.'arniée du nord, cantonnée

2V0 UISTOIBE C0>TEUP0BA1ME. |U»UK

depuis l'Elbe jusqu'à Cracovie, comptait vingt'trois régiraenls allemands, vingt-lroîs hongrois, ireizc polonais et sept italiens. L'efreclif général oe dépassait pas 370,000 hommes, avec ())0 canons. La dinicultê de faire marcher avec ensemble ces troupes de nalionahlé diverse était naturellement Irês-grande. Les officiers, sous-ofliciers et soldats ne se comprenaient pas toujours, car certaines considérations politiques avaient contraint l'autorilé militaire à répartir les hommes dans des corps de langue différente. Ajouleï à cela que l'élite de l'armée, c'est-à-dire environ 1 5o,ooo comliatlants , servaient en Italie sous les ordres (le l'arcliiduc Albert.

Quant aux États secondaires, un seul, la Saxe, était prêt à entrer en ligne. L'Autriche avait procédé, dans ses préparatifs de guerre , avec la lenteur qu'on lui connaît. A part l'artillerie, l'une des plus instruites et des mieux organisées de l'Europe, l'aniicment laissait beaucoup à désirer. La concentration des troupes n'avait éléordonnée que vers la find'avril,eii Uohéme; au mois de juin, elle u'était pas encore terminée, et Eiencdcck venait seulement de prendre le conmiandement de son armée!

En Prusse , les préparatifs de guerre n'avaient commencé , d'une manière ostensihle , (|ue vers la fin d'' mars. Maïs en quelques semaines l'armée prussienne tout entière était sous les armes, présentant un elfcctif de 320,000 hommes prêts à entrer en campagne. Le riLOiivemcnt de concentration s'opéra avec tant d'ordre et de célérité, qu'en moins de aS joutai prèi de 3ijo,ooo fantassins, avec 5o,ooo chevaus ei

UU-UeSJ EMHKt BES PBDSSIENS EN SAXK. 241

5,000 voilures, étaient transportas à la frontière. La garde, forte de plus de a5,ooo Ijomnies, vint rejoindre l'armée de Buhcuie, qui fui partagée en trois : prtJiûère ormée (90,000 homuieij), avec la cavDierie de la garde, sous le conmiandenient ày\ prince l'rédéric- Charles; deuxième armée, sous les ordres du prince royal (120,000 hommes); troisième urinée uu armée de VElbe (5o,ooo liommesj, commandée par le général Uerwarth.

Les forces militaires de l'Autriche, sur la IJronlière de Bohême, étaient donc supérieures à celle des la Prusse; mais on les avait réparties sur une ligne exagérément étendue, où les approvisionnements et les munitions n'arrivaient pas toujours à temps.

^Hb 16 juin, te centre et la droite de l'armée prus- «enne entraient en Saxe. Les troupes de ce petit royaume étaient allées rejoindre les Autrichiens en Bohême. Dresde une fois occupé et placé sous la garde du corps de réserve du général Gulbe, les Prussiens se remirent en marche.

Pendant ce temps, le général de Falkenstein opérait habilement dans l'ouest. Le 17 juin il faisait son entrée à Hanovre, où le lendemain le général de UanteulTel, arrivé du Holsteîn, le venait rejoindre. Maître de tout ce pays, [''alkenstein se mil immédiatement à la poursuite des Hanovrlens, que des trains express avaient rapidement transportés à GoBllingue. Cette petite armée, forte d'une vingtaine

un. CORTEBI-. >

HISTOIBB COSTBMPORAINE.

de mille hoaioies, avec 60 pièces de canon, se flultait de pouvoir gagner la Bavière par Golha et Ei; senach. Pour opérer ce mouvement, on comptait si le concours des Bavarois. Mais, par politique ou par tout autre motif, ils n'essayèrent point de faire une pointe sur Cobourg, et le roi Georges , qui les attendait, ne put se mettre en route que le ao. Il aarait fallu du moins marcher droit à l'ennemi et l'attaqua: avant qu'il n'eût le temps de se concentrer. Mais le vieux roi de Hanovre, qui, malgré son infirmité, avait voulu rester à la tète de ses troupes, hésitait au lieu d'agir. Convaincu que les Bavarois fmiraienl paEi lui venir en aide, le prince cherchait à gagner du' temps. Du 21 au 27, les Hanovriens manœuvrèrent entre Gotha et Langensalza. Mais les Prussiens, toujours actifs, surent profiler de ces retards. L'armée saxonne, coupée de sa ligne d'opération, fut sommée de capituler. Le roi Georges proposa un arrangement à Falkenstein : il se retirerait en Bavière avec ses-, troupes, et s'engagerait à s'abstenir, pendant un moiSfl de toute hostilité. La Prusse a^ant exigé des garantit inacceptables, les Hanovriens durent se remettre en marche le 27. Ils n'avaient devant eux qu'une dizaine de mille hommes commandés par le général Flies. Un seul parti s'offraii : passer sur le ventre de ce petit corps! Mais on préféra se diriger vers le nord, dans l'espoir qu'on pourrait se dérober, avant l'arrivée de l'autre corps d'année prussienne. L'énergie du général Flies dérangea ces calculs : comprenant l'importance capitale d'arrêter les Hano-i vriens, il n'hésita point à les attaquer entre Langen-

lai-

laSMÉW] BATAILLE DE LANÛENSALZa. 2^3

salza et Merkleben , avec les 9 ou to,ooo homnies dont U disposait. La lutte dura jusqu'à la nuit, et Flies Tul obligé de se replier sur Warzen. Mais les troupes du roi Georges, barrassées de fatigues, étaient obligées de prendre un peu de repos. Le lendemain de la bataille, l'ennemi , qui n'avait cessé de s'avancer à marche forcée, enveloppait de tous côtés les vainqueurs de la veille.

11 fallut capituler le 29 !