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Dans la Caroline du Nord et dans la Virginie, Grant resserrait incessamment l'investissement de Petersburg et de Hichmond. Sa ligne de circonvallalioii^

iscA^iswj AmAce de lee. 365

dont le (l^veloppemeiil dépassait lo kilomètres, élaît si bien forlifiée que quelques divisions sufTlsaient pour la défendre contre toute une armée, grâce à une triple rangée de retrancliemenls el h un chemin de fer de ceinture.

La manœuvre adoptée par Grant, c'était de menacer directement Riclmiond, en attaquant les ouvrages des confédérés sur la rive septentrionale du .lames River. Il en résultait que l^e était continuellement obligé d'envo)cr au secours de la capitale sudiste une partie de la garnison de Petersburg. Ces déplacements ÎDcessanls ne laissaient point de repos, pour ainsi dire, au\ troupes confédérées, et amenaient de nonilM«uses désertions dans leurs rangs. Néanmoins, l'énergie du général confédéré ne faiblissait pas. Vers la fin de mars, i) résolut de couper les communications de Grant avec Cîty-Polnt, en enlevant le fort Steadman, l'ime des principales défenses du camp fédéral. La petite forteresse fut en effet emportée par surprise ; mais aussitôt s'ouvrit contre elle tm feu d'enfilade , parlant de tous les ouvrages environnants, el Lee fut obligé d'abandonner sa conquête.

M. Abraham Lincoln se trouvait au quartier général de Grant lorscjuc les unionistes réussirent à déjouer ainsi l'audacieuse tentative de Lee. Un grand iil de guerre eut lieu en présence du président république, lequel approuva complètement les de l'illustre vainr|ucur de Vïcltsburg.

Avant de commencer le récit des opérations dont le résultat devait être la chute de l'etersburg et de Riclimond, il n'est pas inutile de placer sous les

366 HISTOIRE CONTEMfOB.ll.NE. [IMS-IM

veu\ du loctour une sorte d'esquisse topographique lie la région qui s't'tpnti au sud de Pélersburg.

Dis roules mènent de Pélersburg à la frontière carolinienne : elles sont dispost'es comme les branches d'un évenlail ouvert, dont le pivot serait dans celte ville. C'est en traversant diagonalement ces diverses voies que l'armée fédérale put arriver jusqu'au elleuiin de fer de Danville, où se devait livrer la suprènie hataille.

I^ 2* corps forinaït l'aile droite de l'armée fédérale. Parti le 39 au matin des environs de Ilatclier's Run, il s'avança rapidement par les roules d'Halifu et de \'auglian, et vint se rormer en ligne de bataille au nord de Gr^villy-Run.

Pendant ce temps, le 5' corps, qui formait lecenlw, i|uittalt Ream's Station et prenait une direction parallèle à celle qu'avait suivie le 2' corps. Quant k U cavalerie de Slieridan, placéek l'aile gauche, elleavaîl niarcbé vers le Soulhside, et, sans être un inïtant irritée par les confédérés, elle s'était bâtée d'occuper Dinwiddie Court-IIoiise.

Ces mandMivres exécutées, Granldonnarordre,daiu la soirée du 3o tnars.de renforcer sa gauche, comuiaDdée par le général Slieridan, d'un corps d'infanterie, avec letiuel il devait frapper un coup décisif. Le a* cori» avait ordre dérailler Slieridan; mais le mauvais élatdes chemins ne lui ajant pas permis d'arriver à temps, la mission échut au 5' corps, qui setrouvait beaucoup plus rapproché. Ces troupes, commandées par le général Wanen, marchèrent droit à l'ennemi, qui K's reçut vigoureusement. Les deux premières divisions fc-

UÉFAITE PES CONFEDÉBÉS.

dérales furent refoulées par les troupes du général llill, dont la marche en avant ne put rire arrêtée qne vers le soir. Pendant ce temps, Slieridan avait dirigé sa cavalerie sur Five-Korks(lcs Gincp Branches), où il avait enlevé une partie des avant-postes de Hill. Celui-ci, débarrassé de Warren, se retourna vivement contre Sheridan, auquel il fit éprouver des pertes sérieuses. La situation des fédéraux fut un instant irès-compromise sur ce point ; mais l'énergie de Slieridan, le bras droit de (îrant, fulà la hauteur des circonstances. Au lieu de battre en retraite sur l'armée principale , comme cela se pratique trop souvent, sous le prétexte banal de la trop grande supériorité des forces ennemies, il fit mettre pied à terre à la plus grande partie de sa cavalerie et il la déplova en tirailleurs et en ligne de bataille. Armés de leurs carabines Spencer, les cavaliers fédéraux, transformés en fantassins, firent des merveilles. !lill fui arrêté, el, gr-'iceà la nuit, Sheridan put recevoir de nombreux renforts pour la bataille du lendemain. Cette journée ( i'' avril) fut des plus chaudes. Les deu\ armées comballirenl sans relâche du malin jusqu'au soir. Les confédérés Refendaient le terrain pied à pied; mais le corps d'infanterie de Warren, débouchant du fond d'un bois sur la droite, les attaqua de flanc, tandis que le général Merrit, à la tête de sa cavalerie, les refoulait jusqu'aux abords dei Fâ'c-Forks. Pris entre deux feux, les sécessionnbtes làchèrenl pied, et la déroute commença.

Depuis plus de huit jours Lee avait discuté en conseil de guerre réventnalllé de l'abandon de la capitale du Sud. Il avait constaté, devant Jefferson Davis et de-

368 HISTOIRE CONTEMPORAINE. [Il

vant Ips iiicnibres du cabinet, rimpossîbîiité de der plus longtemps, avec moins de Oo,ooo hommes, un front qui depuis les retranchements de Five- Forks jusqu'aux ouvrages de Mont Oliva, au nord de Richniond, n'avait pas moins de -jS milles de longueur. Après avoir discuté chacune des assertions du général en chef, le conseil de guerre confédéré recoiinal,àl'imanimité,que pour prolonger la lutte il fallait de toute nécessité se retirer dans l'intérieur du pavs, à Danville, par exemple, dont on pourrait peut-être faire la nouvelle citadelle de la confédération. Aussitôt, les archives du Capitole, les presses et les matricules employées à la fabrique des billets de banque, le gros matériel, les magasins furent évacués sur Danville par le chemin de fer.

Le général Ewell, dont le corps formait la garnison de Richmond, recevait l'ordre de se préparer à faire sauter les poudrièreSj l'arsenal et les ponts du. lames immédiatement après le passage de l'arrière-garde confédérée,

.lefferson Davis assistait au sermon de l'égUse épiscopale, pendant la bataille du dimanche, lorsqu'il reçut la dépêche qui lui annonçait pour la nuit suivante la retraite sur Danville. Le président, au milieu de la panique universelle, ne laissa percer nucune trace d'émotion sur son visage. Il sortit gravement àa temple, et donna communication de la fatale nouvelle à la foule, qui se précipita, affolée de terreur, vers le canal et vers la gare. Dans la soirée, au milieu d'un saiwe-qui-peiU général , les détonations répétées des poudrières sautant en l'air, les flammes de l'ii

mi-lSGal RETRAITE DE LKE. 369

cenditi dévorant le quartier des Allemands sur les bords du Jaraes-River, viarent ajouter à l'horreur de la scène.

Le 3 avril, à la pointe du jour, les nèf;res de Weitlel firent leur entrée dans Riclimond, et jelèrenl l'efiroi dans les rangs de ceux qui, pour un motif ou pour un autre, n'avaient pu quitter la ville.

Toutefois, CCS troupes, délestées des sudistes, ne commirent aucun excès. Les habitants n'eurent à se plaindre que des nombreux guérilleros qui suivaient farmée confédérée. Ces bandits pillèrent et incendièrent les maisons situées dans le voisinage des ponts, sans se soucier qu'elles appartinssent à des amis ou à des ennemis. Il arriva donc que les fédéraux furent presque reçus en libérateurs par leurs adversaires de la veille.

Pendant ce temps, Lee, poursuivi par une grande partie de l'armée de GranI, battait rapidement en retraite. Il espérait gagner son adversaire de vitesse jusqu'il la station de liurivsvîlle, où se croisent les deux cltemins de fer de South-Side et du .lanies-River à Danville. Si les débris de l'armée confédérée avaient pu devancer les fédéraux à Itiirksvilie, la situation des vaincus n'eût pas été désespérée. Lee, avec sa décision ordinaire, aurait g»gné les frontières de la Virginie et de la Caroline du >lord, puis opéré sa jonction avec les 40)000 hommes de Johnslon. Mais dès le 3 avril les fédéraux, stimulés parle succès, s'étaient lancés avec ardeur à la poursuite des confédérés. Cette fois Slieridan, au lieu de mettre il pied sa cavalerie, avait fait monter à clieval le plus

370 HISTOIRE COSTEMPOBJIXE. JHSHMÏ

gmnd nombre de fantassins possible, et cette troupe se portait , avec une incroyable célérité, vers le cliemin de fer de DanvilLe et, plus au sud, vers Biirksville.

Le 4 avril Sberidan atteignit le chemin de fer de Danville, vers Jeltersville, où il apprenait que Lee, avec le gros de son armée, se trouvait encore. Trop faible pour attaquer imra-'dialement son habile adversaire, le général unioniste, chez lequel l'audace n'excluait jamais la prudence, résolut de s'établir solidement à .leltersviUe. Là, retranché derrière des ouvrages rapidement élevés, il se flaltait de pouvoir sans grand danger barrer aux confédérés l'accès de Burksville. Le lendemain arrivait la division de Ord, qui prenait possession de celle dernière ville.

La position de Lee devenait désastreuse, car ses meilleures communications étaient coupées avec Danville. A la lélede troupes moins démoralisées, le général confédéré aurait peut-être tenté de franchir le triple cercle de fer qui l'élreignait. Mais que pouvaitil faire avec des soldais qui venaient de parcourir sans sarrèter, pour ainsi dire, 200 kdomètres à travers les forêts, les ravins, les marécages, et qui n'avaient plus ni chevaux, ni vivres, ni canons?

Pour éviter la cavalerie fédérale, Lee avait élc obligé de rebrousser chemin et de se diriger vers le Dortl. Son intention était de rallier les débris de son armée sur la rive gauche de l'Appomalox et de se retirer sur Lynchburg. Mais, à High-Bridge, il n'eiil pas le temps de faire détruire les ponts que venaient de traverser ses troupes, el les avant-gardes du a' corjis

tan-t*»! E5TBE\UE DE &BAKT ET DE LEK. 371

rétléral purent passer sur l'aulre rive, où les rejoignirent bienlûl plusieurs divisions d'infanterie et de cavalerie. Les confédérés étant tout à fait acculés, Grant, toujoirrs généreux, se hâta d'adresser à son noble adversaire la lettre que voici :

« Général, le résnilat des événements de la dernière semaine doit vous convaincrede Tinutilité complète de toute résistance de la part de votre armée. Convaincu de cette vérité, je regarde comuie un devoir d'éviter la responsabilité du sang qui pourrait être versé, et je viens vous demander la reddition de cette portion des troupes des F.tats confédérés connue sous le nom d'année du nord-ouest de la Virginie, u

Lee, dans sa réponse, n'admit pas que sa position fût aussi désespérée que le croyait son adversaire; mais, voulant, de son coté, disait-il, a éviter toute effusion Inutile de sang », il priait le lieutenant général des armées unionistes de lui faire connaître quelles seraient tes conditions de la capitulation proposée. Ljx conduite de Orant fut ce qu'on devait attendre d'un tel honmie en face d'un si vaillant adversaire ;

o Je ne suis point autorisé, dit-il, à traiter de la pai\ avec le général Lee...; mais je n'Iiésite pas à lui déclarer que je désire ardemment la paix el que le nord tout entier est animé du même senlimenl. En mettant bas les armes, le Sud bâtera un événement si désirable, qui sauvera la vie à des milliers de créatures humaines et conservera des centaines de millions de biens non encore détruits. »

Pi'ii dcjoursaprés, uneconférenceproposéepar Lee avait lieu à Appomatox-Court-House. En s'abordant,

372 UISTOIBE CONTEMPORAINE. (IIW-I

les deux généraux se tendirent la main avec émotion, et les conditions de la capitulation furent immédii tement arrêtées. Les 2'j,ooo confédérés qui avaïeni survécu à tant de combats, de fatigues et de misères furent traités avec une bienveillance inouïe, purent se retirer librement avec leurs épées, et les soldats, après avoir déposé leurs fusils, furent autorisésà rentrer dans leurs foyers, à la seule condition de se soumettre aux lois des Etats-Unis. Préalablement ces malbeureux, privés de nourriture pendant Irenle-six beures, avaient reçu les vivres dont ils avaient tant besoin.

l.a nouvelle d'une capitulation si magnanime la part des vainqueurs , si bonorable pour les vai eus, se répandit avec la rapidité de l'éclair dans toi les les villes du ^ord. La joie était si grande qu' semblait avoir oublié toutes les inimitiés passées.

La majorité des citoyens demandait une réconclli lion complète avec les Etats du Sud, une amnistie sans cofidilion, mèinepour.lefferson Davis et pour les autres instigateurs de la rébellion. Cnlre tous, le président Lincoln se faisait remarquer par ses appels à la coi corde et à l'oubli du passé. Comment s'en étooni Longtemps avant le trionipbe décisif de la cause de l'Linion, n'avait-il pas exprimé ses sentiments de paternelle commisération pour toutes les victimes de la guerre civile, à quelque parti qu'elles appartinssent? N'avait-il pas, le 4 mars, jour de sa deuxième inauguration présidentielle, terminé son discours paroles où se peint au vif la mansuétude des< si profondément cbrétien :

ent

1S6ï-I80et LISCOI.N EST ASSASSINÉ. 373

«...Dans les deux partis on lit la même Bible, on prie le même Dieu, on invoque son aide toute-puissante... Noiisespérons(Jonc,du fond ducœiir,et nous demandons ardemment que cedéaude la guerre civile s'éloigne bientôt de nous... Sans lialne contre personne, pleins d'amour pour tous, fermes dans le droit tel que Dieu nous permet d'en avoir la notion, faisons tous nos efforts pour achever l'œuvre que nous avons commencée, pour panser les blessures de la nation, pour prendre soin de celui qui a porté le faix de la bataille, pour proléger la veuve et les orphelins, pour faire tout ce qui pourra fonder et rendre plus sincère une paix juste et durable parmi nous. »

I.«s journaux américains rapportent que le lendemain même de la prise de Richmond Abraham Lincoln s'en allait par les rues, disant aux vaincus la part qu'il prenait à leurs souffrances, exprimant à tous son ardent désir de faire disparaître au |)lus tôt les traces de l'horrible guerre civile. Il avait écrit le plus touchant appel à ses fri-reset compnlriotps du Sud; la proclamation allait paraître, lorsqu'une effroyable catastrophe vint enlever le grand citoyen à son pays. \je i4 avril i8G5, on devait représenter au théâtre de Ford, à Washington, une comédie spirituelle et populaire, intitulée le Cousin américain. Le président s'était laissé entraîner à s'y rendre avec sa femme et , quelques amis. Le troisième acte venait de commencer, lorsqu'tme détonation d'arme à feu se fit entendre dans la salle, à l'avanl-scène de droite, où se trouvait la loge occupée par Lincoln. Au même moment, un jeune homme à pliysionomie enthousiaste s'élançait

r la

UISTOIHE CONTBMPOBAINE.

. S'approchant de la

I scène.

à la main, il s'écria : Sic semper tjrannîs, disparut par une coiilitiseau fond du llit'ùtre, et une fois liors delà salle, il s'élança sur un cheval qu'un complice tenan prêt. Cet individu, nonuué Bolli, élail le nieurlriq d'Abraliani Lincoln, auquel il venait de tirer par de] rière un coup de pislolcl dans la tète, \lleint du balle dans le cervelet, le ]irt'sident s'était affais liii-nième, et le lendemain il expirait sans avoir i pris connaissance.

Au même instant, un autre assassin, nommé Payaq sorle d'Hercule au cou de taureau, pénélraït dan: demeure de M. Scward, alité par suite d'un accidel de voiture, renversait d'un coup de crosse de pisM iel le jeune Frédéric Seward, blessait le major Sewaïif et deux autres personnes, puis, s'élançant sur le m1^ lade, s'efforçait de le poignarder. L'énergique vîeî lard se défendit en faisant une sorte de cuirasse i ses couvertures; mais il reçutau visage plusieurs bld sures, et fut laissé pour uiori par l'assassin, qui, daa le trouble général, parvint à s'échapper,

Botli, qui était le Dis d'un ancien tragédie glais, réussit à se réfugier en Virginie; maïs, blessé S tombant de cheval, it fut pris par des soldais féda rau\, sur les bords du Rappaliannock , dans uq grange où quehjues complices l'avaient transporta: Peu de temps après, l'on arrêtait Pajne dans la maison d'une dameSurratt, qui avait trempé dans le complot.

Cinq ou six autres conspirateurs tentèrent î d'assassiner des membres du gouvernement <

èreot aua^H :!nl ou (l^^l

lUt-ISOdl ANDBÉ JonssON. 375

cliePs mililaires. MM. Johnson, vice- président de la r^[)ii1)li(|ue, Slanton, secrétaire de lu guerre, les généraux Grant et Halleck, M. Siimiiier, le grand orateur abolit ion nîste, n'échappèrent à la mort que par suite d'heureux incidents.

De grandes fêtes avaient été préparées dans tout le Nord après la capitulation de Lee. La nouvelle de la mort de Lincoln fil remplacer par des symboles funèbres les banderoles de toutes cnuteurs, les guirlandes de fleurs qui ornaient déjà les édifices de Washington, de New- York, de Philadelphie, de toutes les antres grandes villes de l'Union. L'année et tous les fimctîonnaires publics prirent le deuil pour six mois. Le ■vice-président Johnson reçut le pouvoir au milieu de l'émotion universelle. De tous côtés, on demandait que la mort d'Abraham Lincoln fut vengée.

M. Andrew Johnson, né à Rabigb, dans la Caroline du Nord, sortait, comme Abraliam Llncoh), d'une bmîlle de pauvres artisans. Privé de sou père dés l'ùge de quatre ans, il avait été mis de bonne heure en apprenlissageclicz un tailleurdesa ville natale, etc'est seulement après son mariage dans le Tennessee qu'il ipprit de sa femme à lire et à écrire. Envoyé par se^ concitoyensau sénat des États-Unis, en tSj-j, .lolmson avait été choisi, le 8 juin iSG-^, pour candidat à la TÎcc-présidence ,et cinq mois plus tard nommé par le peuple à cette liaute fonction.

L'élévation de Johnson à la première magistrature

376 HISTOIRE CONTESIPOILIINE. lt«B.16H

de son pays ne fut pas accueillie sans quelque répugnance. Antérieurement, lors de son inslallatioa à la vice-présidence, il s'était, en plein sénat, singulièrement compromis : entré dans la salle des séaii< ces, l'œil en feu, le visage empourpré, il y avait pi nonce des paroles tellement incohérentes qu'on l'a* vaït cru ivre. D'un autre côté , l'escessive violence de son langage, lorsqu'il était gouverneur militaire du Tennessee, faisait craindre au\ hommes sages qu'il ne se laissât entraîner, pour venger le meurtre de Lincoln, aux terrihles exécutions que réclamait l'exaspération populaire. En troisième lieu, l'on se demandait, non sans quelque inquiétude, si dans ses rapports avec les puissances étrangères le nouveau président saurait conserver le calme et la mesure nécessaires.

Les premiers actes d'Andrew Johnson dissipèrent toutes les craintes i 11 conserva l'ancien cabinet tout entier, se contentant de donner un remplaçant Lei poraire à M. Seward dont la vie était encore en ger.

Dans les questions extérieures, la modération du président ne laissa rien à désirer : il fit preuve d'un grand esprit de conciliation à l'égard de M. Bruce, le chargé d'afTaires de la Grande-Bretagne, qui se préparait à demander ses passe-ports à cause des alTaires du Canada.

L'armistice de Cliassel-Hill, conclu entre le général Shermanet le général confédéré .lohnston, fut l'une des premières difficultés qu'eut à résoudre le successeur de LJncoln, Sherman, qui n'était pas, tant s'en fautj