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Dans les premiers jours de 1866, les forces opposées aux troupes paraguayennes s'élevaient au cliiflre d'en\iron 4^|(xx> hommes (1), sous le coinniandeinent en chef du général Mitre, président de la confédération argentine. L'escadre du lîrésîl, composée de dix navires en bols et de sept bâtiments cuirassés, stationnait au confluent des deux fleuves, en face de Corrientès. Le but des alliés, longtemps tenu secret, c'élaitde renverser le pouvoir despotique du maréchal Lopez, le seul des petits chefs d'État qui jusqu'alors eût réussi à réunir en corps de nation une partie de la race indienne, encore à demi sauvage dans le reste de l'Amérique, Les coalisés déclaraient ouvertement que ta puissance militaire créée par le président du Paraguay menaçait de porter atteinte à l'in

ISniaMl LES FOBTEBESSES PARAGCAVENNES. &|9

dépendance des nations voisines, et (|u'ii fallait exiger de Lopez trois choses : le licenciement d'une partie de SCS troupes, la démolition des forteresses et l'établissement d'une constitution calquée sur celle de Buenos-Ayres, où le pouvoir n'avait ni force ni solidité.

l'our mener à bonne fin leur entreprise, les alliés, après avoir pénétré sur le territoire ennemi, avaient à surmonter toutes sortes de difliciiltés et d'obsta* clés : les voies de communication étaient très-rares et le manque de bétail rendait très-difficile le ravitaillement des troupes. D'un autre côté, comme il n'existait d'arsenaux ni à Bueuos-Ayres ni à Montevideo, il y avait nécessité de faire venir de Rîo- Janeiro, par la voie de mer et en remontant la Platn, tout le matériel de guerre.

Dans les plaines marc'cageusesqu'il fallait traverser les alliés eurent à subir les mortelles atteintes de la fièvre. Les Argentins et les Orientaux, voyant chaque jour leurs rangss'éclaircir, s'abandonnaient au découragement. Mais les Brésiliens, soldats plus énergiques , conservaient toute leur force morale, et, quand des vides se faisaient dans leurs rangs, ils étaient aussitôt remplis par des esclaves auxquels on accordait la liberté avant de leur faire endosser l'uniforme.

Deux forteresses, llaplru et Ilumayta, construites sur la rive droite du fleuve Paraguay, s'élevaient eu face du camp de l'armée confédérée. La première se reliait à la seconde par un chemin frayé à travers les marais. Non loin de celle-ci, Lopez avait établi un camp retranché, vaste quadrilatère flanqué

420 HISTOIRE CONTEMPOR.\INE. [1805-1806

de balleries et qui renfermait une garnison de 20,000 hommes.

Avant de franchir le fleuve, les généraux alliés en avaient fait étudier le cours par plusieurs petits navires. L'élévalion des eaux , à la suite de pluies torrentielles, permit heureusement à la flotte brésilienne de transporter, en plusieurs voyages, une trentaine de mille hommes, avec i5o pièces de canon, surTespèce de promontoire qui se dessine entre les fleuves Paraguay et Parana. Après quelques jours de repos, les alliés s'étaient remis en marche, lorsque, le 2 mai, ils furent vivement attaqués, à V Estera BellacOj par l'armée paraguayenne. Ce coml>at força les troupes alliées à s'arrêter quelques jours au milieu des marécages insalubres qui couvrent toute cette partie du Paraguay. Pour en sortir, elles durent marcher vers les positions fortifiées de Curuzu et de Curupaytî, avant-postes du camp retranché d'Humavta. Dans cette direction, et aux abords d'un lieu nommé Tuyuti, les Paraguayens attaquèrent de nouveau les alliés. On se battit avec acharnement pendant toute la journée du 2\ mai, et de part et d'autre les pertes furent considérables (i).

L'escadre brésilienne, qui avait remonté le Rio- Paraguay, pour suivre les mouvements de l'armée, lui fut du plus grand secours. Mais Lopez, qui disposait d'excellents ingénieurs étrangers, avait fait établir, en avant des ouvrages de Curupayti et d'Hu-

(1) Selon les rapports des ch(Tsa1lic>, leur perle s'éleva ce jour-là à 4,600 hommes hors de combat. Los Paraguayens rentrèrent à Humayta après avoh' beaucoup sourtci t.

1»M IMÏI ASSAGT DE CCRLPAVIl. 42(

nia^ta, une double ligne de barrages, pilotis, cliaines de Ter, lorpllles, etc., devant laquelle les navires brésiliensdurent s'arrêter. Cette inmiobllité forcée inquiétait vivement les généraux, car II Tallait tout tirer des navires, approvisionnements et munitions. Mais, après le remplacement du général Osorio par un cliefplus énergique, on reprit courage, et l'on arrêta qu'un grand coup serait frappé. En effet, le i6jiiillet, les alliés donnèrent l'assaut aux ouvrages de Curupayti, dont ta batterie avancée fut prise après trois jours de lutte meurtrière (i). L'atta(|ue recommença au mois de seplenibre suivant; mais les assaillants furent repoussés avec une pcrtede plus de 4,000 hommes tués ou blessés. La saison des pluies vint interrompre les opérations actives; puis, vers la fm d'avril, le choléra éclatait avec une violence inouïe, dans les forteresses paraguayennes et dans les campements alliés de Curuzu et de Tujuti. Les deux armées perdirent plus d'un sixième de leur effectif, el ne purent recommencer la lutte qu'à la fin de juin 1 8G7. Cependant, après avoir soigneusement étudié les forlifications de Curupayti et d'Humayta, grâce au concours de deux liabiles aéronaules américains, le général brésilien, marquis de Coxias, convaincu que la grande forteresse paraguayenne était imprenable du côté du sud, avait résolu de déplacer la base de ses opérations, en la portant vers le nord. Au mois de juillet, les alliés commencèrent leur [nouvenieni tournant, depuis le camp de Tuyuti jusqu'au Hio-

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422 UISTOIRH CONTEMPOBAINE.

Hondo. Mais ;i Tiiyu-Qié, où ils avaient établi leur quartier général, plusieurs ligne de retranclicmenls paraguayens les séparaient du fleuve; et comme l'esr cadre, arrêtée par des harages, était restée à Ciirufl les approvisionnements ne pouvaient arriver que lej lement, par le ctiemin tracé au milieu des marais. î régnait donc dans le camp des alliés une sorte de famine, qui hienlùt força l'escadre cuirassée à remonte le fleuve l/ien an-dcssiis de Rlo-llondo. Arrivés à { de dislancc des hailerîcs d'Humayla, les brésiliens commencèrent le bombardement de ] place; mais, pendant celle opéralion, des barrag du lleuve, qu'on avait détruits, furent rélablLs et r forcés par l'ennemi, de sorte que l'escadre de gucl alliée se Irotiva complètement séparée delà flotte j transport, sans pouvoir avancer ni reculer. Il fallut se résoudre, pour se procurer les nmnitions et les approvisionnements nécessaires, à se frayer un chemin sur la rive droite du Paraguay, dans le désert de Cliaco!

Les Paraguayens, en septembre et en octobre, tentèrent plusieurs attaques pour inquiéter les alliés sur leurs derrières et couper leurs communications avec l'escadre. Mais les résultats obtenus furent raédiocres, lx>rsque la saison des pluies vint interrompre, pour la troisième fois, les opérations militaires, les troupes alliées, qui s'étendaient sur la rive gauche du Paraguay, au delà d'Humayta, ne tentèrent plus le moindre mouvement offensif; et de leur c6té les Indiens de IxïpezrcstèrenI paisiblement dans leursretrancbements, comme si l'ennemi n'était pas en faced'eui.

DRS BÉVOLLTIONS D'hAÏTI.

Ijps deux peliles réptibliqiies qui se partagent le lerrttoire de l'île d'Hnili ne font guère que rpprotluire, en les esagépaiit, les défauts des nations bianclies de l'AMiérique.

Troubles, désordres sans cesse renaissants à l'intérieur, complications fiiclieuses à l'exlérieur, telle a été, depuis i8G3, la situation des deux fractions de nie d'Haïti.

L'administration du président Geffrard n'a point cessé d'être en butte à des violences, à des rebellions qui dégénéraient presque en révolutions. Kn avril iSô/j, le l'ort-au-Prlnce était le ibéàtred'un commencement d'éiuetite dont le cbef, I,amy-D»val, était arrêté avec ses complices et fusillé. Au mois de juin suivant, une nouvelle insurrection, dirigée par les deux générdux l^onguefosse et Adoubi, éclatait dans les provinces du nord. Quelques compagnies d'infanterie suivirent pour rétablir l'ordre; mais le calme ne rentra pas dans les esprits, et voici pourquoi ; la ville du Gip, (pii sous Cliristoplie avait été le cbef-lieu d'un petit État souverain, voyait avec une extrême jalousie le Port-au-Prince jouir du litre et des privilèges de ville capitale. De là u nantagonisme très-favorabie aux entreprises de tous les petits cbefs mécontents. L'un d'eux, le commandant Salnave, mis bors la loi pour avoir pris part à la révolte de Longuefosse, s'était enfui sur le territoire dotninicain. Il v recruta un certain nombre de

bâV nisroiRE coyrKHPORAiXK. [uasuat

déserteiirâ, iJc gens sans aveu, et, repassant avec eux la frontière liaîtienne, il marcha sur le Cap, s'en empara sans coup férir, et y élablît iingouvemenieni provisoire, donl le premier acte fut de proclamer l'indépendance absolue du territoire conquis. 1. président Geffrard, qui disposait d'une sorte de garde consulaire et d'un corps de tirailleurs orçanisi et commandé par des Européens, chargea son mi' nistre de l'intérieur, le général Carrié , de mener Cfs troupes contre les rebelles, qui furent facilement battus; mais tontes les attaques contre la \ille du Cap échouèrent, et il fallut se décider à entreprenUrp un siège régulier, f|ui, dirigé successivement par généraux Luhérisse, Nissage et Valentinc, sembl devoir se prolonger indénniment.

Le président Geffrard, exaspéré, Gnil enfin par rendre de sa personne devant le Cap; mais^comni. Salnave faisait fusiller impitoyablement quiconque parlait de se rendre, les assiégés semblaient décii à s'ensevelir sous les ruines de la place, Inrsqi desévénemenls imprévus vinrent brusquer ledénoui ment.

En octobre i8Gj, unerévolte de noirs avait éclali dans la colonie anglaise delà .lamaîque, et parmi les rebelles se trouvaient un certain nombre d'Haïtiens adversaires acharnés du président Geffrard. A cet incident s'enjoignit un autre, cpii amena les autorilé> anglaises à prendre parti contre l'instirreclion du Cap. Le gouvernement d'Haïti avait loué un bateau à vapeur anglais, le Jammca-Packet, pour remplir l'office de transport. Ce nav>e, mouillé en radi

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IMMUni tSTEBVEMIOV DES A.VGLAIS. 425

du Cap, dit altaqué |iar un bàtiincnt de 4 canons, la f^oldrogiie y enlevé récemment par les insurgéit à la petite flotlille liaïtienne. Le commandant Wake , du brick anglais Bnll-ihg , intervint pour proléger le navire britannique, et forç.t la yolt/rogue a se retirer. Mais le lendemain le vice-consulat brllaniiique était assailli et le pavillon anglais Irainé dans le ruisseau par la populace. Wake, à l'appel de son viceconsul, se hâta de revenir. Il entra dans le port, coula ha^la l'oldrogue e\. deux goélettes, bombarda la ville jusqu'à la nuit, et ne se relira qu'après avoir fait sauter l'arsenal.

Quelques joursaprès arrivait la Trégate anglaise Galalée, qui s'embossait à son tour dans le port iuté rieur. M. Spenser .lolin, le chargéd'alTairesd'Angle. lerre, exigeait que les membres du comité révolutionnaire, coupables d'avoir outragé le pavillon britannique, vinssent se mettre à sa disposition, à bord. Mais, au bout de vingt-quatre heures, n'ayant point reçu de réponse satisfaisante, il donna l'ordre à Ui Golnlêe d'ouvrir le feu. Sainaveet ses complices réussirent à s'écliapper sur un navire américain, après avoir enjoint préalablement aux bandits qu'ils commandaient de mettre le feu m la ville. Lors donc que les troupes de Geffrard y firent leur entrée, la moitié du Cap n'était plus qu'un monceau de cendres (i).

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