BOUSABDEHENT DE CAI.LAO

MO

qu'il ouvrirait le feu le i" mai s'il ne recevail préalablement pleine et entière satisfaction. A Lima, comme à Callao, l'effroi fut universel. Le corps consulaire s'empressa d'intervenir, déclarant que la destruction des dépôts de marchandises et des édifices consacrés à l'industrie, au commerce, au service des neutres, serait considérée comme un abus de la force. Mais l'amiral ferma l'oreille à toules les observations, et le 2 mai ses vaisseaux bombardèrent Callao pendant cinq heures. Les fortifications de la place se composaient de cinquante canons du plus fort calibre et de deux mniiHors ancrés dans le port et qui croisaient leurs feux avec ceux de la cote. Les Péruviens eurent un millier d'hommes tués ou blessés, mais leurs fortifications demeurèrent intactes. Quant aux Espagnols, dont la perte en tués ou blessés ne dépassait pas a5o ou 3oo hommes, leur flotte subit de telles avaries qu'elle quitla le lo mai la rade de Callao pour revenir dans l'Atlantique, où les ports de l'Uruguay et du Brésil lui étaient ouverts.

Les neutres, dont le commerce souffrait beaucoup, essayèrent alors de rétablir la paix. La France, l'Angleterre, les États-Unis proposèrent de nouveau leur médiation. Mais le ministre des affaires étrangères du Pérou opposa constamment des fins de noo-recevoîr aux notes qu'il recevail.

Cependant le colonel Prado, à peine délivré des anxiétés de la guerre étrangère, voyait surgira l'intérieur de graves complications. Usant de ses pouvoirs dictatoriau.x, il avait voulu augmenter les revenus insuffisants de ta vente du guano par le produit d'im-

MO HISTOIRE COXTEUPORAINE.

pots directs sur les personnes et sur les propriéli De là de vifs mécontentements, d'amères réclamations, desmenacesd'insurrection. Le général Canseco, qui devait succéder au général Pezel à la présidence, en voulait à mort à Prado de lui avoir enlevé le poi voir. Allié à son beau-frère, le vieux maréchal tilla, Causeco guettait l'occasion de renverser son val. Celle occasion ne tarda pointa s'offrir. M. Quîi per, ministre de l'intérieur du Pérou, s'était arrogé le droit de réglementer les sonneries des églises et même la distribution des sacrements. Quelques curés de Lima ayant blâmé en termes assez vifs l'abus d'autorité commis par le ministre, furent arrêtés. A cette nouvelle, une sorte d'émeute éclata dans la ville. Les femmes, en particulier, parcouraient les rues, en groupes tumultueux, réclamant la mise en liberté des prêtres emprisonnés. L'arclievêque intervint de son côté. Effrayé des conséquences que pouvait entraîner parmi des populations, ardemment catholiques , la maladresse qu'il avait commise, M. Quimper rapporta son décret et fit relâclier ses prisonniers. Mais il était trop tard : le peuple irrité déclara qu'il ne voulait plus de dictature, et réclama le retour à l'aO' cien gouvernement constitutionnel et libéral. Le lonel Prado, quoi qu'il en eût, se vit contraint donner satisfaction à l'opinion publique. Les collé] électoraux furent rassemblés pour nommer des députés dont la mission serait d'élaborer une nouvelle constitution et de procéder à l'élection régidîère dti président. Le colonel Prado dut déposer, le 1 5 février 1867, le pouvoir dictatorial que lui avait

an-

. déféré 1^^

11M-1S67] LE PRÉSIDENT PBADO. 411

plébiscite (iii 28 novembre i865. Dans un message plus babile que sincère, l'ex-dictateur rejeta sur le désir d'épargner à son pays la honte de subir les exigences de l'Espagne, certaines mesures illégales qu'il avait cru devoir adopter. Malgré les nombreux adversaires qu'il comptait dans le congrès, Prado fut investi provisoirement de la présidence. Mais, en dépit de toutes les justifications essayées, les chambres refusèrent de sanctionner ses actes, et témoignèrent leur défiance à son égard en lui interdisant d'entamer sans leur autorisation préalable aucune espèce de négociation relative à la paix avec l'Espagne.

Cependant le maréchal Caslilla, revenu du Chili, s'était déclaré l'adversaire du président. A cette nouvelle, le général Canseco ( le beau-frère du vieux guerrier) lança contre Prado, qui lui avait subrepticement enlevé le fauteuil présidentiel , un manifeste plein de violence, où il sommait son adversaire de lui céder la place. Prado s'en garda bien, et pour n'être point renversé il eut l'audace de venir demander au congrès de prononcer sa propre dissolution et de rétablir une dictature sans laquelle, disait-il, le Pérou périrait dans l'anarchie. L'assemblée, on le pense bien, refusa de s'annihiler ellemême ; mais la mort subite du maréchal Castilla arrêta les progrès du soulèvement qui s'organisait contre le président. Celui-ci, battu dans toutes les questions intérieures, essaya de se faire un point d'appui dans les antipathies nationales et dans certaines répulsions contre les idées religieuses. La nouvelle de la chute de l'empire mexicain étant parvenue à Lima, Prado

&13 HisTOïKE coTOnroKAnx. [im»-im

6t voter uo décirlqui décernait oae médaille d'boQneur au préûdeol Juarez; puis, peu de jours après, pour s'assurer la bienveillance du parti révolution- Daire, il s'associait au vote de quelques députés qui, DOurris de la lecture de certains Journaux de Paris, refusaient d'admettre daa» les hùpîtaux de Lima les sœurs de chanté venues de Fraoce. m

Malgré toutes ces ruses et toutes ces habiletés, ■ président élaïlloin d être populaire parmi ses compatriotes. Le ^néral Caaseco, qui se tenait toujours daos le sud, parvint encore une fois à soulever la ville d'ArrquJpa, dool lesi haliilanls le proclamèrent prétideat légal de la république, Prado fut obligé de Tenir, de sa personne, assiéger la place, qu'il se llaltait d'enlever d'assaut; mais, après une lutte acUamée de six heures, ses troupes lâchèrent pied. Ralliant à grand'peine 800 hommes, le colouel les lit embarquer sur deux navires de l'escadre, avec lesquels il regagna lui-même le port de Callao. Vers le même temps, l'un des lieuteuants du président, le colonel Corugio, se Taisait battre à (^lîchago, dans le nord. Ces revers successIFs et l'hostilité de plus en plus vive d'une partie notable du congrès contre Prado ne pouvaient manquer d'aboutir à la chi de ce personnage.

Au commencement de 1864, les tro'is républiques connues sous le nom ^Etat de la PlalOy c'est-à-dire la République ai^eutine et celles de l'Uruguav et du

1S«»-1M0 LE PARACDAY ET LA RÉrCBLlQDE ABGENTISE. 413

Paraguay, étaient en armes les unes contre les autres, et l'on s'attendait à ce que l'empire voisin du Brésil intervint dans la lutte. Les causes du conflit, c'étaient les anciens débats relatifs à la navigation de la Plata et de ses aflluents.

Le Paraguay, n'ayantd'autres moyens de commirnicatlon avec l'Europe que la rivière de la Plata, a de tout temps atlaclié la plus grande importance à en assurer la libre navigation. Aussi les armements faits à l'ilot de Martin-Garcia par le gouvernement argentin excitèrent- ils un vif mécontenlenient à l'Assomption aussi bien qu'à Montevideo. Les deux États proleslèrent énergiquenient contre les prétentions de Buenos- Ayres, dont leprésidenf, le général Mitre,dut cbercber, de son côlé, à se créer quelque alliance. Or, comme le Brésil avait tout intérêt à ce que les deux rives du fleuve Paraguay n'appartinssent pas entièrement au Paraguay, une entente s'établit assez facilement entre les cabinets de Buenos-Ayres et de Rio contre le gouvernement oriental, il en devait résulter une guerre générale, dont nous aurons à raconter les péripéties diverses.

La répulilique du Paraguay, où la famille des Lopez exerçait depuis longtemps une sorte de dictature béréditaire, ne prenait pour ainsi dire aucune pari aux événements qui s'accomplissaient dans le bassin de la Plata. Solano Lnpez, dont l'autorité était sans rivale à l'Assomption, maintenait le calme dans la répiiblique qu'il gouvernait. Son pouvoir illimité lui avait permis d'y réaliser d'importantes améliorations. Le mouvement commercial du port

(IV HlSTOnK COXTEMPOBAirCE.

de l'AssaoïpUon s'accroissait chaque année. L'a; cullare taisait de oolables progrès, encouragée par des prîmes en argent que l'Ktat accordait aiiTC meilleurs cultivateurs. Malheureusement, nous l'avons déjà dit, le Paraguav, resserré entre deus grands fleuves, sans c6tes sur l'Océan, sans autre moyen de comniunicatîOD que des cours d'eau dont rembouchure ne lui appartient pas, est obligé d'être toujours en éveil pour que ses voisins n'entravent pas à son préjudice la liberté de la navigation. C'est à cette nécessité qu'obéissait le président Lopez en i863, lorsqu'il intervenait dans la querelle entre Buenos-Ajres et Montevideo au sujet de l'armement de l'ilot de Mar* lin-Garcia, qui, d'après les stipulations des traités de i853, approuvés par les grandes puissances maritimes de l'Europe, ne devait jamais servir à entraver

navigation.

Or, en voyant des relations intimes s'établir entre le Brésil et la République argentine, Lopez comprit qu'il devait, de son cùté, s'assurer des alliances. Il signa donc un traité de commerce et de navigation avec la Bolivie, qui récemment, elle aussi, s'était trouvée en désaccord avec Buenos-Ayres et Rio-Janeiro, et en même temps il faisait d'importants préparatifs militaires. Depuis longtemps ta conscriptioa était sévèrement pratiquée au Paraguay. A la fîn de 1864, plus de 3o,ooo hommes, endurcis à la fatigue les grands travaux de terrassement des cliemins de fer, étaient concentrés à Humayla sur le Parant. Cent cinquante pièces d'artillerie, avec plusieurs mil liersde canonnîers, étaient prêtes à rejoindre l'armée

IMÏ-IBM] LE PARAGUAY EN LOTTE CONTRE LE BRÉSIL. il5

au premier signal de guerre. Certain de pouvoir fairo face à toutes les éventualités, Lopez àe crut autorisé à proposer sa médiation au Brésil dans la lutte qu'il soutenait de concert avec Buenos-Ayres contre la républi(|iie orientale.

Le cabinet de don Pedro ayant repoussé la médiation du gouvernement paraguayen, celui-ci déclara qu'il protestait contre toute intervention armée du Brésil dans les affaires intérieures de Montevideo. C'était une véritable rupture entre les deux peuples. Aussi Lopez s'occupa-t-il sans retard de concentrer ses troupes et de les disposer, derrière des retranchements, dans les lieux les plus favorables ù la défense. Cela fait, un corps de 10,000 hommes fut envoyé dans la province de Matto-Grosso , qui , manquant de troupes, ne pouvait opposer aucune résistance à l'ennemi. Décidé à pénétrer dans la province de Rio-Grande, pour se rapprocher de l'Uruguay, le président de la république du Paraguay avait fait demander au gouvernement argentin l'autorisation de traverser le territoire de Corrientès. Le général Mitre, l'allié des Brésiliens, répondit naturellement par un refus, ce qui décida Lopez à commencer aussi l'attaque de ce coté, avant que ses adversaires ne fussent prêts à la repousser. Le i4 avril quatre navires paraguayens entraient dans le port de Corrientès, et y capturaient deux vapeurs argentins, tandis qu'un corps de débarquement prenait possession de ta ville, à peu près privée de défenseurs.

La brusque attaque du Paraguay contre Corrientès eut pour conséquence de rapprocher le gouvernement

niSTOIRE COXTEStPORAISK.

argentin de celui du BrtViI el d'amener i'Uruguayl

; offeo-

signer avec les deux Etats un traité d'alliance t sive et défensive, dans lequel il était stipulé qu'on ne Terait la guerre qu'au tyran Lopez et qu'on respecterait l'indépendance el l'intégrité du Paraguay. Chacun des trois gouvernements devait fournir un corps de troupes, et l'on convint que le comniaDdemenl en chef appartiendrait à celui des généraux dont ]e pays servirait de théâtre aux opérations. ^

Montevideo ne pouvait disposer que d'une poiga^| d'hommes; mais dans la République argentine I^| gardes nationales, assez rapidement mobilisées, se réunirent en assez grand nombre. Cliaque province proraitdefournir dix-neuf bataillons de 5oo hoaimea A Buenos-Ayrcs, la jeunesse des écoles s'offrit spi tanénient pour marcher aux frontières.

Pendant ce temps, l'armée paraguayenne s'avança divisée en deux corps. L'un, fort d'une diz mille hommes, descendait les deux rives de l'Urg guay; l'autre, à peu près d'égale force, suivaitJj cours du Parana. Tandis que ce raonvenieut s'opT rait, le général argentin Paunero, à la tête de qud ques milliers d'hommes, la plupart Français et Alli mands , tentait de reprendre Corrientès par un i reux coup de main. Mais il dut battre en retraite i vanlun corps ennemi, qui s'empara successivement d places d'Aquina, Sanla-Luzia et Goya, le long du Parana. L'armée brésilienne, impatiemment attendue par ses alliés, n'arrivait pas. L'escadre impériale, composée de onze canonnières, fit preuve heureusement de plus de célérité. Embossée devant la ville de Cor-

ItOMSAO] UÉKAfTË DES PARAGCAVtNS. ^17

rieiitt's, eileinenaçail les derrières du corps de l'Kn- Ire-Rios, et paralysait ses opérdlions, Lopcz se \il dans l'obligation de la faire allaquer par les liiiit vapeurs el les quelques chalands dont il pouvait disposer. Lecomlial, livré le i i juin i865, fut acliarné. Ixs Paraguayens, malgré te secours que leur prèlaient des batteries légères établies à terre , subirent de grandes pertes. Quatre de leurs vapeurs coulèrent bas et les chalands éprouvèrent de graves dommages.

En revanche, dans la province de Rio-Grande, les troupes de Lopez s'emparaient des villes de San- Uorja et d'ilaqui, qu'elles livraient au pillage.

Cependant l'armée alliée, au nombre d'environ Li5,ooo hommes, avait fini par entrer en campagne et se dirigeait sur la Concordia, petite ville située sur l'Uruguay près de Corrienlès. Le 17 août, les généraux Paunero et l'Iorès, avec une nombreuse avantgarde (9,000 liommes environ)', rencontrèrent un petit cor]>s ennemi prés du village de Hestatiratlon, sur la rivière Yatay. Les Paraguayens, malgré leur infériorité numéri<pie, ne voulurent pas reculer. Ils se battirent à outrance, et laissèrent quinze cents lues ou blessés sur le cliuinp de bataille.

Ce succès permit au\ alliés de passer sur la rive gauche de l'Uruguay et d'aller mettre le siège devant L'ruguyana, où l'empereur du iirésil vînt visiter son armée, le 11 septembre, avec ses deux gendres, le comte d'Eu et le duc de Saxe.

La place d'I'ruguyana était bien approvisionnée et défendue par une garnison de plus de six mille liommes. Mais le colonel Estigarribia, le commandant de

la forltresse, crut

UISTOIRB COSTEMPORAIXE,

capituler sans atlendrei

première attaque.

Après le double écliec subi, coup sur cou son armée, Lopez jugea prudent de quitter le pays ennemi pour alîer se défendre sur son propre territoire. La province de Corrienlès Tut donc abandonnée, la ville elle-même évacuée, et l'armée paraguayenne, se retirant en bon ordre, sans laisser derrière elle un canon ni un chariot, vint se concentrer sous les murs d'Umayla, sur l'autre rive du Parana, où elle allendil depîed ferme les coalisés. ^^