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de l'art, aurait pu être beaucoup plus g^itmàise enrcore. Son célèbre tableau des Moissonneur^ ^ fees P^cheurs de V Adriatique avaient obtenu, depuis i83oy d'illustres suffrages ratifiés par le pays. On se demandait par quel secret il était si bien parvenu à exprimer la dignité du peuple italien dans la simplicité rurale, à rendre les paysans romains avec sagacité et conscience , dans leur caractère intime et leur génie natif, et à reconstruire ainsi, à l'aide du pinceau, les plus belles idylles deThéocrite. Si, dans la peinture, Eugène Delacroix rappelle Victor HugOy Léopold Robert, à coup sâr, nous apparaît avec les caractères du talent d'André Cbénier. Nul mieux que lui n'a goûté les charmes d'une exécution faite avec sentiment et amour.

Élevé à la sévère école de M. Ingres, dont il suivait les principes tout en gardant son individualité, Hippolyte Flandrin n'était point encore entouré de cette illustration que tant de chefs-d'œuvre d'une exécution récente lui ont acquise et dont nous constaterons plus tard les titres. AryScheffer, son devancier dans la gloire , s'était depuis peu affranchi des vieilles traditions classiques empruntées à Pierre Guérin, son maître; digne de faire école à son tour, il cherchait dans un ordre différent un idéal et des idées morales qui donnaient à sa peinture le caractère d'une philosophie rêveuse. La muse allemande, la muse de Schiller et de Kiopstok, semblait lui souf*-

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Her des ^kuqpirations. Nul autre ne savait comme lui traduire par le pinceau les idées des poètes; nul n'était à un pareil degré l'interprète de Dante et de Ghœle. Les regards de ceux qui pensent et de ceux qui comprennent ne pouvaient se détacher de ses MignoUj de son Roi de Thuléy de sa Marguerite^ du Omte Éberhard et de Faust, Quelques juges paraissaient souhaiter à ses tableaux plus de coloris et plus de mouvement; mais un critique devenu trop célèbre justifiait suffisamment Ary Scheffer par cette remarque : ot L'éclat matérialiste de la couleur donnerait trop de corps aux êtres charmants nés de son pinceau et auxquels il prête juste autant de vie qu'il en faut pous exprimer les nuances les plus fines du sentiment. »

S'il fallait trouver, dans la littérature , un talent qui donnât une idée un peu exacte de celui d'Ary ScheflPer, nous nommerions Lamartine, dont les Mé-dilations rappellent plus d'une fois, en poésie, la manière du peintre de Marguerite. Ary Scheffer avait conquis dans les arts ce qu'il y a de plus rare et de plus enviable , l'originalité. Il était par excellence le peintre de l'expression , non-seulement parce qu'il atteignait le but, mais encore parce qu'il ne le dépasrsaut point; il avait à la fois la force et la mesure, et ses moyens d'exécution étaient à la hauteur de sa pensée. C'était d'ailleurs un homme de dévouement et de cœur, et qui se montrait persévérant et femie dans les affections comme dans les choses de devoir.

Gabriel Decamps s'éloignait prodigieusement de

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la manière d'Ary SchefTer et trouvait té moyen cl'élrc lui aussi un grand peintre ; TorigiDalité de cet artiste consistait dans Ténergie du coloris, dans la hardiesse des efTets de lumière, dans l'expression caractéristique des objets et des personnages. Il empâtait la toile, il prodiguait le soleil, il accusait les contrastes, il forçait l'expression au plus haut degré. Une jeune école de peintres se ralliait à lui , applaudissait à toutes ses tentatives et le proclamait son maître, en dépit des froideurs du jury et des hésitations de la direction des Beaux- Arts. Il est certain que, parmi les rivaux de Decamps, aucun, pas même Delacroix, n'initiait mieux la foule aux paysages et à la nature de l'Orient; à voir ces étonnantes peintures on est convaincu que la réalité n'en dirait pas davantage. Hommes, costU' mes, accessoires, architecture, tout, sous son pinceau , revêt une intensité de ton, une force de rendu, un prestige d'illusion qui éblouit la foule et contraint les connaisseurs eux-mêmes à une admiration involontaire. Ces qualités s'étaient déjà manifestées, mais à titre de promesses, dans le chef-d'œuvre de IJecamps , dans un tableau où l'Orient; n'est pour rien ; on comprend que nous voulons parler dé la célèbre toile la Défaite des CimbreSj qui avait commencé l'illustration de l'artiste.

Doué d'un talent harmonieux , élégant , ennemi des extrêmes , Paul Delaroche était en peinture ce que Casimir Delavigne , ce poète de transaction , était

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dans le monde dramatique. Élève de Gros , dont le nom est reste attaché à de belles pages de peinture monumentale, Delaroche (et son mérite avait, il est vrai, des titres plus sérieux) était Tun des artistes dont le talent et les œuvres eurent plus particulièrement le privilège de charnier la foule. Il venait d'achever, en 1841, les magnifiques peintures qui décorent rhémicycle du palais des Beaux- Arts, grandes pages sur lesquelles se déroulent , au milieu de cinq groupes composés de plus de quatre-vingts personnages, l'histoire de Fart et la suite des artistes depuis l'antiquité grecque jusqu'aux temps les plus modernes. A chaque exposition le public se pressait avec une curieuse impatience vers les tableaux de cet homme, éminent , sans doute , et qui plaisait au vulgaire parce qu'on pouvait aisément le comprendre. Qu'est-il besoin de rappeler ses Enfants (F Edouard, son Mazarin^ le Cardinal de Richelieu avec Cinq- Mars et de Thou , Cromwell , Jane Gray^ Charles F^, le Duc de Guise ^ et tant d'autres toiles popularisées parla gravure et dont Ténumération serait trop longue? Par sa manière sobre , gracieuse et simple , Paul Delaroche s'était placé à une distance égale de M. Ingres et d'Eugène Delacroix , et aucun artiste ne savait au même degré tirer parti de l'histoire et du costume, qualités qui ne remplaçaient pas toujours celles qui lui manquaient sous le rapport du feu , de Timaginalion et de la poésie. 11 était digne, mieux que toutau- 1 tre, d'entrer dans la famille d'Horace Vernet, dont il a^^ait épousé la fille, et qui (nous parlons de l'homme, ^t non du peintre) devait lui survivre.

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Horace Vernet, dont nous venons de proncmcer le nom j avaient obtenu depuis longtemps la réputation due au succès et les sympathies populaires. Il appartenait à une lignée , nous allions dire à une dynastie de peintres célèbres , dont il continuait noblement les traditions. Son père, Carie Vernet, vivait encore en i836, se glorifiant d'avoir un fils dont l'illustration faisait oublier la sienne et qui siégeait non loin de lui sur les bancs de l'Institut. Conscrit en 1807, Horace Vernet avait déjà manifesté son beau talent sous le premier empire , et l'impératrice Marie-Louise s'était fait un devoir d'encourager ses efforts. Depuis lors il s'élait chaque année révélé au monde officiel et surtout à la foule par des œuvres dont le souvenir restera cher à la France. Je ne sais qui nous pousse à chercher des analogies entre les écrivains et les peintres contemporains j mais il y a longtemps que le maitre a dit : Ut pictura pœsisl Horace Vernet nous a plus d'une fois rappelé ,Béranger, lorsqu'il est bon. Comme lui il ne s'élève point dans les régions de l'idéal , il n'a point Ih fibre mystique, mais il est compris et aimé du peuple, il est national ; un degré de plus, il serait « Chauvin. » L'histoire de l'art , même dans le siècle où nous sommes, a conservé et conservera de plus grands noms ; elle n'en saurait enregistrer de plus universellement applaudi. Dès que l'on passe en revue les oeuvres si nombreuses, si multipliées àe

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ce peintre y on est ébloui de l'éclatante facilité , de l'adresse d'esprit et de main, de toutes le^ qualités qui étincellent dans ces travaux et attestent l'habileté de l'artiste. Horace Vernet était un merveilleux improvisateur; il était clair^ simple, fidèle, pittoresque; et toutefois aucun progrès n'émanait de lui, et, en dépit de son talent , il n'exerçait aucune influence sérieuse sur les destinées de l'art. C'est qu'il ne se piquait pas (nous ne le disops point à sa louange) d'être en avant de son siècle et plus intelligent que les masses. Il savait que la société française , en matière d'art et de littérature , a des goûts modérés et tempérés , que les audaces l'eflrayent , même dans le bien , et que les innovations à force ouverte la trouvent railleuse ou rebelle; aussi se gardait-il de se manifester violent et absolu dans ses œuvres pour recruter des admirateurs; quelque chose lui disait qu'à procéder ainsi on peut bien s'emparer de certaines intelligences d'élite et susciter d'énergiques adhésions, mais que les sympathies du plus grand nombre ne vont et ne demeurent attachées qu'aux talents moins impérieux et qui s'expriment de préférence dans la langue de tous. Il acceptait volontiers ce langage, il se restreignait dans des conditions étroites, il prenait son parti d'être célèbre malgré ses rivaux et sans trop de fatigue. Mais, s'il se résignait à se voir élevé par les suffrages du public au rang des maîtres, tout en se dispensant de produire des œuvres vraiment grandes ; s'il écrivait en prose pour se soustraire aux difficultés de la poésie; s'il était trop uniforme dans sa variété, il

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nVn avait pas moins donné une vie nouvelle à ce genre qu'on appelle la peinture de batailles , et aucun au même degré n'avait le secret d'exprimer les rudes efforts de la guerre , l'entraînement des corps armés, le péle-méle des combattants, les vagues humaines se heurtant et se brisant l'une contre l'autre avec impétuosité et furie. Horace Vernet, qui a peint avec une étonnante fidélité les soldats du premier empire et les gardes nationaux de 18149 a dégagé avec une égale exactitude la physionomie de notre nouvelle armée, et son talent s'est approprié aux phases diverses de l'histoire militaire des temps actuels. Sur ce terrain , qu'il a occupé le premier et qui lui appa^ tient en propre , il demeure à l'abri des revendications et des attaques, il défie toute comparaison; partout ailleurs on trouve à lui opposer mieux que des émules. Dans la peinture vraiment historique, et lorsqu'il aborde, pour les rapetisser au niveau des aventures de boudoir, les graves épisodes de la Bible, il est inférieur à la plupart des artistes dont les noms sont injustement effacés par le sien. On regrette alors que le peintre , incessamment tourmenté du besoin de produire , n'ait eu ni le loisir de se souvenir du passé , ni l'ambition de formuler autre chose que l'image textuelle d'un fait. Vainement chercherait-on dans l'ensemble de ses œuvres l'expression continue d'une pensée ou d'une doctrine; les sujets si divers qu'il a traites h tour de rôle attestent seulement la 'mobilité naturelle et la curiosité d'une imagination facile h s'éprendre de tout ce qui a pour soi l'éclat, la renommée , ou même le bruit. Au poiiit de vue de

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l*art , qualités et défauts , tout procède chez lui d'un mélange de facultés à la fois rares et vulgaires , d'une franche imitation du vrai ou d'une habileté factice. On dirait qu'il s'est proposé pour unique fin le vrai dans son expression absolue , la réalité dans sa traduction la plus scrupuleuse. En résumé , alors même qu'il n'arrive point à contenter les plus délicats , et bien que presque toutes ses œuvres (nous en exceptons surtout la Bataille de Montmirail) présentent de regrettables lacunes dans l'invention et dans le sentiment, il est impossible de marchander à cet habile peintre une place parmi les artistes supérieurs. S'il ne s'élève pas à la hauteur des hommes qui ont le privilège de nous émouvoir profondément et de nous convaincre, il a droit de s'asseoir à côté de ceux qui réussissent le mieux à récréer notre esprit et nos regards, et l'Europe tout entière, qui s'est disputé les toiles d'Horace Vernet, a confirmé d'avance notre jugement.

Les noms se pressent sous notre plume et nous voudrions qu'il nous fût permis de caractériser des talents et des renommées dont la France se fait justement un sujet d'orgueil. On nous pardonnera de restreindre cette liste à quelques souvenirs rapides ^t de renvoyer nos lecteurs aux ouvrages spéciaux consacrés à l'histoire de l'art. Heureux le pays dont 1^ illustrations sont si nombreuses qu'on ne saurait les énumérer toutes dans un livre! C'était le

temps où Gros et Gérard venaient de s'éteindre après avoir assisté aux triomphes de leurs successeurs et en s'indignant de Toubli des générations contemporaines; la France regrettait la mort récente de Sigalon ; elle applaudissait volontiers plusieurs de ceui qui suivaient de près les maîtres , et parmi lesquds nous citerons MM. Hersent ^ Court, Schnetz, Granet, Drollingy Brascassat^ Léon Cogniet, Robert-Fleury , Alaux, Âligny^Couder, Cabat, Àbel de Fujol, Heim, Picot, Ziégler, Chenavard, Couture, Diaz, Corot, L. Boulanger, Emile LafonyLebmann, et dautresdoot nous bonoronsle mérite et qu'il nous est impossible de mentionner. Dans le nombre de ces peintres de renom, les uns soutenaient honorablement le drapeau de récole académique, les autres faisaient entrer l'art dans des voies moins explorées et ralliaient à eux des admirateurs et des disciples.

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Nous nous étendrons moins sur les progrès de la sculpture durant la période dont nous retraçoas le souvenir. Cet art occupe moins le pays et semble devenir de jour en jour plus étranger à nos habitudes vulgaires. Et pourtant il est incontestablement le plus ancien, le plus laborieux, le plus durable de tous les arts. Comment se rendre compte de cette injuste déchéance, qui a de quoi nous préoccuper péniblement' La sculpture est un art fait évidemment pour la place publique. A Rome, quand on exposait l'œuvre d'un statuaire grec, c'était dans le Forum , dans le Porti-

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que , aux endroits où affluait le peuple. Quand Louis XIY ordonnait au Puget ou au cavalier Bernin un Milon ou une Cléopâtre, .c'était pour disperser ces statues dans le parc de Versailles et pour envoyer à leur recherche la foule des courtisans. Enfin, quand Napoléon occupait à la fois Chaudet, Cartellier, et tant d'autres, c'était pour que le peuple allât admira* les uniformes de la grande armée sur l'arc de triomphe du Carrousel ou le cothurne et le laurier du nouveau César sur une nouvelle colonne Trajane. Si nous voyons la statuaire mourir entre les mains de nos artistes distingués, cela tient donc en partie à l'esprit d'individualisme, à la tournure de nos idées vers les moyens d'amélioration matérielle, enfin à l'ahsence de tout sujet, de tout génie qui soit de proportion à surexciter l'esprit public et à le tourner vers les grandes choses. Que voulez-vous? les dieux s'en vont ; la statuaire, qui est un art païen, s'en va à son tour. Et d'ailleurs , indépendamment des causes que nous avons signalées , il y a encore l'impossibilité de faire rien de nouveau. Les plus grands statuaires du siècle de Léon X n'ont eu que de splendides et de sublimes réminiscences. De temps à autre il leur naîtra des successeurs ; mais cela sera de plus en plus rare. Un nouveau Michel- Ange pourra recommencer quelque chose d'aussi beau que le iloise ou le Laurent de Médicis ; mais les chefsd'œuvre de la statuaire grecque, le Gladiateur^ le iMCQon, V Antinous j resteront toujours les spécimens d'une perfection impossible à retrouver. La statuaire ^tait l'art chéri des générations qui ne sont plus ;

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elle était iàite pour des mœurs paiennes et pour d'autres deux.

Elle etit son temps: nous sommes dans celui delà peinture, et îlest glorieux pour Técole française d être b première des écoles existantes.

Ajoutons qu'alors, et en dépit des froids dédains de la foule, la statuaire se montrait la digne émule de la peinture, et ses œuvres, condamnées à être moins populaires, moins comprises, n'en attestaient pas moins de louables efforts, de vigoureuses tenta* lives vers le beau et vers le grand. Nous avons décrit Tare de triomphe de TÉtoile, Tun des plus splendides monuments de ce règne: nous mentionnerons maintenant la Madeleine , œuvre puissante que les esprits exclusifs feignent aujourd'hui de ne point ti\>uver sublime parce qu'elle ne réalise pas toutes leurs idées en matière d'architecture chrétienne, el qui n'en est pas moins enviée à la France par l'Eur\>pe tout entière. Etex. qui avait attaché son nom a Jt^ œuvres colossales, occupait , depuis plusieurs années, une place très-élevée parmi nos sculpteurs, et personne n'a oublié avec quels transportsd'enthousiasme on avait accueilli son groupe représentant OiFn et sa race. Rude, son digne rival . illustré par le magnifique groupe du Départ^ se faisait remarquer chaque année par des productions marquées de l'empreinte du génie. Foyatîer avait exposé aux regards du peuple le Spartacus que nul ouvrage de la sculpture moderne ne fera oublier et qui semble une tradition antique. Pradier connaissait peu de rivaux «tans Fart de faire revivre la chair et de la rendre

t8S2-lft^7j SCULPTEURS DU PREMIER ORDRE. 167

palpitante sous Tapparence du marbre. Jean Dusseigneur, un artiste de cœur et de talent trop peu connu, avait étonné le public en exposant son groupe de Saint Michel terrassant Lucifer, œuvre neuve et grandiose. MM. Feuchère, Dan tan, Ramus, Cortot et Maindron sortaient de la foule des statuaires en produisant des ouvrages gracieux, bien modelés et exécutés avec conscience. M. Barge représentait les animaux avec un remarquable talent. Le public aimait à s^arréter devant les travaux de MM. Seurre, Cliaponnière, Petitet, Gechter, Bra, Duret, Fratiu, Husson, Legendre-Héral , Gayrard, Huguenin, Lemaire, Brion, Nanteuil, Dumont,DebayetJouffroy.Le baron Bosîo, se montrant digne de son passé, attirait lattention du public sur ses œuvres, du jour où, comme TEntelle de Virgile, il consentait à reprendre le ceste et à rentrer dans la lice. Quant.au sculpteur Pierre David, connu par le peuple sous le nom de David ((i'Âogers), sa réputation était justement basée sur une longue série de productions aussi remarquables par rénerçie delà pensée que par la pureté de l'exécution, et ses labeurs, à demi voués au culte de l'idée républicaine, étaient alors consacrés à une œuvre capitale dont nous aurions pu parler ailleurs, parce qu elle fut constestée à divers point de vue : nous (aisoQs allusion au fronton du Panthéon.