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L'art musical est en possession d'un privilège qui i^^t point donné aux autres et qui peut les rendre

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jaloux : il plait à lo us parce que tous le comprennent ou croient le comprendre. Comme il agit sur les sensations, il lui suffit de trouver un système nervem à émouvoir, et il charme tout le monde d'une manière plus ou moins délicate , plus ou moins sentie, plus ou moins intelligente, ce dont il se met peu en peine puisque après tout il lUtteint son but, qui est de procurer des jouissances et de plaire. Aussi, sans être le plus parfait, le plus complet, le premier des arts , il est le plus populaire de tous et celui qui enregistre la plus grande somme de bonheur et de succès. Et nous ne disons point cek pour contester le mérite, pour nier les titres des grands artistes que la musique a justement illustrés; nous nous bornons à constater un fait qui explique leur renommée et en fera mieux comprendre l'universalité ou du moins l'étendue. Que les arts ne soient point rendus ennemis par la diversité de leurs triomphes. Les anciens nous disent que les Muses sont soeurs ; tout se tient dans les expressions du beau et dans les manifestations de rintelligence ; il n'y a dans les arts qu\me famille chez laquelle les contrastes eux-mêmes se rapprochent par de mystérieuses relations. On a cité avant nous cette affirmation de Novalis : « La musique est une architecture de sons et Tarehitecture une musique do pierres. )» Et Novalis ajoutait : « Lasculp ture est la forme fixe, la musique la forme fluide; entre la sculpture et la musique, entre la forme fixe et la forme Huido« la peinture sert de transition. » Ce sont là des ciniqKiraisons empruntées à une intelligence j^^nnanii(ue: comme tout ce qui émane des sources

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allemandes, elle perd en clarté cequ'ellepossède peutêtre en profondeur. Noslecteurs jugeront. Un Français avide d'être plus exact et mieux compris a traduit la même pensée en ces termes : a C'est une loi pour les arts, loi que leur impose sans doute leur communauté d'origine et de fin, de s'entr'aider mutuellement et de se pcêter secours les uns aux autres, à charge de revanche. Celui qui est secouru doit briller seul^ et les autres, en bons frères, tout en lui prêtant leur éclat, doivent s'effacer si bien qu'on oublie pour ainsi dire leur présence. » M. Vitet, qui a écrit ces Kgnes, veut peut-être consoler la poésie d'être toujours sacrifiée à la musique, qui ne peut se passer d'elle et ne la fait jamais valoir ; des juges sans e\pé< rience peuvent seuls croire que la musique fait valoir les beaux vers et leur donne un plus haut relief; eBe les couvre au contraire, elle les efface, et elle place la poésie dans des conditions d'infériorité telles que les vers médiocres sont les seuls dont elle s'accommode pour les revêtir de ses ornements et sea faire un corps dont elle est l'âme. Pourquoi cela? M. de Lamartine, qui aime toutes les gloires inteliectuelles et n'en rabaisse aucune, l'a dit en termes simples et vrais : La musique et la poésie sont deux wts complets et qui s'excluent.

Après tout , le règne des sons commence où finit le règne de la parole, et c'est pourquoi la musique, alors même qu'elle a le bonheur de plaire à la foule, peut se glorifier d'un privilège plus beau , celui d exercer un irrésistible attrait sur les âmes altérées de la soif de l'infini, sur les natures que le besoin de

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iv\or lourincnte. Voyez Beethoven, qui mieux que U»us, dans les leiups modernes^ a su faire sortir lenivi*euient des accords : il se passe de la poésie écrite parce qu'il a celle de Textase ; la parole Tembarrasse et il Y renonce.

Personne ne s'attend à rencontrer ici le développement des progrès de Tart musical et le rappel des causes auxquelles ces succès furent dus depuis un demi-siècle. Le devoir d'être sobre nous est imposé dès que nous nous écartons du récit des faits et do la succession des idées pour entraîner le lecteur dans une sphère différente et lui rappeler comment, sous la monarchie de Juillet, les arts réagirent sur la pensée et s'associèrent aux événements. En musique comme en littérature, l'ère de i83o hérita d*une magnifique situation léguée par la Restauration, et elle essava de continuer ce mouvement sans le maintenir à la même hauteur. La première représentation du Frej'schùlz avait eu lieu à Berlin en 1821, et rAllemagne artistique, exaltée par la musique de Weber, semblait en proie au vertige du beau. U France ne la suivait dans cette voie que lentement, timidement, tardivement. Le génie de la France est essentiellement celui des races latines; au mystique, au vague, à la fantaisie, à tout ce qui enivTe l'âme, elle préfère la simplicité unie à la majesté . M'avaitoUo pas S|>ontini? NVtait-elle pas fière des chefs' d\vuvn^ qui avaient illustré TOpéra depub ua donù-sicolo? \jx France ;^elle a tant d'autres sujets d\^i^uoil ! "^ était dq^assi^ dans les manifestations du Ihmu ou iiui>iqui\ ot oUo ne s avouait pas sufBsam^

1SS3.1»7) CARACtÈbE DES ÉCOLES MUSICALES. 1G1

ment à ce sujet la gloire de rAllemagne. Joseph Haydn, l'auteur de la Création et des Sept Paroles , avait déjà donné à la musique intrumentale une puissance inouïe, et la génération actuelle, entraînée par les &scinations de Beethoven, n'a peut-être pas rendu suffisamment justice à l'un des génies les plus éminemment féconds dont s'honore l'histoire des arts : Haydn est en ipusique ce qu'est Gœthe en poésie. Weber nous rappelle Schiller. Pour Mozart , âme ardente et passionnée,' il a créé le drame lyrique ; sa mélodie, au lieu de décrire les phénomènes sensibles de la nature, a pour thèmes les passions et semble s'adresser à la conscience humaine. Haydn et Mozart semblent avoir créé la forme musicale moderne ; on dirait que d'eux seuls toute émancipation musicale procède. Mozart est un fils de l'Allemagne, mais l'ita* lie revendique une part de sa gloire , mais la France serait fière de s'approprier quelques rayons d'un pareil génie. Au point de vue de l'inspiration Mozart n'appartient à aucune race; comme le vrai et le beau , il est de la nation universelle ; il ne fonde pas d'école; il marche seul dans l'indépendance de sa Ibrce; il n'a ni disciples, ni imitateurs. Le caractère germanique se manifeste plus spécialement dans Beethoven ; à lui l'expression mystérieuse des vagues pensées de l'âme , le développement de l'orchestre aux dépens de la voix. Les Italiens ont Ci^ nurosa et Rossini ; la mélodie heureuse et vive qui ^épanche du cœur, le rhythme fougueux à qui rien ne résiste. A la France appartient , et sa part est la moins belle ^ la musique inoflensive, la grâce

■OT. cxurrup. — t. t. * U

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ingénieuse, le don de combiner les notes pour un plaisir sans fatigue et sans travail* La musique française fredonne et cause comme l'oiseau sur la branche ; on écoute , et l'on ignore si elle réjouit l'âme ou les sens, si elle agit sur la pensée ou sur les nerfs ; on^s'aperçoit seulement qu'elle nous charme, qu'elle nous procure des instants heureux. C'est un instrument de délassement et de pl^îsir ; n'exigeons d'elle rien déplus. Les talents de Dalayrac, de Boiel* dieu, d'Auber, que sont-ils sinon de vives étoiles d'où l'esprit national s'échappe par étincelles et par saillies, sans avoir la force de nous entraîner vers le ciel comme le génie de Cimarosa , sans être , comme l'inspiration de Weber, l'expression de la fantaisie harmonieuse et mystique? Gardons-nous de vouloir toujours imposer à l'art les mêmes conditions; le rossignol ne chante pas comme le cygne ; aimons et respectons leurs œuvres, et ne supprimons pas la variété, cette loi de vie et de jeunesse qui est écrite partout dans la nature.

Boieldieu , ce compositeur si national, dont tant de compositions charmantes ont popularisé le nom, était mort, en i834, en possession d'une célébrité dont personne n'oserait discuter les titres. Nul plus que lui n'avait mis de l'esprit dans la musique; sa phrase musicale , claire , élégante , facile et spirituelle , était française au plus haut degré ; son style et son talent marchaient avec l'art du siècle; il profitait del'exem-

ttn-im) BOŒLDIEU. — AUBER. 163

pie de Rossini sans Timiter; il manquait peut-être d'originalilë et de force, mais on aimait son inspiratioo agréable et y par moments, douée d'une expression mélancolique. Sji gloire, quelle qu'elle fût , ne devait pas tarder à être absorbée par une gloire plus vive ; nous voulons parler de celle d'Auber. Celui-ci appartenait franchement à l'école française et le succès de ses opéras le disait assez à qui voulait l'entendre ; là , peut-être, était le secret de leur adoption. 11 y a dans l'art certaines époques d'invasion étrangère où , pour devenir original entre tous , il suffit de remplir une condition bien simple, d'être de son pays, par exemple. Aujourd'hui qu'en fait de musique on trouve surtout en France des Allemands et des Italiens, qu'on ne rencontre çà et là que des gens qui passent leur TÎe à parodier Beethoven et Rossini, rester soi, autant que possible , est un puissant moyen de succès. M. Auber a ce mérite; il chante à sa fantaisie. Par malheur, le besoin de produire qui le travaille sans relâche ne lui permet pas d'aspirer au mieux, et on dirait qu'il force ses idées musicales à venir avant leur terme. Personne n'ignore, d'ailleurs, quelle profusion ^ment inouïe de partitions charmantes ce matlre a mises au jour; à lui seul appartiennent ces motifs qu'il trouve heureusement, à tout propos, et dont la source n'est jamais tariez. Avec lui les choses ne se combinent point pour une œuvre; son inspiration 8 éparpille au hasard ; les détails curieux abondent, et Ton dirait que les productions de son facile génie sont autant de mosaïques formées avec des parcelles d'or et de pierreries. Aussi sa musique resplendit de

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légèreté, de grâce, d'allures vives, et mieux que toute autre elle se révèle par ces phrases que tout le inonde apprend, que Ton répète partout. Il invente autant de petits motifs que Rossini de grandes mélodies. La fécondité rapproche les noms de ces deux artistes, d'un talent si divers, de richesses si peu dignes d'être comparées Tune à l'autre. Si M. Auber ne s élève pas dans des régions inabordables à l'esprit et que le génie peut seul atteindre, il ne tombe pas, et il a la faculté singulière de se reproduire sans jamais rien perdre de ses avantages. C'est toujours lui, avec son imagination heureuse, sa verve, son orchestre élégant et riche , mais sans profusion , où les motifs circulent et se croisent dans la tran^rence de la plus limpide harmonie. -Voilà ce qu'il est depuis près d'un demi-siècle, et toujours la va* riété de sa fantaisie éclate , et son talent, s'il est dé* pourvu d'originalité, ne cesse de luire par ses facettes. Une fois seulement il a eu la noble hardiesse de sortir de ces conditions, et ce jour-là il a écrit la Muette, chef-d'œuvre qui sufTirait à la gloire d'un maître et qui lui a fait pardonner des partitions innombrables marquées à l'empreinte exclusive du brillant et du joli.

Après Auber, Hérold, dont alors on pleurait la perte récente , s'était élevé au rang des jeunes maîtres qui ont le plus contribué à l'illustration de l'école française. Il gardait sur Boieldieu une incontestable

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supéric^té dans le développement instrumental , et, s'il lui manquait un peu de cette verve, de cette ins« piration de toutes les heures qui étaient les principaux privilèges d'Auber, il rencontrait à son tour, dans la plupart de ses compositions , une grâce, une distinction, un tour original qui ne le cédaient en rien aux motifs les plus heureux de son illustre rival. Quand on entend sa musique traduite par d'habiles interprètes , une mélancolie profonde nous déborde et finit par pénétrer en nous. Son Zampa est un magnifique travail qui restera parmi les monuments de l'école française ; on y retrouve ces effets puissants, imprévus, solennels, ces riches combinaisons des voix et de l'orchestre qui attestent l'artiste vraiment supérieur. Le Pré aux Clercs^ populaire en France, est d'une moins haute portée , mais on l'aime. En écoutant cette douce et plaintive musique on se prend à songer malgré soi à son auteur, mort avant Tàge, si cruellement frappé, comme Bellini, au milieu de ses espérances et de ses triomphes.

Doué d'un moindre génie, artiste habile, mais dépourvu de puissance originale, Halévy représentait chez nous l'éclectisme en musique ; son talent empruntait un égal secours aux traditions allemandes, italiennes et françaises; il passait à Rossini, à Auber lui-même, avec un méine zèle, avec la consciencieuse application dont il avait fait preuve à l'endroit de Weber et de Meyerbeer. Gardons-nous cependant de

refuser justice m cette pcire tonte finmcake, à un compositeiir qoi • donot on cfaast de aède, a tu sa TÎe marquée, en dépit de la jaloosîe et dn dédain, par une longue série de soccès obtenus sur touies nos scènes IfTÎqnes. Halévy n aiût pas atteint sa Tin|Rtième année lorsqu'il se Toyait rrooapensé, par le prix de Rome, de ses patients efforts et de son pené- Térant travail. Ses trion^ii» furent d^aboid dlépoorfus de popularité et d*écbt, mais les connaisseurs et les ma itres les jugèrent de bon aloi et aoginmnt bien pour raTenirderartiste. En i835 deux diefsrd'mrrre, dont un seul suffirait à b réputation d'un conipoMlcuii laJtiiir et F Eclair, linrent justifier les e^Mranoesde ses amis, les inquiétudes de ses riTaux. Le prenûer de ces deux ouvrages, surtout^ produisit ime sensation profonde. Nous admettons, sans doute, que le snoc^ de Rûberi le Diable^ cette grande page fimtastique due au* génie du maître , entra pour beaucoup dans le mérite de la Juii^j en agissant sur Timagination dn disciple; Halévy avait natureHement subi Tinfluencedes formes nouvelles importées à TOpéra, de même qu'avant lui Meyert)eer s'était inspiré de Weber, le grand fantaisiste, et de Mozart, ce génie fécond et sublime, empruntant à Tun sa verve rêveuse, à l'autre son élégance, complétant Ton par Vautre, en y joignant sa puissante indiTÎdualité. De même Halévy, adoptant quelques-uns des effets de la nouvelle école, avait su, avec un rare bonheur et une intelligence profonde , joindre à la science magistrale , qui est l'apanage des musiciens d*Outre-Rhin, le génie mélodique, qui n*est pas toujours leur beau côté, et, ce qui

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n'appartient qu'aux Français , Tesprit et l'expression fidèle de la situation et de la parole.

Halévy ëtait d'ailleurs heureusement servi par les circonstanoes ; l'Opéra offrait à cette époque une réunion de talents supérieurs et exceptionnels. Où trouverait-on aujourd'hui une pléiade d'artistes comme ceux qui faisaient, il y a vingt-cinq ou trente ans, les honneurs de l'Académie impériale , alors royale , de Musique ? Adolphe Nourrit, qui pour la conception et l'intelligence des rôles n'a jamais été égalé, et qui joignait à ces précieuses qualités une voix fraîche , pure et sympathique; Levasseur, que ses successeurs n'ont pu faire oublier; M*^^ Falcon, si dramatique, si émouvante , qui compte tant de grandes créations et qu'un déplorable accident éloigna si tôt du théâtre; M"*^ Damoreau, la parfaite cantatrice ; M"^ Dorus-Gras, dont U retraite a laissé de si vifs regrets, formaient le noyau principal de cette belle réunion de talents. Autour de ce noyau se groupait un nombre considérable d'artistes que la supériorité de leurs chefs d'emploi reléguait forcément au second rang, et qui occuperaient à coup sûr le premier sur des scènes lyriques nmins privilégiées.

Ainsi que nous le disions tout à l'heure, cette même année i835, qui vit éclore le principal chef-d'œuvre d'Halévy, donnait le jour à un ravissant ouvrage du ntéoie maître, qui, pour être d'une dimension moins ^nsidérable, n'en est pas moins une des plus belles P^ de l'illustre compositeur. V Éclair est et restera une des plus heureuses créations d'Halévy, et de plus ^ véritable tour de force. Soutenir, sans le laisser

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ralentir un instant, pendant trois grands actes, un intérêt constant , sans autres ressources que quatre voix, quatre personnages, sans chœurs, sans entourage d'aucune sorte , c'est ce que bien peu de com* positeurs oseraient tenter aujourd'hui. Il fallut qu'Halévy eût une bien grande confiance dans la puissance de son génie mélodique pour tenter une pareille en* treprise. On sait si elle fut couronnée de succès.

Tous les ouvrages lyriques d'Halévy n'ont pas eu un bonheur égal, mais tous se distinguent par l'élégance de la forme et la pureté du style. L'instrumentation, qui est toujours chez lui l'objet du plus grand soin, fourmille de détails charmants.

Au moment oii s'établissait la juste célébrité d'Ha« Lévy, un compositeur aujourd'hui en possession d'une renommée sérieuse, Verdi, n'était point encore connu et ne s'était annoncé, en Italie, que par un succès douteux que devaient plus tard faire oublier de nom* breux triomphes.

L'espace se dérobe trop vite devant nous pour qu'il nous soit permisde mentionner les artistes de goûtet de talent qui se faisaient un nom à la suite des maîtres; indiquons à la hâte MM. Adam, Thomas, Monpou, A. Grisar, Marliani, Gide, Paèr, Mercadante, Niedermeyer, Chopin, Ravina, Gounod, Delsarte, Persiani, et ne craignons pas d'avouer que nous en passons... et des plus dignes de renommée.

Pisons toutefois que, dans celte élite un peu confuse