I833.1S«7J LES ARTS ET LES LETTRES A CETTE ÉPOQUE

la justice. A Dieu ne plaise que nous nous laissions aller à cette amertume jusqu'à calomnier une ëpoque qui nous a entraînés dans son mouvement et associés à ses luttes ! Il y eut des hommes d*esprit et de cœur qui conservèrent fidèlement la tradition de ce qui est bien et de ce qui est beau, et nous nous plairons à rendre justice à plusieurs d'entre eux en ènumérant leurs œuvres. Mais, en dehors de ce cercle d'élite, combien ne se rencontra-t-il pas de ces littérateurs mercenaires qui ne veulent qu'être en un instant lus, applaudis, payés et oubliés ; qui déclinent toute responsabilité pour des ouvrages auxquels ils refusent tout soin, tout respect; dont la gloire n'est pas de bien écrire, mais de beaucoup écrire; qui dédaignent le style, cet art dont la fui est de construire des palais impérissables aux grandeurs de la pensée humaine, et qui ne se soucient nullement d'être les héritiers des siècles d'Auguste et de Louis XIV, pourvu qu'on les paye?

A l'heure où nous écrivons ces lignes, vingt ans, trente ans se sont écoulés depuis que la littérature offrit un pareil spectacle, et, chose triste à dire, elle se débat encore dans les mêmes voies et elle a plutôt perdu que gagné.

Cette littérature du règne de Louis-Philippe, dont on a dit beaucoup de mal et quelque bien , ne sut trop souvent que correspondre à sa propre époque sociale et en reproduire fidèlement l'empreinte résumée en cette idée : transition.

Livrée à la recherche du neuf, elle avait jeté à la mer la morale, la religion, le goût, la logi-

i nSTOBE GDXTEMFORADn. lUa-lM

que , et tout le bagage dont elle croyait pouvoir se

Mais est-il vrai de dire qu*elle ne devait laÛKr après elle que le vide? Nous croyons au contraire qo^eOe aura préparé les voies à un siècle meilleur, à dci cvais plus fructueux.

flnoos semble que la venir profitera de ses efforts et -de ses tentatives ; qu^il s'ouvrira po^r la littérature^ (X>mme pour rindustrie, une magnifique phase de déve* loppementdont notre imagination pressent en quelque sorte la grandeur. Nous ne croyons pas à la progression indéfinie de lliumanité : Thomme subit la loi de sa nature et la condamnation portée contre lui. Il porte en lui-même son propre cœur, et ce coeur sera toujours infirme , et son corps sera toujours assujetti as travail^ et <^aque pas fait dans le domaine des conquêtes matérielles ou intellectuelles ne fera que rapprocher Tbomme voyageur d'une souffrance nou* velle, d'une croiv encore ignorée. Tout cela est vrai; mais* si l'avenir doit nous présenter la misère sous d'autres faces^ il doit aussi, nous Tespérons, ajouter à nos ressources et a nos forces. Et comment ne croirions-nous pas que ee mouvement univ^'sel, que celle gravitation des hommes et des choses vers de gigantesques résultats, exerceront une influence sur les lettres et pousseront la pensée et la forme vers de plus nobles