HOLMES, UOFFMAN, MORRIS, ETC

Brooks, une admiration à laquelle la critique anglaise n'avait pas tardé à unir la sienne.

Madame Brooks possède incontestablement un talent très-distingué, et ses ouvrages révèlent une force et une étendue d'esprit peu communes parmi les femmes. Il ne lui a manqué pour devenir plus populaire que de choisir des sujets moins sévères. 11 y a dans son style une abondance, une richesse d'expression singulières. On sent que son esprit et son imagination se sont fortement empreints du spectacle de la nature des tropiques. A l'énergie et à la vigueur de ses peintures du cœur, de ses descriptions du monde extérieur, on ue dirait jamais qu'elle a grandi dans la société un peu roide et glacée de la Nouvelle-Angleterre. Les ouvrages de cette femme éminente, dont le nom n'a que trop rarement été prononcé dans notre langue, mériteraient à beaucoup d'égard d'être connus en France (i).

M. Olivier Wendeli Holmes est à la fois célèbre, aux États-Unis, comme médecin et comme poète, deux titres rarement associés chez le même homme. Un romancier américain, M. Charles Tenno HofTman, s'est fait connaître par la publication de divers poèmes et par son active collaboration à d'importants recueils périodiques. Placé dans une condition pareille, M. Morris, le fondateur du Am'-rorX* Mirro/\, a fait preuve d'un talent poétique fort remarquable et rendu son nom populaire dans tous les États de l'Union. M. Simms, poète et romancier, l'un des plus

(i) M. G. Chais, les Poètes américains,

■I8T. coirrtMp. — .,T. ?. 31

489 msTonuB coxtemporaine. (ibss.im?

fifconds écrivains de rAmérique du Nord, a droit, lui aussi, à une mention qui n'ajoutera que peu de chose à la notoriété de son talent et de ses succès littéraires.

La part de la prose serait meiHeure que celle de la poésie, s*il nous était permis d'entrer dans Tappréciation minutieuse des hommes et de leurs livres; mais, si les lonfs outrages nous font peur, à plus forte raison nos lecteurs refuseraient-ils de nous suivre dans cette étude, dont Tintérét relatif leur paraîtrait contestable. Hâtons- nous donc de citer les noms d'un petit nombre d\xrrivains choisis dans la masse , et qui nous semblent mériter quelque attention , en dépit du devoir qui nous est imposé d'être concis. M. Astor Bristed, durant la période dont nous retraçons le souvenir, était encore au début de sa réputation, qui , de nos jours, a grandi. M. Calvert venait de se faire connaître par des oni\Tes originales et surtout par de bonnes traductions. M. Elmerson collaborait activement à plusieurs Revues philosophiques et religieuses ; M. Hall ass^xnait di^ement les travaux du romancier à ceux du publictste: )l. Reichard Hildreth joignait aux mêmes prtwcupations intellectuelles celles de l'histoire. Deux écrivains du nom de Greene occupaient une place honorable jvirmi les lettrés de leur pays; M. Grîswold, rtnlaotour dt^ princijuiux journaux littéraires de Boston^ de New -York et de Philadelphie, multipliait utile- '^H'nl ses etVorts poiur faire connaître aux nations

IMï-ISKl w. in-flfiîtG, COOPER, CTC. 483

étrangères la liltératiire américaine el les principaux écrivains de l'Union. On cntotiraît d'estime les travaux de Sclioolcrafl, de I*rescot, d'Herbert, de Bancroft, de mistress Ellet, de mislresâ Hentz, de Paiildlng et dé Sparks; on lisait avec une attentive sympathie les romans de Kennedy el de Thorasoo, et leJMexiqUe admirait volontiers les œuvres dramatiques de Gorostiza.

Washington Irwing, l'écrivoin américain dont lé nom est le plus accrédité en Europe, était alors envoyé (jar son pays comme ministre près la coor d'Espagne. Les Etats-Unis l'honûraient comme le plus illustre de leurs enfants par l'intelligence; l'Angleterre se plaisait à le considérer comme un auteur national. Dans les deux empires qui appartiennent par la langue et le génie aux vieilles traditions de la race britannique, on vantait le style pur el coloré de Washington Irwîng, la grâce et l'harmonie de ses périodes, la vérité et l'originalité de ses peintures. Quant au romancier Fenimore Cooper, il était depuis longtemps au phis haut degré populaire en France et dans le reste de l'Europe civilisé. Les Anglais, qui avaient le droit de se montrer un peu plus sévèfe:^ , faisaient seuls quelques réserves sur son talent d'écrivain et lui reprochaient de reproduire trop souvent les mêmes types.

Au demeurant, la principale manifestation de la littérature américaine se produit dans le journalisme quotidien ou périodique-, c'est ce qui l'a en quelque sorte discréditée, sans lui enlever sa force et sa puissance. Il n'est point de vïtie aux États-Unis qui n'ait

kSk B18T01BB COrrrEMPOKAINE. [I8B1-18«9

VU ainsi naître et mourir uo nombre considérable de journaux, aussitôt remplacés par des successeurs également éphémères. Disséminés sur toute la surface du pays et atteignant même les points les plus reculés, croissant continuellement en nombre et en popularité, mêlés à tous les intérêts et à toutes les passions, affranchis de toute entrave, les journaux exercent en Amérique une influence sans rivale ; mais cette in* fluence appartient à la presse prise en masse ; aucune feuille ne sort de la foule et ne peut revendiquer une place à part.

La presse est placée, d'ailleurs, aux États-Unis dans des conditions toutes q>éciale&, qui favorisent son développement rapide, mais qui lui rendent peu accessible la supériorité littéraire. En Europe le journal, qui répond surtout à on besoin intellectuel, a devancé les annonces; en Amérique ce sont les annonces qui enfantent les journaux, et ceux-ci se ressentent nécessairement de leur origine toute mercantile. L'annonce va trouver le client jusque dans la solitude de la forêt; elle est conduite nécessairement à emprunter la voie du journal, et où le journal n'existe pas elle le fait naître. Le journal d'ailleurs est toujours le bienvenu au milieu des défrichements; il est une mine de renseignements indispensables; il donne les jours de marché dans tout le district, il fait connaître le prix des denrées ; en politique il enregistre les décisions législatives et rappelle l'époque des élections, il indique les candidats en spécifiant leurs opinions et leurs titres; il sert à la fois d'alnianach, d'annuaire et d'agenda, et souvent il est toute la bibliothèque du

tai-Itl7I LA PBRSSK AUX éTATS-VM». UtS

sfjiiatter. En France un gouvernement ne se borne pas à nous gouverner; c'est lui qui nous instruit de ce que nous avons à faire, qui nous renseigne sur ce que nous (levons savoir, qui nous convoque quand nous devons nous réunir. l!n journal est donc pour nous un objet de luxe; en Amérique, oii il est souvent le seul lien qui rattache au monde le colon isolé, le journal est un objet de première nécessité. Quand les chênes séculaires sont tombés sous la cognée, quand le feu a déblayé la plaine el que des cabanes s'élèvent oii le bufïle et le daim avaient jusque-là régné sans partage, les pionniers réunissent leurs elTorts pour bâtir la maison de Dieu. Quand, à côté du temple achevé, s'élève la maison d'école, le village est né, mais son existence est encore incomplète. Bientôt un homme arrive avec quelques livres de caractères dans une couple de caisses; cet homme s'intitule imprimeur, et le lendemain de sa venue il sera journaliste. Ce qu'il aura écrit le matin il le composera le soir, souvent seul, quelquefois aidé d'un apprenti, de deux tout an plus; il fera lui-même le tirage, car il lui serait presque Impossible de trouver un manœuvre pour l'assister, et le lendemain matin deux ou trois enfants iront vendre pour un sou une petite feuille de papier, imprimée d'un seul côté, dont la moitié, peut-être les trois quarts, seront occupés par 1rs annonces. Le village est devenu ville. Aprèsletemple, l'école; aprèsl'école, le journal; tel est Tordre invariable dans lequel les trois grands besoins de toute commune américaine reçoivent satisfaction. Quand le village s'est accru et qu'un peu de loisir fait éclore parmi les pionniers les

p'É&hyiriy Je jwirarii fgrmd ooideur, et le parti coDtTP îeupiei il se fÊtomcmct £ût des offres à quelque oinna' flBfnBOO* àt ht viDe k plus prodie. Ck Mca&d jonmal fit cm:, qyî e&pi^ aiuoiÀt avec

uDt iMJà mnqiu acfaagpge^ Ca Iratane naitia

ÇBL se dn îadépe&djal <t qn rBoœîlleTa les et les jumances iles aealics et des îndé- GÎs^ PsQS. 1 mmut qœ h popMfatiwi croitei et <|ue les OTincffinrs se iDDhqafccyogCp i liii.ii des trois jounaai, ac lies de se pabfier loQs les bot joors, |*UJMlia deux pnîs trois iois par soaaÎBe; qoelques années

et tûcs les trais scroat qpulîifM iii ^'oîlà ce qui s'eil passé dcpaâs le oamimBmacmaÊl de œ siède dass les Etats de ITûos « et ces qoelqnes Ugnes lé-

riûAiîiY et le caractère dn journalisme amé-

ies écrivains qui, dans ce pays, ont exercé pmnde infioenor au aao^en de la presse pcJitique, nous non» boraerons ii citer Robert Walsh, Je

fcindat^ir de b Llazerîe mariùb^^ de Philadel|iliie; Cbuies kin£. iame^ Hanûkoo elGuIian G. Verplank, rèdarteiOTs du 3>w-J ,>•/, amtricc^h; J, Néal, autrefois directeur du F*er*jji\é'caà2fr,^ t^ quL en iSi^j \enait de recœiiiir Ilx-rita^^ littéraire de Robert Walsh ; Jard Suarks. les deux Everett* Heiiri Wheatton; à leur exemple ^^ .*C Bnkant, que nous avons déjà apprécié conune poète. Ce coonureuv écri\ain. associé au littérateur Lri^relt, a pris, depuis trente ans, aux États- Inis, une part ti>e:»-active à toutes les luttes politiques el il a exercé une incontestable influence sur ropinîon. Epousant a%ec ardeur les opinions

t8SM«7J PUBLiaSTES AMÉRICAINS. 487

cratiques dans ce qu'elles avaient de plus absolu , il a été Tennemi acharné de la Banque des États-Unis, ladversaire du pouvoir central et de ses prétentions à diriger lui-même des entreprises d'utilité publiquet, et le défenseur de la liberté illimitée des échauffes. Seulement la vigueur et la droiture de son esprit lont toujours élevé au-dessus des passions et des préjugés de son parti, et il n'a cessé de réclamer, même pour ses adversaires, la plus entière liberté de discussion. Il a donc été conduit à combattre bien souvent ce qui est et ce qui demeurera aux États-Unis le fléau de la liberté^ à savoir la tyrannie de la majorité, qui ne se contente pas de faire prévaloir sa volonté, mais qui veut trop souvent étouffer la voix du parti opposé. Il est demeuré pur de toutes les intrigues où sont trop souvent entrés des publicistes de son opinion, et, avec un talent hors ligne qui aurait justifié toutes les prétentions, avec une influence que personne ne conteste, il n'a jamais voulu être qu'un simple écrivain. Le style de Bryant est clair, vif, animé; mais c'est à une .évidente sincérité et à un accent de profonde conviction que ses articles doivent surtout leur succès et leur autorité.

Pour clore la liste des écrivains qui se sont fait un nom dans la presse américaine, il nous faut mentionner encore madame David Lee Oiild.

En résumé, comme instrument de publicité, la presse américaine joue un rôle immense; elle fait partie de la vie même de. la nation, elle est le complément nécessaire de ses institutions politiques. La presse seule anime et vivifie cet immense système

âectif: elle seule suscite el enlretient les compétifions, sans lesquelles les élections dégénéreraient sou- ''%m\ en de pures formalités; elle seule, en attachant sûrni6cation à des noms propres, en associant une lination au triomphe d'une idée ou d'un parti, éppelle an scrutin les masses populaires. A un autre point de vue le journal n'a pas moins d'importance ; Jectiue des cla^ses laborieuses, il est le grand éducateur du peuple : c'est lui qui instruit l'ouvrier de ses droits, qui le guide dans Texercice de ses prérogatives ciriques, qui le renseigne sur les homn^set les choses, <|ai combat et qui trop souvent fortifie ses préjugés. Dfens un pays de suffrage universd quiconque dispose des masses est maître des destinées nationales; lors donc que la majorité de la presse s'accorde à pousser la nation dans une voie, cette incessante prédication finit toujours par déterminer un mouvement d'opinon auquel rien ne résiste. C*est là un pouvoir immense, mais, en Amérique, chaque journal n'en pos>ède qu'une fraction minime et qui ne suffit point a^fiùre un piéiiestal à un homme. La collaboration à un journal, même considérable, ne donne point au\ Etats-Unis ce prestige qui en Europe sattaclie au\ écrivains politiques; elle mène rarement à riniluence et plus rarement encore à la renommée r.

NiHis ne terminerons pas cette revue de la presse américaine sans mentionner nn écrivain qui, aux États-Unis, s'est associé aux travaux du journalisme

(I) M. (>idievia-Cbn^T.

1852-18ft7] MATUANlEL-PARKEll WlLUd. 489

et n'a pas tardé à s'élever dans une sphère plus haute. Nous voulons parler de Willis, le plus infatigable et le plus varié des littérateurs dont s'honorent les États de l'Union. Dans son pays on le compare volontiers à M. Alexandre Dumas, ce qui n'est pas, à notre avisy l'idéal du beau et du grand, mais il faut passer beaucoup d'erreurs aux gens de lettres et aux planteurs qui écrivent ou qui lisent sur l'autre rivage de l'Atlantique. Comme le fécond romancier dont nous venons de citer le nom, Nathaniel-Parker Willis dépense beaucoup d'esprit et de verve dans une multitude d'œu vres destinées à un succès de courte durée. Poète, philosophe, voyageur, critique, journaliste, auteur dramatique, il a traité aisément tous les genres et n'a conquis de grande supériorité dans aucun. Se préoccupant moins de la pensée que de la forme, il cherche surtout l'effet, Toriginal, l'imprévu, le pittoresque, et parfois il atteint son but. C'est là un mérite assez, commun en France, mais assez rare aux États-Unis, au milieu d'un peuple qui aspire à ^tre sérieux et réfléchi, et dont les allures sont ordinairement péi' santés et lourdes ; soit dit sans le déprécier ni l'amoindrir aux yeux des races latines, dont il affecte de dédaigner la puissance et dont il jalouse le génie.

Wous terminerons cette esquisse du mouvement intellectuel qui se produisait en Amérique, durant la période dont nous racontons les annales , en inscrivant ici les noms de deux artistes d'un mérite réel; nous voulons parler des peintres Healey et Ritter.

XLIT

Ejt tenninoot ce travail eonasKré à rappeler les ■nnitigstadon» «ie ht peiicg^ de llntfiKgcoce et des art5^ autB Je^oa» tffgigtîfy la mictMAé qui iMos a été

il HP (feiBraror a p^îne les ooaK^. les portraits

et Les rsouvenir» ikt tuU «i^éeriTaîns et de tant de penseurs ioot wûos a^cHK^ Atimi la firte incciinplète. Les pae» ifd peecèdeaâ ae doaaeroBt qa'une idée bien imparàiie d'an BdEvearat linnire an milieu duquel nous aous soouBes ^n» eatrains et absorbés et dont amis a ;i^ioiis pa coBa^paerin qa*iuie esquisse. 11^ ces boanacs . de ces bbeaes* de ces aw^nniurnl'i de l'esprit . nuas na anoo» pa«* if des amiletirs. Il en

d^aatres que aous letiumeium^, et tpie nous reen Mjus^^earvre aïoot de dore œ K^re, et reaiiroft» oxapCe da piugics acoompli daiis». ['«xtire «les tâtts •scieaàiàqaes et des décomrertes aaihinhiii îles» Pour le aunneot myas a¥oos bile d'obekr ^ aos* lecteurs. *^n aous JecnaBdent de les ruueaer a(a récit des Éiits hfiîtoriqiaes. de les initier de osnt^eua jux luttes des psirtts et aux agiutioi» des peuples.