XL

Les plénipotentiaires sardes, en effet , ne se tinrent nullement pour battus par le refus d'adhésion que

leur avait oppose la majorité du congrès; le 16 avril, ils adressèrent au comte Walewski et à lord Clarendon, c'est-à-dire à la France et à l'Angleterre, une note conçue en ces termes :

« Les soussignés, plénipotentiaires de S. M. le roi de Sardaigne , remplis de confiance dans les sentiments de justice des gouvernements de France et d'Angleterre , et dans l'amitié qu'ils professent pour le Piémont, n'ont pas cessé d'espérer, depuis l'ouverture des conférences, que le congrès de Paris ne se séparerait pas sans avoir pris en considération sérieuse la condition de l'Italie, et pourvu aux moyens d'y porter remède, en rétablissant l'équilibre politique, troublé par l'occupation d'une grande partie des provinces de la Péninsule par les troupes étrangères. Assurés du concours de leurs alliés, ils répugnent à croire qu'une autre puissance, après avoir montré un intérêt si vif et si généreux pour le sort des chrétiens dfOrient, appartenant à la race slave et à la race «grecque, refusât de s'occuper de peuples de race latine, encore plus malheureux, attendu qu'en raison du degré de civilisation avancée qu'ils ont atteint, ces peuples sentent plus vivement les conséquences d'un mauvais gouvernement. Cette espérance a été déçue. Malgré le bon vouloir de la France et de l'Angleterre , malgré leurs bienveillants efforts, la persistance de l'Autriche à demander que les discussions du congrès demeurassent étroitement circonscrites dans la sphère des questions qui avait été tracée avant sa réunion, a été cause que cette assemblée, sur laquelle sont tournés les regards de toute

l'Europe, va se séparer, non-seulement sans qu'il ait été apporté le moindre adoucissement aux maux de l'Italie, mais encore sans que Ton ait fait luire pour l'avenir, au delà des Alpes, un seul rayon d'espérance propre à calmer les esprits et à leur faire supporter le présent avec résignation. La position spéciale occupée par l'Autriche au sein du congrès rendait peut-être inévitable ce déplorable résultat. Les soussignés sont forcés de le reconnaître. Aussi, sans adresser le moindre reproche à leurs alliés, croientils devoir appeler leur sérieuse attention sur les conséquences fâcheuses que cela peut avoir pour l'Europe, l'Italie, et surtout la Sardaigne. Il serait superflu de tracer ici le tableau exact de l'Italie ; ce qui se passe dans ces régions depuis nombre d'années n'est que trop notoire. Le système de compression et de réaction violente inauguré en 1848 et 1849, justifié peut-être à son origine par les troubles révolutionnaires alors comprimés , dure sans le moindre allégement. On peut même dire qu'à quelques exceptions près, il est suivi avec un redoublement de rigueur. Jamais les prisons et les bagnes ne furent plus encombrés de condamnés pour cause politique; jamais le nombre des proscrits ne fut plus considérable; jamais la politique ne fut plus durement appliquée. Ce qui se passe à Parme le prouve surabondamment. De tels moyens de gouverner doivent nécessairement maintenir les populations dans un état de constante irritation et de fermentation révolutionnaire. Telle est la situation de l'Italie. « Toutefois , en ces derniers temps , l'agitation po-

pulaire semblait s'être calmée. Les Italiens , voyant un des monarques nationaux coalisé avec les grandes puissances occidentales pour faire triompher les principes du droit et de la justice et pour améliorer le sort de leurs coreligionnaires1 en Orient, avaient conçu l'espérance que la paix ne serait pas faite sans apporter un adoucissement à leurs maux. Cette espérance les a rendus calmes et résignés. Mais, lorsqu'on connaîtra les résultats négatifs du congrès de Paris, lorsqu'on saura que l'Autriche, nonobstant les bons offices et l'intervention bénévole de la France e% de l'Angleterre > s'est refusée à toute discussion et qu'elle n'a pas wulu même . se prêter à l'examen des mesures opportunes pour remédier à un si triste, état de choses , il n'est pas douteux que l'irritation assoupie se réveillera avec plus de violence que jajnaist Convaincus qu'ils n'ont plus rien à attendre de la diplomatie, ni des efforts des puissances qui- s'intéressent à leur sort , les Italiens s'in-

corporeront avec une ardeur méridionale dans les rangs du parti révolutionnaire et subversif, et l'Italie sera de nouveau un foyer arçlent de conspirations et de désordres qui seront peut-être réprimés par un redoublement de rigueurs, mais que la moindre commotion européenne fera éclater de la manière la plus violente. Si un état de choses aussi fâcheux mérité de fixer l'attention des gouvernements de France et d'Angleterre, également intéressés au maintien de Tordre et aij développement régulier de ta civilisation, iL doit naturellement préoccuper au plus haut point le gouvernement du roi de Sardaigne. L'éveil

des passions révolutionnaires dans tous les pays qui entourent le Piémont, par suite d'une cause de nature à exciteï les plus vives sympathies populaires, l'expose à des périls d'une excessive gravité ; ils pourront compromettre la politique ferme et modérée qui a porté de si heureux fruits à l'extérieur et lui a valu la sympathie et l'estime de l'Europe éclairée.

« Mais ce n'est pas le seul danger qui menace la Sardaigne; un péril plus grand encore est la conséquence des moyens employés par l'Autriche pour comprimer l'effervescence révolutionnaire en Italie. Appelée par les souverains de petits États de l'Italie, impuissants à contenir le mécontentement de leurs sujets, l'Autriche occupe militairement la majeure partie de la vallée du Pô et de l'Italie centrale, et son influence se fait sentir d'une manière irrésistible dans les pays même où elle n'a pas de soldats. S'appuyant d'un côté sur Ferrare et Bologne , ses troupes s'étendent jusqu'à Ancône, le long de l'Adriatique, devenue presque un lac autrichien } et de l'autre côté, maîtresse de Plaisance, que, contrairement à l'esprit j sinon à la lettre , du traité de Vienne , elle travaille à transformer en place forte de premier ordre, elle tient garnison à Parme , et elle se dispose à déployer ses forces sur toute l'étendue de la frontière sarde, depuis le Pô jusqu'à la cime des Apennins. Ces occupations permanentes, par l'Autriche, de territoires qui ne lui appartiennent pas , la constituent maîtresse absolue de toute l'Italie, détruisent l'équilibre établi par le traité de Vienne, et sont pour le Piémont une menace continuelle.