M8W) 90TB DES PL^VIPOTBNTIAIIIBS SARDES

« Entoure en quelque sorte de tous côtés par les Autrichiens, voyant se développer à sa frontière orientale, complètement ouverte, les forces d'une puissance qu'il sait n'être pas animée de sentiments» bienveillants à son égard, le Piémont est tenu dans un état continuel d'appréhension qui le force à demeurer armé et le contraint à des mesures défensives excessives, onéreuses pour ses finances déjà obérées par suite des événements de 1 848 et 1 849 f et de la guerre à laquelle il vient de prendre part. Les faits qui viennent d'être exposés par les sous* signés suffisent pour faire apprécier les périls de la position dans laquelle se trouve placé le gouvernement du roi de Sardaigne. Agité au dedans parles passions révolutionnaires, provoqué autour de lui par un système de compression violente et par l'occupation étrangère, menacé par l'extension de la puissance de l'Autriche, il peut d'un instant à l'autre être contraint par une nécessité inévitable à adopter des mesures extrêmes, dont il est impossible de calculer les conséquences.

« Les soussignés ne doutent pas qu'un tel état de choses n'éveille la sollicitude des gouvernements de France et d'Angleterre, non-seulement à cause de l'amitié sincère et de la sympathie réelle que ces puissances professent pour le sou verain qui, seul entre tous f au moment où lesuccès étaitle plus incertain, s'est prononcé ouvertement en leur faveur, mais surtout parce que cet état de chosesconstitue un vrai péril pour l'Europe. La Sardaigne est le seul État de l'Italie qui ait pu élever une barrière insurmontable à l'esprit révo-

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lutionnaire et demeurer en même temps indépendant de l'Autriche. C'est l'unique contre-poids à son influence envahissante. Si la Sardaigne venait à succomber par l'épuisement de ses forces et par l'abandon de ses alliés; si elle «tait contrainte de subir elle-même la domination autrichienne, alors la conquête de l'Italie par l'Autriche serait accomplie.

« Et l'Autriche, après avoir oblenu, sans qu'il lui coûtât le moindre sacrifice, l'immense bénéfice de la liberté de la navigation du Danube et de la neutralisation de la mer Noire, se verrait a la tête d'une influence prépondérante en Occident. C'est ce que là France et l'Angleterre ne peuvent pas vouloir, c'est ce qu'elles ne permettront jamais. Mais les plénipotentiaires sont convaincus que les cabinets de Paris et de Londres , prenant en sérieuse considération la situation de l'Italie, aviseront, de concert avec la Sardaigne, aux moyens d'y apporter un remède efficace. »

Ces réclamations des plénipotentiaires sardes venaient à l'appui d'une note verbale qu'ils avaient déjà soumise an congrès de Paris, le 27 mars, et que M. le comte de Cavour communiqua, le 7 mai suivant, au parlement de Turin : pour le moment, les exigences du Piémont se résumaient dans lés termes ci-après :

« i° Les provinces des États romains situées entre le Pô, l'Adriatique et Tes Apennins (delà province de Crémone à celle de Ferrare), demeurant toujours soumises à la haute domination du Saint-Siège, seraient complètement sécularisées et organisées, sous le rapport administratif, judiciaire, militaire et financier, d'une manière tout à fait distincte et indépendante

du reste de l'État; mais les relations diplomatiques et religieuses continueraient d'être'exclusivement de la compétence de la cour de Rome.

« a0 L'organisation territoriale et administrative de cette principauté apostolique serait établie conformément à ce qui a existé sous Napoléon 1er jusqu'à l'an* née 1814, Le code Napoléon y serait promulgué, sauf les modifications nécessaires dans les titres concernant les relations entre l'Église et l'État.

« 3° Un vicaire pontifical laïque gouvernerait ces provinces avec des ministres et Un conseil d'État. La position du vicaire nommé par le pape serait garantie pour la durée de ses fonctions, qui devraient être d'au moins dix ans. Les ministres, les conseillers d'État et tous les fonctionnaires indistinctement, seraient nommés par le vicaire pontifical. Leur mandat législatif ne pourrait jamais être étendu aux matières religieuses ni aux matières mixtes qui seraient déterminées préalablement , ni enfin à rien de ce qui touche les relations politiques internationales.

« 4° Ces provinces devraient concourir, dans une juste proportion, à l'entretien de la cour de Rome et au service de la dette publique actuellement existante.

ce 5° Une armée indigène serait immédiatement organisée par la voie de la conscription militaire. Outre les conseils communaux et provinciaux, il y aurait un conseil général pour l'examen et le contrôle du budget (î). » Nous avons dû donner un développement

(î) Voir à l'appendice un mémoire du comte de Rayneval» envoyé de France à Rome; ce document diplomatique a eu pour objet de réfuter les assertions mensongères de la note verbale de M. de Cavour.

convenable à ces prétentions, à ces demandes, à ces exigences de ce qu'on appelait déjà le parti italien; les détails et les documents qu'on vient da lire serviront de point de départ et en quelque sorte de préface aux graves événements qui absorbèrent les préoccupations et les forces vives de l'Europe durant les années dont les annales vont suivre. Ces préoccupations n'ont point disparu, elles sont aussi sérieuses, au moment où nous écrivons ces lignes, 'qu'elle* Tétaient à l'heure où les protestations des plénipotentiaires sardes les firent naître. Les événements ont marché, depuis lors, mais il n'y a aucune prescription contre la vérité et contre le droit, et, dans Tordre des choses morales, la victoire n'est qu'un accident de transition : elle ne résout pas les questions dans le sens de la justice mais dans le sens de la force.