S51-18MJ ASSISTANCES ET PROTESTATIONS

Ta singulièrement 'oublie depuis lors, et ceux-là mêmes qui virent le couteau se lever contre eux et qui entendirent les cris de mort poussés par les malfaiteurs et les communistes de la Nièvre, de -l'Hérault, du-Var,des Basses-Alpes, de l'Indre y du Cher et de T Aveyron , ceux qui * alors, pâles d*émotion et de crainte , embrassaient Tes pieds de nos soldats et les suppliaient d'exterminer les Rouges et les Jacques, ceux-là, disonsiious, ont volontiers oublié leurs terreurs, leurs colères, leurs clameurs de désespoir et Âe vengeance , et nous les voyons aujourd'hui peser, dans une balance haineuse, l'opinion qu'ils doivent se faire du coup d'État du 2 décembre. L'histoire se* chargera de leur répondre.

- À P^m fe^bataîHW etah ^gtféfepai* lei a r nies, œafe B restait à vaiilcré une résistance morale, tme opposition & laquelle s'associaient là plupart dés hommes

qafydêpuk; trente ans, avarient- attaché leurs nkmis à toiles progrès, a toutes les luttes,' à toutes les vie- Unfes de la civilisation et de la liberté. Les uj^s, par ta sentiment- de fierté bien naturel, ne- voulaient pas y'ifidiner devafct lé fait qui s'était afcfcotopli, et teur inertie aussi bien que leur abstention était la continuation de la guerre. Les autres, plus hardis ou engagés plus avant dans les querelles de partis, protestaient à haute voix et refaisaient toute grâce, toute faveur, toute clémence. Les représentants qui avaient

été arrêtés dans la nuit du 2 décembre ne furent

pas mis en liberté; on les conduisit au fort de Ham. Ceux qui , à la suite de la séance tenue à la mairie du 10e arrondissement, avaient été enfermés dans les forts ou dans les casernes de Paris, ne consentirent à sortir de ces prisons momentanées que contraints par la force matérielle ou par un simulacre de force. Dans les rangs de la bourgeoisie et de la noblesse on affectait de croire que le peuple n'était pap sérieusement convoqué dans ses comices, et Ton insinuait qu'un vote public , mentionné sur des registres officiels, comme les votes d'où étaient sortis le Consulat et l'Empire, ne présentait aucune garantie d'indépendance et paraîtrait extorqué par la menace. Le prince-président, instruit de ces réclamations, qui prenaient une certaine consistance , prit la détermination d'y faire droit. Par un décret du 4 décembre, il ordonna que le vote du plébiscite destiné à ratifier le coup d'État , et à conférer à l'héritier de Napoléon la dictature .et les pouvoirs constituants , aurait lieu le 20 décembre, dans toute la France, au scrutin secret, et par des bulletins, manuscrits ou imprimés, sur lesquels on se serait borné à consigner Oui ou Non. Les jours suivants, comme l'effervescence durait encore et s'accroissait à chaque nouvelle sinistre venue des départements, un certain nombre d'arrestations eurent lieu. Cependant M. Thiers avait obtenu d'être dispensé de se rendre au fort de Ham sous la promesse qu'il fit de se retirer en Allemagne. Sur sa demande il fut conduit à Kehl , accompagné par un agent de l'autorité entre les mains duquel il déposa une dernière protestation.