SCÈNES DE JACQUERIE

avait été désigné comme lieu de réunion; les insurgés s'y rendirent le 4i au nombre de quatre mille hommes ; un grand nombre de femmes les escortaient. Les chefs tirèrent au sort les quartiers de la ville ; droit de vie et de mort leur était attribué. La première tentative fut dirigée contre la sous-préfecture ; M. Collet-Meygret, qui représentait à Béziers le principe du pouvoir, résista à ces forcenés avec une dignité courageuse. « Nous sommes dix mille ! » lui dit un des chefs, « N'aurais-je que deux hommes avec moi , répondit le sous-préfet, je n'hésiterais pas à me faire tuer avec eux. » Un détachement de cent hommes, conscrits depuis huit jours, fut envoyé au secours de la sous- préfecture. M. Collet-Meygret, ceint de son écharpe, fit les sommations, etla fusillade s'engagea. On se battit durant trois quarts d'heure avec une intrépide énergie ; à la fin l'arrivée de quelques renforts de troupe vint dégager le sous-préfet. Les insurgés, repoussés sur ce point, se portèrent sur les quartiers Saint-Félix et de la Madeleine , où ils assassinèrent MM. Bernard Maury et son beau-père, M. Vernhes , qui allaient chercher leurs fils et petitsfils au collège , à la nouvelle des troubles. Le premier fut atteint de treize blessures ; le second fut tué de deux coups de hache. Us commençaient à se barricader dans ces quartiers quand le capitaine Ducolombier, avec quelques soldats du 4e hussards, les chargeant vigoureusement, les mit dans une déroute complète. Sur ces entrefaites une foule de citoyens, amis de l'ordre , se réunissaient autour du maire et du souspréfet et organisaient la défense. Bientôt ils prirent

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l'offensive; de fortes patrouiller sillonnèrent la ville en tous sens, et,4 à partie de te moment, elle cessa complètement d*être troublée. '

Des bandes de meurtriers se portèrent sur Bédarieuxet attaquèrent la brigade de gendarmerie. Au début de la lutte deux gendarmes reçurent la mort, ainsi que leur brigadier Léo tard. On mit le feu à la caserne. Un jeune homme veut sauver le cheval d'un des gendarmes, il est tué dans la rue. Un autre t un enfant blessé et brûlé, veut sortir des flammes, on l'y rejette. On prend un malheureux.gendarme, on le garrotte, on l'étrangle petit à petit ; et, sur sa prière, on le fusille à bout portant. Telles étaient les horreurs qui se com-

mettaient quand on annonce Farrivée de trois cents hommes du 35*, commandés parlé lieu tenant- colonel. Le commissaire de police avait pu s'échapper -et aller prévenir à Montpellier. - Àtissi lâches qtfé cruels, les insurgés pïeririéht'ïa fuite,' et là petite èôloiïrië entre, sans coup férir, dans la ville, où elle rétablit les autorités et procède à l'arrestation dés coupables, t NbUs poumoEfs multiplier les' récfts de Ce genre; Ye& tfll émôitfes cèiïteifrpôrains, les greffesde là justice nbtiS jJerirattraient d'étaler Sôus lés yeux de nos lec^' tetirs in nombfre* inouï dé violences ^d'atrocités,* de orirftes -cftii souillèrent les annales tïe décembre i85ijx et firent entrevoir ce qu'aurait pu être, * en 1 852, la jacquerie qui s'organisait dans les centres de population ouvrière et dans les campagnes. Nous en avons assez dit pour éclairer ceux qui liront ces pages et pour leur rappeler à quelle épreuve la France fut soustraite , à quels périls la patrie était réservée. On