HIST. CONTEMP. — T. VIII. 2J

la situation; mais il se trompait : les paysans ne cédèrent pas, et le gouvernement fut obligé de publier un règlement, confirmé par le sultan f sur la perception de te dîpne. Toutefois, à l'application, les fonctionnaires • ottomans prirent leur revanche. Leur tyrannie, leurs violences amenèrent de nouveaux soulèvements. Les Bosniaques, forcés de se réfugier eu Autriche, firent entendre un cri de douleur : « Les violences séculaires des beys et des spahis, disaient-ils , redoublent contre les populations chrétiennes ; les fiafis, les firrtiahs venus de Constanlinople, lp Uatti humayoun lui-même, « quoique garanti par les puissants rois et empereurs de l'Europe », n'ont abouti à rien. Les fonctionnaires turcs continuent leurs exactions; ils nous, vendent, comme du bétail, à des acheteurs auxquels nous appartenons alors, corps et biens. »

Le cabinet de Saint-Pétersbourg prit en main la cause des opprimés. Il protesta contre, l'inexécution de clauses du traité de Ptarist Mais les populations, de plus en plus maltraitées i se soulevèrent. Pendant plusieurs mois la lutte se prolongea avec des succès inégaux. A la fin, cependant, Aali-Pacha réussit à étouffer la révolte.

Dans l'Herzégovine, les rayas, à force d'é*eitations, finirent aussi par se soulever* Leurs, suppliques aux consuls européens peignent au vif leur douloureuse situation :

«Si les pauvres chrétiens pnt pris les armes , ils « l'ont fait par suite dçs oppressions des Turcs maure dits et malfaiteurs, qui ont volé et mangé > tout « ce qu'ils possédaient, profané leijrs églises r foulé

18564858] i/lLE DE CRÈTE ET DE D/EDDAH. 387

« aux pieds leurs croyances , violé leurs femmes et

« leurs sœurs Us ne se sont pas révoltés contre

« le sultan, mais contre les malfaiteurs qui les op- « priment. Us prennent Dieu à témoin que si le gra- « cteux sultan ne retire pa9ces malfaiteurs d'au milieu « d'eux, en faisant justice , ils mourront, s'il le faut, « jusqu'au. dernier. »

La diplomatie européenne intervint. Peut-être la Porte voulait-elle, de bonne foi, 1 accomplissement des promesses faites tant de fois aux chrétiens. Mais que peuvent des lois contre des mœurs invétérées? . . . Les lamentables événements de . la Crète et de Djeddah n'attestèrent que trop l'impuissance du gouvernement ottoman.

xxvm

La guerre de Crimée avait été l'occasion d'un solennel rapprochement entre les populations musulmanes et les nations chrétiennes de l'Occident. On put alors constater, à Constantinople, non-seulement parmi les hommes d'État, mais aussi parmi les classes populaires, un progrès notable dans les mœurs : l'islamisme semblait renoncer à son fanatisme: il consentait à demeurer paisible à" côté des communions chrétiennes.

L'année 1 858 vit, toutefois, sur deux points différents de l'empire ottoman, ces dispositions conciliatrices faire place subitement à des réactions sanglantes, tristes réminiscences des luttes d'autrefois.

D'abord, dans l'île de Crète, un conflit sérieux éclata

entre les chrétiens et les représentants de l'autorité musulmane.

Dès cette époque se manifestaient quelques symptômes de la guerre que nous verrons, dix ans plus tard, éclater entre l'île de Crète et la Turquie : mêmes causes d'irritation , même intervention du gouvernement grec dans la lutte, mêmes fluctuations du gouvernement de Constantinople, et, en fin de compte, même incertitude dans les résultats .

Le 16 maii 858, une troupe de chrétiens armés était venue menacer la Canée, capitale de l'île et résidence du gouverneur musulman , Vél y-Pacha : à cette occasion ils adressèrent aux consuls de France, d'Autriche, de Russie, des États-Unis et dé Grèce, plusieurs lettres dans lesquelles ils exposaient leurs griefs et affirmaient qu'ils avaient pris les armes, non contreleur souverain, le sultan, mais contre Vély, son tyrannique représentant.

Voici le résumé d'une de ces lettres :

« i° Les Turcs ont assassiné des chrétiens dans la province méridionale, sans aucun motif.

« 2° Ils ont outragé et mutilé des femmes dans la même province, après les avoir dépouillées de tout ce qu'elles possédaient.

« 3° Us ont maltraité, dépouillé tous ceux qui ont eu le malheur de rencontrer leurs bandes ou d'être surpris par elles.

« 4° Us ont surtout maltraité, de la manière la plus horrible, l'évêque d'Arcadie qui se rendait de son é vêché en un lieu plus sûr ; ils l'ont arrêté sur la route, et, après lui avoir enlevé son argent, ses habits, ils lui ont arraché la barbe , ils l'ont indignement frappé, puis

1856-1858] L'iLB DE CRÈTE ET DE DJKDDAH. 389

abandonné sur la place, dans le plus pitoyable état.

« 5° Ils ont coupé et brûlé les oliviers et les autres arbres fruitiers d'un grand nombre de villages; sur d'autres points , ils ont arraché des arbrisseaux et les ont transportés dans les villes pour leur propre usage.

« 6° Partout ils ne se font faute de moissonner les champs des chrétiens et de détruire ce qu'ils ne peuvent emporter.

i< 7° Us ont, enbeaucoup d'endroits, violé les femmes en présence de leurs maris ; ils ont également outragé quantité de jeunes filles, dans les villes aussi bien que dans les campagnes.

« 8° Ils ont enlevé du couvent de Saint-Georges 12,000 piastres, argent comptant , et des objets précieux de la valeur de plus de 20,000 piastres.

« 90 Us ont enfoncé à coups de fusil les portes de deux églises de Retimo ; et, dans le sanctuaire, ils ont brisé à coups de fusil les images, les lustres et tous les objets sacrés. Les tombeaux eux-mêmes n'ont point été respectés : les Turcs en ont dispersé les ossements sur lesquels ils ont déchargé leurs fusils.

« io° Ce n'est pas tout : non contents d'avoir fait mourir un chrétien accusé d'avoir tué un Turc qui en voulait faire la victime de sa brutalité, on a trainé le cadavre de ce chrétien, la corde au cou , dans toutes les rues de la ville.

a Or les chrétiens sont décidés à ne plus endurer de pareils traitements de la part des Turcs indigènes de l'île de Crète. »

Parmi les consuls européens , un seul n'avait pas reçu la requête des insurgés chrétiens ; c'était le

consul de la Grande-Bretagne, Les étroites relations qui existaient entre ce consul et Vély-Pacha excitaient la méfiance des Cretois, et l'Angleterre fut ainsi privée de l'honneur d'être appelée à figurer dans le tribunal d'humanité choisi par un peuple opprimé !

Au milieu de la situation difficile que lui créaient l'attitude des chrétiens soulevés et les démonstrations peu bienveillantes des agents diplomatiques étrangers , devant le mécontentement qu'on manifestait à Constantinople, Vély-Pacha eut recours aa moyen qui est, par excellence , la- ressource des hommes de sa race : il traîna les choses en longueur, se plaçant, le plus qu'il pouvait, sous le patronage de son ami M. Onglaz, le consul d'Angleterre. Cette union intime nefut utile niàl'un ntàl'autre. L'Angleterre désapprouva les relations étroites de son agent avec le gouverneur turc ; et, quanta ce dernier, la Porte elle-même crut devoir le rappeler de l'île de Crète. Il était bien tard pour prendre une telle mesure : déjà plus d'un acte de cruel fanatisme avait été commis à la Canée. Toutefois, la Grèce, par l'envoi du vapeur leSolon, secourut, autant qu'elle le put, ses coreligionnaires. L'Europe dut peser sur le cabinet de Constantinople : les chrétiens reçurent satisfaction; on diminuait leurs impôts; on les mettait en dehors de l'autorité religieuse musulmane; bref, la population voyait sanctionner son droit d'élire les conseillers de district. Mais, tandis que la Turquie donnait ainsi satisfaction aux légitimes réclamations des puissances chrétiennes, sur un des territoires éloignés soumis à. sa domina-