INAUGURATION DU LOUVRE

Une autre inauguration, celle de l'asiJede Vincennes, destiné aux ouvriers convalescents, eut lieu le 3 1 août* M. Billault, ministre de l'intérieur, ne manqua pas de faire ressortir cette simultanéité : « Là, le palais de la souveraineté française, le sanctuaire des arts, le symbole splendide de notre civilisation; ici, l'éclatant témoignage d'une incessante préoccupation pour les souffrances du pauvre ! »

A ce propos, M. Billault crut devoir protester contre les esprits chagrins, qui, les yeux invinciblement fermés sur les grandeurs et les prospérités du présent, ne cherchent, dans l'histoire des faits accomplis, que des prétextes à épigrammes, et ne révent, pour l'avenir, que le rétablissement d'institutions dont l'expérience a constaté l'impuissance et l'instabilité. »

La situation commerciale, industrielle et économique du pays avait présenté, vers la fin de l'année, quelques symptômes alarmants : baisse considérable et presque continue des rentes; dépréciation des diverses valeurs; hausse extraordinaire de la banque de France, etc. : il y avait lieu de s'étonner de ce malaise prolongé, car la récolte avait été bonne, et la perception

des impôts, dont le produit dépassait de trente-deux millions celui de l'année précédente , s'était facilement opérée. On assignait diverses causes aux perturbations qui se manifestaient aussi dans le commerce extérieur: réaction économique venant du dehors; production aurifère déplus en plus considérable, soit en Californie, soit ailleurs, qui avait poussé les États-Unis à trop acheter, et, par conséquent, l'Europe à trop fabriquer, La Grande-Bretagne fut la première entraînée dans

ce mouvement sans frein. De là les nombreuses oscillations de la banque et des grands établissements financiers d'Angleterre, et, par contre-coup, de la banque de France. Au fort de la crise, les conseils affluèrent de tous côtés : les uns voulaient que, jusqu'à nouvel ordre, toute entreprise, en matière de chemin de fer ou de grande exploitation, fût interdite; d'autres affirmaient que tout serait sauvé si l'on donnait un cours forcé aux billets de banque. Cette dernière thèse, ardemment soutenue par un journal tout dévoué au gouvernement, produisit un grand émoi : elle valut à la feuille officieuse un avertissement où l'administration déclarait que l'article incriminé était de nature à propager des alarmes mal fondées et à porter atteinte au crédit public. Le désarroi fut tel, que l'empereur crut devoir s'élever, dans une lettre adressée de Compiègne au ministre des finances, « contre la propagation de soi-disant remèdes à un mal qui n'existait que dans l'imagination. Je vous prie, ajoutait Napoléon 111, de démentir très-haut tous les projets absurdes qu'on attribue au gouvernement et dont la propagation crée si facilement des alarmes » .

Ces alarmes, M. Magne s'efforça de les dissiper en publiant un rapport sur l'ensemble des finances de l'empire, rapport dont la conclusion était celle-ci :

« Des causes passagères, c'est-à-dire des crises arrivées en d'autres pays, peuvent bien influencer, chez nous, et l'opinion et les affaires; mais, lorsqu'une nation n'a aucune difficulté intérieure et extérieure, lorsque les finances de l'État sont dans d'excellentes conditions; que le commerce a été prudent jr que les