MMS58] PROJETS D* ASSASSINATS A PARIS

rôle considérable. Mais , soumise à un régime qualifié depuis à' arbitraire par deox ministres, elle ignorait dans quelle limite elle pourrait exercer son action* Deux avertissements, dont le Correspondant et le Siècle venaient d'être frappés, lui causaient de sérieuses inquiétudes. M. Billault traita les questions électorales dans une circulaire habilement modérée. « L'empereur, disait-il, appelle au scrutin neuf millions d'électeurs et leur demande à tous un vote libre et loyal ; et, comme chacun peut exprimer hautement ses préférences, le gouvernement, de son côté, usera du droit de dire nettement quels noms méritent sa confiance et lui paraissent mériter celle du pays. »

Le cabinet alla pins loin : non-seulement il appuya la réélection des députés dont le concours lui était assuré, mais encore il donna Tordre de combattre celle de tout candidat, réputé hostile à l'empire, — M. le comte deMontalembert, par exemple.

L'opposition devait être et fut complètement battue : elle ne téussit k faire nommer que sept de ses candidats, cinq à Paris , un à Bordeaux, un autre à Lyon.

Malgré cette victoire,' on le peut dire, écrasante, M. Billault n'en crut pas moins devoir sévir contre le' journal Y Assemblée Nationale, qtiî s'était signalé par son courtfge après: février 1848. Ce journal avait nié que les récentes élections fussent une* manifestation libre et spontanée die l'opinion publique. M. Billault . prononça « la suppression » de cette feuille, déclarant que le gouvernement ne pouvait laisser impunément calomnier lesxrinq millions de suffrages qui,

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sur tous les points du territoire, dans les villes comme dans les campagnes, lui avaient accordé unloyal appui.

Ces sévérités, jugées excessives en Angleterre et dans tous les pays libres, n'excitèrent en France, il le faut reconnaître, que d'insignifiantes critiques : le pays répugnait profondément à de nouvelles agitations.

M. de Morny, président du Corps législatif, n'en fit pas moins entendre, dans son discours d'ouverture, des paroles qui furent très-remarquées : « Ne nous laissons pas écarter de notre politique, disait-il ; cette politique a pour programme que la véritable indépendance n'est ni dans une approbation aveugle, ni dans une opposition constante...; les peuples accordent parfois des moments de faveur à ceux qui les flattent ; mais il ne vouent une reconnaissance durable qu'à ceux qui servent leurs véritables intérêts. »

L'élection du général Cavaignac comme député produisit dans le pays une certaine sensation. Le public s'attendait à quelque épisode d'un haut intérêt au sein du Corps législatif, lorsqu'une mort presque subite vint mettre fin à la glorieuse carrière de l'illustre général.

Aucun fait ne signala la session parlementaire ; mais d'autres événements excitèrent l'attention publique. Dans les premiers jours d'août, l'empereur et l'impératrice allèrent visiter la reine Victoria à Osborne. Cette excursion de Napoléon III en Angleterre n'eut rien d'ostensiblement politique. Le Moniteur affecta même d'attribuer au voyage impérial un caractère purement privé. Mais, chez nos voisins où tout se fait au grand jour, il n'est point de mystère

1859-1858] L'EMPEBEGft A OSBORNE ET A STUTTGARD. 453

possible. Le il août, à la Chambre des communes, M. Disraeli, ayant voulu savoir où en était le dissentiment de la France et de la Grande-Bretagne au sujet de faits accomplis dans les Principautés moldovalaques , lord Palmerston répondit que la récente visite de l'empereur des Français , avec son ministre des affaires étrangères, avait fourni aux deux gouvernements l'occasion de « s'entendre sur la question ». Or la question, c'étaient des élections irrégulièrement faites dans les provinces danubiennes et dont la France, la Russie, la Prusse et la Sardaigne avaient demandé l'annulation , sans le concours des représentants de l'Autriche et de la Grande-Bretagne,

L'entrevue d'Osborne avait donc amené un accommodement sur les affaires moldo-valaques. L'empereur, résolu, semblait-il, de traiter toujours les affaires sans intermédiaire, fît un nouveau voyage à l'étranger, dans les derniers jours de septembre. Le 2S de ce mois, à quatre heures et demie du soir, il faisait son entrée à Stuttgard où le roi de Wurtemberg, entouré des princes de sa famille, l'attendait à la gare. Quelques instants plus tard arrivait aussi l'empereur de Russie, avec lequel Napoléon III eut de fréquents entretiens. Quel en fut le résultat? Rien d'officiel ne fut dit ni écrit à ce sujet. Les journaux allemands conjecturèrent seulement , non sans vraisemblance , que le but de l'empereur des Français, en prenant rendez-vous avec Alexandre II, devait être d'atténuer, vis-à-vis du tzar, 'ce qu'il pouvait y avoir d'inquiétant dans l'accession de la France au traité du 1 5 avril i858, traité auquel la Russie n'avait point été appelée à prendre part.

HIST. CONTEMP. — T. VHI 28

Quoiqu'il en soit, les journaux anglais affectèrent de considérer comme sans importance l'entrevue des deux empereurs.

Depuis rétablissement des chemins de fer, disait le Times , les rencontres des souverains ont perdu presque toute signification , et il n'y a lieu de s'en réjouir ni de s'en inquiéter.

Le prince Napoléon, de son côté, entreprit quelques voyages diplomatiques. A Berlin, dans un banquet offert au prince, le roi de Prusse porta ce toast : a Je souhaite que l'illustre famille à laquelle appartient mon hôte fasse longtemps le bonheur de la France, et que cette grande nation reste toujours l'amie de la Prusse ! »

En quittant ce royaume, le prince français visita la Saxe et parcourut le champ de bataille de Bautzen. C'est dans cette plaine, qui n'a pas moins de cinq lieues de longueur, qu'avant Leipzig, nos jeunes conscrits de la veille étonnèrent par leur héroïsme les vieux soldats échappés à tant de batailles.

Le voyage du prince en Angleterre , en Irlande, en Ecosse, n'offrit aucun intérêt particulier. Mais celui qu'il fit en Savoie, on le verra plus tard , avait un but plus sérieux.

Le 14 août, l'empereur présidait à l'inauguration du nouveau Louvre. « Je me félicite avec vous, dit-il, — en répondant à M. Fould, ministre d'État, — de l'achèvement de ce palais, et surtout des causes qui l'ont rendu possible : l'ordre, la stabilité rétablis, et la prospérité toujours croissante du pays. »