MS52] ATTITUDE DE L ÉTRANGER

lustre de ses hommes de guerre , le vieux duc de Wellington : « Dans l'état actuel des choses , nos arsenaux de marine n'ayant pas même la moitié des garnisons qu'il leur faudrait, il nous serait impossible de mettre en ligne , pour un service extraordinaire quelconque, cinq mille hommes de toutes armes, sans laisser abandonnées à elles-mêmes, faute des moyens matériels de les relever, les troupes employées aux services réguliers , n'exceptant pas même celles qui gardent le palais et la personne de notre souveraine. En d'autres termes, toutes les troupes actuellement stationnées dans les différentes parties de la Grande-Bretagne et de l'Irlande ne pourraient pas, en cas de guerre, fournir le nombre d'hommes nécessaire pour la simple occupation et la défense des fortifications destinées à protéger nos chantiers et arsenaux de marine... Nos magasins et arsenaux militaires sont d'ailleurs fort mal pourvus de canons et de munitions... Si les efforts (Tune flotte ne suffisent pas pour notre défense, je ne répondrai pas de la sûreté de V Angleterre pendant huit jours après que la guerre aura été déclarée. »

Les premiers sentiments furent donc la colère et la terreur. On eût dit que déjà les vaisseaux de la France menaçaient Plymouth ou Sheerness. La chute de lord Palmerston fut une première concession faite à ces patriotiques inquiétudes. Cet homme d'État pas* sait, en France, pour l'implacable ennemi de notre pays. Sa retraite fut accueillie, des deux côtés du détroit, comme le gage d'une réconciliation durable entre l'Angleterre et la France. L'Angleterre, d'ail-