S52] ADHÉSIONS APRÈS LE DANGER

caves pour crier malheur aux vaincus? Quand les deux assemblées avaient harcelé le président de la république à l'aide d'une opposition mesquine et jalouse ; quand ceux qui* avaient vu détruire plusieurs chartes réputées éternelle* avaient entendu les majorités parlementaires se rallier à la constitution de 1848, œuvre loyale sans doute , mais œuvre de législateurs sans clairvoyance , ceux qui n'ont d'autres conseils que la* peur ou les intérêts de la journée avaient salué Fidole et avaient réputé criminel tout pouvoir qui oserait y porter atteinte ; on eût dit que, comme les fanatiques de l'hide , ils s'étaient résignés à se laisser écraser par le char de leur divinité. Et maintenant, cette- constitution détruite, le coup d'État passé au rang de fait accompli , la dictature victorieusement installée, ils se croyaient plus que jamais dans le vrai et denV^ridaietit «qué'le &ftrë fit bon ne justice de i# liberté, (fe* théorie^ parlementaires et des Oitytet&fr 'qu'ils* appelaient dédaigneusement des ba^ ^fds île t*ibttfie;: Maintenant ils proclamaient qu'une «'JftMrifidfe.jinn» était le seul instrument dont la? Ptotidëltcti eut '-se «servir' pour assuiW la -fàe et le bétifeêdNde k Frâfcée ;• ils raisonnaient cetnme peu* veiit ite;felre'4é» héfames' qnî n-envisagent riteir à« delà1 dés >nééessités preséntetf et - i*e se préoccupent ni de: fa veille, ni de l'avenir de leiùr pays tant qu'ils ont peur. Les troupeaux d'hommes, comme les troupeaux qui sont parqués dans les bergeries, suivent tête basse <le chef qui les guide ; quand ils se sont rassurés , quand la journée et le lendemain leur paraissent exempts d'orages, ils se croient en possession

des siècles ; ils oublient leurs terreurs de la veille , ils se retournent contre la main qui les a sauvés, ils nient le danger qui les a trouvés aveugles et pu-' sillanimes. Mais laissons là ces infirmités humaines qu'il ne faut pas considérer de trop près.

A Pétranger l'impression produite par l'acte du 2 décembre et la ratification nationale fut tout autre qu'elle n'avait pu l'être dans notre pays. L'étranger aimerait que la France Fût divisée et faible, et ne s'indignerait pas trop des triomphes de la démagogie sur notre territoire s'ils n'avaient pour résultat que de nuire à nos intérêts et de neutraliser notre action extérieure. Mais les victoires de l'anarchie sont d'un fâcheux exemple pour les autres peuples, et l'étranger craint la contagion du mal social. Il craint d'ailleurs, II craignait surtout alors l'influence que pouvait donner à la France le gouvernement placé aux mains d'un Napoléon, et il s'effrayait pour la durée des traités de 181 5, aux termes desquels on avait essayé d'effacer de la liste des souverains et des puissances le redoutable nom de la famille Bonaparte,

L'Autriche, qu'avait menacée l'explosion révolutionnaire de 1848 , se réjouit ouvertement du coup d'État ; la Prusse et la Russie en accueillirent avec joie la nouvelle ; la Belgique et le Piémont eurent peur ; le libéralisme espagnol se crut en péril; l'Angleterre se montra étonnée et défiante, et médita sur cet avertissement que lui avait récemment donné le plus il-