LE MINISTÈRE FRANÇAIS MODIFIÉ
d'absence de la régente, la présidence du conseil privé et du conseil des ministres au prince Jérôme.
Il y eut aussi quelques modifications dans le personnel ministériel : le maréchal Randon remplaça comme ministre de la guerre le maréchal Vaillant, nommé major- général de l'armée d'Italie; M. Delangle quitta le ministère de l'intérieur, confié au duc de Padoue, pour prendre les sceaux, et M. de Persigny fut nommé ambassadeur à Londres à la place du duc de Mal a ko ff auquel était dévolu le commandement en chef d'une armée d'observation sur les frontières de l'Est.
Ce fut le 10 mai que l'empereur partit pour l'armée.
Avant la déclaration de guerre, nous l'avons dit, et le fait ne saurait être contesté, l'immense majorité du pays était absolument hostile à la guerre : les excitations de certains journaux , moins soucieux peut-être des intérêts de la France que de ceux de l'Italie (i), n'avaient pu vaincre les instinctives répugnances de la nation. Mais, la guerre déclarée, elle accepta, comme toujours, avec entrain et générosité, une situation, on peut le dire, imposée.
Ceux qui, le 10 mai 1859, ont vu l'empereur monter en chemin de fer pour se rendre en Italie, ne trouveront pas exagérée la relation suivante, insérée dans le Moniteur du 11 :
« L'empereur a quitté sa capitale, ce soir à six heures, pour aller prendre le commandement de l'armée d'Italie. . .
(1) Cet oubli de tout patriotisme, par une fraction de la presse française, sera très-sévèrement jugé dans l'histoire.
« Partout, sur le passage de l'empereur, ont éclaté les acclamations les plus chaleureuses. Son escorte avait peine à lui frayer un passage au milieu de la multitude qui se pressait autour de sa voiture ; toutes les fenêtres des maisons, depuis le bas jusqu'au faite, étaient remplies de spectateurs agitant leurs chapeaux ou leurs mouchoirs* Jamais, on peut le dire, aucun souverain n'a été accompagné de vœux plus ardents. »
Les étrangers témoins de ce spectacle eurent peine à sel'expliquer. Le principal journal del'Angieterre, le Tirnes, en prit occasion pour comparer les Français aux chrétiens d'Alexandrie, pendant le cinquième siècle, lesquels, au sortir du sermon le plus touchant, s'en allaient applaudir, comme des païens, les gladiateurs du cirque.
« Étrange nation ! ajoutaitlepublicis te britannique : il y a près d'un mois, elle était presque unanime contre la guerre, et si la tribune et la liberté de la presse eussent existé, il n'y aurait point eu de campagne d'Italie ! Mais le simple fait de la guerre a éteint les répugnances du peuple français ; à peine le bruit des armes a-t-il retenti , que les visions de gloire et d'agrandissement territorial ont ébloui la nation tout entière! »
Cette critique n'est point équitable. Non, les visions de gloire et d'agrandissement territorial n'avaient point ébloui la nation tout entière! En dehors de quelques publicistes, dont l'enthousiasme fut peut-être moins désintéressé qu'on ne Fa cru, personne en France ne croyait « que la nouvelle guerre serait une ère nouvelle dans la politique du monde. »
