EXPÉDITION EN KABYLIE

Mais la lutte commencée, nos jeunes soldats en marche, pour aller combattre et mourir, n'est-il pas tout simple que leur élan patriotique ait remué tous les cœurs, même ceux des philosophes attristés? Le Times aurait dû se rappeler l'histoire de son pays. Est-ce que, pendant notre révolution, dont les principes étaient sympathiques au peuple anglais, celui-ci ne s'est pas précipité dans la guerre avec une ardeur infatigable, dès que les armes britanniques se sont tournées contre nous? Tel fut le sentiment de la France en 1869. A la vue de ses fils partant pour la bataille, son cœur tressaillit : elle ne songea qu'aux périls qu'ils allaient braver et à l'héroïque désintéressement de leur sacrifice.

Mais, avant d'entamer le récit deces combats mémorables, deux mots sur l'expédition de la grandeKabylie»

La grande Kabylieestla contrée que dessinent, à l'est d'Alger, des massifs montueux dont les pentes, s'abaissant toujours, s'en vont mourir à la Méditerranée. D'Alger, l'œil distingue les versants du Djurjura et les défilés qui conduisent à leurs cimes escarpées. Là vivent des peuplades aux mœurs belliqueuses, fièresde leur indépendance et, par leurs coutumes comme par leurs traditions, très-différentes des populations arabes.

Les Kabyles ont conservé leur caractère primitif à travers toutes les invasions et sont encore distribuésen petites confédérations toujours prêtes à courir aux armes. Le danger permanent de ce voisinage hostile fut

480 HISTOIRE CONTEMPOBA1NE. (1856-1858

dès l'origine compris par les généraux français. Le maréchal Bugeaud , en montrant les montagnes de la Kabylie disait : « La clef de l'Algérie est là ! »

Depuis le traité de Paris, où les grandes puissances s'étaient entendues pour pacifier l'Orient, le gouvernement français avait plus d'une fois formé le projet d'en finir avec les populations toujours insoumises des montagnes d'Alger et du massif du Djurjura.

Parmi ces tribus, une surtout , disait le maréchal Randon, dans sa dépèche du a5 mai, a s'était fait remarquer par l'intelligence , la vivacité, l'indépendance de l'esprit et par l'influence que sa position lui permettait d'exercer sur les autres parties de la Kabylie : c'était la tribu des Beni-Raten. S'apercevant que, depuis les campagnes précédentes, et surtout depuis l'expédition de i854, le parti français gagnait chaque jour du terrain, les Beni-Raten firent de grands sacrifices d'argent pour maintenir, dans leurs montagnes, le parti qui revendiquait l'indépendance absolue du pays. Ils s'efforcèrent de détacher de la France toutes les tribus qui s'en étaient rapprochées. En i855, les Beni-Ouagenoun révoltés avaient forcé l'autorité française à intervenir vigoureusement : les Guechtoula les imitèrent en i856. Entraînant d'autres tribus au combat, ils ne se soumirent qu'après une lutte acharnée. Cet échec ne découragea point les Beni-Raten. Ils redoublèrent d'intrigues, firent de nouveaux sacrifices et préparèrent une nouvelle prise d'armes.

En présence d'une telle situation, le maréchal Randon reçut l'autorisation de faire marcher une partie