MÉDINE DÉLIVRÉE

cèrent pour aborder Y aviso; un grand nombre de barbares, qui n'avaient pu prendre place dans les pirogues, s'étaient jetés à la nage et se rapprochaient du navire, à force de brasses. Lorsque pirogues et nageurs ne furent plus qu'à une faible distance , tout à coup le Guet-PTdar déchargea la mitraille de ses pierriers et le fleuve engloutit les assaillants. Il était temps que le Guet-Ndar reçût un appui : le 16 juillet, son équipage vit un bâtiment qui remontait le fleuve; c'était lePodor que suivait, à peu de distance, le basilic.

Ces deux navires portaient le gouverneur du Sénégal, M. Faidherbe, accompagné d'une troupe de cinq cents hommes, M. Faidherbe, sans nouvelles de Médine, depuis le milieu du mois de juin, avait deviné ce qui se passait , et, résolument, avec des forces insuffisantes, i) arrivait pour sauver, s'il en était temps encore, l'intrépide garnison.

11 délivra d'abord le Guet-N'dar ; mais, au moment où les deux navires se réunissaient, le lendemain même du jour où M. des Essarts avait si bravement repoussé l'abordage des Toukouleurs, ce digne officier mourait atteint d'une fièvre pernicieuse !

Il n'y avait pas de temps à perdre ; le 1 8 juillet, la colonne de M. Faidherbe arrivait sous les murs de Médine; elle dut engager une lutte terrible contre les hordes d'Al-Hadji. Les barbares soutinrent le choc avec un courage fanatique , préférant se faire écraser plutôt que de reculer. Quand enfin Al-Hadji abandonna la partie, devant Médine étaient couchés trois

mille des siens. Nous ayons dit à quelle extrémité la garnison était réduite.

Peut-être avons-nous un peu longuement raconté ces événements , simples épisodes de l'histoire ; mais nous croyons qu'il ne faut pas toujours mesurer l'importance des actes humains au plus ou moins de retentissement ou d'influence qu'ils ont eus dans le monde : il faut, pour leur rendre leurs véritables proportions, apprécier ce qu'ils ont coûté d'efforts à la volonté individuelle.

Après la défaite d'Al-Hadji, les nègres disaient au commandant Paul Holle : « La puissance des blancs domine celle du prophète ; il devait aujourd'hui même entrer au fort, et voilà qu'il s'enfuit... Tu nous l'avais bien dit que jamais un noir, quel qu'il fût , n'entrerait, de force, dans la demeure d'un blanc. Oui , les Français doivent être les maîtres. »

Non content d'avoir repoussé le prophète devant Médine , le colonel Faidherbe crut devoir à son tour prendre l'offensive; le Podor et le Basilic redescendirent le Sénégal et allèrent chercher des renforts. Al-Hadji s'enfuyait pendant ce temps.

Lorsque toutes les forces dont il pouvait disposer furent réunies, le gouverneur se dirigea sur la place forte de Somsom , capitale du Bondou et point dominant de tout le haut pays. Le siège fut court, bien que cette forteresse présentât des obstacles qu'eussent difficilement surmontés des troupes moins bien munies d'artillerie.

La glorieuse campagne de 1857 au Sénégal donnait un incomparable prestige à la France vis-à-vis des tri-

1850-1858] EXPÉDITION EN COCH INCHINE. 497

bus indigènes : elle procurait, dans le présent, et pour l'avenir, elle assurait à son commerce une source de revenus qui justifient les sacrifices d'hommes et d'argent, nécessaires pour cette colonie.

Dans le but d'étendre ses relations commerciales en extrême Orient, et d'y contre-balancer la prépondérance russe et anglaise, la France, on se le rappelle , avait donné l'ordre à ses vaisseaux d'agir, de concert avec ceux de la Grande-Bretagne, en Chine et au Japon* Après le traité de Tien-Tsin, l'amiral Rigault de Genouilly reçut l'ordre de conduire en Coçhinchine sa flotte renforcée de quelques navires espagnols. Une insulte faite, en ï856, à un vaisseau de la marine impériale et, postérieurement, le martyre d'un évêque espagnol décidèrent les deux cabinets des Tuileries et de Madrid à tirer vengeance de ce double méfait.

La presqu'île de Cochinchine renferme, on le sait, deux grands États : le royaume de Siam et l'empire d'Ànam. Cet empire se divise lui-même en trois royaumes : le Tonkin, la Cochinchine, le Cambodge. Depuis 1787, la France avait des droits sur la Basse- Cochinchine. L'un des rois de ce pays, secouru par les Français pendant une guerre civile,' avait fait don à Louis XVI de la ville de Touranne située au fond d'une baie , dans une position avantageuse. Le 3o août i858, la flotte alliée s'y trouvait réunie. Le lendemain , les fortifications qui en défendaient l'entrée furent emportées , et la ville, bien déchue de son ancienne splendeur, ouvrit ses portes. On fit voile , dans la première quinzaine de janvier 1859, pour