AVANT -PROPOS

Ce tome huitième s'est beaucoup fait attendre. Il convient donc d'expliquer la cause d'un si long retard. M. Amédée Gabourd en était à peine à la moitié de son volume, lorsque la mort est venue le surprendre. Il a fallu trouver, parmi les amis de l'honorable défunt, quelqu'un qui voulût bien se charger de la tâche très-délicate de terminer un livre commencé par un autre.

On a dit que les arrêts de l'histoire ne se devraient inscrire que sur des tombeaux. Rien, en effet, de plus difficile, quoique l'assertion semble paradoxale, que de raconter les faits accomplis sous vos yeux. D'une part, les causes qui les ont produits n'étant qu'en partie divulguées, d'autre part, les passions qui ont précédé et suivi les événements n'ayant point eu le temps de se refroidir, l'historien ne saurait se flatter d'être ni suffisamment informé , ni complètement impartial. Delà, pour lui, l'obligation de raconter plutôt que de juger. C'est pour cette raison

Il AVANT-PROPOS.

qu'il y a peu d'années encore, l'enseignement de l'histoire de France, dans les collèges, s'arrêtait à 1789.

Ceux qui, comme nous, se sont vus forcés d'aborder les annales contemporaines, savent combien il est difficile de les présenter sous leur vrai jour. Ils nous rendront, nous osons l'espérer, cette justice, que nous avons fait du moins tous nos efforts pour rester narrateur fidèle. C'est surtout quand il s'agit d'événements tout à fait récents, qu'il est bon d'adopter le précepte de Quintilien : Scribitur ad narrandum , non ad probandum.

A. de Courson.

Paris, 15 janvier 1869.