LIVRE VINGT-SIXIÈME

COUP D'ÉTAT. — PLÉBISCITE. — PÉRIODE DICTATORIALE. — RÉTABLISSEMENT DE L'EMPIRE.

Le 2 décembre les habitants de Paris , à leur réveil, virent les murs de leur ville couverts de proclamations qui leur révélaient l'explosion d'une crise depuis longtemps attendue , et la France se vit subitement replacée dans la situation où elle s'était trouvée le 18 brumaire. La première proclamation s'adressait au peuple; il y était dit :

« Français, la situation actuelle ne peut durer plus longtemps. Chaque jour qui s'écoule aggrave les dangers du pays. L'Assemblée , qui devait être le plus ferme appui de l'ordre, est devenue un foyer de com-

BUT* COHTBMP, — T. VIII. I

plots. Le patriotisme de trois cents de ses membres n'a pu arrêter ses fatales tendances. Au lieu de faire des lois dans l'intérêt général elle forge des armes pour la guerre civilç; elle attepte au pouvoir que je tiens directement du peuple ; elle encourage toutes les mauvaises passions ; elle compromet le repos de la France. Je l'ai dissoute, et je rends le peuple entier juge entre elle et moi.

« La Constitution, vous le savez, avait été faite dans le but d'affaiblir d'avance le pouvoir que vous alliez me confier. Six millions de suffrages furent une éclatante protestation contre elle, et cependant je l'ai fidèlement observée. Les provocations, les calomnies, les outrages m'ont trouvé impassible. Mais, aujourd'hui que le pacte fondamental n'est plus respecté de ceux-là mêmes qui l'invoquent sans cesse , et que les hommes qui ont déjà perdu deux monarchies veulent me lier les mains afin de renverser la République , mon devoir est de déjouer leurs perfides projets , de maintenir la République , et de sauver le pays en invoquant le, jugement solennel du seul souverain que je jrecQimaisse en France : le Peuple ! . « Je fais donc, un appel loyal à la nation, tout entière, et je vous dis : Si vous voulez continuer <cet état de malaise qui nous dégrade et compromet notre avenir, choisissez un autre à ma place, car je ne veux plus d'un pouvoir qui est impuissant à faire le bien, me rend responsable d'actes que je ne puis empêcher, et m'enchaîne au gouvernail quand je vois le vaisseau courir vers l'abîme.

« Si, au contraire, vous avez encore confiance en