OUVERTUBE DE LA SESSION

chef ; nulle part un droit incontesté , une organisa* tian quelconque > un système réalisme ♦ . , : • .

c< A^^si^ lorsq/ne?grâce au concours de quplquçs JwîWW» courage, grâce * surtout à Vçpe?gWl«ç ^î^e^.r^mëe^^u^/te.p^b fuwu*, çpnjiffés en quelques heures, mon premier soin fut d/et der n^pdier .ay peuple des, in^UutioA*^ Depji^j trop longtemps, la sqciétp ressemblait à pne pyramidf qu'on aurait retournée et voulu faire reposer s^ir £on sommet ; je l'ai replacée sur sa base. Le suffrage universel ; seule source du droit dans de pareilles conjonctures, fut immédiatement rétabli ; l'autorité reconquit, son ascendant; enfin, la France. Copiant les disppsitions principatça de la constitution que je lui soumettais, il me fut permis de créer des £orp$ politiques dont l'influence et la considération seront d'autant gins grandes que .leurs attributions auront été sageiwem r^ées, ; ■.; / ., . ' •

«Parlai les institutions politiques v en effet, celleslà .seules ont de la durée qui fixent d'une manière équitable la limite où chaque pouvoir doit s'arrêter. Il n'est pa$ d'autre moyen d'arriver auge application utile et bienfaisante de là liberté.,... », • , m .-

Pu terminant le pri nqe ajouta : . . r t,M:,

ce Si .Jespa^is, venaient par leure attaques mettre en question J!ayenir. du. p.ays^ *lor*, , m?*s .pçjml^p^ent alors, JJ. .pourrait être raisqnnablç de demander, ,au peuple , au non* du repos de . U Jfpaneç h yn poi^vea^ titre, qui fix£); ïjpr p vocale ment sur ma tête jç, ppuvoir dont il m'a jreyêtu. Mais ne nous préoccupons pas 4e difficultés .qui n'ont sans doute rien de probable*

Conservons la république ; elle ne menace personne , elle peut rassurer tout le inonde. Sous sa bannière je veux inaugurer de nouveau une ère d'oubli 'et de conciliation , et j'appelle, sans distinction, tous ceux qui veulent franchement concourir avec moi au bien public.

« La Providence, qui jusqu'ici a si visiblement béni mes efforts, ne voudra pas laisser son œuvre inachevée. »

La session était ouverte ; les nouveaux pouvoirs établis par la constitution allaient se mettre à l'œuvre; leur travail législatif devait être utile, raisonnable, mais sans éclat. Le pays avait soif de sécurité et de repos ; il était las des agitations de la liberté, et, tout en voyant avec satisfaction la garantie des lois succéder à la dictature, il se ralliait énergiquement au gouvernement du prince-président , comme il s'était rallié, après le 18 brumaire, au premier consul Bonaparte, comme il se donnera toujours, en haine de l'anarchie et pour la sauve-garde des intérêts , à tout pouvoir qui lui assurera la journée , le lendemain , le surlendemain, quelque chose qui ressemble à l'avenir. On eût été bien mal venu de parler de liberté de presse , de privilèges parlementaires. Tout ce qui était de nature à contrarier le gouvernement , à le contrôler, à lui déplaire, faisait peur aux classes moyennes et paraissait inutile ou superflu aux paysans et aux marchands. Les ouvriers , plus ou moins si-

1851-1852] ATTITUDE DE l! OPINION. 77

lencieux dans leurs ateliers, comprenaient que le socialisme avait reculé pour de longues années et essayé une résistance folle et vaincue d'avance ; ils se résignaient au travail. Les classes élevées , la noblesse légitimiste , la haute finance , les anciens chefs du parti orléaniste commençaient à prévoir, non sans amertume, que le mouvement dans lequel on était entré conduisait au rétablissement d'une dynastie impériale, à l'anéantissement de leurs espérances; mais le bonheur d'avoir échappé à la jacquerie de i85a tempérait leurs regrets, et ils conservaient encore un sentiment de reconnaissance pour l'homme dont l'initiative hardie les avait sauvés au 2 décembre. L'immense foule des fonctionnaires et agents publics, les catégories d'hommes qui dépendent du gouvernement et vivent de lui , manifestaient un dévouement à la sincérité duquel on pouvait croire , et qui ne ressemblait en rien aux adhésions intéressées, aux acclamations dictées par la peur dont les mêmes hommes avaient naguère salué la république. Cette fois ils étaient rassurés et confiants, et d'autant plus disposés à exercer d'une façon rude et fière les parcelles d'autorité déléguées en leurs mains à divers titres que nulle voix n'osait se faire entendre pour troubler leur joie et discuter leurs mérites. Ils se ressemblent toujours les lendemains qui suivent les crises durant lesquelles la force a prévalu , à l'issue desquelles le sabre a restauré les doctrines d'autorité et d'obéissance.