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Le Sénat et le Corps législatif înstftuéàpar lé houveau pacte fondamental n'étaient point éticbre entourés de beaucoup de prestige ; depuistfcente-sixaasle pays avait vu fonctionner des assemblées à qui il avait été donné de faire la loi aux ministres , de courber les royautés sous le joug , et dont les délibérations théâtrales avaient eu un grand retentissement en Europe. A la place de ces' corps illustres', qui s'étaient rendus redoutables à tous les pouvoirs et avec lesquels toutes les puissances politiques s'étaient vues ^ans ïa nécessité de compter, on avait un sénat nommé pair le prince et chargé dé contrôler le plus ou moins

de conformité existant entre les lois votées par l'autre » ' ■ * ■••»'.

assemblée et une constitution que ni le gouvernement,

ni les députés tte songeâiérit à enfreindre. Ce sénat

pouvait bien , par des actes spéciaux , réformer où

reviser la constitution, mais le temps d'une révision

pareille ne semblait pas venu, et oii lie voulait voir dâiis cette prérogative qu'un moyen Commode de Supprimé* 'la république si elle devenait gênante , ou 5de modifier lès conditions dans lesquelles s'exercerait lé suffrage universel1 si jamais dës'conspira^ tëurè en faisaient un instrument y e ruinèV A cela près, l'importance dé ce rouage politique n'apparaissait pks bien clairement. Quant au corjss législatif f ses attributions semblaient très-modestes , très-pâles , et on n'entourait pas d'une curiosité bien accentuée une assemblée dont les délibérations ne pouvaient

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être livrées à la publicité et dont les discussions lie devaient avoir lieu que dtfns le cadré tracé d'avance par le gouvernement. Le conseil d'État semblait dès-

tiné, sans doute, à exercer' Une très-grande influence

dans les affaires, mais cette influencé, manifestée discrètement et avec sagesse ,- hé pouvait point &*étendre à la politique et aux questions brûlantes, et lés sympathies du pays ne se passionnaient nullement pour l'examen des affaires purement administratives, pour les questions débattues au contentieux. 11 y avait évidemment beaucoup de légèreté et d'injustice dans ces appréciations <ie la foule , mais ces impréssions étaient "priesque universellement ressenties, et le pouvoir, fe[uî n'avait nullement soif de réncbtifrer des obstacles et de se heurter contre des oppositions, s'accommodait dé là nouvelle situation qui lui était faite par Tamomdrissëmërit des prérogatives parlementaires et l'impuissance dés partis.

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', Le serment jf>6IrtiqUé à^vait été rétabli; cette circonstance dtonnà lieu a la protëstafioii dé trois membres -nouvellement ékré au Corps législatif , et qui repoussèrent /par un refus très-hautain, Uii mandat qui, disaiéht-iy, était vehu les éherchër; datte la retraite oo dans Texiï. Ces députés, MM. Garnofe, Hé-

non et Gavaignac', déclaraient qu'ils ne voulaient pas siéger dans un corps législatif « <kmt les' pouvoirs ne s'étendaient pas jusqu'à réparer- les viola,tions du droit. » Cette protestation ne produisit

qu'une sensation médiocre; le pays était saturé de parlementarisme et ne revendiquait point encore l'exercice de libertés étendues au delà des limites tracées par la constitution.

Ge fut le seul incident significatif qui marqua cette session d'une empreinte de résistance politique. Les travaux des grands corps de l'État se restreignirent dans le cercle des affaires. L'opposition très-accentuée de M. de Montalembert surprit désagréablement le ministère et le pays. Depuis trois ou quatre ans l'illustre orateur avait assez souvent traité la liberté en coupable et invoqué l'intervention énergique du principe d'autorité pour qu'on le jugeât disposé à se rallier aux faits accomplis depuis le 2 décembre. M. de Montalembert, froissé dans ses sympathies et dans ses espérances, se retourna au contraire de toute son énergie contre le pouvoir et fit le procès à la constitution. Le gouvernement, surpris d'une déclaration de guerre à laquelle il ne s'était point attendu , ne fléchit pas devant le nouvel adversaire qui se levait pour le combattre , mais il se demanda si derrière M. de Montalembert ne se dressaient pas déjà des partis dynastiques évidemment contrariés par la prévision <J'un prochain avènement de l'empire. M. de Montalembert, dans la situation qu'il osait se faire, ne représentait que lui seul , et, si illustre déjà que fût sa personnalité , comme il n'était plus dans le vrai ni dans la nécessité de la situation , son opposition s'éteignit, neutralisée par l'isolement et l'impuissance.