PÉNITENCIERS. — COLONIES

Les points culminants qui la dominent étendent irrégulièrement dans tous les sens leurs nombreux contre-forts, entre lesquels s'ouvrent de riches vallées , où de grands amas de terreau, de détritus et de poussière végétale, présentent des éléments de fertilité que L'on chercherait vainement à épuiser. Des cours d'eau assez nombreux, peu profonds, mais qui n'assèchent jamais, serpentent du sommet des montagnes à la mer ; des arbres en grand nombre , des cocotiers , des tacamakas, des tamariniers, enlacés par de fortes lianes, élèvent leur tête au-dessus d'innombrables arbustes , impénétrable rempart vivifié chaque saison par la pluie et le soleil. La surface de l'île offre peu de plateaux. Le sol y est extraordinairement tourmenté; les pluies dénudent incessamment les pentes, et chaque trou, cjiaque interstice est le réservoir d'un terrain d'alluvion toujours riche et d'une facile exploitation.

Le gouvernement attacha une importance plus sérieuse à Sainte-Marie de Madagascar, ile de peu d'étendue, que sépare du pays des Ho vas un canal à peine large de deux ou trois lieues. La population indigène de Sainte-Marie s'accroissait chaque année , grâce à l'arrivée des naturels de Madagascar qui fuyaient la domination cruelle de Ranavalo. Sainte- Marie était pour la France une position stratégique d'où, à un moment donné, nos troupes pourraient prendre leur revanche de l'échec de Tamatave.

Notre protectorat de Tahiti ne rencontrait plus d'obstacle ; l'Angleterre comprenait bien que le temps était passé pour elle de soutenir les insolentes ma-

nœuvres d'un Pritchard, et l'influence, française do* minait sans rivale sur le petit archipel des îles de la Société. Nos établissements des kbdes-Orientales n'étaient le théâtre d'aucun incident digne de mention , mais notre domination continuait • .« ptendre une extension rapide au Sénégal, mr la côte d'Or et dans

les parages insalubres de L'Afrique occidentale.

En Algérie noua savions plus à combattre le redoutable Abd-el-Kader. Cet opiniâtre ennemi, conduit prisonnier en France r avait été généreusement rendu à la liberté par l'empereur et s'était retiré dans l' Asie-Mineure. L'année i85i avait été marquée par l'expédition du général de Saint- Arnaud dans la Kabylie de l'est et par celle du général Camou dans l'Oued-Sahel. Elle avait été terminée par les opérations du général Pélissier dans le Djurjura, contre Bou- Baghrla, qui, repoussé de l'Oued-Sahel -, avait excité l'insurrection jusque parmi les tribus qui couronnent la rive droite dé l'Isser. L'expédition de Kabylie, énergîquement conduite par le général de Saint- Arnaud, porta ses fruits. L'est de la province d'Alger était complètement dégagé de préoccupations, et 'chacun y avait repris ses habitudes commerciales ou agricoles Les tribus même châtiées avec le plus de vigueur reconnaissaient aujourd'hui toute l'inutilité d'une lutte contre nous et s'occupaient à réparer les maux de la guerre. En i85a le général Bosquet battit, à plusieurs reprises, Bou- Baghrla , l'un des chefs ennemis

lS5Mto2] ÉV&tâMENTS EN ALGÉRIE. . 103

les plus opiniâtres et qui avait' longtemps excité contre nous les tribus de l'ouest du massif du Djurjura. Dans le sud on eut à combattre un illuminé qui n'était autre que SMVlohamed-Ben-Abd-Allah , ancien khalife de Tlemoea.1 ti fallut, au prix deip&iibles «sacrifices, maintenir dans le Sahara notre domination menacée par le fanatisme religieux dés Arabes de ces: contrées,, ksquelsy fiers, dé ce, qu'ils appellent la pureté de kur origine, regardent Jes habitants, du Tell comme des musulmans dégénérés» Mais le gouvernement tenait beaucoup au rétablissement de la. sécurité dans le Sahara, pafrce que la pacification de ce pays lui semblait nécessaire au développement de nos relations commerciales avec l'intérieur de l'Afrique. ' Sur ces entrefaites l'organisation des zouaves se pouf suivait activement. Les bataillons de tirailleurs indigènes, portés àhuit compagnies, se complétaient à Blidah et à Mostaganem: L'effectif des spahis subissait aussi une augmentation. L'armée algérienne procédait ainsi à cette transformation qui/ en augmentant ses corps permanents, devait lui donner des moyen* d'actio* plu^énergiques.,:

- Vers le mois de mai 1 85s d'importantes expéditions furent dirigées contre la Kabylie et firent honneur aux troupes placées sous lès ordres des généraux Mac-Mahon et Camou, comme aussi aux brigades Bosquet et d'Autemarre. Bans* une longue série de combats qui sesuccédèrerit durant plusieurs mois, nos troupes dispersèrent partout Pennemi , le chassèrent de toutes ses positions, et tinrent en respect les tribus de Tunis et du Maroc, aux deux extrémités de notre

colonie algérienne* Dans ces luttes si pénibles et si glorieuses on remarqua les services des généraux Pélissier, Jusuf et Monta uban. La prise de Laghouat coûta la vie au général Bouscaren et à plusieurs braves officiers; elle fit le plus grand honneur aux généraux Jusuf et Pélissier et eut beaucoup de retentissement en Afrique.

En résumé, de brillants faits d'armes, des résultats importants avaient marqué dans les trois provinces, et jusque dans les solitudes indéterminées du désert, cette nouvelle campagne. L'insurrection de Test , au lieu d'affaiblir notre autorité, lui avait, au contraire, donné plus de force. Les tribus révoltées avaient été sévèrement punies, et les châtiments qu'elles avaient encourus serviraient d'exemple à celles qui seraient tentées de les imiter. A l'ouest des brigandages trop longtemps impunis avaient reçu une éclatante répression. Quelques journées de combats avaient plus avancé qu'une série de notes diplomatiques la question sans cesse débattue de nos frontières. Au centre de grands travaux de route, conduits avec intelligence, exécutés avec énergie, avaient ouvert de nouveaux débouchés au commerce et préparé à l'expédition que le gouvernement se réservait d'accomplir à son heure, dans la Kabylie du Djurjura, de puissants moyens d'action.

Il n'y a pas, à proprement parler, de territoire en Algérie qui s'appelle la petite ou la grande Kabylie. Tous les groupes de montagnes sont occupés par des populations kabyles, race différente des populations arabes des plaines. Il y a donc autant de Kabylies

iteMSM] LA PETITE ET LA GRANDE KABYLIE. 105

que de groupes de montagnes de quelque importance. Il y a la Kabylie du Dahra, celle de l'Ouarenseris, de l'Aurès , des Traras , etc. , toutes Kabylies pacifiées aujourd'hui, payant l'impôt et s'imprégnant de notre

; civilisation.

i Ce qui restait à soumettre, totalement ou en par*

tie, c'était deux groupes de montagnes dont l'un est

| situé à l'est d'Alger, entre Dellys et Bougie, et s'étend

| au sud sur une profondeur d'environ vingt lieues, vingt-cinq lieues de base et vingt lieues de profon-

| deur : c'est ce que l'on appelle la grande Kabylie; l'autre est situé à l'est de celui-là, entre Philippeville et Bougie, et Djidjelli en est le centre ; il a , entre le cap Cavallo et le cap Bougavone, à peu près vingt lieues sur la côte, et en profondeur environ dix lieues : c'est ce qu'on appelle la petite Kabylie. Entre ces deux groupes il y a environ vingt-cinq lieues. Le premier groupe se nomme grande Kabylie parce qu'il est, en effet, plus grand et plus peuplé, et parce que ses montagnes sont un peu plus hautes.

Sans parler de la grande Kabylie, au milieu de laquelle on avait à soumettre définitivement les diverses confédérations indépendantes qui habitent les hauteurs du Djurjura, il restait encore à faire passer sous la domination française quelques tribus dissidentes habitant la petite Kabylie, et, en outre, il importait de visiter les tribus nouvellement soumises et de créer sur leur territoire des voies de communication qui permissent, à l'avenir, de parcourir plus aisément et avec plus de sécurité ce pays si tourmenté , compris entre Sétif, Bougie, Mila et Collo. Le point principal à faire

occuper par nos troupes était alors la chaîne des mon-, tagnes connues sous le nom de Babors, qui s'étend ? parallèlement à la mer, de Sétif à Bougie. 'Cette opération difficile devait être l'œuvre de$ prochaines campagnes , mais les résultats déjà obtenus ne pèr^ mettaient pas dé douter du succès de nos armes.

L'Algérie, à l'heure où nous écrivons* ces lignes^ n'est point entièrement devenue une terre française;, elle n'était, de i844 à ï&5â; qu'up vaate.champ de bataille où nous avions à écraser des ennemis et noii à réglementer des vassaux. Quelque forts que nous, apparaissions sur son territoire, nous ne pourrons jamais l'assimiler à notre nationalité, à nos intérêts, à nos lois, qu'en la transformant par deux moyens de, colonisation auxquels rien ne résisté :• la religion, et le bien-être. En attendant une situation à laquelle nous n'arrivons que bien lentement et au prix d'essais souvent incertains ou contradictoires* l'Algérie continu ait donc et continuera sans doute lqngtemps encore d'être comme urié immense école d'application ouverte à tous les corps -de l'artaée française, le rude foyer où nôtre pays voit se former ses soldats et leur*» chefs. î> ' »..''".