LIVRE VINGT-SEPTIÈME

LES PUISSANCES ETRANGERES ET ' LA FRANCE DURANT LA PREMIÈRE PÉRIODE BU RÈGNE DE NAPOLÉON III. > '

L'Europe, aussi bien que la France, avait soif de, sécurité et de repos, et les pays éprouvés; par le& insurrections révolutionnaires des dernières années coasac raientleurs efforts à se remettre de tant de secousses et à se prémunir contre de nouveaux dangers politiques. La Belgique voyait avec inquiétude l'avènement d'un Napoléon au trôné de France, mais elle évitait tout ce qui aurait pu avoir l'apparence d'une protestation , et elle consentait, quoique de mauvaise grâce, à modifier ses lois pénales* en viterde punir, les injures dirigées par la presse .libre contre les gouvernements étrangers. Comme si la Belgique eût voulu,, après .une pareille concession, prendre sa revanche contre les aspirations de la France, elle plaça en quelque sorte sa neutralité sous la protection, bienveillante de l'Autriche, en applaudissant au mariage contracté par le duc de Brabant , héritier du trône , avec l'archiduchesse Marie-Henriette.. La jeune princesse reçut à Bruxelles l'accueil enthousiaste et sympathique que

lui méritaient sa grâce et ses vertus ; fille de l'archiduc Joseph, elle était petite-fille de Marie-Thérèse et atteignait à peine (i853) l'âge de dix-sept ans. Aucun • incident grave n'avait troublé le royaume néerlandais, sagement absorbé par le soin de ses intérêts domestiques et par le développement des travaux publics, qui devaient accrottre sa prospérité intérieure. Une profonde émotion avait d'ailleurs été produite dans ce royaune par la détermination prise par le souverain pontife en vue d'y rétablir la hiérarchie catholique, et cet événement avait entraîné la retraite du ministère Thorbecke. Une note émanant du cardinal Antonelli calma les inquiétudes des protestants hollandais et les susceptibilités de la cour des Pays-Bas , en assignant au rétablissement officiel de l'Église romaine en Néerlande le caractère d'un acte religieux devenu nécessaire, et qui ne pouvait troubler la paix d'un pays dont les institutions admettaient le principe de la liberté des cultes. La note dont il s'agit renfermait à cet égard des assurances formulées en ces termes :

« II est difficile d'admettre que la forme plus régulière adoptée par l'Église catholique puisse présenter aucun danger pour l'autorité temporelle, en même temps qu'elle ne saurait fournir aucun motif de plainte fondé aux autres cultes. Les nouveaux prélats exerçaient déjà les mêmes fonctions sous un autre nom; les précautions prises par le saint-père éloignent toute supposition d'un mouvement malveillant. « La haute opinion que le saint-père a de la sagesse du gouvernement néerlandais ne lui permet pas de