M-1852] PROCLAMATION A L* ARMÉE

« Depuis longtemps vous souffriez comme moi des obstacles qui s'opposaient et au bien que je voulais vous faire , et aux démonstrations de votre sympathie en ma faveur. Ces obstacles sont brisés. L'Assemblée a essayé d'attenter à l'autorité que je tiens de la nation entière ; elle a cessé d'exister.

« Je fais un loyal appel au peuple et à l'armée, et je leur dis : Ou donnez-moi les moyens d'assurer votre prospérité, ou choisissez un autre à ma place.

« En i83o comme en 1848 on vous a traités en vaincus. Après avoir flétri votre désintéressement héroïque on a dédaigné de consulter vos sympathies et vos vœux, et cependant vous êtes l'élite dé la nation. Aujourd'hui , en ce moment solennel, je veux que l'armée fasse entendre sa voix.

« Votez donc librement comme citoyens; mais, comme soldats, n'oubliez pas que l'obéissance passive aux ordres du chef du gouvernement est le devoir rigoureux de l'armée, depuis le général jusqu'au soldat. C'est à moi, responsable de mes actions devant le peuple et devant la postérité , de prendre les mesures qui me semblent indispensables pour le bien public.

« Quant à vous, restez inébranlables dans les règles de la discipline et de l'honneur. Aidez, par votre attitude imposante , le pays à manifester sa volonté dans le calme et la réflexion. Soyez prêts à réprimer toute tentative contre le libre exercice de la souveraineté du peuple.

« Soldats ! je ne vous parle pas des souvenirs que mon nom rappelle; ils sont gravés dans vos cœurs. Nous sommes unis par des liens indissolubles. Votre

histoire est la mienne. Il y a entre nous, dans le passé, communauté de gloire et de malheur ; il y aura dans l'avenir communauté de sentiments et de résolutions pour le repos et la grandeur de la France. '

« Fait au palais de l'Elysée, le 2 décembre i85i. « Signé ; Louis-Napoléon Bonaparte. »

Un décret dictatorial, placardé à la suite de ces proclamations, promulguait les mesures qu'on va lire :

« Au nom du peuple français, le Président de la République décrète :

« Article Ier. — L' Assemblée nationale est dissoute.

« Art. 2. — Le suffrage universel est rétabli. La loi du 3i mai est abrogée.

« Art. 3. — Le peuple français est convoqué dans ses comices à partir du 14 décembre jusqu'au 21 décembre suivant.

« Art. 4- — ■ L'état de siège est décrété dans Yér tendue de la première division militaire.

« Art. 5. — Le conseil d'État est dissous.

« Art. 6. — Le ministre de l'intérieur est chargé de l'exécution du présent décret.

« Fait au palais de l'Elysée, le 2 décembre i85i.

« Louis-Napoléon Bonaparte.

Un nouveau cabinet, composé d'hommes qui s'associèrent au coup d'État , était en même temps annoncé au pays ; les noms de ces ministres, que nous donnons ci-après , appartiennent à l'histoire de cette formidable journée. M. de Morny était nommé mi-

18M-18KJ coup d'état.

nistre de l'intérieur, M. Rouher, ministre de la justice, M. de Saint- Arnaud , ministre de la guerre, M. Turgot, ministre des affaires étrangères. Le portefeuille des finances était confié à M. Fould, celui des travaux publics à M. Magne, celui de la marine à M. Lacrosse, celui du commerce à M. Gasabiahca, celui de l'instruction publique à M. Hippolyte Fortoul.

La préfecture de police demeurait confiée à M. de Maupas*

Bien souvent , dans la prévision des conflits qu'allait voir éclore l'année i85â, on s'était dit que la victoire appartiendrait à celui qui le premier tirerait l'épée. Le prince Louis-Napoléon, déterminé à emporter la situation de haute lutte,' avait tout prévu, tout calculé , tout organisé en vue d'un coup d'État reconnu inévitable, soit qu'il vint d'en haut, soit qu'il remontât d'en bas. La large part de liberté que les institutions donnaient au pays, chaque faction ne voulait s'en servir que pour écraser les autres et prévaloir toute seule. L'immense troupeau de ceux qui avaient peur, l'innombrable coalition des intérêts en souffrances devaient inévitablement, dès le lendemain du combat, se rallier au vainqueur, quel qu'il fût , et le ceindre d'une force prodigieuse. Toute la question consistait à vaincre.

M. Thiers, en écrivant l'histoire de la Révolution, avait raconté le coup d'État du 18 fructidor; ensuite

il avait dit : « La légalité est une illusion à la suite d'une révolution comme la nôtre. Ce n'est pas à l'abri de la puissance légale que tous les partis pouvaient venir se soumettre et se reposer; il fallait une puissance plus forte pour les réprimer, les rapprocher, les fondre et les protéger tous contre l'Europe en armes, et cette puissance, c'était la puissance militaire. » L'illustre historien , par ces paroles significatives, révélait la raison d'être du 18 brumaire et proclamait à son insu la légitimité du a décembre.

Le prince n'avait associé à son projet que deux ou trois des nouveaux ministres, et M. de Persigny, dont la fidélité et l'amitié étaient depuis tant d'années à la hauteur de tous les dévouements et de tous les sacrifices. M. de Morny, le second instrument du coup d'État, était doué d'autant d'intelligence que de hardiesse et on était sûr qu'il ne reculerait pas, Pour le prince, pour ces deux amis, aucun pas en arrière n'était possible; il n'y avait de certain, derrière eux, que les cachots de Vincennes et la mort. Quant au préfet de police, M. de Maupas, il avait brûlé ses vaisseaux au service de Louis-Napoléon et on savait qu'il obéirait jusqu'au bout. Personne, d'ailleurs, ne révoquait en doyte l'implacable énergie dont le général Saint-Arnaud allait faire preuve, et on savait que l'armée aspirait à prendre une éclatante revanche de la défaite de Juillet et des humiliations de Février.

Tout était prêt; les postes étaient assignés à chacun, les ordres d'arrestation étaient distribués , les forces militaires avaient été réparties sur tous les points de Paris où une résistance semblait possible. La combi-