COUP D'ÉTAT

naison militaire nepouvaitréussir qu'autant qu'aucune action , aucune voix, aucune influence ne seraient en mesure de susciter des protestations ou des obstacles. Il fallait à tout prix paralyser l'Assemblée nationale, avoir entre les mains ses chefs , atteindre les sommités républicaines, orléanistes, légitimistes, les mettre dans l'impuissance de nuire, et désarmer les partis durant leur sommeil. A six heures du matin, grâce aux dispositions concertées d'avance et ponctuellement .exécutées par la force militaire et la police , tout cela était fait.

Les récits de cette étrange révolution ont été multipliés ; la haine et le dévouement ont plusieurs fois essavé l'histoire de cette lutte: nous laisserons à chacun son rôle. A quoi bon descendre à des détails rétrospectifs qui raviveraient les haines et froisseraient les personnes? Beaucoup de ceux qui, en ce jour de combat, allèrent au delà du dévouement; beaucoup de ceux qui , malgré le danger, malgré la certitude de la défaite, crurent devoir lutter pour sauvegarder la Constitution et l'Assemblée , se sont rapprochés , depuis lors , sur le terrain des faits accomplis , en vue de l'avenir et pour le seul intérêt du pays. Respectons les devoirs que les vainqueurs et les vaincus ont acceptés , et ne ravivons aucune colère en parlant des accidents de la lutte, en mentionnant les personnes qui manquèrent de modération, de courage, de dignité. Abandonnons les

détails à la malignité malveillante des fai$eqrs de chroniques; beaucoup d'hommes sont t grands à distance qui sont fort petits si on les voit de près. Tenons-nous dans ce demi-lointain qui nous permet d'apercevoir encore leurs vertus, leurs services , leurs talents, et de ne point envisager de trop près leurs défaillances , leurs faiblesses , leurs erreurs. À quoi bon rappeler par quels moyens divers les chefs des parti», les orateurs, les généraux, qui pouvaient soulever le peuple, furent surpris isolés et emprisonnés? Ces opérations durent réussir, appuyées qu'elles étaient par l'inflexible volonté de ceux qui avaient la force. Ceux des vaincus qui n'eurent pas la dignité des sénateurs de Rome, se laissant tuer sur leurs chaises curules , ne s'abaissèrent pas cependant jusqu'à demander grâce. Il serait de mauvais goût de reproduire les circonstances de leurs défaites.

Le colonel Espinasse , qlri s'était brillamment conduit lors du siège de' Rome, reçut du général Renaud l'ordre d'occuper le palais de l'Assemblée nationale. Ce ne fut pas la dernière fois qu'appel dût être fait à son dévouement aveugle et absolu comme une consigne. L'officier qui commandait la garde du Palais-Bourbon, par ordre du lieutenant -colonel Niel (jce nom reparaîtra également), ne crut pas dévoir résister à jdes ordres hiérarchiques, mais il donna sa démission. M. de Maupas entendait être obéi ponctuellement des chefs de police subordonnés à son autorité, qui s'exerçait sans autre règle que la nécessité de vaincre. Aucun de ses agents ne faiblit; on avait eu soin, d'ailleurs , d'éloigner ceux dont l'obéissance aurait pu