XVI

Le' i5 novembre i853 la reine de Portugal avait ressenti les premières douleurs de l'enfantement ; peu d'heures après elle était morte. Dona Maria II, da Gloria (Jèanne-Chârlotte-Léopoldine-Isidore da Cruz- Françoise-Xâvière da Paula-Michaêlà-Gabriella-Rafaëla-Louise-Gonzaga) , était née lé 4 avril 1819; elle avait donc trente-quatre ans accomplis. Fille de don Pedro, empereur du Brésil, elle devint reine de Portugal par l'abdication de son père en 1826. Elle avait épousé en premières noces, en j 834, le duc de Leuchtemberg, et en secondes noces, en i836, le prince Ferdinand de Saxe-(k>bourg et Gotha. De ce dernier

mariage étaient nés sept enfants, cinq fils et deux filles. C'est en couches de son huitième enfant que la reine de Portugal venait d'expirer.

Son fils aîné , don Pedro d'Àlcantara ( Maria-Fernando-Miguel), qui devenait aujourd'hui roi de Portugal sous le nom de don Pedro V,et qui devait rester jusqu'à sa majorité sous la ^tutelle de son père, était âgé de seize ans. La vie publique de Dona Maria II n'avait rien qui pût attirer l'attention de l'histoire, mais cette princesse possédait à un haut degré les modestes et douces vertus de la mère de famille. Bonne épouse, tendre mère , maîtresse facile à tous ses serviteurs, charitable aux indigents , elle était chérie de tous ceux qui la connaissaient.

Jusqu'au 16 septembre i855 le Portugal eut à subir l'épreuve souvent difficile d'une régence. Le désintéressement, l'effacement volontaire, la sagesse toute particulière du roi-régent, don Fernando, enlevèrent tout danger à cette situation transitoire ; le jeune souverain et son frère, le duc d?Oporto, voyagèrent à l'étranger, entourés de justes honneurs, tandis que leur père maintenait dans des voies exemptes de péril la politique du royaume. Cette tâche était aisée à remplir dans un pays fatigué des agitations révolutionnaires et revenu de lui-même, par bon sens autant que par lassitude , à ses traditions naturelles, c'est-à-dire aux traditions monarchiques, consolidées par les doctrines d'un gouvernement représentatif sagement compris.