M185ÔJ ATTITUDE DES ÉTATS-UNIS

La tendance des États-Unis à entrer dans la politique de l'Europe se manifestait de plus en plus, mais cette intrusion affectait trop souvent le mépris le plus complet du droit des gens et des formes établies. Toutefois, en i853, le message du nouveau président, M. Pierce, avait causé une agréable surprise en ce qu'il s'abstenait de rappeler avec l'apparence de l'orgueil cette malencontreuse doctrine de Monroë , qui semble interdire aux gouvernements du vieux continent le droit de s'immiscer dans les intérêts américains et déposséder en quelque sorte la moindre parcelle de territoire dans le Nouveau-Monde. M. Pierce, tout au contraire, faisant droit aux justes susceptibilités de l'Europe, n'avait pas craint de blâmer les dernières entreprises tentées contre Cuba, en les appelant des expéditions non autorisées. L'année suivante (i 854) cette politique avait revêtu des formes plus agressives, mais le congrès américain , soit prudence, soit manque de sympathie pour M. Pierce, ne parut pas vouloir s'y associer sans réserve. Au dehors l'attitude des agents de l'Union américaine avait quelque chose de brutal et d'impérieux qui mécontentait les cours européennes et amenait, notamment avec la France, l'Autriche et l'Espagne, des difficultés qu'un pays sûr de sa force et faisant parade de loyauté aurait dû plus soigneusement éviter. Toutefois, en présence du grand conflit armé qu'allait susciter dans le monde la question d'Orient, les Etats-Unis avaient ouvertement proclamé leur volonté de demeurer neutres.

En matière commerciale la politique de l'Union américaine fut libérale et féconde; on procéda , dans cette contrée, à une vaste révision des tarifs, et on affranchit de tout droit à l'importation des matières premières et des substances alimentaires jusqu'alors soumises à des taxes dont l'ensemble accroissait d'environ huit millions de dollars (quarante-deux millions de francs) les ressources de la trésorerie américaine. On eut cette juste confiance que l'impulsion donnée au commerce étranger par ces mesures libérales ferait croître les revenus publics sur les articles qui restaient assujettis à des droits, et compenserait en peu de temps la diminution consentie par les- douanes américaines. L'exemple de l'Angleterre était là pour fortifier cette espérance.

Le Mexique, toujours à la merci des révolutions, avait prolongé en i853 la dictature récemment confiée à Santa- Anna, ce fanfaron sans valeur réelle, qui avait été rappelé dans le pays après la retraite du général Arista et la dispersion violente du Congrès par M. Céballos. Seul débris monarchique de l'ancienne Amérique espagnole, le Brésil jouissait d'une prospérité calme qui faisait un heureqx contraste avec l'agitation permanante des républiques du Sud. La suppression de la traite , accomplie par l'énergique volonté du jeune empereur don Pedro II, arrachait ce pays à sa vieille torpeur, à ses routines traditionnelles. On eût dit que le génie de l'Europe faisait de nouveau invasion dans cette contrée privilégiée; tout y était en progrès, l'administration, le commerce, l'industrie, la navigation, les chemins de

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fer. et des communications directes s'établissaient avec l'Angleterre et le Portugal par des services réguliers de bateaux à vapeur. La république de l'Equateur avait donné satisfaction aux justes réclamations de la France et rétabli ses rapports amicaux avec le Pérou. Le gouvernement de Buenos- Ayres s'était, enfin déterminé à accorder des garanties au commerce européen et aux émigrants, et on avait échangé , en i854r à Parana, un traité conclu entre la France et le gouvernement de la Confédération argentine. Aucun autre événement bien grave n'avait signalé, durant cette période, les annales de l'Amérique du Sud. Nous nous bornerons à mentionner, dans la Nouvelle-Gre-

nade, une conspiration militaire (avril i854) qui avait conféré la suprématie au général José -Maria Mélo et inauguré un système de violences, d'exactions, de spoliations, sans contre-poids. Cette odieuse dictature fut renversée en décembre i854, et les changements introduits par les compétiteurs du général Mélo et par le vice- président Mallarino ne soulagèrent pojnt la condition de ce malheureux pays. On se lasserait à tenir note des agitations obscures qui, à feogota, à Caracas, au .Chili, au Paraguay, dans la Bolivie, modifiaient des instituions et des pouvoirs dont l'Europe ne connaissait pas mêipe le nom, et qui servaient d'enjeu à des ambitions indignes d'être constatées par l'histoire.

Aussi bien nous avons hâte de tQurner de nouveau nos regards sur la Crimée et vers. cette couronne de champs de bataille qui environnait Sébastopol et servait comme de lice aux luttes sanglantes engagées,

depuis six mois, enlre les armées de l'Occident et celles de la Russie.

La mort du czar n'avait point ralenti la guerre; l'hiver seul suspendait parfois les coups tout en augmentant les sacrifices et les souffrances, tandis que dans Sébastopol une armée moscovite remplaçait sans relâche l'armée qui venait de s'éteindre. Il était presque impossible à l'Angleterre et à la France de faire parvenir à leurs vaillantes troupes les renforts dont elles avaient besoin ; sur l'aride plateau où campaient les alliés, le froid, les neiges, la pluie, les tempêtes se succédaient chaque jour, et c'est à peine si on avait pu se procurer des tentes en assez grand nombre pour protéger contre ces rudes intempéries les soldats des deux nations. Le bois même manquait, à ce point que pour en trouver il fallait creuser la terre et y chercher les racines des arbres abattus. Le service des tranchées s'opérait durant des nuits pluvieuses ou glaciales. Les vieux soldats supportaient ces épreuves avec une résignation calme, mais leurs jeunes camarades succombaient à la fatigue ; il fallait combler les vides par l'envoi successif des réserves accumulées à Constantinople. L'armée anglaise souffrait d'ailleurs beaucoup plus que la nôtre ; elle n'était ni organisée, ni instituée en vue de ces glorieuses misères. Les hommes et les chevaux périssaient à vued'œil dans le camp de lord Raglan, et les Françaisse voyaient réduits à partager avec leur alliée les provisions de bouche