PRISE DE SÉBASTOPOL

en fouillant le terrain on découvrit plusieurs fils électriques au moyen desquels les Russes devaient mettre le feu aux poudres ; on se hâta de les couper, et l'œuvre effroyable méditée par l'ennemi ne put s'accomplir. Sur tous les autres points , et pendant la nuit , des explosions partielles continuèrent à se faire entendre et à mettre à néant les munitions , les batteries, les magasins que les Russes ne voulaient pas abandonner au vainqueur. Les flammes dévoraient les établissements militaires de Sébastopol, et la ville n'offrait plus qu'un vaste amas de décombres, au delà duquel , à la lueur des incendies, on voyait encore les colonnes russes gravissant les pentes nord de la baie où elles venaient chercher un refuge. La destruction de Sébastopol était consommée.

Cette victoire, après onze mois et demi de combats et de sièges, remplissait d'un juste orgueil l'âme des Français, et mais pouvait les consoler de leurs pertes. Dans la journée du 8 septembre ils avaient eu cinq généraux tués et dix généraux blessés; vingt-quatre officiers supérieurs tués, vingt blessés; trois cent quarante-huit officiers tués ou blessés ; sept mille sousofficiers ou soldats tués, blessés ou disparus. Parmi les corps qui avaient le plus souffert on citait la garde impériale, qui , à elle seule, avait perdu deux mille sept cents hommes. La perte des Anglais avait été d'environ deux mille cinq cents hommes de tous grades. Les derniers jours de ce siège à jamais mémorable

avaient coûté trente mille hommes à l'année ennemie. Le lendemain, g Septembre , Je soleil levant éclaira une œnvre de destruction gigantesque. Les bastions, lies casernes; les magasins, les édifices pendaient en débris noircis par la flamme: Les derniers vaisseaux étaient coulés; le pont1 était replié; l'ennemi n'avait 'conservé que ses vapeurs,'* qui enlevaient les* derniers fugitifs et les incendiaires attardés. Ce ne fut donc pas sans une sorte 'd'admiration et pour ainsi dire dé terreur que les alliés parcoururent la place abandonnée, fumante encore deâ explosions de là nuit, qu'ils visitèrent ces fortifications immenses, à peine entamées sur quelques points; ce labyrinthe inextricable de* remparts, dè'balteries, de fessés, doHt aucune place connue ne 'sautent ctohhëirlà plus faible idée. Ils se disaient que , s'il avait fallu , une fois encore, combattre pour erilè^e? aux ennemis ces ouvrages sans nombre, défendus les uns par les autres, uriétittUvfelle'ffriftéëâùriaiit àpeifrë Suffi à cette tàèhe. Et toutefois fëteitips avUit manqfué kxit Russes pour achever la ruiné de tous lés forts de la vflle sud. Le fortdè'la QUàrantkiné a va if pei* souffert; le fort Nîcolas était presque intact-; lés cinq docks, leurs maghifiqries bassins, l'ensemble de leurs machines étaient en bôil état dé conservation, et, dans la masse d'àpproVifeiônnements de guerre doht les alliés \enaient de s'emparer, on éVaitfâït les ressources de toute espèce à des chiffres à peine croyables, tels que, par exemple, cinq cent dix miïle boulets ou projectiles creux, cinq cents milliers de poudre et quatre

mille carions.