DERNIERS ASSAUTS
sur le bastion du M£t* Les brigues des généraux Tpq-
chu et Couçton s'élancèrent, soutenue^ droite par la division; d' Au tendre ; elles furent. accueillies par un effroyable few de mitraille et les réserva ftuReiftiç&ao coururent ensuite p$ur briser leur attaque* Jtagfofrd Rivet,, chef d'.étatrmajpr. du. cle.uxjèoiç .corps,-çt le générai Breton» commandant mie brigade de 1&. division d'Autemare, forent tjjés. en dfta&ant aux soldats l'exeqv pie du dévouement* Les i soldats étaient digues de leurs chefs et déployaient çpnime:ettfc y n courage intrépide. Soudain .plusieurs fourneau*, éclatèrent et ren versèrent un grand nombre de Français \ les Russes profitèrent de ce moment, de confusion pour nous assaillir avec un redoublement d'énergie; la lutte n'était plus possible, et nos colonnes eurent ordre de se replier dans l'intérieur de» places d!armes> A; trois heures l'artillerie; française recommença un -feu terrible sur toute la ligne pour maintenir l'anneau derrière ses parapets. Jja division d'Autemare et une brigade sarde attendaient le signal de se jeter de nouveau sur le bastion du Mât ; le général en chef né crut pas devoir autoriser ce sacrifice inutiles Impatient de jse rendre maître de .Malakoff , il vfit suspendre toute autre attaque*, » \ >, i . . ,
Un combat de. géantes une .bataille opiniâtre et acharnée se livrait, dans Malakoff et. tout autour de cette position d'où dépendait le sort de la journée. Le général Mac-Mahon avait dit au général NieL: « J'y entrerai, et soyez certain que je n'en sortirai, pas vivant. » Il tenait à réaliser cette héroïque promesse ; mais les Russes, comprenant toUte l'importance delà
position qui leur avait été arrachée, redoublaient d'efforts pour la reconquérir. Les morts continuaient à s'entasser de part et d'autre, mais les Français qui avaient pied dans les ouvrages de MalakofF tenaient ferme et déconcertaient les furieuses attaques de l'ennemi. Soudain, vers cinq heures du soir, une immense explosion se fit entendre; un nuage de feu et de fumée enveloppa Malakoff et toute la partie gauche de la courtine; un sentiment inexprimable d'angoisse saisit tous les cœurs, et nul ne douta de la destruction complète de la division Mac-Mahon. Quand la fumée se dissipa /nos drapeaux flottaient encore sur les parapets, et le cri de Vive V empereur ! poussé par ceux de nos soldats qui étaient restés debout, apprit aux témoins de cette catastrophe que Malakoff demeurait encore en notre pouvoir. Le général Mac-Mahon n'avait pas été atteint et le plus grand nombre de nos braves pouvaient encore se glorifier de leur victoire. Déjà la nuit approchait ; les Russes mettaient le feu aux ouvrages extérieurs qu'ils renonçaient à disputer aux Français; les batteries delà Maison en croix et du petit Redan sautèrent l'une après l'autre, et les débris de l'armée russe, tout en continuant de faire pleuvoir sur nos soldats des boulets et des bombes, repassaient peu à peu et lentement sur la droite de la ville et nous abandonnaient, en se repliant, des monceaux de cadavres et de ruines embrasées. On sait qu'ils avaient pratiqué sous le sol même de Malakoff une immense mine qui, en éclatant, aurait pu détruire une partie des vainqueurs et avec eux l'intrépide général Mac-Mahon; par un hasard providentiel,
