HISTOIRE COICTEIIPOEAIKB. HM-UM

l*érapire du tzar : on assure qu'il n'a pas perdu moins de cinq cent mille hommes dans les expëditions successives qu'il a dirigées sur cette contrée. L'année 1859 devait voir le terme de cette lutte. Ije 27aoùl; Schamyly repoussé après la prise de Vidène (i*' avril) jusque dans les plus difficiles montagnes du Caucase, se voyait cerné au sommet du mont Ghounib par les troupes du prince Baryatinsk et il était forcé de capituler.

Voici dans quels termes le général russe lui-même raconte cet important fait d'armes :

« Le 25, avant la pointe du jour, sur l'ordre du colonel TerkougassoVy commandant les troupes delà face du Sud, le lieutenant-colonel Gégorov, commandant du 1^' bataillon du régiment d'infanterie Apschérousky, s'approcha des rochers, et, voyant que son mouvement n'avait pas été aperçu par l'ennemi, grâce à un épais brouillard, il résolut de profiter du moment pour conduire son bataillon plus haut vers le sommet de la montagne. Le terrain, reconnu d'avance par les volontaires, offrait sur ce point des difficultés telles que les assiégés, le considérant sans doute comme inaccessible pour nous, n'y avaient qu'un poste peu important. Devant les assiégeants s'élevaient comme une muraille, l'un au-dessus de l'autre, trois rocs escarpés, coupés en un seul endroit par une faible crevasse transversale. Cent cinquante volontaires, guidés par le capitaine Skvartsov et l'enseigne Kouschnarev, chaussés de sandales d'écorce ou de cuir, munis d'échelles et de crochets, parvinrent à grimper, dans le plus profond silence, et en

PRISK nE SCHAHVL. 37T

s'aidaDt l'un l'autre, jusqu'à la terrasse qui séparait le premier bloc de rochers du second; ils furent suivis par le bataillon qui laissa une compagnie de tirailleurs en bas, sur des points d'où elle pouvait facilement foudroyer les penles supérieures. Sans s'arrêter sur la première terrasse, les volontaires, suivis du bataillon,' escaladèrent la seconde terrasse au moyen d'écbelles et de cordes, mais sous le feu de l'ennemi qui les avait découverts, et parvinrent ensuite de la même manière sur le plateau supérieur du Gliounib, où le bataillon entier se trouva rassemblé vers six lieu-" resdu matin. Déjà, d'ailleurs, les volontaires avaient entouré l'ennemi dans ses l>arricades adossées aux rochers, et lui avaient fait sept prisonniers et tué quinze hommes, lereste s'étant sauvé à la faveur du brouillard.

M Simultanément (à r5 verstes de distance du l)ataillon Apschérousky), les troupes de la face Nord, guidées par le général-major prince Tarkan-Maouravov en personne avaient escaladé le Gbounib, avec les mêmes difficultés et le même brillant succès, par le versant opposé.

« En arrivant au sommet, le prince Tarkan-Maouravov laissa la compagnie de tirailleurs du régiment de grenadiers Grouzinsky sous le commandement du soHslieulenant Mikél.idzé, la sotnia du régiment irrégulier de cavalerie sous le commandement du capitaine Pjafar-4ga, qui marchaient en avant, et, après elles, tout le bataillon de grenadiers sous le commandement dti lieutenant-colonel Galraîev, dans la direction de la lente de Schamyl et sur les derrières des retranche nients élevés surle versant oriental de la montagne. Ces

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troupes devaient ensuite attaquer Yaoul (forteresse).

a Mis en désarroi par l'apparition simultanée de nos troupes de plusieurs côtés, les montagnards abandonnèrent les murailles du versant oriental et s'enfuirent en désordre vers les hauteurs, poursuivis d'en bas par la Fusillade des tirailleurs du régiment Schirvansky. La meilleure partie des murides y compris Scbamyl et ses fils se réfugièrent dans Taoùl de Ghounib, où ils se postèrent dans des maisons.

c( Se lançant à la poursuite des murides, qui avaient évacué les murailles, le colonel Kouonovitch porta rapidement en avant les i*' et 2' bataillons du régiment Schirvanski , avec quatre pièces de montagne. Pendant ce temps, le colonel Radetsky atteignait avec de grandes difficultés, le sommet du Gbounib, du côté de la face occidentale.

ce Une centaine de murides échappés en désordre des retranchements, et séparés de Taoûl, s'étaient rassemblés sur un mamelon boisé, à gauche du chemin qui conduisait à cet Taoùl ; et de là, embusqués derrière des rochers, ils ouvrirent un feu très-vif contre les compagnies du régiment Schirvansky, qui montaient. Une compagnie, suivie d'une seconde, fut portée en avant pour déloger les murides de leur embuscade. Ceux-ci, voyant qu'il n'y avait plus de salut, s'élancèrent sur nos soldats, le sabre et le poignard aux mains.

« Un combat corps à corps, de peu de durée mais sanglant et acharné, s'engagea aussitôt sur ce point. Culbutés du mamelon, les murides se précipitèrent contre la garde que nous avions posée près du canon ennemi,

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au bas de la montée. Mais , poursuivis de près, rejetés jusqu'au pied delà montagne, ils se virent cernés de toutes parts et furent tous passés à la baïonnette jusqu'au dernier.

« Au moment où nos troupes se portaient de plu- 8teursc6téssur Taoûl, le général-major de Resseler, qui avait reçu l'ordre de M. le commandant en chef de ne rien négliger pour que Schamyl tombât vivant entre nos mains, arrêta immédiatement l'élan de nos soldats prêts à faire irruption dans Ghounib , et les disposa de manière à couper toute retraite aux murides retranchés dans l'aoùl. A cette heure M. le commandant en chef arriva en personne sur le lieu du combat, avec le commandant intérimaire des troupes dans la contrée riveraine de la Caspienne ; il donna ordre de cesser l'escarmouche et de sommer les murides de se rendre, sans exposer inutilement à toutes les horreurs d'un assaut Taoùl qui renfermait un nombre considérable de femmes et d'enfants. A la suite de pourparlers qui durèrent environ deux heures, Schamyl, voyant l'aoûl entouré d'une chaîne épaisse de troupes prêtes à y pénétrer, se décida enfin à se rendre à discrétion. Accompagné de quelques murides afTidés, il se présenta au prince, remettant sou sort à la clémence de Sa Majesté l'Empereur. »

Alexandre II se montra généreux envers le héros du Caucase : après l'avoir reçu avec honneur, il lui donna pour résidence la ville de Ralouga, où Schamyl et sa famille vivent aujourd'hui d'une pension considérable qui leur est allouée par le tzar.

Tandis qu'elle étendait ainsi, dans le Caucase sa fron-

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tière sud-est, la Russie acquérait sur les rives de la mer de Chine un territoire d'environ deux cents lieues décotes. Elle entretenait, depuis de longues années, par ses commissionnaires, des relationsau sein même de la capitale du Céleste-Empire : elle devait recueillir les fruits d*une habile diplomatie, dirigée parle général Mourawief. Au mois d'août i858, le gouvernement lui concédait la vaste province de TAmour. Possédant ainsi le cours du grand fleuve qui donne son nom à ces régions, elle pouvait relier, par cette importante voie de navigation, ses possessions du centre de la Sibérie à Tocéan Pacifique.

On le voit donc, la Russie, vaincue un instant en Crimée, n'a cessé d'étendre sa puissance sur le monde asiatique : ce qui, pour toute autre nation, eût été un irréparable désastre, n'a été, pour elle, qu'un accident passager, une épreuvequi a retrempé et accru ses forces.

Ix? traité du 3o mars 1 856 avait réglé le sort de l'empire ottoman. Mais, sur plus d'un point, il s'était borné à poser des principes dont lapplication était renvoyée à d'autres temps. Cette application , comme il arrive toujours, fit surgir une foule de difficultés imprévues. De longs et sérieux débats s'engagèrent sur nombre de questions, secondaires en apparence, mais importantes en réalité, comme par exemple, la délimitation des Frontières, le règlement de la navigation du Danube, la fermeture des détroits, l'organisation des Principautés danubiennes, etc.

nM4SSq LES mifCIPAUTéS DAHUVIEmrES. 3BI

La France, la Russie el !a Surdaigiie avaient évacué, dans le temps prescrit, le territoire ottoman. Mais l'Autriche et l'Angleterre, qui attendaient, prétendaientelles , la délimitation déiinitive des frontières , se crurent autorisées à prolonger leur occupation. Naturellement, lesautres grandes puissances s'inquiétèrent de ce relard ; et de là d'énergiques représentations. Après l'eniptoi de plusieurs mesures dilatoires, il fallut bien cependant s'exécuter. Suivant la teneur d'un protocole arrêté entre lesdiversgouvernements, les Aulricltiens abandonnèrent les Principautés et la flotte anglaise sortit du Bosphore.

Ce départ, si longtemps différé, des troupes britanniques, rendit libre la mer Noire. Ses ports neutmlisésdevaients'ouvrir désormais aux naviresde toutes les nations. Point de vaisseauxde guerre dansses eaux, à l'exception de quelques bâtiments légers, affectés à la garde des cotes.

La clôture des détroits était rétablie comme de temps immémorial. Quant au Danube, )a liberté en était garantie d'après les prescriptions du congrès devienne. l>es commissaires étaient, en outre, chargés de faire exécuter, à l'embouchure du fleuve, les travaux reconnus indispensables. L'élaboration des règlements de navigation et de police fluviale était attribuée aux mêmes commissaires.

On se rappelle que, le 8 mars i856, au congrès de Paris, le comte VValewski avait renouvelé une proposition antérieurement fiiite par la France, au sujet de la réunion des deux principautés moldo-valaques sous le sceptre d'un prince héréditaire. Vivement

rtfiS Hl^TOIBE C^'TTFMFORAnrE. [1856-W

anruvet par J"\nglHîTre. la Russie et la Sardaigne, s: .'if•m^nde avait été combattue par FAutriche etparb *î ijrcfiiJe- Néanmoins , il fut décidé que la Porte conv:icMtrait des assemblées où seraient librement ex- Tir;mrs les vœux des populations romaines; vœux q^ une commission internationale, envoyée dans les ^^nci[>aiités, aurait mission de recueillir fidèlement I>fdivarideMoldavies'étantouvertle4octobrei857, au milieu d acclamations enthousiastes, Fun des députés dr la grande propriété y exposa les cinq vœux généraux qui suivent :

I. Respect des droits des Principautés et tout spécialement de leur autonomie.

II. Réunion des deux Principautés en une seule, sous le nom de Roumanie.

III. (^lioiv d'im prince étranger héréditaire, issu d'une dynastie régnante en Europe, et dont Théritier professerait la religion nationale.