JEAN COUZA^ HOSPODAR DELA MOLDO-VALACHIE

des espèces de fermiers avides du pouvoir, et dont la seule pensée parait être de profiter d*un bail à courte échéance. Nous désirons donc un prince étranger, héréditaire, un prince choisi dans l'une des familles souveraines de l'Europe, afin qu'il soit entouré de respect et se puisse maintenir sur le trône! »

A la suite d'une courte discussion, on procéda au scrutin. Quatre-vingt-un votants, sur quatre-vingttrois, se prononcèrent pour les cinq propositions. Il n*y eut qu'un cri de joie dans toute la Moldavie.

Le divan de Valachie s'ouvrit le 1 1 octobre, et, ce jour-là, Bucharest fut brillamment illuminée. A l'unanimité moins deux voix, les représentants moldovalaques, de leur côté, se prononcèrent avec enthousiasme, pour la réunion des deux provinces. La Turquie protesta ; l'Autriche et l'Angleterre lui prêtèrent plus ou moins leur concours; mais, dès le début de iSSg, les provinces de Valachie et de Moldavie se prononcèrent pour la fusion, en choisissant un même hospodar. A peu de jours de la, et, à l'unanimité , l'Assemblée de l'une et de l'autre province élevèrent a cette dignité le prince Jean Couza, descendant d'une antique famille de boyards. La Porte protesta contre cette nomination unique, prétendant qu'elle était contraire aux conventions arrêtées à Paris; mais , le 6 septembre 1809, après la paix de Yillafranca, Alexandre-Jean P' fut reconnu par les puissances. Il avait pris ce double nom symbolique, en réunissant la couronne de Michel le Brave à celle d'Etienne le Grand.

Quant à la frontière Turco-russe, en Asie, sa rec-

38i HISTOIRE C0XTEMP01A15B. Iltf6>ll5l

tificalîon ne fut Tobjet d aucune difTicuIté eatre la Porte et la Russie.

Ces délimitations territoriales amenèreat sur le tapis la question des rapports limitrophes entre Teinpire ottoman et le Monténégro.

Aali-Pacha, au congrès de Paris, avait déclaré que la MonlagneSoire faisait partie de Fempire turc, et personne n avait protesté. Le prince Danilo n'accepta point le fait : il fit un voyage à Paris, un autre en Angleterre, et il parvint à faire placer son petit État sous la sauvegarde de l'Europe. La France, TAngleterre et rAutriche appuyèrent les propositions adressées à Constant inople par le prince Monténégrin. Danilo offrait à la Porte de reconnaître sa suzeraineté, moyennant une concession de territoire dans l'Herzégovine et l'autorisation de s'étendre vers la mer. C'était le seul moyen, disait-il, d'empêcher sa petite nation de piller ses voisins.

La Porte, sans répondre à la proposition, conclut avec le chef de la Montagne-Noire une sorte de traité de paix que Danilo respecta de son mieux. Comprenant le dangerde guerroyer perpétuellement, en un temps comme le nôtre, il se posa en pacificateur entre les Turcs et les peuplades belliqueuses qu'ils ont pour tributaires. Toutefois, Aali-Pacha, qui combattait en Herzégovine, ayant envahi et ravagé le territoire monténégrin, le prince Danilo envoya son beau-frère, avec quelques centaines d'hommes, contre les Turcs qui furent complètement battus. Évidemment, les Monténégrins n'étaient point ici les agresseurs : l'ambassadeur de France ne manqua pas d'en faire l'observation

ltt«-lt&81 LE MONTÉNÉGRO ET LA BOSNIE. 385

àConstantinople. Mais le ininislre ottoman n'en affirma pas moins que les troupes de Sa Hautesse s'étaient eflbrcées de repousser une agression ; et, tandis qu'on tenait ce langage, on donnait Tordre à Hussein-Pacha d'envahir Grohovo!

Le Moniteur j lors du voyage du prince Danilo en France, avait parlé des Monténégrins avec une grande bienveillance. « Sans doute , disait la feuille ofïicielley « l'existence de ce peuple importe peu à l'équilibre « de l'Europe ; mais , quand les faibles invoquent le c droit j il serait peu digne et peu généreux de ne pas « les écouter. »

On se souvint de ces nobles paroles en i858.

La France, d'accord avec les autres puissances , fit faire d'énergiques représentations à Constantinople d'où l'on expédia l'ordre à Hussein-Pacha de suspendre les hostilités. Il est vrai que le jour où cet ordre partait de cette capitale , on y avait reçu la nouvelle d'un succès important, remporté par les Monténégrins sur l'armée turque !

Pendant ce temps, la Bosnie était en proie à l'arbitraire le plus intolérable. Quatre mille paysans exaspérés avaient pris les armes , demandant la réduction des impôts et le redressement des abus. Le vizir, en homme habile, chargea une commission de s'enquérir des faits; mais, pendant l'opération, quatre cents cavaliers se présentèrent pour dissiper le rasseuablement. Le gouverneur, Mehemed- Pacha, se croyait maître de

BiiiT« coirruiF. — T. \lll. 2j

386 HISTODE COÏTEHPOAACni. IlM.m

la siluation ; mais il se trompait : les paysans ne cédèrent pas, et le gouvernement fut obligé de publier un règlement, confirmé par le sultan , sur h peroeplioD de b dime. Toutefois, à l'application, lesfooctionnaires ottomans prirent leur revancbe. Leur tyrannie, leurs violences amenèrent de nouveaui. soulèvements. Les Bosniaques, forcés de se réfugier en Autriohe, fireDt enteudre.un cri de douleur : « Les violences sécxilaires des beys et des spahis, disaient-ils, redoublent €X>ntre les populations chrétiennes : les/ia//j, les firmans^enus de Constantinople, le Haili luimajoun lui-même, a quoique garanti par les puissants rois et empereurs de l'Europe «, n ont abouti à rien. Les fonctionnaires turcs continuent leurs exactions; ils nous vendent, Ci>rame du bétail, à des acheteurs auxquels nous appartenons alors, corps et biens. »

Le cabinet de Saint-Pétersbourg prit en main la cause des opprimés. Il protesta contre rinexécution de clauses du traité de Paris. Mais les populations, de plus en plus maltraitées, se soulevèrent. Pendant plusieurs mois la lutte se prolongea avec des succès illégaux. A la fm, cependant, Aali-Pacha réussit à étoufTer la révolte.

Dans l'Herzégovine, les rayas, à force d'excitations, finirent aussi par se soulever. Leurs suppliques aux consuls européens peignent au vif leur douloureuse situation :

0 Si les pauvres chrétiens ont pris les armes, ils « Font fait par suite des oppressions des Turcs maufc dits et malfaiteurs, qui ont volé et mangé tout (( ce qu'ils possédaient, profané leurs églises, foulé

LIL8 DB CKÊTE ET DR DJBDDAtl. 3ST

« aux pieds leurs croyances, violé leurs femmes et

o leurs sœurs Us ne se sont pas révollés contre

u le sultan, mais contre les malfaiteurs qui les opte priment. Us prennent Dieu i\ témoin que si le graa cieus sultan ne retire pas ces malfaiteurs d'au milieu « d'eux, en laisant justice, ils mourront, s'il le faut, n jusqu'au dernier. »

La diplomatie européenne intervint. Peut-être la Porte voulait-elle, de bonne foi, l'accomplissement des promesses faites tant de fois aux chrétiens. Mais que peuvent des lois contre des mœurs invétérées?... I-fis braentables événements de la Crète et de Djeddah n'attestèrent que trop l'impuissance du gouvernement

La guerre de Crimée avait été l'occasion d'uu solennel rapprochement entre les populations musulmanes et les nations chrétiennes de l'Occident. On put alors constater, à Constantînople, non- seulement parmi les hommes d'Ktat, mais aussi parmi les classes populaires, un progrès notable dans les mœurs : l'islamistne semblait renoncer à son fanatisme; il consentait à demeurer paisible à côté des communions chrétiennes.

L'année i858 vit, toutefois, sur deux points différents de l'empire ottoman, ces dispositions conciliatrices faire place subitement à des réactions sanglantes, tristes réminiscences des luttes d'autrefois.

D'abord, dans l'Ile de Crète, un contlit sérieux éclata

:;M histoire contemporaine. [1856-U5ê

oiiliH? les clirëliens et les représentanls de l'autorité iiiusiiliiiane.

Dès cette époque se manifestaient quelques symptômes de la guerre que nous verrons, dix ans plus tard, éclater entre File de Crète et la Turquie : mêmes causes d'irritation, même intervention du gouvernement grec dans la lutte, mêmes fluctuations du gouvernement de Constantinople, et, en fin de compte, même incertitude dans les résultats .

Le 16 mai i858^ une troupe de chrétiens armés était venue menacer la Canée, capitale de l'Ile et résidence du gouverneur musulman, Vély-Pacha: à cette occasion ils adressèrent aux consuls de France, d'Autriche, de Russie, des États-Unis etde Grèce, plusieurslettresdans lesquelles ils exposaient leurs griefs et affirmaient qu'ils avaient pris les armes, non contre leur souverain, le sultan, maiscontre Vély, son tyrannique représentant.

Voici le résumé d'une de ces lellres :

« 1^ Les Turcs ont assassiné des chrétiens dans la province méridionale, sans aucun motif.

<c 2® Us ont outragé et mutilé des femmes dans la même province, après les avoir dépouillées de tout ce qu'elles possédaient.

« 3^ Us ont maltraité, dépouillé tous ceux qui ont eu le malheur de rencontrer leurs bandes ou d'être surpris par elles.

« 4^ Ils ont surtout maltraité, de la manière la plus horrible, révéque d'Arcadie qui se rendait de son évêché en un lieu plus sur; ils l'ont arrêté sur la route, et, après lui avoir enlevé son argent, ses habits, ils lui ont arraché la barbe , ilsl'ont indignement frappé, puis

tSMISM] l'iLB de CBÈTE ET DE DJKDUAH. 389

abandonné sur la place, dans le plus pitoyable état .

« 5® Ils ont coupé et brûlé les oliviers et les autres arbres fruitiers d*un grand nombre de villages; sur d'autres points j ils ont arraché des arbrisseaux et les ont transportés dans les villes pour leur propre usage,

«6® Partout ils ne se font faute de moissonner les champs des chrétiens et de détruire ce qu'ils ne peuvent emporter.

M 7® Ils ont, enbeaucoup d'endroits, violé les femmes en présence de leurs maris ; ils ont également outragé quantité de jeunes filles, dans les villes aussi bien que dans les campagnes.

a 8^ Ils ont enlevé du couvent de Saint-Georges i2,ooo piastres, argent comptant , et des objets pré* cieux de la valeur de plus de :20,ooo piastres.

ce 9® Ils ont enfoncé à coups de fusil les portes de deux églises de Retimo ; et, dans le sanctuaire, ils ont brisé à coups de fusil les images, les lustres et tous les objets sacrés. Les tombeaux eux-mêmes n'ont point été respectés ; les Turcs en ont dispersé les ossements sur lesquels ils ont déchargé leurs fusils.

« lo® Ce n'est pas tout : non contents d'avoir fait mourir un chrétien accusé d'avoir tué un Turc qui en voulait faire la victime de sa brutalité, on a traîné le cadavre de ce chrétien, la corde au cou , dans toutes les rues de la ville.

a Or les chrétiens sont décidés à ne plus endurer de pareils traitements de la part des Turcs indigènes de rUe de Crète. »

Parmi les consuls européens , un seul n'avait pas reçu la requête des insurgés chrétiens ; c'était le

390 HISTOIRE CONTEMPORAINE. (t8S6-lffit

consul de la Grande-Bretagne. Les étroites relations qui existaient entre ce consul et Vély-Pacha excitaient la méfiance des Cretois, et TAngleterre fut ainsi privée de l'honneur d'être appelée à figurer dans le tribunal d'humanité choisi par un peuple opprimé !

Au milieu de la situation difficile que lui créaient l'attitude des chrétiens soulevés et les démonstrations peu bienveillantes des agents diplomatiques étrangers , devant le mécontentement qu'on manifestait à Constantinople, Vély- Pacha eut recours au moyen qui est, par excellence , la ressource des hommes de sa race : il traîna les choses en longueur, se plaçant, le plus qu'il pouvait, sous le patronage de son ami M. Onglaz, le consul d'Angleterre. Cette union intime ne fut utile niàl'un niàl'autre. L'Angleterredésapprouva les relations étroites de son agent avec le gouverneur turc ; et, quant à ce dernier, la Porte elle-même crut devoir le rappeler de l'île de Crète. Il était bien tard pour prendre une telle mesure : déjà plus d'un acte de cruel fanatisme avait été commis à la Canée. Toutefois, la Grèce, par l'envoi du vapeur leSoIon, secourut, autant qu'elle le put, ses coreligionnaires. L'Europe dut peser sur le cabinet de Constantinople : les chrétiens reçurent satisfaction; on diminuait leurs impôts; on les mettait en dehors de l'autorité religieuse musulmane; bref, la population voyait sanctionner son droit d'élire les conseillers de district. Mais, tandis que la Turquie donnait ainsi satisfaction aux légitimes réclamations des puissances chrétiennes, sur un des territoires éloignés soumis à sa domina-

ns^lCS] MASSACRK RE DJEDDAri. ^91

tion, s'accomplissait un atlcatat tel que le fnnatisme en a rarement enfanté de plus effroyables dans le cours des siècles.

La nouvelle d'une prochaine organisation de la marine à vapeur sur la mer Rouge iivait provoqué un vif in^conlentenient parmi les populations do l'Hedjaz. En effet, pour les Aralies propriétaires de barques, cette innovation équivalait à la ruine de leur industrie. Le petit port de Djeddali, situé à quelques lieues de la Mecque, devait souffrir du nouvel ordre de choses; le voisinage de la cité sainte des musulmans y entretenait une fermentation religieuse qui se mêlait aux mécontentements provoqués par le trouble apporté dans ses intérêts commerciaux. L'état des esprits dans l'Hedjaz était tel qu'on y regardait comme une honte l'appui que les armées occidentales avaient prêté à la Turquie dans sa guerre contre la Russie.

Le i5 juin i858, à la suite d'un démêlé qui avait eu pour résultat de faire, par ordre, substituer sur UD navire le pavillon britannique au pavillon ottoman, une foule furieuse se rua sur la maison du consul, et massacra cet agent diplomatique. De la, les assassins se portèrent au consulat de France. Ils y trouvèrent le chancelier, M. Emerat, M. Éveillard , le consul, avec sa femme, sa fille et deux ou trois serviteurs.

Une lutte terrible s'engagea; le personnel du consulat se défendit avec une intrépidité héroïque; jyjnk Eveillard fut sublime : elle reçut un coup Je sabre en essayant de sauver son père qui tomlia niortellement frappé. M. Émirat, grièvement blessé, fut

392 HISTOUE CONTEMFORAINE. 11896-1»!

emporté et caché par un des domestiques. Cependant, durant ce carnage, des secours avaient été demandés au colonel Hassan qui commandait la garnison de Djeddali. Cet ofTicier refusa de faire intervenir sa troupe, sous prétexte que le gouverneur, Namick- Pacha, était absent, et qu*il ne pouvait agir sans son ordre : il se borna à envoyer deux ou trois officiers su]>alternes dont Tintervention devait être illusoire.

Après avoir attenté à la vie des agents diplomaques anglais et français, les fanatiques se portèrent chez tous les Européens établis dans la ville : ils en massacrèrent ({uatorze et pillèrent leurs maisons.

Namick-Pacha, qui était à la Mecque, rentra à Djeddah quatre jours après le massacre : il comprit les consé(|uences terribles qu'un tel forfait pouvait avoir pour le gouvernement dont il était le représentant. Il prit inmiédiatement sous sa protection les chrétiens échappés aux assassins, entre autres M. Emerat et M*"* Évcillard ; il les fit conduire sur le navire anglais le Cjvlops^ qui stationnait devant Djeddah, et il offrit à M. Éinerat de lui accorder telle réparation qu'il souhaiterait. M. Émerat répondit qu'avant de demander satisfaction des attentats commis, il tenait à rendre compte au gouvernement français des événements (|ui s^étaient passés. Cependant il ne voulut pas (juitter Djeddah sans un commencement de démonstration : une compagnie de soldats anglais promena dans la ville les drapeaux anglais et français, qui durent être salués par rartillirie ottomane; les honneurs militaires furent rendus sur la fosse des victimes, puis, le Cjc/ops fit route vers Suez.

tn^lSMI DJEDDAH BOMBARDÉ. 393

Si Namick-Pacha avait été épouvanté de la responsabilité qui pesait sur la Turquie, la consternation du cabinet de Constantinople fut au moins égale à la sienne : on sentit qu'il fallait des mesures énergiques et exceptionnelles pour laver cette tache aux yeux de l'Europe. Un (irman du sultan autorisa le gouverneur de Djeddah à punir de mort qui bon lui semblerait parmi les auteurs du massacre. Des indemnités importantes étaient allouées aux familles de tous les Européens victimes de Tal tentât.

Tandis que les gouvernements français et anglais se préparaient à employer, s'il en était besoin, des mesures de rigueur plus formidables, le Cjrclops retourna devant Djeddah avec Tordre d'exiger de Namick- Pacha la punition immédiate des coupables : le gouverneur n'ayant pas encore reçu le (irman de Constantinople refusa d'étendre sur les sujets du sultan ses pouvoirs au delà de leurs limites habituelles. A ce refus , le commandant du Cyclops répondit en bombardant la ville. Namick-Pacha maintint sa ligne de conduite avec fermeté : il n'accorda rien de ce qu'il ne se reconnaissait pas le droit d'accorder. Enfm, l'arrivée d'Imaïl-Pacha , commissaire turc, chargé du firman, vint mettre un terme au bombardement; Namick-Pacha fît alors tomber les

têtes de onze criminels. Mais ce n'était pas la dernière fois que Tislamisme devait se souiller de sang chrétien, et que la Sublime-Porte aurait à sévir, au nom de son honneur, contre ses propres sujets.

Sur la terre des Pharaons, au contraire, la civilisation a devancé le temps et les mœurs. Les reformes opérées par le vice-roi d'Egypte, Sa!d-Pacha, feront la gloire de son règne. Posant des limites à sa propre autorité, Saîd a soumis l'emploi des reveous publics à un contrôle régulier. L'administration provinciale était livrée à une corruption séculaire; le gouverneur de province {^Moiidjrr)^ le chef de village {Cheik-el- Belek) opprimaient, exploitaient indignement leurs administrés. Saîd-Pacha porta la cognée à la racine même de l'arbre : les moudjrs furent supprimés , les chefs de village dépouillés d'une grande partie de leur autorité. On régla la levée des soldats et la perception des impôts.

Le régime delà propriété foncière subit aussi de profondes modifications : les laboureurs, à l'issue de la récolte, portaient dans les magasins de l'État les produits de leur terre ; on leur en retenait une partie pour l'acquittement des contributions foncières^ et le reste était acheté par le gouvernement au prix qu'il lui plaisait de fîxer. C'était une sorte de maximum où le* quité n'était point respectée. Saîd imagina un nouveau mode d'organisation de la propriété foncière. Dans les villages, certaines portions dé terre furent concédées aux laboureurs : on leur en abandonna, après constatation sur registres, la superficie, avec faculté d'en jouir à leur convenance et même d en disposer. Eu d'autres termes, ils étaient propriétaires

ItM-IBUt H. DE LKS5EPâ KT L tSTUME DE SUEZ. 390

de îa surface, des fruits ou produits, mais non encore du fonds lui-niêine (i). Ce n'était pas la propriété complète, mais inie transition pour y arriver.

De grands travaux publics pour faciliter les communications, pour augmenter la salubrité, pour imprimer plus d'activité au commerce, furent ordonnés par le vice-roi , par exemple le curage du canal Mahmoudié, le remorquage à la vapeur, sur le ^il, la continuation du cliemin de fer d'Alexandrie à Suez, enfin le percement de l'Istbme, entrepris par un Français, et dont le moment est venu de dire ici quelques mots.

Le 3o novembre i854, un firman du vice-roi d'Lgjpte avait concédé à M. F. dcLesseps le droit exclusif de consliluer une compagnie dans le but de percer llsthme qu'un canal devait ensuite relier au INil. One réserve était toutefois apportée aux termes généraux du firman ; a La concession faite à la compagnie devait être ratifiée parle sidlan et les travaux ne pouvaient commencer qu'après l'autorisation sollicitée de la Sublime-Porte, "

M. de Lesseps fut donc obligé de se pourvoir auprès du gouvernement ottoman. Mais là se manifesta l'opposition la plus inattendue : celte opposition, c'était l'Angleterre cpii l'imposait, pour ainsi dire, à la Turquie. La Grande-Bretagne avait plus d'intérêt que toute autre puissance au percement de l'istlime. Mais elle y voyait une menace pour ses colonies indiennes : la possession de Gibraltar et de Malle, dans la Médi-

(i) C*lle inslilullou ra|iii(:Ilc, Ue loin, tclk llu domaine congeaùle ax

396 HISTOIRE CONTEMPOEAINR. [ttti-ttSI

terranée.de File de Périm et delà côted'Aden, dansla mer Rouge, ne suffisait pas pour la rassurer : de là Topposition de lord Palmerston. En vain, à la chambre des communes, les orateurs les plus illustres et les plus populaires, M. Gladstone, M. Briglit, M. Milner Gibson, lord John Russell, et d'autres encore, se prononcèrent hautement pour le projet de M. Ferdinand de Lesseps : 290 voix contre 60 le repoussèrent!

Cette opposition des Anglais remontait à i855. A peine lord Stradfort , à cette époque, était-il informé de l'acte de concession du vice-roi d'Egypte à M. de Lesseps, qu'il s'efforçait de l'entraver autant qu'il était en lui.

Lord Palmerston partagea bientôt les mêmes répulsions, et c'est, dit-on, sous son inspiration que fut publié, dans la Re\>ue cC Edimbourg de i856, un remarquable article où l'on s'efforce de démontrer que le canal est impossible^ et que, d'ailleurs, il est inutile.

L'année suivante (juillet 1857), le premier lord de la Trésorerie, interpellé par M. Berkeley, représentant de Bristol, sur les motifs de son opposition au projet Lesseps, répondit par un discours dont voici l'analyse :

« Le gouvernement de Sa Majesté n'appuiera pas auprèsdu sultan le projet de construction du canal. Depuis quinze ans, le ministère britannique emploie toute son influence , à Constantinople comme en Egypte, pour empêcher d'entreprendre ce canal dont l'exécution est physiquement impossible. Au point de vue commercial l'entreprise est une attrape (buùle) présentée aux capitalistes gobe-mouches.

IMIÎBR] LES ih-ATS-rins. 597

« Le projet est hostile aux intérêts de l'Angleterre, opposé à sa politique constante, car son exécution rendrait plus aisée une séparation entre VÉgjrpte et la Turquie. »

Telle fut la thèse de lord Pahnerston; elle lui attira une éloquente réponse de M. F, de Lesseps, adressée aux chambres de commerce d'Angleterre, et qui souleva conire le ministre, dans la presse européenne, une unanime réprobation.

Aujourd'hui la magnifique entreprise touche à sa fin : les Anglais, dans leur récente campagne d'Abyssinie, en ont pu apprécier l'incanteslable utilité!

Durant la hute soutenue par la France et l'Angleterre contre la R ussie en Orient , la répubi ique des ftt at s- Unis était demeurée simple spectatrice de ces grands événements : elle ne s'y était mêlée par aucun acte politique ni militaire : tout au plus avait-elle envoyé en Crimée quelques officiers pour étudier, au point de vue de l'art, les opérations de la guerre.

Le traité de Paris, on s'en souvient, ne s'était pas borné à régler des questions relatives aux intérêts imtnédials des contractants ; il introduisait de nouveaux principes dans le droit înlernational ; il prenait di- TCrees mesures pour protéger le conmierce maritime ; U réclamait notamment l'abolition de la course-, il faisait appel au bon vouloir de toutes les puissances pour qu'elles acceptassent cette législation inspirée

' un esprit de progrès et d'humanité.

398 HISTOIRE CONTEMFORAIHB. WêV»

La république des Etats-Unis refusa d'admettre une disposition dont la conséquence, en cas de luttes, devait être fatale pour eux : « en elTet, leur marine militaire était relativement très-inférieure à celle des autres puissances : en renonçant à leur droit d'armer des corsaires et de courir sus aux navires marchands de leurs adversaires, ils abandonnaient leur conmierce sans défense, d

Les Etats-Unis ont eu, depuis cette époque, Toccasion de faire contre eux-mêmes un terrible usage de ce droit de course quHls maintenaient alors, avec une certaine logique, mais qui n'en répugne pas moins aux instincts généreux des peuples modernes.

Une autre question de droit maritime les mêla trèsdirectement, et d'une façon importante, aux démêlés des nations européennes. Ils prirent l'initiative dans l'affaire du Sund.

Depuis plusieurs siècles, le Danemark prélevait des droits de péage sur les navires qui franchissaient, pour entrer dans la Baltique, les détroits du Sund, du Grand- Belt et du Petit-Bell. Les droits du Danemark n'avaient d'autre base légale que des traités passés avec les différentes puissances, pour un certain nombre d'années, mais qu'on s'était habitué à renouveler constamment : des considérations de plus d'une nature justifîaient cette tolérance des nations étrangères visà-vis de la nation danoise. On regardait ce tribut comme une compensation légitime des frais que le Danemark s'impose, dans Tintérét commun, pour l'entretien des phares et la surveillance des côtes; en outre, le péage du Sund et des Belt procure au

SâSSlON DU NOBD ET Dr SUKD.

Danemark le revenu le plus considérable de budget : on nepouvait l'en priver sans compromettn gravement les moyens d'existence de ce petit État dont l'indépendance a une importance pour tous.

I.es États-Unis, moins soucieux que les puissances européennes de la prospérité du Danemark, déclarèrent qu'au mois d'avril i856, terme auquel expirait le traité qui les liait vis-à-vis de lui, les navires américains franchiraient les détroits sans se soumettre, comme par le passé, au droit de péage. Dans certaines partiesde l'Allemagne, en Prusse surtout, par un sentiment que des événements postérieurs ont suffisamment expliqué, l'attitude du cabinet de la Maïson- Blanche provoqua une visible satisfaction.

Mais le gouvernement de Copenhague sentit la gravité de la question : il opposa aux prétentions américaines un appel énergique adressé à tous les cabinets de l'Europe, et cet appel fut entendu.

En i857,unecommissîond'agen(sspéciau\, rassemblésà Gopenhaguedécida, pour les nations européennes, qu'elles se rachèteraient du droit de péage moyennant une indemnité proportionnelle accordée au Danemark : legouvernement de Washington, entraîné par cette attitude unanime, poussé aussi par le calme hon sens de ses nationaux qui continuaient de payer, sans protester, cetimpôt consacré par l'usage, céda enfin et consentit aussi, lui, à accorder une indemnité de rachat motivée par les dépenses que coulait au Danemark stérét général de la navigation.

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kOO BISTOIRB CONTBMPORAINB. {IfiMBl

Les questions de politique extërieure, si importantes qu'elles fussent, étaient à la veille dépasser au second rang dans les préoccupations de rUnion américaine. C'était au mois de mars 1857 qu'elle devait installer à la Maison-Blanche un nouveau président. L'année i856 se passa dans les agitations électorales au milieu desquelles on cherchait un successeur à M. Pierce.

Deux grands partis Jusqu'à l'avénement de ce dernier président, avaient représenté les diverses fractions de l'opinion dansia république des États-Unis : le parti démocratique, ou parti conservateur, préoccupé avant tout de maintenir les droits locaux des divers Etats et le parti whigs, plus soucieux des questions générales, souhaitant de faire triompher dans toute la république ses doctrines progressistes. Mais ni l'un ni l'autre de ces partis n'avait encore été l'expression de passions géographiquement déterminées, c'est-à-dire restreintes à tel ou tel point du territoire : il y avait eo un mot des whigs et des démocrates également dans les provinces du Nord comme dans celles du Sud.

Un grand problème social devait trancher plus nettement les nuances de l'opinion : le fléau de l'esclavage était pour la grande république une plaie dévorante : elle a failli devenir mortelle à son unité.

Une fois la lu lie engagée sur cette question de l'affranchissement des esclaves, le parti whig se trouva, par la force des événements , scindé en deux groupes

ÉTATS-tSTS ti'AïlklilOIE. V01

distincts; d'une part, il se fondit, daus le Sud, avctl'ancieu parti démocratique, défenseur des liberlos territoriales; d'autre part il se réunit, dans le Nord, au parti républicain, expression d'une force centralisatrice encore inconnue dans la société des Élals-L'nis.

Démocrates et républicains, îl importe, dès mainte. nanl, d'indiquer le sens précis de ces deux mots au delà de l'Atlantique : l'un désigne les décentralisateurs; l'autre, les autoritaires; le premier représente, avant tout, la liberté locale; l'autre s'efforce de représenter la généralisation de la liberté morale. On peut comprendre, en se pénétrant de ce contraste entre detix principes rivaux et pourtant nés d'un but commun, quelles fluctuations ont dû, aux Etats-l'nis et en Europe, agiter, pendant la guerre civile dont l'esclavage a été l'occasion, tant d'esprits généreux en présence de ces deux camps où l'on s'armait également au nom de la liberté.

\u moment où M, Pierce allait se retirer de la préliidence, on attendait du vote qui allait nommer son successeur une crise décisive, im mouvement vers un ordre de cboses nouveau dans la république ; on ne demandait plus : « Le président sera-l-il wbig ou démocrate? » on demandait déjà : « Le président serat-il démocrate ou républicain? n ce qui au fond voulait dire : « La république conlinuera-t-elle d'exister sou» la forme fédérative, ou va-t-ellc se transformer dans la forme unitaire? »

Jamais les élections pour la présidence n'avaient

présenté une telle animation. Les partis s'attaquaient

^ayec un acbarnenient déplorable : on eut le triste

»|1T. IW'fTFBI'. T

iSi03 HISTOIKE COTTEMPOIAINE. IIS9MH

Spectacle de scandales et d'intrigues qui souillèrentbi plupart des réunions électorales et les oignes de la presse : Tinsulte, la calomnie, la menace, les moyens les plus bas et les plus violents furent mis en oeimre par les difTérentes sectes politiques.

\ la dernière heure, deux rivaux se trouvaient en présence: M. Buchanan, représentant du parti démocratique, et le colonel Frémont, représentant du parti républicain.

M. Frémont fut, de la part de ses adversaires, pendant plusieurs mois, Tobjet d'inqualifiables outrages. Les pamphlets, les meelingf lesjoumaux l'accusaient de faux, de vol, de mœurs dissolues : on allait même jusqu'à insulter la mémoire de sa mère dont le nom était accolé à des épithètes déshonorantes sur des bannières publiquement promenées.

Il faut dire que les partisans de M. Frémont ne respectaient pas davantage M. Buchanan : ils le traînèrent jiisqu*en plein théâtre par les allusions les plus transparentes et les plus blessantes.

Heureusement l'histoire n'a pointa épouser les misérables querelles qui agitent lès partis, en retraçant, dans réloignement des temps et des lieux, la physionomie de deux rivaux politiques; ce qui la préoccupe, ce ne sont pas les défaillances de leur caractère ou les erreurs de leur jugement^ elle veut ignorer les petits côtés de leur vie privée, ceux sur lesquels la polémique aime à s'acharner, pour ne choisir que les grands traits de leur vie publique et juger ainsi comment ces hommes ont pu, tel ou tel jour, conquérir les sympathies ou s'attirer les haines de leurs compatriotes.

inS-llWll M. PaÉMOKT KT M. flrCHANAN. kOS

M, l-'rémonl, d'origine française, n'avait guère été, jusqu'au monienl où l'opinion publique se préoccupa de le mettre sur les rangs pour la plus haute dignité de l'État, qu'un savant liardi,undecesingénieursqui, à l'iiuitatioii de Washington en sa jeunesse, s'en vont arpentant et découvrant les terres libres dans les parties occidentales de l'Union.

Il prit, en plusieurs voyages, pour champ de ses opérations la chaîne des Montagnes- Rocheuses ù travers lesquelles il détermina les passages qui devaient conduire aux réglons aurifères de ta Californie. Ce fut lui qui fit connaître définitivement les passages du Grand- Lac-Salé, si célèbre depuis les Mormons; il fut l'explorateur des contrées qui sontdevenues pour les Etats-Unis les provinces de l'Utah et de Californie. Pendant une de ces expéditions, en i845, il se trouvait dans la vallée du Mississipi, au moment oii la guerre éclatait entre les Mexicains et les colons de l'Union. Ces derniers exigèrent que l'ingénieur se fit homme de guerre : il se rendit à leurs vreux, fut vainqueur, et reçut comme récompense le titre onicïel de lieutenant général.

Plus tard, continuant ses audacieuses excursions, il aclielail, sur les rives du Sacramento, la propriété de Mariposa où il exploitait une mine d'or et devenait ainsi l'un des plus opulents citoyens des États- Unis en même temps qu'il en était l'un des plus éminents par son mérite personnel.

Il assistait au congrèsde i85o, comme sénateur envoyé par la Californie , et il s'y prononçait contre l'esclavage. Nous le retrouvons en i85G compétiteur de

kOk HISTOIRE CONTEMPORAINE. (l»6-t8M

M. Buclianan pour la présidence de la république. Plus tard, dans la guerre civile entre le Nord et le Sud nous le verrons devenu général et combattant pour la cause abolitionniste.

La vie de M. Buchanan ne présentait pas à Timagi* nation publique les mêmes séductions que celle de M. Frémont. Jusqu'en 1 83 1, c'est-à-dire jusque vers sa quarantième année, M. Buchanan s'était livré exclusivement à des études de droit ; il s'était fait une réputation d'avocat, qui l'avait successivement porte à l'assemblée législative de PensyWanie et enfin au congrès de Washington, où il fut plusieurs fois réélu.

Sous la présidence du général Jackson, M. Buchanan occupa le poste de ministre plénipotentiaire de ï Union à Saint-Pétersbourg. Il reprit ensuite son siège de sénateur au congrès et devint secrétaire d'État sous la présidence de Polk. Le président Pierce lui avait confié l'ambassade de Londres. Ce fut au retour de cette mission que le parti démocratique fit de lui son candidat à la présidence.

Dans le conflit qui s'élevait pour décider de la succession de M. Pierce, le colonel Frémont représentait nettement l'opinion progressiste qui réclamait avant tout la prompte et absolue abolition de l'esclavage, quelles que fussent les réclamations locales. Il voulait en finir avec la politique incertaine et timide du président Pierce; il promettaiten outre, comme l'unedes mesures futures de son administration, la création du chemin de fer du Pacifique, dont, mieux quepersonne, il pouvait apprécier Timportance, et dont il avait, en homme de l'art, étudié le projet.

thBft-UWl ÉTATS-CMS o'AHI^BItfGE. ^05

M. Biichanan aux yeux des élecleurs offrait un prestige moins éclatant que celui du colonel Frémont ; tuai» ses opinions démocaliques, l'iiahileté et la fermeté de son esprit capable de faire respecter la stricte légalité, tout en trouvant au besoin des expédients ingénieux dans les circonstances les plus compliquées, en un mot, les multiples qualités du diplomate recommandaient M. Buchanan à sescompairiotes, dans un moment où la république semblait déjà vouloir se fractionner, et où il était besoin d'un clief pour maintenir l'unité sans violeuter l'indépendance inquiète d'États rivaux. M. Buebanan l'emporta sur M. Frémont à soixante-lrois voix seulement de majorité. Il fut installé a la Maison-Blanche le 4 mars 1857.

l-es premiers embarras de M. Buchanan furent ceux qui, d'ordinaire, environnent tout nouveau président des États-Unis : la lâche difficile de contenter tous les partisans qui ont contribué à son élévation, et de mettre d'accord tant d'intérêts rivaux.

Puis venait la nécessité de régler des conflits légués par le passé. Le territoire du Kansas servait depuis longtemps déjà de champ de bataille aux rivalités des colons du Nord et du Sud, aux luttes politiques des démocrates et des free-soi/ers. L'esclavage des noirs était le prétexte de ce conflit : les démocrates en demandaient l'abolition au nom des principes inviolables de la morale ; les fr-ee-soilen soutenaient que le gouvernement local devait être seul juge delà législation qui lui convenait. M. Buchanan, héritierde la ligne politique de son prédécesseur, crut devoir se wononcer pour le maintien desdroits de la législature

. ea dépit des sentiments qui plaidaient si . jTsieaient î abolition de la servitude des noirs. Mais yif.ia ir&ire n'Hait pas de celles qui peuvent se régler r» in^our.elletoucliaît. pour ainsi dire, aux oignes iiLHu de la grande république : nous verrons plus cani quelles conséquences elledevait avoir.

Lne étrange secte religieuse « celle des Mormons, était établie à plus de trois cents lieues du Mississipi, derrière un rempart de déserts et de montagnes, qui semblait devoir cacher au monde civilise Tabsurdilé de ses rites et les scandales de ses doctrines. I^ république américaine ne s'était guère préoccupée juscpralors de cette tribu antisociale. Mais la découverte des mines d*or de la Caliromie éveilla soudain son attention sur la province de TUtah, où se trouve située la ville des Mormons* Ceux-ci allaient se trouver en quelque sorte placés sur une des grandes routes du commerce universel. Le gouvernement de Washington, voulant donner un gouverneur à ces régions lointaines, ne crut pouvoir mieux faire que d'accorder ce titre à riionirne qui alors y possédait la plus grande influence : il nomma goui^rneur Brigham Young, chef delà Nouvelle-Sion.

Lepatriarche des Mormons, convaincu que ce titre ne lui était accordé que parce que la république le redoutait, affecta de se considérer dans son État presque comme im souverain indépendant; lui et ses adhérents lésaient effrontément les intérêts des gentils ou

WitKRB Et JX KICARAOrA. i07

colons qui n'apparleiiaieiil pas à leur secte religieuse. Brighai» Yoiiiig avail à ses ordres une bande d'assassins cjn'il appelait dnnites ou niiges exlennimtteurs et qui poignardaient tous ceux de ses adversaires qu'il condamnait.

M. Drurnmond, juge fédéral de la cour supérieure de rCtah, dénonçait ces effroyables scandales : dans l'Union entière la conscience publique se soulevait contre cette horde abominable, dont le chef suprême possédait à lui seul soixante-dix femmes.

. Mais on ne pouvait, sans vaincre de redoutables obstacles, atteindre dans leur retraite ces malfaiteurs qui sefiguraient n'avoir rienàredoulerderrièrelesabris presque inexpunables que la nature leur accordait. Les troupes envoyées contre eux faillirent périr de froid et de faim dans les vastes solitudes qu'elles eurent à franchir : pourtant elles parvinrent à al' teindre la Nouvellc-Sion, et, an mois de juin t85tf, au moment oti se terminait à Washington la session du congrès, on apprenait que Brigham Young faisait sa soumission , et que désormais un pouvoir régulier fonctionnerait dans la cité des Mormons connue dans les autres villes delà république.

Parmi les questions de politique extérieure que ie gouvernement de M. Pierce tausmettait au gouvernement de M. Buchanan, aucune n'était plus grave, visà-vis des autres Etals du ^ouveau-Monde, que l'affaire du Nicaragua; aucune n'attirait à un plus haut

i08 HISTOIRE CONTEMPOBAIHB. [imiSI

degré l'attention des nations eurc^péennes et en pa^ ticulier celle de l'Angleterre.

Depuis trois ans y l'aventurier Walker poursuivait dans cette contrée le cours de ses tentatives hardies, à travers des alternatives de revers et de succès.

La personnalité de Walker a été assez vivement discutée, Timportance géographique et politique du Nicaragua est assez généralement comprise pour qu'il nous soit permis de nous arrêter un instant sur les événements qui ont agité ce petit État et failli en faire une des pro\inces de la république des États-Unis.

Le Nicaragua est l'une des cinq républiques de l'Amérique centrale : il se baigne, d'un côté, dans l'océan Pacifique, de l'autre, dans l'océan Atlantique : le grand lac de Nicaragua et le Rio San-Juan facilitent, dans cette région, le projet tant de fois conçu d'une jonction entre les deux mers à travers l'isthme de Panama.

De là les intérêts immenses qui s'attachent au sort de cette petite république ; de là les convoitises qu'elle éveille pour les États-Unis et la vigilance jalouse dont elle est l'objet de la part des puissances européennes.

Le Nicaragua, comme lous les autres États de l'A* mérique centrale qui ont subi autrefois la domination espagnole, est dans une anarchie presque permanente. Les castes y sont nombreuses ; le goût de l'aventure y dissémine et y annule les forces énergiques qui pourraient être les éléments du patriotisme; la politique intérieure s'y résume en coups d'État et en coups de main qui portent au pouvoir le premier venu, en attendant qu'un plus audacieux le renverse.

WALKER KT LB •TICAHAfiDA. i09

La partie de la population qui semble plus que les autres soucieuse de commerce et d'industrie appartient à la race yankee : son rêve tantôt secret, tantôt avoué, est de se rattacher quelque jour à l'Union, sa mère-patrie, et l'Union ne souhaite qu'une occasion de réaliser ce rêve.

Au coniuiencenient de l'année i854, deux rivaux, don Francisco Caslellon et le général don FraloChamorro étaient aux prises et se disputaient avec acharnement la présidence du Nicaragua. Chamorro Tut élu, et il bannit son rival qui se réfugia dans la république de Honduras. Castellon, fidèle au\ Iradilionsdes politiques de son pays, ne se tint pas pour battu ; un acte de violence l'avait exilé; un acte d'audace pouvait le ramener au pouvoir.

Il rentra sur le territoire du Nicaragua , seulement accompagnéde trente-six hommes; mais bientôt quelques centaines de déserteurs vinrent grossir sa troupe, et il put assiéger Chamorro dansGranada, capitale de la république.

Le siège traînait en longueur, lorsque Castillon fut mis en relations avec le colonel américain VValkerqui s'engagea à venir le secourir moyennant la promesse d'une dotation d'environ 2,aoo hectares de terrain. Le 5 mai Walker s'embarquait avec une troupe d'aventuriers dans le nord de San-Franctsco sur le brick la l'esfa.

Qu'était Walker? Ot homme, comme )>ou nombre de ses compatriotes, avait un peu passé partons les métiers et par toutes les aventures.

Né en 1830, dansie Tennessee, i) avait, dèssesjeuaes

»10 HISTOIRE CONTEMPOIAIMB. (18MHI

aimées, visité l'Europe ; il s'était rendu faniilières les laugues française y allemande , espagnole, italienne; il avait fréquenté l'université d'Heidelberg j étudié h médecine à la Faculté de Paris. Rentré dans son pays, il se fit tour à tour avocat, médecin, journaliste; il courut à la recherche de l'or; enfin il s'improvisa chef d'armée, quand la Sonora se révolta contre lé dictateur mexicain Santa- Anna, et il commanda alors quel* ques centaines d'hommes. Ce début militaire ne fut d'ailleurs marqué que par un désastre. En dehors de ses qualités intellectuelles, Walker attirait l'attention par sa physionomie rêveuse et d'une délicatesse presque maladive.

A peine débarqué sur le territoire du Nicaragua, Walker remporta un succès sur le général Corral qui le lendemain fut complètement ^vainqueur à son tour et força le hardi aventurier de reprendre la mer. Les deux rivaux Castillon et Chamorro moururent presque en même temps.

T/intervention de Walker au Nicaragua ne semblait plus avoir de but; et cependant il reparut deux mois environ après sa première tentative. Il avait, dans cette nouvelle expédition, un allié puissant qui allait faire pencher la balance de son côté , — c'était la Compagnie américaine de transit. Voilà un trait de mœurs inconnu dans notre vieille Europe : Tintervention, dans les démêlés des nations de particuliers venant, pour ainsi dire, y prendre rang de belligérants par le seul droit de leur force collective !

La Compagnie américaine de transit par le Rio San^ Juanj c'est-à-dire par la route fluviale qui traverse le

Nicaragua, se trouvait en rivalité avec la Com/wg'nïe du cA<rffj/n(/e/èrrfePrtnflma.'elIeappuyait donc l'expédition de Walker dans lequel elle croyait trouver un défenseur de ses projets à venir. Grâce à ses steamers , grâce aux secours multipliés qu'elle lui donna, Walker put tourner les positions deCorral et s'emparer deGranada. Dès lors il était maître du pays, lisant de sa victoire avec habileté, il plaça son adversaire Corral, qui avait fait sa soumission, au ministère de la guerre-, il rerusa pour lui-même la présidence suprême qui lui était ofTerte: il en investit unNîcaraguan, M. Patricia Rival, et en réalité garda pour lui l'autorité absolue, avec le grade de général en chef de l'armée.

Walker dominait dans le Nicaragua; il lui restait à faire reconnaître son pouvoir au dehors, et tout d'abord à s'assurer du patronage politique de l'Union.

Il dépécha au cabinet de la Maison-Blanche un de ses familiers, te colonel Parker French , aventurier comme lui, et itialheureuscmeut connu aux B(ats> fnis par des antécédents judiciaires qu'on n'y avait pas oubliés.

En dépit de ce qu'il y avait d'irréguHer dans l'élévation de Walker à la présidence du Nicaragua et des répugnances que pouvait soulever le choix de son agent, le président Pierce eût peut-être consenti à reconnaître le gouvernement de l'audacieux aventurier; mais agir ainsi, c'était brouiller l'Union avec l'Angleterre inquiète de toute tentative d'agrandissement de la part de la république américaine : M. Pierce refusa d'entrer en relations officielles avec Walker.

L'attitude prudente du président était en flagrant

412 UISTOIBE COimDIPOftAUrB. [UMrïW

désaccord avec Topinion des nombreux spéculateurs qui| dans le Sud et à New-York, fondaient des projets de fortunes colossales sur l'annexion du Nicaragua à la république : le triomphe de Walker eût assuré, suivant eux, à leur pays la possession du futur canal des deux mers et tous les bénéfices matériels de cette gigantesque entreprise.

C'était à qui y parmi les journalistes de TUnion, célébrerait, en termes emphatiques, le nouveau conquérant ; à qui, parmi les riches banquiers et négociants, proposerait des souscriptions pour lui venir en aide.

Malgré ces manifestations du dehors, la position de Walker devenait chaque jour plus difficile. La maladie décimait ses troupes; son ancien adversaire, devenu son ministre de la guerre, Corral, conspirait contre lui : il le fit fusiller; mais la république de Costa-Rica lui déclara la guerre. Walker était à bout de ressources. Il eut recours, dans sa détresse, au plus coupable des expédients : il saisit les steamers de la Compagnie de transit y son alliée, alors qu'ils revenaient chargés d'or de la Californie.

Un cri d'indignation s'éleva dans toute TUnion à la nouvelle d'un pareil attentat : Walker n'était donc décidément qu'un flibustier de la pire espèce...!

De tous côtés ses affaires empiraient; une fois encore il fut renvoyé aux États-Unis. Mais, en dépit deses échecs, Walker n'était pas homme à abandonner ses projets sur le Nicaragua. Dans sa retraite, une nouvelle inattendue vint réveiller ses espérances et lui en faire entrevoir la prochaine réalisation. La république de Honduras venait de céder à l'Angleterre, par un

inS-ISSSI MORT DR IVALKER. ttl

traité, les lies de la Baie; les iiisulaires élaient profondément irrités de cette mesure. Walker trouvait là, naturellement, un moyen de se rattacher à un parti de mécontents, dans le Honduras. Avec une centaine de compagnons il s'embarqua sur une goélette; mais il avait agi trop précipitamment : le traité de cession n'était pas encore signé; les îles de la Baie étaient encore une possession anglaise. Cependant, WalWer ne pouvait plus reculer. Dans les premiers jours d'août 1860, il débarquait à Trujillo, petil port du Honduras, et s'en rendait maître. Là, dans une proclamation, il se déclarait appelé par l'un des partis de l'intérieur, celui du général Cabanas. 1,'émotion fut grande nonscuiement dans le Honduras, mais dans toute l'Amérique centrale. On voulait repousser le flibustier trop connu déjà par ses précédentes expéditions. Le Guatimala s'apprêtait à intervenir et le général Giirdiola, président de la république hondurienne, envoyait 5oo hommes à Trujillo. Une intervention bien autrement redoutable allait décider de la fortune de Walker. Un bâtiment anglais, l'icnnis, arrivait devant Trujillo et sommait l'aventurier de remettre au capitaine des sommes considérables appartenant à des citoyens britanniques et gardées dans les caisses de la ville. Elles devaient cire livrées dans les 24 heures. Ce dépôt, à vrai dire, n'avait jamais existé; mais Walker se trouvait réduit à s'enfuir ou à lutter contre les forces anglaises. En même temps lestroupes honduriennes le harcelaient, et les habitants de Trujillo se soulevaient eux-mêmes contre lui. Il suivait le bord de la mer, comptant sur l'arrivée d'un navire qu'il attendait des

klh HISTOIRE CONTEMPORAINE. [185ft.l8U

Etats-Unis. Cëtait une suite d'aventures où son courage oe l'abandonnait pas, mab où les ressources de ses bandes diminuaient chaque jour. Il en fut réduit à se défendre dans une hutte abandonnée. Pourtant, la goélette tant désirée était en vue : elle se rapprochait de la côte ; mais chacun de ses mouvements était surveillé fSirVIcarus. En outre, un petit navire hondurien venait prêter son appui au bâtiment anglais; la situation du flibustier était désespérée : un canot débarqua un officier et quelques soldats qui lui intimèrent Tordre de se rendre. Walker ayant demandé au nom de qui cette sommation lui était faite, roflicier répondit : a au nom du capitaine de Vicarus. » Capituler en de telles conditions, c'était se déclarer le vaincu de 1* Angleterre, et se placer, par là même, sous sa protection. Walker se rendit le 3 septembre 1860. Bien qu'il eut stipulé qu'il entendait se confier au représentant de Sa Majesté britannique, le capitaine de Vicarus le livra aui autorités honduriennes. On l'envoya à Trujillo où il fut jugé, pour la forme, et condamné à être fusillé. La sentence reçut son exécution le 12 septembre. Walker mourut intrépidement. Tl s'avança, tenant son cha* peau d'une main et de l'autre un crucifix qu'il contemplait pieusement. Arrivé au lieu du supplice, on le fit asseoir sur un tabouret. Une dernière fois il pria le prêtre qui l'accompagnait de demander pardon à ceux qu'il avait offensés. Un peloton de dix soldats fit feu sur le flibustier et il tomba roide mort.

iM-iasai BÉPrBUOPES msPASO-AMifBiCAnnîS.

Tandis que r,\mérique du [Nord, avec toute l'énergie originelle qu'elle lientde la race anglo-saxonne, résiste aux crises qui si souvent semlilent menacer son existence, au Sud les républiques issues de la race hispano-américaine sont dans une perpétuelle anarchie, et, à moins d'une intervention inespérée, elles paraissent desliiiées ii une ruine irrémédiable.

Celte triste situation, qui se maniresl:iil au Mexique plus que partout ailleurs, provoquait ces paroles du président Buclianan : u Ce pays pourrait être une république riche, prospère et florissante : il possède un vaste territoire, un sol Tertile, une importante position entre tes deux océans pour des routes de transit; mais il marche vers sa ruine, sans qu'il soit fait aucun effort pour le délivrer et le sauver. »

Peu de temps après la révolution démocratique où succomba la dictature de Sauta-.\nna, Ignacio Conionfort avnit été investi du pouvoir suprême; mais .son titre de président était purement nominal. Le gé* néral Alvarez, le promoteur du mouvement qui avait renverst^ Santa-Anna exerçait le pouvoir réel dans la république : les Mexicains appelaient Conionfort UQ président substitué. A côté de ce dernier existait un pouvoir constituant, qui vivait avec lui en mauvaise intelligence. D'ailleurs rien de pratique dans l'esprit de cette assemblée. Elle discutait, ;i perte de vue, sur les droits de l'homme, sur la liberté du travail, l'indisiolu^iilité du mariage, etc. Les membres ne tenaient

il6 HISTOIRE CONTEMPORAINE. [18S6-1^S8

aucuu compte des anciennes conventions diplomatiques conclues avec l'Espagne et ils couronnaient leurs imprudences en portant la main sur les vieilles institutions religieuses du pays.

Ce parti de puros (rouges) poursuivait, dans une oeuvre fantastique, des abus imaginaires. Le congrès, dirigé par les radicaux, parlait de s'ériger en Convention nationale : de là, une lutte incessante entre le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif.

Comonfort voulut brusquer la situation par un coup d'État et s'emparer de la dictature. Cette tentative, menée avec indécision, lui devint fatale; il fut renversé, et le général Zuloaga reçut le titre de président intérimaire^ tandis qu'un autre généra], le jeune Miramon , prenait celui de président substitué.

Restait un troisième personnage dont l'attitude allait compliquer l'ensemble des affaires : c'était le vice-président de Comonfort, l'indien Benito-Juarez, qui représentait le parti démocratique.

Les choses en vinrent à ce point de complication , qu'on vit le i^résiAeni substitué y Miramon, entraînant de force avec lui le président inlérimaire Zuloaga, poursuivre la guerre contre les bandes constitutionnelles de Juarez ! Zuloaga, moitié par contrainte, moitié par gré, céda enfin son apparente autorité à Miramon. Mais la paix n'était pas pour cela rétablie. .

Au commencement de 1860, le Mexique avait deux gouvernements bien distincts, l'un, conservateur avec Miramon , dominait à Mexico ; l'autre, démocratique avec Juarez, était installé à la Vera-Cruz.

Miramon , doué d'une énergie étonnante chez un

GDBRRE CIVILE AO urEXlOUE. 417

homme de vingt-six ans, tenait la révolution en échec et assurait l'ordre dans les provinces soumises à son autorité ; Juarez, grâce aux ressources pécuniaires que lui procurait le revenu des douanes, possédait une force plus stable, qui lui attirait des alliés. Bien qu'il n'eût autour de lut aucun des agents diplomatiques européens, il avait eu la bonne fortune de se faire reconnaître par les États-Unis. Cette faveur, il est vrai, coûtait cher à son pays : Juarez avait dû signer un traité qui donnait à l'Union un droit d'intervention dans les affaires mexicaines. Aux yeux des patriotes, cette convention était un acte de trahison : ils y voyaient le pacte du futur démembrement de la république mexicaine. Miramon protesta dans une proclamation éloquente : a Placé par la Providence à la lèle de la nation, dîsail-il, je suis profondément pénétré de ta responsabilité (|ui pèse sur moi dans une crise aussi grave :il s'agit de sauver le pays ; ni mon âge ni mes connaissances ne m'appellent à remplir une tàcheaussi ardue ; mais, dans la position que j'occupe à la tête du gouvernement et de l'armée, il serait de mon devoir d'accomplir celte lâche, si la guerre, prenant un autre caractère, venait à créer des diflicullés nouvelles. Dieu m'a donné la victoire dans une lutte intestine; j'espère qu'il me la donnera dans une guerre plus juste, plus noble, plus sainte, entreprise pour l'indépendance de ma patrie, pour la défense de sa religion et l'intégrité de son territoire. »

Cependant, les deux gouvernements, toujours en présence, se combattaient avec acharnement ; les pri-

418 HISTOIRE CONTEBIPORAINE. [IttMflM

sonniers étaient fusillés ou pendus aux arbres des chemins. Ici, un chef constitutionnel, maître d'un vilr lage, en faisait fusiller le curé et les notables; là, un autre chef rançonnait les voyageurs sur les routes et se livrait aux plus étranges violences. Le colonel d' Aza , tombé dans une embuscade, en se rendant de Mexico à Puebla, était l'objet des plus horribles mutilations : on lui arrachait la langue et les yeux.

Au mois de janvier 1 860, Miramon, victorieux dans plusieurs combats, rentrait à Mexico au milieu d'une foule enthousiaste : il avait conquis la confiance publique. Mais de nombreux chefs de bandes continuaient à parcourir le pays. Miramon, pour en finir, prit la route de la Yera-Cruz à la tête de six mille hommes : son lieutenant, le général Robles-Pezuela, l'attendait à Jalapa avec une division. Le corps d'opération arriva devant la Yera-Cruz, pour ainsi dire, sans coup férir. Mais une pensée plus grave que tous les obstacles qu'il avait rencontrés préoccupait Miramon : les États-Unis resteraient -ils neuires dans cette lutte? Le feu était ouvert contre la place; un incident imprévu changea la face des choses : l'armée assiégeante devait être ravitaillée par deux navires, l'un mexicain, l'autre espagnol. Ces bâtiments s'approchaient de la baie d'Anton- Lisardo, lorsque^ tout à coup, le Saratoga , Tun des bâtiments de la station navale des Etats-Unis, se mit à leur donner la chasse, et ils furent capturés en dépit des privilèges de la neutralité. C^t acte audacieux était une violation de tous les traités, un attentat contre Tindépendance du Mexique. Les conséquences ne tardèrent pas à s'en

CCEIIKE CIVILE AL' HEXIQCE. 419

faire sentir ; les opérations militaires contre la Vero' Cruz devinrent impossibles; il fallut lever le siège, Miramon reprit le cheaûn de Mexico où il rentra désespéré.

Quelques mois surfirent pour empirer d'une façon irrémédiable la position de Miramon. Lui qui, peu de temps auparavant , assiégeait Juarez dans la Vera-Cruz, il était, après une défaite à Silao, à la veille d être, à son tour, assiégé dans Mexico. Uo dernier échec à San-Mlguel de Cidpnlalpane acheva de le perdre : il n'avait plus qu'à gagner la côte, en fugitif, et à s'embarquer pour échappera la mort (aa décembre 1860). Juarez dominait dans celte république mexicaine, où de si grands événements allaient se dérouler.

IVous avons vu, par l'expédition de Walker, quelle est, pour le commerce du monde, l'importance des contrées centro- américaines. L'Europe et les États- Unis s'en préoccupaient égalemeut. Mais, si là doit se dénouer, un jour, l'un des plus grands problèmes de la civilisation, l'histoire de ces régions n'a guère présenté, en ces derniers temps , que des accidents isolés, sans grandeur, sans liens qui les rattachent à l'histoire générale de l'humanité. Autrefois les cinq républiques de l'Amérique centrale ne formaient qu'un seul Etat. On jour viendra, où, sous une domination ou sous une autre, elles rentreront dans leur unité primitive. Ce rêve d'unité est le but que se proposent tous les hommes éminents de ces contrées. Mais tous, ne s'élevant qu'à travers l'anarchie, ne se maintenant que par le despotisme, sont tour à tour la proie de dissensions aussi funestes à leur pays qu'à eux-mé-

420 HISTOIEE CONTEBfPORAI!CE. IllSt-ttSi

mes. Le cours rapide des événements emporte, les uns après les autres, ces chefs dont l'histoire n*a même pas le temps d'enregistrer les noms : un Santos Guardiola à Honduras; un Carrera au Guatimala; un Santin del Castillo et un Barios à San-Salvator ; un Mora à Costa-Rica ; à Nicaragua un Martinez, le plus heureux de tous. Est-il besoin de mentionner, autrement que pour applaudir à sa chute, le règne grotesque et sanguinaire de Soulouque, dit l'empereur Faustin V% à Haïti? Au mois de janvier iSSg, Favre Geflrard jetait hors de l'tle ce ridicule personnage et prenait le pouvoir aux applaudissements de la population qui l'accueillait en libérateur.

L'Amérique du Sud, quoique agitée par des crises fréquentes, prouve que, sur le territoire du nouveau monde, les peuples issus de race latine sont capables de vivre de la vie nationale sous la forme républicaine ou sous la forme monarchique.

Du côté de l'Atlantique, l'empire brésilien, dû côté du Pacifique , les républiques du Pérou et du Cliili, représentent la civilisation européenne dans cette région méridionale de l'Amérique, où les déserts de la nature primitive exercent encore, sur d'immenses contrées, une sorte de droit de suzeraineté.

Des États secondaires, ITruguay, le Paraguay, la Plata, soutiennent par les armes leur indépendance qui importe plus à Thistoire individuelle qu'à l'histoire générale. Montevideo a été le théâtre de luttes

nW'tni L'AUÊBiQrF: dc sud. i21

quU'oDt fait appeler, parles poêles indigènes, la Troie deTAniérique du Sud.

Pour citer deux faits importants, accomplis dans ces contrées reculées, durant la période qui nous occupe, nous mentionnerons l'abolition de l'esclavage au Pérou, et la création d'un réseau de chemins de fer, sous i'ioitiative de l'empereur don Pedro 11.

Ce sont là des promesses pour l'avenir : il suffira, pour qu'elles se réalisent pleinement, qu'ungraud événement vienne placer ces régions dans des conditions nouvelles de vitalité. Ce grand événement est posûble : il est souhaité et attendu.

Si riiistoire ne tient guère h enregistrer les mille épisodes des luttes locales et isolées, elle manquerait k sa mission en ne retraçant pas, jusque dans leurs détails, les efforts qui ont pour but de transformer le monde par les conquêtes de l'iotelligeDce et de l'industrie humaines.

Ce n'est pas sous les murs de Montevideo que nous voulons étudier les destinées de la Sud-Aménque ; nous remontons vers les cinq républiques du centre, et nous cherchons ce qui a été fait, ce qui se fera pour l'accomplissement d'un inuoense problème auquel ia civilisation, le connnerce demandent la satisfaction de leurs plus légitimes intérêts : nous voulons parler de la jonction des deux océans à travers l'isthme de Panama.

Si l'on veut apprécier nettement l'importance d'une voie maritime à travers l'isthme de l'Amérique cen-

422 HISTOIKE CONTEIIPORAINE. [1856-MI

traie, il suffit qu*oa se rappelle dans quel but Christophe Colomb entreprit l'aventureuse expédition qui lui fit découvrir le nouveau monde. Colomb cherchait une voie directe, rapide, pour aller aux Indes : il se trouva en face d'un continent qui l'arrêta comme une barrière. Mais le problème qu'il voulait résoudre a depuis occupé bien d^autres intelligences : dix ans après la prise de Mexico et trente-six ans après la découverte de l'Amérique, Fernand Cortez, en iSaS, adressait à la cour de Madrid un mémoire dans lequel il exposait le plan d*un canal artificiel destiné à joindre les deux mers.

Comme il arrive toujours dans la discussion des grands projets, les imaginations se sont exaltées pour créer de chimériques obstacles et déclarer impossible une œuvre, compliquée sans doute, mais dont les plus graves difficultés proviennent surtout des hésitations et des conflits de la volonté humaine.

On a prétendu avec obstination, de même qu'on Ta fait pour Suez, qu'une jonction des deux océans devait amener, dans le monde entier, un cataclysme, à cause de la différence de leurs niveaux : cette théorie était invoquée avec passion, au seizième siècle, par le jésuite Acosta ; de nos jours encore on la soutenait, en s'appuyant sur le grand nom de Humboldt, qui au contraire la combattait.

Avec aussi peu de raison, des esprits alarmistes ont cherché à présenter les régions de l'Amérique centrale comme des foyers pestilentiels, où d'incessantes épidémies rendraient impossible le transit habituel des voyageurs. Hien de plus faux encore que cette as-