MÉMOIRE DE LOUIS-XAPOLÉOX

SOUS son patronage cette colossale entreprise. Sans entraînement enthousiaste, mais avec une perspicacité profonde, trait dominant de son caractère, Louis- Napoléon Bonaparte accepta de s'immiscer dans une affaire de cette importance, qui pouvait, au cas où ses vues sur TEurope seraient déjouées, lui assurer ailleurs d'éclatantes destinées.

Devenu libre et rentré à Londres, le prince y publia une brochure, écrite en langue anglaise, sur le plan d*un canal interocéanique que les Centro-Américains avaient nommé d'avance le Canal Napoléon.

Tout à coup, par le plus étonnant retour de fortune, Napoléon se trouva porté à la tête du gouvernement français. Ses écrits éveillèrent alors l'attention publique sur tous les points du monde : son mémoire sur le Canal de Nicaramia fut traduit en français, et Ton put espérer qu'à la faveur du nom qui la mettait en lumière, la question de l'Isthme allait enfin être décidément à l'ordre du jour.

« Il existe dans le monde, disait le futur empereur, un pays aussi admirablement situé que Constantinople, et nous devons ajouter aussi inutilement occupé : c'est l'État de Nicaragua Cet État parait

destiné à un degré extraordinaire de prospérité et de grandeur. Ce qui rend, en effet, sa position politique plus avantageuse que celle de Constantinople, c*est que les grandes puissances maritimes de l'Europe le verraient avec plaisir, et non pas avec jalousie, prendre dansl'échelle des nations un rang non moins favorable à ses intérêts particuliers qu'au commerce du monde.

^>. I115T0IRE CONTEMPORAINE. [1856-lKI

-mace, l'Angleterre, la Hollande , la Russie , X iTais-Unis ont un grand intérêt commercial à ^■.»u»»c-ment d'une communication entre les deux H%^au>; mais TAngleterre a de plus que les autres .^i>94iice:», un intérêt politique à Texécution de ce *AOict. L'Angleterre ne peut que se réjouir de voir Viucnque centrale devenir un état florissant et con- >AUi.Tabley qui rétablira rérjuilibre du pouvoir en wi-funt dans TAmérique espagnole un nouveau centre Juotivité industrielle assez puissant pour faire naître un grand sentiment de nationalité, et pour empêcher, eu soutenant le Mexiciue, de nouveaux empiétements du côté du nord. L'Angleterre verra avec satisfaction l'ouverture d'une route qui lui permettra de communiquer plus rapidement avec l'Orégon, la Chine et ses possessions de la Nouvelle-Hollande; elle trouvera, enfin, (|ue les progrès de l'Amérique centrale auront pour effet de relever le commerce languissant de la Jamaïque et des autres Antilles anglaises, et d'arrcler ainsi leur décadence. C'est une heureuse coincidencc (|uc la prospérité commerciale et politique de l'État de Nicaragua se rattache intimement aux intérêts politiques de la nation qui est en possession de la prépondérance maritime.

« Faire voir riniuiense importance qu'acquerrait l'Ktat de Nicaragua, si la jonction des deux mers avait lieu à travers son territoire, c'est résoudre tout d'abord la question de sa nécessité... »

De bien autres préoccupations que celle d'une entreprise industrielle en des contrées si lointaines vinrent détourner le prince Louis-Napoléon Bonaparte

ltS6-185f) CONCESSION FAITE A M. BELLY. 429

de poursuivre son œuvre. Sans doute, il ne Toublia jamais complètement : dans certaines des phrases qui précèdent, n'entrevoit-on pas comme une vague révélation de la pensée qui inspirera plus tard Texpé* dition du Mexique?

L'entreprise du canal interocéanien placée d'abord sous un si haut patronage, allait être reprise et menée plus loin qu'elle ne l'avait jamais été par un particulier, par un publiciste français, M. Félix Belly.

Homme de conviction ardente et de forte volonté, M. Belly se rendait au Nicaragua en i858;' la pen« sée qui l'amenait dans le Centre-Amérique répondait au vœu de tous les hommes intelligents du pays. Le i*' mai i858 une convention signée à Rivas entre le général Thomas Martinez , président de la république du Nicaragua , M. Raphaël Mora, président de la république deCk)sta-Rica, et M. Félix Belly, lui accordait la concession du canal des deux mers. Ce jour-là le vaillant explorateur put se croire maître de l'avenir et entrevoir, pour la France et pour hii, un succès semblable à celui de Suez.

a Un magnifique fleuve à canaliser et à dégager comme Pierre le Grand avait canalisé le Volga, dès 1720, sur un parcours de 3oo lieues, sans ingénieurs, sans appareils, sans efforts extraordinaires, et une tranchée de quatre à cinq lieues, en pleines terres, meubles ou argileuses, mélangées de roches porphyriques et de dépôts calcaires, voilà, dit M. Belly, les deux termes de ce travail qui épouvante à distance, qui a donné lieu aux calculs les plus ambitieux, et qui se fera probablement pour moins de cent millions. »

i3U HISTOIRE C0NTEMP0RAI5E. IlSSe-lSSI

Pounjuoi ce l>cau rêve s'est-il évanoui? Ce serait sortir des limites de ce livre que de retracer les intrigues politiques, les dissensions intestines, les embarras ])écuniaires qui ont dissipé ce vaste projet. Sera-t-il jamais repris et exécuté? Surtout sera-t-il ri^pris par des mains françaises ? Cet avenir incertain touche à de trop complexes questions pour qu'on puisse rien affirmer. Mais ce n'était pas une tâche vaine de rappeler ici, en quelques pages, le passé de cette grande question : elle aura certainement encore son heure dans les préoccupations du monde; elle est, pour ainsi dire, la première assise d'une grande révolution. Il ne nous était pas permis de la passer sous silence.

Tandis que, à l'étranger, ces choses se passaient, à Paris encore épouvanté du meurtre de son archevêque, un nouveau crime avait failli s'accomplir. La cour d'assises de la Seine, au mois d'août iSS^, eut îi juger trois ItaUens, Tifaldi, Bartholoni, Grilli, accusés de complot contre la vie de l'empereur.

Tifaldi fut condamné à la déportation, et la même sentence frappa M. Ledru-Rollin, comme complice, bien qu'il habitât Londres depuis 1848. On prononça contre Grilli et Bartholoni la peine de (|uin/c années de détention. Dans l'opinion des juges, Mazzini était Tinsligateur de l'odieuse machination.

Ckîpcndant, de nouvelles élections allaient avoir lieu dans toute la France. La presse y devait jouer un

1K56-1858] PROJETS d'aSSASSINATS A PARIS. 431

.,. rôle considérable. Mais , soumise à un régime qualifié depuis d'ûr/Z^/V/vz/re par deux ministres, elle ignorait dans quelle limite elle pourrait exercer son action. Deux avertissements j dont le Correspondant et le Siècle venaient d'être frappés, lui causaient de sérieuses inquiétudes. M. Billault traita les questions électorales dans une circulaire habilement modérée. « L'empereur, disait-il, appelle au scrutin neuf millions d'électeurs et leur demande à tous un vote libre et loyal; et, comme chacun peut exprimer hautement ses préférences, le gouvernement, de son côté, usera du droit de dire nettement quels noms méritent sa confiance et lui paraissent mériter celle du pays, d

Le cabinet alla plus loin : non-seulement il appuya la réélection des députés dont le concours lui était assuré, mais encore il donna Tordre de combattre celle de tout candidat, réputé hostile à l'empire, — M. le comte deMontalembert, par exemple.

L'opposition devait être et fut complètement battue : elle ne réussit à faire nommer que sept de ses candidats, cinq à Paris , un à Bordeaux, un autre à Lvon .

ûlalgré cette victoire, on le peut dire, écrasante, M. Billault n'en crut pas moins devoir sévir contre le journal Y Assemblée i\alionalej qui s'était signalé par son courage après février 1848. Ce journal avait nié que les récentes élections fussent une manifestation libre et spontanée de l'opinion publique. M. Billault prononça cr la suppression » de cette feuille, déclarant que le gouvernement ne pouvait laisser impunément calomnier les cinq millions de suffrages qui.

&32 HISTOIRE COmrEltfPORAINE. [lft56.1IU

sur tous les points du territoire, dans les villes comme dans lescampagnesy lui avaient accordé un loyal appui.

Ces sévérités, jugées excessives en Angleterre et dans tous les pays libres, n'excitèrent en France, il le faut reconnaître, que d'insignifiantes critiques : le pays répugnait profondément à de nouvelles agitations.

M. de Morny, président du Corps législatif, n*en fit pas moins entendre, dans son discours d'ouverture, des paroles qui furent très-remarquées : a Ne nous laissons pas écarter de notre politique, disait-il ; cette politique a pour programme que la véritable indépendance n'est ni dans une approbation aveugle, ni dans une opposition constante...; les peuples accordent parfois des moments de faveur à ceux qui les flattent; mais il ne vouent une reconnaissance durable qu'à ceux qui servent leurs véritables intérêts. 9

L'élection du général Cavaignac comme député produisit dans le pays une certaine sensation. Le public s'attendait à quelque épisode d'un baut intérêt au sein du Corps législatif, lorsqu'une mort presque subite vint mettre fin à la glorieuse carrière de l'illustre général «

Aucun fait ne signala la session parlementaire; mais d'autres événements excitèrent l'attention publique. Dans les premiers jours d'août, l'empereur et l'impératrice allèrent visiter la reine Victoria à Osborne. Cette excursion de Napoléon lll en Angleterre n'eut rien d'ostensiblement politique. Le 3/oniteur affecta même d'attribuer au voyage impérial un caractère purement privé. Mais, cbez nos voisins où tout se fait au grand jour, il n'est point de mystère

uH-tea] l'bmpkiig(<r a o-^bornp. et a stcttbabd. U3 possible. Le II août, à la Chambre des communes, M. Uisrai'li, ayant voulu savoir où en était le disseolimeot de la France et de la Grande-Bretagne au sujet de faiis accomplis dans les Principautés raoldo- \alaqiics, lord l'aimerston répondit que la récente visite de l'empereur des Français , avec son ministre des affaires étrangères, avait fourni aux deux gouvernements l'accasionde « s'entendre sur la question ». Or la question , c'étaient des élections irrégulièrement faites dans les provinces danubiennes et dont la France, laHussie, la Prusse et la Sardai^ne avaient demandé l'annulation , sans le concours des représentants de l'Autriche elde la Grande-Bretagne.

L'entrevue d'Oshorne avait donc amené un accommodement sur les affaires moldo-valaques. L'empereur, résolu, semblait-il, de traiter toujours les affaires sans intermédiaire, fit un nouveau voyage à l'étranger, dans les derniers jours de septembre. Le 20 de ce mois, à quatre heures et demie du soir, il faisait son entrée à Stullgardoi'i le roi de Wurtemberg, entouré des princes de sa famille, l'attendait à la gare. Quelques iastaots plus tard arrivait aussi l'empereur de Russie, avec lequel Napoléon 111 eut de fréquents enlreliens. Quel en fut le résullat? Bien d'ofTiciel ne fut dit ni écritàce sujet. Les journaux allemands conjecturèrent seulement, non sans vraisemblance, que le but de l'empereur des Français, en prenant rendez-vous avec Alexandre II, devait être d'atténuer, vis-à-vis du tzar, ce qu'il pouvait y avoir d'inquiétant dans l'accession de la France au traité du iSavril i858, traité auquel la Russie n'avait point été appelée .'i prendre part.

^^V^ lUr. iMXtr.r

kiï HISTOIRE COXTE1IPORA15K. [t896.l8U

Quoiqu*il en soit, les journaux anglais affectèrent de considérer comme sans importance Fentrevuedes deux empereurs.

Depuis rétablissement des chemins de fer, disait le Times j les rencontres des souverains ont perdu presque toute signification, et il n'y a lieu de s'en réjouir ni de s'en inquiéter.

Le prince Napoléon, de son côté, entreprit quelques voyages diplomatiques. A Berlin, dans un banquet offert au prince, le roi de Prusse porta ce toast : « Je souhaite que Tillustre famille à laquelle appartient mon hôte fasse longtemps le bonheur de la France, et que cette grande nation reste toujours Tamie de la Prusse! »

En quittant ce royaume, le prince français visita la Saxe et parcourut le champ de bataille de Bautzen. C'est dans cette plaine, qui n'a pas moins de cinq lieues de longueur, qu'avant Leipzig, nos jeunes conscrits de la veille étonnèrent par leur héroïsme les vieux soldats échappés à tant de batailles.

Le voyage du prince en Angleterre , en Irlande, en Kcosse, n'offrit aucun intérêt particulier. Mais celui qu'il fit en Savoie, on le verra plus tard , avait un but plus sérieux.

Le i4«aoLit, l'empereur présidait à l'inauguration du nouveau Louvre. « Je nie félicite avec vous, dit-il, — en répondant à M. Fould, ministre d'État, — de raclïèvemenl de ce palais, et surtout des causes qui l'ont rendu possible : Tordre, laslabilité rétablis, et la prospérité toujours croissante du pays. »

laH-lUt] IWAUGUBATIOS t>V lOCVRH. 'f^a

Une aiilreinangiiration, CL'Ue de l'asiiede Vincennes, destiné aux ouvriers convalescents, eut lieu le 3 r août. M. Billault, minislrede l'inlérieur, ne manqua pas de &ire ressortir celte simultanéité : « Là, le palais de la èouveraineté française, le sanctuaire des arts, le symbole splendide de notre civilisation; ici, l'éclatant témoignaged'une incessante préoccupation pour les soufirances du pauvre! »

A ce propos, M. Billault crut devoir protester contre les esprits chagrins, qui, les yeux invinciblement fermés sur les grandeurs et les prospérités du présent, ne cherchent, dans l'histoire des faits accomplis, que des prétexlesà épigrammes, et ne rêvent, pour l'avenir, que le rétablissement d'institutions dont l'expérience a constaté l'impuissance et l'instabilité, p

La situation commerciale, industrielle et économiqiiedupaysavait présenté, vers la fin de l'année, qiielquessynipt<!>nies alarmants :baissecousidérabie et presque continue des rentes; dépréciation des dt\erses valeurs; hausse extraordinaire de la banque de France, etc. : il y avait lieu de s'étonner de ce malaise prolongé, caria récolte avait été honne, et la perception des impôts, dont le produit dépassait de trente-deux millions celui de l'année précédente, s'était facilement opérée. Ou assignait diverses causes aux perturbations quisemanifeslaient aussi dans le commerce extérieur: réaction économique venant du dehors; produclion aurifère depUise» plus considérable, soîl en Californie, soit ailleurs, qui avait poussé les États-Unis à trop acheter, et, par conséquent, l'Europeà trop fabriquer.

1^ Grande-Bretagne fut la première entraînée dans

i36 HISTOIRE GOIfTEMPOBAINS. (UM-II8B

ce mouvement sans frein. De là les nombreuses oscillations de la banque et des grands établissements financiers d'Angleterre, et, par contre-coup, de la banque de France. Au fort de la crise, les conseils affluèrent de tous côtés : les uns voulaient que, jusqu'à nouvel ordre, toute entreprise, en matière de chemin de fer ou de grande exploitation, fût interdite; d'autres affirmaient que tout serait sauvé si l'on donnait un cours forcé aux billets de banque. Cette dernière thèse, ardemment soutenue par un journal tout dévoué au gouvernement, produisit un grand émoi : elle valut à la feuille officieuse un avertissement où l'administration déclarait que l'article incriminé était de nature à propager des alarmes mal fondées et à porter atteinte au crédit public. Le désarroi fut tel^ que Tempe» reur crut devoir s'élever, dans une lettre adressée de Compiègne au ministre des finances, a contre la propagation de soi-disant remèdes à un mal qui n'existait que dans l'imagination. Je vous prie, ajoutait Napoléon 111, de démentir très-haut tous les projets absurdes qu'on attribue au gouvernement et dont la propagation crée si facilement des alarmes » •

Ces alarmes, M. Magne s'efforça de les dissiper en publiant un rapport sur l'ensemble des finances de l'empire, rapport dont la conclusion était celle-ci :

«c Des causes passagères, c'est-à-dire des crises arrivées en d'autres pays, peuvent bien influencer, chez nous, et l'opinion et les affaires; mais, lorsqu'une nation n'a aucune difficulté intérieure et extérieure, lorsque les finances de TEtat sont dans d'excellentes conditions; que le commerce a été prudent; que les

18fM8S81 CRISE INDUSTRIELLE. 437

affaires ne sont pas mal engagées ; que les récoltes sont abondantes; que, d'une manière générale, la richesse se développe, il n'est pas possible... que le crédit général tarde longtemps à s'élever à la hauteur d'une telle situation. »

Un journal, la Presse^ ayant néanmoins persisté à soutenir « qu'il y avait dans la conscience publique un vague frémissement », M. Billault fulmina contre cette feuille un avertissement motivé sur le devoir imposé au gouvernement de se montrer sévère « contre les folies de prétendus démocrates dont Vinfluence^ s'ils en allient une , ne saurait (ftre que funeste au progrès régulier de la démocratie qu'heureusement ils sont impuissants à agiter » .

Contrairement à ce qui s'était passé en i856, et pour calmer certaines appréhensions qu'avaient fait naître des bruits de réformes économiques et financières, on prit soin de ne brusquer aucune solution. La loi des douanes témoigna de cette sage résolution. En traversant Rouen, pour se rendre à Osbome, l'empereur promit 21 la chambre de commerce qu'on ne procéderait, en cette matière, qu'après le plus mûr examen.

L'industrie accueillit, avec une grande faveur, cette déclaration à laquelle le gouvernement ne devait pas longtemps demeurer fidèle.

L'année 1857 s'était terminée paisiblement pour la France. Le gouvernement avait réussi à calmer les

438 HISTOIBE GONTEMPORAINB. (185M^»

agitations ) en écartant plus d'une difficulté léguée par le passé.

Au dehors, les questions pendantes depuis le traité de Paris étaient en partie résolues par la diplomatie; rien ne semblait devoir troubler la marche habituelle des afTaireSi quand un odieux attentat vint effrayer la France et jeter le trouble en Europe.

Dans la soirée du 1 4 janvier i858, au moment où Tenipereur et l'impératrice descendaient de leur voilure, à la porte de l'Opéra, une effroyable détonation se fit entendre : des curieux qui stationnaient devant le thé&tre, des soldats de l'escorte et de la garde de Paris tombaient sous une grêle de mitraille. Les assassins, toutefois, avaient manqué leur but; Fempereur était sain et sauf : le général Roguet, assis en face de lui et de l'impératrice, était seul blessé au cou.

La nouvelle, immédiatement répandue dans Paris, y produisit une immense émotion ; la foule remplit aussitôt la place du Carrousel : elle attendait silencieuse. Tout à coup, des flambeaux éclairent la cour des Tuileries : on rapporte les soldats blessés, on les iostalle dans une des salles du rez-de-chaussée; la foule attend encore; elle sait que l'empereur est resté à l'Opéra : elle veut assister à son retour.

Cependant, Napoléon III était entré dans sa loge : il est calme en apparence; l'impératrice contient aussi son émotion qui se trahît cependant aux regards des spectateurs troublés eux-mêmes. Ce soir-là, on donnait une représentation à bénéfice : des acteurs de différents théâtres y prenaient part. Quand le lîdeau se leva, madame Ristori parut ; elle jouait Marie Stuart.

fM»-ie58] ATTENTAT d'oRSIM. 439

Bouleversée par les sentiments que faisait naitre dans son cœur un involontaire rapprochement entre les événements historiques , dont elle allait être l'interprète, et révénement terrible qui venait de se passer, la grande actrice avait peine, dit-on , à contenir ses larmes : une électrique commotion passait des artistes aux spectateurs ; on sentait , on devinait que la tragédie qui venait de s'accomplir dans la rue n'était que le premier acte d'immenses événements!

Vers minuit, l'empereur revint aux Tuileries : lorsqu'il parut au guichet de l'Échelle, une acclamation unanime s'éleva des rangs pressés de la foule : les opinions les plus diverses s'effaçaient pour ne laisser place qu'à l'horreur de l'assassinat.

On avait appris que l'attentat était l'œuvre d'étrangers : la conscience publique en fut soulagée. Jamais acte ne fit naitre, dans toutes les classes de la population, de plus sinistres pressentiments. Ce crime italien, on le sentait, allait modifier profondément toute notre politique, politique intérieure et extérieure.

\je 1 6 janvier, le nonce du pape présenta à l'empereur et à l'impératrice les condoléances du corps diplomatique. Le président du sénat, M. Troplong, dans un discours peut-être un peu trop métaphorique pour la circonstance, dénonça l'hospitalité que recevaient , en pays étranger, les fauteurs d'attentats, •t C'est, disait l'éminent magistrat, de ces citadelles extérieures, dressées contre l'Europe au milieu de l'Europe, que sont envoyés des sicaires fanatiques chargés de lancer le fer et le feu sur le prince qui

kkO HISTOIRE CONTEMPORAINE. 11896-1898

porte de son bras puissant le bouclier de l'ordre européen. » Le président du Corps législatif exprima les mêmes sentiments : « Les populations, dit-il, voyant d*abominabIcs attentats se préparer au dehors, se demandent comment les gouvernements voisins et amis sont impuissants à détruire ces laboratoires d'assassinat, et comment les saintes lois de l'hospitalité peuvent s'appliquer à des bêtes féroces. »

De toutes parts les adresses afTluèrent : celles des colonels, insérées dans XeMoniteur^ se firent remarquer par une vigueur de langage qui suscita de graves difficultés diplomatiques entre la France et l'Angleterre.

Dans l'une de ses réponses aux grands corps de l'État, le i6 janvier, l'empereur avait déclaré que, a tout en étant décidé à adopter des mesures jugées nécessaires, il ne sortirait pas des voies de fermeté et de modération qu'il avait suivies jusqu'alors ». Ces paroles furent accueillies avec faveur mais sans étonnement , car Tinstruction judiciaire établissait que l'attentat avait une origine exclusivement italienne. Cependant, certaines circonstances, qui échappèrent aux investigations des publicistes , firent prévaloir une politique beaucoup plus sévère. Malgré les adresses sans nombre qui manifestaient l'indignation universelle, de rigoureuses mesures de police furent arrêtées. Le i8 janvier, dans le discours d'ouverture de la session législative , l'empereur disait : « Le danger n'est pas dans des prérogatives excessives, mais dans l'absence de lois répressives. . . »

iMdiBssi uESrnES contre la presse. 4VI

Ce jour même, un décret contre-signe par M. Billaiilt, minisire de rintérieiir, supprimait la lieviie de Paris et ie Spectateur (l'ancienne Assemblée nationale). Dans le rapport qui motivait ce décret , le ministre déclarait « que le goiivernemenl de l'empereur était , comme le fut longtemps celui de Guillaume III d'Angleterre, dans le cas delégiti me défense, et qu'il ne voulait pasplits se laisser miner sourdement parles liabiletés de la plume, qu'attaquer violemment par les biutalités sauvages des conspirations ». Peu de jours après, le territoire de l'empire était divisé en cinq grands commandements militaires, qui avaient leur siège à Paris, Nancy, Lyon , Toulouse et Tours.

Par celte création empruntée à d'autres époques, le gouvernement organisait une vigoureuse défensive : on semblait croire que le complot d'Orsïni avait des ramifications dans plusieurs régions de la France. Mais rien, plus lard, ne vint justifier celle conjecture.

L'attentat du i4 janvier avait fait naître une grave question : si l'empereur eût succombé, en quelles mains aurait été remise la régence? Par lettres patentes du i" février, elle fut déférée à l'impératrice ou, à son défaut, aux princes français, suivant l'ordre d'bérédité de la couronne. Un conseil privé fut conslilué, avec adjonction des deu\ princes français les plus proches du trône. Ce conseil, composé d'bommes investis de la confiance du souverain , devait être consulté sur les grandes affaires de l'État et se préparer, de la sorte, « au rùle important que l'avenir pouvait lui niserver « .

hki HISTOIRE CONTEMPORAINB. (18564158

Toutes ces mesures^ prises coup sur coup, avaient excité une certaine émotion dans le pays : elle fut portée à son comble par la démission de M. Billault et la nomination du i;énéral Ëspinasse au ministère de l'intérieur et de la sûreté générale. Le choix, pour ce poste , d'un militaire dont le nom rappelait Tun des épisodes les plus significatifs du coup d'Ëtatde décembre 1 85 1 , provoqua, en France comme à rétranger, les commentaires les plus passionnés. Le gouvernement avait demandé au Corps législatif un crédit supplémentaire de douze cent mille francs pour les fonds secrets : on en conclut que la police, comme sous le premier empire, allait jouer un rôle prépondérant dans la politique. Ces craintes cependant étaient exagérées. Si , parmi les amis dévoués du gouvernement , quelques-uns poussaient aux mesures excessives, d'autres, en plus grand nombre, soutenaient qu'une telle politique aurait pour résultat infaillible d'exaspérer les esprits et d'accroitre les inquiétudes : Il ne fallait point , disaient-ils, fournir aux ennemis de l'empire de prétextes spécieux pour affirmer que le gouvernement impérial est inconciliable avecJa liberté. Ces observations consciencieuses , présentées par des hommes dont le dévouement ne pouvait être suspect, exercèrent , parait-il, une certaine influence, et le projet de loi, avant d'être envoyé au Corps législatif, fut amendé dans une de ses dispositions les plus graves.

Le projet fut vivcmentattaqué, dans les séances des 17 et 1 8 février, par MM. d'Andelarre, Emile Ollivier et Plichon : il fut défendu par MM. Granier de Cas-

tus-IBM) Ï.V. aÈKb.nAi. EsriNAS5B uiNlsmi-:. ^ï3

sagnac, RicIieretBaroche, président du conseil d'État. Les adversaires de la loi la combattaient a la fois au point de vue politique et par des arguments ein- [H%mlés aux principes généraux du droil. — Qu'avait besoin le gouvernement de pareilles armes pour réprimer les complots ? La législation actuelle n'étaitelle pas suffisante? Laisser à l'administration la faculté d'interner ou d'expulser des citoyens, n'était-ce pas confondre les pouvoirs judiciaire et exécutif, enlever les justiciables à leurs juges naturels? En procédant aÏDsi, l'on plaçait, par simple arrêté ministériel, sons le coup de t'interuement ou de l'expulsion, des in> dividus antérieurement condamnés et qui avaient stibi leur peine ; on créait des catégories de suspects ; on violait le priucipe de non rétroactivité, inscrit de tout temps dans nos lois. M. Barocbe combattit énergiqueraent ces objections. « Les révolutions successives de i83o et de 1848, disail-il, ont été la conséquence d'imprudentes concessions, d'un respect exagéré pour les opinions de certains juristes, d'une tolérance poussée jusqu'à l'excès; l'empire doit montrer plus de fermeté. L'ordre social est en péril ; les débris des bandes armées de j8/i8 s'apprêtent à reconuiiencer la lutte : le gouvernement ne tolérera point les entreprises d'une minorité incorrigible; il ne demande point de lois de suspects, mais des armes (>our se défendre au grand jour!

De sévères mesures furent donc prisesâ l'inlérieur près l'attentat du i4 janvier. Le cabinet des Tuileries,

^^* HISTOIRE COKTEMPOBAINE. ti9SM9»

[M;i>uaJtf que ce crime avait des ramifications à l*éi ranger, ouvrit des négociations, à ce sujet, avec plu- \Aeurs j^Hivemements voisins. Deux journaux belges, le Drapeau e\ le Crocodile^ le jour même où éclataient les bombes d'Orsini, avaient voué, pour ainsi dire, l'empereur à la mort. De là, une note sévère insérée dans le Moniteur du 19 janvier, et, dans ce même numéro, le rédacteur officiel ajoutait : « Mous attendons la décision du gouvernement belge. » Cette décision, on le pense bien^ ne se fit pas attendre : un projet de loi sur la police des étrangers fut, le jour même, présenté à la Chambre des députés de Bruxelles, et, le lendemain, le ministère présentait un autre projet de loi relatif aux crimes et délits portant atteinte aux relations internationales.

Des réclamations analogues furent adressées au Piémont et à la Suisse : un journal de Turin, la Ragionej avait publié, surTévénementdu i4 janvier, une correspondance parisienne, dans laquelle on manifestait des opinions en contradiction avec le juste sentiment d'horreur que le pays ressentait contre la perverse théorie de l'assassinat politique. D'office, la Ragione fut traduite devant le jury qui l'acquitta ce parce qu'une correspondance n'exprime pas l'opinion d'un journal » . Ojugement fut dénoncé dans une note pressante de la France, et le ministre de la justice sarde dut soumettre à la Chambre des députés un projet de loi ayant pour but de réprimer les complots contre la vie des souverains étrangers.

Cette loi, toute de circonstance, fut vivement attaquée par l'opposition et mal reçue par les libé-

ISM-lUSl HéCLAUATIONS ADRESSÉES A L'ÊTRANGER. 4&5

rdux piémontais. Mais, M. de Cavoup persista : une alliance précieuse devait être le prix de celte loi, et il n'eut garde de compromettre, dans un débat de légiste, l'avenir qu'il rêvait dès lors pour son pays.

Dès la fm de 1857, le cabinet des Tuileries s'était adressé au gouvernement fédéral pour (ju'il déooDçât à l'administration de Genève les menées des réfugiés français et italiens établis sur son territoire : l'attentat du i4 janvier rendit naturellement plus pressantes les réclamations du gouvernement impérial. Une dernière note arrivée de Paris déclarait qu'on savait la part prise au complot par les sociétés secrètes de la Suisse, et demandait à l'autorité cantonale le chiffre des réfugiés accueillis sur soa territoire.

En Suisse, on le sait, le droit d'asile existe dans les moeurs encore plus que dans les lois : son sol hospitalier, depuis le seizième siècle, a recueilli les débris de toutes les tempêtes politiques ou religieuses. Depuis i853, des réfugiés s'étaient accunudés dans les villes de la confédération, voisines de la frontière française, et ils s'y livraient à des menées hostiles, incessantes. Le gouvernemenl fédéral dut se décider a éloigner du canton de Genève tous les exilés français. Il lui fut plus difficile d'écarter les Italiens qui, selon la police genevoise, ne formaient point une association politique, mais uue simple société de secours mutuels. Néanmoins, les commissaires fédéraux continuèrent leur enquête, et ils acquirent la preuve que cette société, étrangère,

lait-ou, à la politique, se composait exclusivement

446 HISTOIRE CONTBHMRAINB. ilM4M

d'hommes en état de porter les armes et qui s'étaient engagés à fournir douze mille fusils à ManÎM dès qu'un mouvement révolutionnaire éclateiaît sur un point quelconque de l'Italie.

Genève s'exécuta, et les tx>ns rapports de la France avec elle ne furent point troublés.

Du côté de TAngleterre, les choses prirent une tournure plus grave. Dès le 20 janvier, des négociations diplomatiques avaient été ouvertes, au sujet de l'attentat du 14^ par une dépêche de M. le comte Wa« lewski à l'ambassadeur de Franceà Londres. Dans cette dépêche, écrite avec une modération irréprochablei le ministre de Tempereur affirmait simplement que c'était en Angleterre que Pianori avait formé le corn* plot de tuer l'empereur, et à Londres que Mazzini, Ledru-RoUin, Campanella en avaient préparé l'exécution, a Certes, disait le comte Walewski, legouvernement français ne se plaint pas que ses adver^ saires puissent trouver un refuge sur le sol anglais et y vivre sous la protection des lois britanniques, en restant fidèles à leurs opinions et même à leurs passions. Mais tout autre est l'attitude des démagogues établis en Angleterre. Pour eux ce n'est point assez de violer l'hospitalité en se livrant à tous les excès, à toutes les violences du langage.... Ils érigent l'assassinat en doctrine, ils le prêchent ouvertement , ib le pratiquent dans des tentatives répétées. Or le droit d'asile doit-il protéger un tel état de choses? l'hospitalité est-elle due à des assassins? »

Ces observations furent accueillies très-favorablement de l'autre côté du détroit. Le plus accrédité

ADBESSM DES COLONELS. hM

des journaux anglais, le Times, déclara que la Grande - Bretagne regretlaît amèrement que des fanatiques eussent pu, grâce à des idées exagérées d'hospitalité et d'indépendance territoriale, concerter et organiser, au sein même de l'Angleterre, leur infâme conspiration... le temps était venu de remédier à cet état de choses, lout en respeclatitles antiques traditions du pays, et de n'y plus tolérer la présence d'étrangers qui, par des actes flagrants, se mettaient au han de l'humanité.

Enfin, lord Palmerslon, si susceptihle iui-méme en fait de dignité nationale, n'avait rien trouvé que de convenable dans la dépêche française.

Après avoir consulté les jurisconsultes de la couronne, le ministre avait soumis au parlement un projet de bill dont la première lecture fut votée à une imposante majorité.

Un incident imprévu vint changer les dispositions de nos voisins : dans les adresses de quelques colonels à l'empereur, de vives paroles s'étaient glissées : on y parlait, avec amertume, de pays étrangers où l'assassinat, aujourd'hui toléré, pouvait être de-main soudoyé !

Ce langage l)lessa profondément l'opinion publique en Angleterre, En vain le comte Walewskî, dans unedépêctte à l'ambassadeur de France, affirma-t-il que ces adresses avaient été, par erreur, insérées au Momleur; l'impression était produite, et le cabinet de lord Palmerslon fut accusé de n'avoir pas sullisamment sauvegardé la diguité nationale. Sommé de déposersur le bureau la réponse faite à la dépêche française, le mi-

^|g HISTOIRE CONTEMPORAINE. [1856-UU

nistrcclntivouer qu'il n'availrien répondu. Delà^àU iTtiambre clcis communes, une explosion de mécontentoment général. En ces conjonctures, M. Milner Gibson prévint le ministère qu'à la seconde lecture iki billy il proposerait Tamendement suivant : « La d).uiil)re a appris, avec un vif regret, que le récent attentat contre la vie de l'empereur des Français a été conçu eu Angleterre : elle exprime toute son horreur contre ces criminelles tentatives; mais, tout en désirant remédier aux vices de notre législation criminelle, si ces vices, après une mûre investigation, sont démontrés, elle regrette cependant que le gouvernement de la reine, avant d'inviter la chambre à modifier la loi, n'ait pas cru devoir faire une réponse à la dépèche du gouvernement français sous la date du 20 janvier i858. »

Ce hlame à l'adresse du ministère fut voté à une majorité considérable, et lord Palmerston dut se retirer.

Lord Derby, appelé à constituer un nouveau cabinet, s'efforça de mettre un terme au différend qui s'était élevéeiitrelesdeuxpeuples.Âprèsungrand éloge de Napoléon III, dont la vie, disait-il, avait été préservée par une intervention manifeste de la Providence, le premier ministre ajoutait que, dans son intime conviction, les adresses des colonels n'exprimaient pas les véritables sentiments de la nation friinçaise a Tégard de l'Angleterre ; qu'il fallait faire la part d'une légitime irritation, et que Téquité commandait de ne point permettre qu on abusât de Thospilalité brilanni(|iio.

laU-ISH] LORD DERBY PACIFICATEUR. iï9

En résumé, lord Derby annonçait n qu'une explication amicale serait demandée à l'empereur des Français, afin de calmer l'irrilalion du peuple anglais ; explication à laquelle Sa Majesté répondrait de façon à satisfaire l'opinion publique, il en avait la ferme confiance ».

A peine entré en fonctions, le clief du Foreign- Office, lord Malmesbury, se hâta d'adresser à Paris une réponse à la note du 20 janvier. Le cabinet français fit tous ses efTorls pour faciliter la lâche du aiînistère anglais dans ce différend : le 1 1 mars i858 paraissait, à Paris, sous le titre de JVnpoléon III et l'Angleterre, une brochure à laquelle on attribuait une origine officielle : les griefs du gouvernement de l'empereur y étaient justifiés par une longue énumération de tous les attentats préparés en Angleterre contre la vie de Napoléon III; mais on j exprimait un vif désir de maintenir une étroite alliance entre les deux nations. Le même jour, le comte Walewslvi adressait à lord Malmesbury une dépèche dont M. Disraeli donna , le lendemain , communication à la Chambre des comnnines, et qui mit à pfu près fin à un regrettable et dangereux conflit.

Pour affirmer d'une façon plus éclatante la réconciliation des deux peuples, le gouvernement français choisit le maréchal Pélissier pour son ambassadeur en Angleterre. L'ancien général en chef des armées de Crimée fut reçu, à Douvres, avec des honneurs extraordinaires, et, à Londres, l'ovation atteignit les dernières limites de l'enthousiasme. Cependant, l'ar-

•ist. UKTUr.

&50 HISTOIBE CONTEMPOAAINB. (US6-IS5S

rivée du maréchal coînciday par un singulier hasard, avec leprocès et racquittement du réfugié français Bernard^ inculpé comme complice de l'attentat d'Orsini.

En France, les mesures de rigueur ne sauraient longtemps se faire accepter par Topinion. Aussi le passage du général Espinasse aux affaires fut*il très-court : personne ne voulait pousserjusqu'auboutle système qu'on avait cru nécessaire d'inaugurer. Ha acte qui semblait tout à fait étranger à la politique servit de prétexte à un changement de ministère : le général Espinasse avait adressé aux préfets une circulaire où il recommandait la conversion en rentes sur l'Etat des biens immobiliers appartenant aux établissements de bienfaisance. Ces propriétés, d'une var leur d'environ cinq cents millions, ne donnaient en moyenne qu'un produit de 2 7o? pi*oduit insufBsant pour les besoins de la charité, tandis que les placements en renies rapportaient environ 5 %. Âpres avoir exposé les avantages de la mesure, la circulaire traçait aux préfets la marche à suivre pour vaincre les résistances si les commissions hospitalières en opposaient aux vues philanthropiques de rÉtat. Il y était dit qu'aucune subvention ne serait accordée aux établissements de bienfaisance qui refuseraient d'accroître leurs ressources en t^ansfo^ mant leurs immeubles en rentes. L'on ajoutait, en terminant, que l'empereur attachait une importance particulière à l'exécution de cette mesure qui

LE GÈ^ÉKAL ESP1XASSB HIIVISTRE. l»5t

coDslituaît toute une révolution dans la dolalion immobilière de l'assistance publique.

A certain point de vue, les mesures prescrites par le général E^pinassese pouvaient défendre ; maïs la forme impérativede la circulaire, où les conseils étaient appuyés par des menaces, soulevèrent le mécontentement des commissions liospilalières, composées d'habitants notables, indépendants par leur fortune et qui remplissaient des ronctions gratuites. Vn grand nombre répondirent à la circulaire par leur démission, quoique, pour atténuer la portée des instructions adressées aux préfets, le gouvernement eût déclaré qu'il n'agirait qu'avec la plus extrême réserve. Or, comme chaque jour semblait s'accroître le trouble qui régnait dans les divers services du ministère de l'intérieur, l'empereur crut devoir y appeler un magistrat honorable, M. Delangle.

Ce changement de ministre était, en même temps, l'indice d'un changement de politique.

M. Delangle, enarrivantà rintérieur,n'était point, comme son prédécesseur, chargé de la sûreté générale. Par une circulaire empreinte d'une grande modération, il calma l'agitation qui, depuis plusieurs mois, s'était répandue dans tous les déparlements , à roccasion d'une simple question d'économie charitable : il y avait, on le comprit, une sorte de revirement dans le sens libéral. Les entraves mises à la libre circulation des voyageurs furent supprimées; la presse elle-même, condamnée jusqu'alors au silence, essaya d'élever la voix.

]je i4 juin 1 858, un décret de l'empereur créa

452 HISTOIAK 002fISIIK>ftAnS. (MH-IKi

un minbtère de TAlgérie et des colonies : le prince Napoléon en reçut le portefeuille ; mais ce ministère ne pouvait avoir qu'une durée éphémère.

L'horizon, nous Favons dit, s'était édairci du c6té de l'Angleterre. Depuis l'envoi du maréchal Pélissier à Londres, le gouvernement de Tempereur avait donné plus d'une preuve de son désir de maintenir la paix. L'opinion publique fut complètement rassurée, lorsque le Moniteur annonça une entrevue prochaine entre Napoléon 111 et la reine Victoria. Partis de Saint-Cloud le 3 août, l'empereur et l'impératrice traversèrent la Normandie et arrivèrent à Cherbourg où la reine d'Angleterre et le prince Albert débar* quèrent deux jours après. 11 y eut, sur le vaisseau amiral la Bretagne^ un grand diner où l'empereur et le prince- époux échangèrent des toasts pleins de cordialité. Cette entrevue entre les souverains de France et d'Angleterre fut un grand acte politique. La ville de Cherbourg offrit, durant ces fêtes, le ^>ectacle le plus grandiose. La rade contenait une escadre de dix vaisseaux français et un nombre à peu près égal de vaisseaux anglais, tous rangés en ligne dans le plus magnifique appareil. Après le départ de l'escadre britannique, la fête reprit un'caractère tout national. Le 8, l'empereur assista à l'inauguration de la statue de Napoléon 1*', élevée sur le quai de Cherbourg, et, en réponse à une harangue du maire de la ville, il pro« nonça une harangue dont voici quelques extraits : « .... Vous avez voulu rendre hommage à celui qui, malgré les guerres continentales, n'a jamais voulu perdre de vue Timportance delà marine : cependant,

lSS6-li5S] DISCOURS DE L*EMPE1IBUR A CHERBOURG. 453

lorsque aujourd'hui s'inaugurent à lafoislastatuede ce grand capitaine et rachèvement de ce port militaire, l'opinion ne saurait s alarmer.... Plus un gouvernement est forty plus il apporte de modération à ses conseils, de justice dans ses résolutions : on ne risque pas alors le repos du pays, pour satisfaire un vain orgueil, ou pour acquérir une popularité éphémère. Un gouvernement qui s'appuie sur la volonté des masses n'est l'esclave d'aucun parti : il ne fait la guerre que lorsqu'il y est forcé, pour défendre l'honneur national ou les grands intérêts des peuples. Continuons donc en paix à développer également les ressources diverses de la France ; invitons les étrangers à assister à nos travaux : ils y viennent en amis, non en rivaux. »

Ce discours produisit, en France et dans toute l'Europe, une vive impression : il dissipait les nuages amoncelés depuis l'attentat du 1 4 janvier; il donnait aux intérêts politiques et commerciaux des garanties depuis longtemps attendues.

L'empereur et l'impératrice quittèrent Cherbourg le 8, et le vaisseau la Bretagne les transporta en vingt-quatre heures à Brest. Ils traversèrent successivement les principales villes de la péninsule, Quimper, Lorient, Auray, Vannes, Napoléonville, Rennes, Saint-Malo.

Rennes fut la dernière étape du voyage : là, après avoir exprimé ses sympathies pour le peuple breton, qui est, avant tout, monarchique , catholique et soldat , l'empereur ajouta : « On a voulu représenter les départements de l'ouest comme animés de sentiments

^^ BISTOIRB C01CTBMP0EA15B. [ISM-im

^.:M^«i^ vie ceux du reste de la nation ; les acclama- ^ ont accueilli rinipératrice et moi , démenjUff assertion pareille. Si la France n'est pas com- ^^Utuenl homogène dans sa nature, elle est du moins ^uauiuie dans ses sentiments : elle veut un gouverneiiKUit assez stable pour enlever toute chance à de nouveaux bouleversements, assez éclairé pour favoriser le véritable progrès et le développement des facultés humaines, assez juste pour appeler à lui tous les honnêtes gens, quels que soient leurs antécédents politiques, assez consciencieux pour déclarer qu'il protège hautement la religion catholique, tout en acceptant la liberté des cultes ; enfm, un gouvernement assez fort, par son union intérieure, pour être respecté comme il convient dans les conseils de l'Europe , et c'est parce que, élu de la nation, je représente ses idées que j'ai vu partout le peuple accourir sur mes pas et m'encourager par ses démonstrations, »

Le mois d'aoïH fut, pour l'industrie et pour le commerce, une époque de reprise générale, qui se traduisit par une hausse dans toutes les valeurs. Le gouvernement avait résolu d'imprimer aux affaires coloniales une impulsion de plus en plus vive. Leprince Napoléon dut s'occuper activement de l'organisation de son ministère. A Limoges , il avait prononcé un discours où, au double point de vue politique et économique, les doctrines les plus libérales étaient hautement proclamées. Il alla même plus loin : dans la composi-

Aoi-ISM] MINISTÈRE DE t'ALOÉaiE. i55

tïon de son mînislère, on le vil rassembler atitour de lui un certain nombre d'hommes dont les noms rappelaient des souvenirs qui semblaient a jamais efTacés.

Quelque temps après cette création du ministère de l'Algérie, une réforme dans le régime économique de nos possessions africaines avait été mise sur le tapis ; ce projet n'était pas sérieusement inquiétant pour les intérêts du travail dans la métropole, mais il faisait renaître la grave question de la prohibition el de la protection. Or les opinions bien connues du prince Napoléon sur la matière effrayèrent naturellement les industriels : les villes de fabrique s'émurent; elles envoyèrent à l'empereur des délégués pour protester contre toute niodlfica lion dans le régime des douanes. Ces protestations prirent un tel caractère d'énergie, que le Monilcitr du r8 septembre publia une note où le gouvernement déclarait « qu'il n'était oullcuient dans sa pensée de changer la loi douaQière qui régît l'Algérie cl détermine ses rapports avec ta France. »

Les travaux publics furent poussés avec une grande activité, en dépit des difficultés financières, I^ 5 avril i858 avait lieu l'inauguration du boulevard Sébastopol, percé sur la rive droite.

A rarri\ée de l'empereur et de l'impépatricc, un immense ve//(;« en étoffe d'or, qui fermait le nouveau boulevard, à 30 nièlres d'élévation au-dessus du sol, s'ouvrit, à un signal donné pjrM. le préfet de la Seine. Alors, sur un développement deplusdedeux mille mètfWf apparut l'immense voie, large de trente mètres,

456 niSTOOUB cosnmpoBAOfE. osseï»

plantée d'arbres et munie de candélabres. L'empe* reur remercia les représentants de Tédilité parisienne de leurs efforts pour embellir la ville et pour augmenter le bien-être de ses habitants : <c Nous sommes, ajouta Napoléon III, à une époque où la création des chemins de fer change toutes les conditions économiques d*un pays; car non-seulement pour leur création ils absorbent tous les capitaux disponibles, mais, quand ils sont créés, ils favorisent Tagglofflération dans les villes et modifient les rapports entre le producteur et le consommateur. »

Dans la pensée de Tempereur on avait tenté d'accomplir une œuvre multiple : assurer les ressources financières de Paris, favoriser les constructions, afin de pouvoir loger un excédant de population ; d'un autre côté, démolir afin de créer des voies nouvelles et de faire pénétrer la lumière et la salubrité dans les quartiers malsains. A l'exécution de ce plan ne s'étaient pas bornés les efforts de la municipalité : la caisse de la boulangerie avait donné à la population le pain à meilleur marché; tout en fondant de nouveaux hôpitaux, on avait multiplié lessecoursà domicile; des églises, des écoles s'étaient élevées; rétablissement des halles centrales assurait l'approvisionnement public; un ouvrage gigantesque de galeries souterraines facilitait la propreté et la salubrité des rues : l'empereur, résumant toutes ces œuvres dans son discours, ajoutait : (c Quand les générations qui se succèdent traverseront noire grande ville, non-seulement elles acquerront le spectacle du beau, par ces œuvres de l'art, mais, en lisant les noms inscrits sur nos ponts

|8S«-18ftft] TRAVAUX DE PARIS. 457

et sur nos rues^ elles se rappelleront la gloire de nos armées usqu'à Sebastopol. »

Napoléon III terminait en attribuant, en partie, ces grands résultats au concours du Corps législatif, qui , abdiquant tout sentiment d'égoïsme provincial, avait compris, « qu'un pays comme la France doit avoir une capitale digne de lui ».

A l'heure même où le gouvernement s'applaudissait ainsi publiquement des œuvres imposantes qui venaient d'être achevées à Paris, l'opinion s'y passionnait pour un simple procès de presse. A l'occasion de dé* bats au parlement d'Angleterre, sur l'insurrection de l'Inde, le comte de Montalembert avait, dans un éloquent article du Correspondant y laissé déborder ses regrets passionnés pour un ordre de choses disparu. L'écrivain attaquait les hommes et les faits : il s'en prenait au principe même du gouvernement impérial. La haute position sociale de l'auteur, Téclat de son talent donnaient à un simple article politique l'importance d'un manifeste contre le pouvoir.

M. de Montalembert fut cité devant le tribunal de police correctionnelle; MM. Berryer etDufaure le défendirent. L'accusé fut condamné avec rigueur, mais le Moniteur annonça immédiatement que l'empereur, en souvenir des services rendus à la cause de Tordre par M. de Montalembert, lui faisait remise pleine et entière de la peine. M. de Montalembert ne tint pas compte de cette faveur : il en appela du premier jugement devant la cour de Paris. L*arrét de première instance fut attaqué par MM. Berryer et Dufaure; mais le tribunal le confirma^ en diminuant néanmoins la

458 HISTOIEB GOMTSIIPORAINB. (1886-1896

peine. L'empereur usa une seconde fois de sa prérogative souveraine pour faire grâce. Cette fois la 1<h interdisait à M. de Montalemberi un nouvel appel.

Bientôt, à Plombières, une mystérieuse visite faite à l'empereur par M. de Cavour, provoqua, de toutes parts, de vives inquiétudes. On savait les mésintelligences qui, depuis le traité de Paris, existaient entre le cabinet des Tuileries et la cour de Vienne. L'ardeur des journaux semi-officielsà soutenir les ambitieuses prétentions du gouvernement piémontais semblaient justifier toutes les appréhensions. Dans ces circonstances, le Moniteur crut devoir rassurer les esprits : le 3 décembre paraissait une note qui blâmait « la persistance regrettable d'une polémique dont l'efTet était de causer une inquiétude que les relations de la France avec les puissances étrangères ne justifiaient à aucun degré ».

Cette déclaration ne produisit pas l'effet qu'on en attendait. On savait que les rapports entre les cabi* nets de Paris et de Vienne s'aigrissaient chaque jour. La politique de plus en plus hostile du Piémont envers l'Âulriche, depuis l'entrevue de Plombières, indiquait que Victor-Emmanuel marchait à son but, sûr de l'appui d'un puissant allié. I^ langage de la plupart des journaux officieux, qui, dès lors, commençaient à représenter la France comme le champion forcé de l'Italie^ ce langage n'était pas fait pour calmer les craintes instinctives du pays.

Cependant, vers la fin de l'année, des déclarations expresses et multipliées du gouvernement avaient fini par agir sur l'opinion publique; on s'était remis à

l«M-ltW^ PAROLES DE L EUPHREUil A M. DE UUBNKR. 459

croire à la paix, lorsque quelque!* paroles adressées par l'empereur à l'ambassadeurd' Autriche, le i^janvier 1859, vinrent réveiller le pays en sursaut. A l'occasion de la réception du corps diplomatique aux Tuileries les paroles suivantes furent adressées par l'empereur à M. de Hubner.

« Je regrette que nos relations avec votre gouvernement ne soient pas aussi bonnes que par le passé , mais je vous prie de dire à l'empereur que mes sentiments personnels pour Itii ne sont pas changés, n

Ces paroles retentirent, en Europe, comme o un coup de tocsin u.

En vain, le Gjanvier, le Moniteur annonça-t-il, avec une sorte de solennité, « que le gouvernement se faisait un devoir de tnellrc un tenue auv .ilarmes de l'opinion publique,el que rien, dans tes relations diplomatiques, n'autorisait des craintes trop facilement excitées o ; le public qui , depuis l'attentat du 1 4 janvier, avait devinéd'inslinct que de graves événements allaient s'accomplir, ne tint aucun compte de ces déclarations paciBques. Le départ imprévu du prince Napoléon pour Turin, dans la soirée du 1 3 janvier, ne laissa plus aucun doute dans les esprits. L'annonce de son mariage avec la princesse Clolilde , bien qu'imprévue, n'étonna personne. Il était clair, pour tout homme clairvoyant, que la guerre de l'indépendance italienne, terminée à Novare, allait recommencer, mais, cette fois, avec l'appui de la France.

î^i brochure ptililiéc le 4 février sous le titre de.Vnpoléon III et l'IuiUc vint ajouter, s'il était possible,

l'émotion publique, La <}ueslion îlalienoe y était

tpi

MO HISTOIIE C05TE]fP0ftAI5B. ^IM-ISSS

traitée dans tous ses Jt-tails : uécessité d*un remaniement complet de l'organisatioa politique de la péninsule; ritalie afTranchie de toute domination étrangère et constituée sur les bases dune union fédérative, tel était le plan eiposé par M. de la Guéronnièrc, avec lassentiment du gouvernement, on n'en pouvait douter puisque le Monileur signalait la brochure à Tattention du pavs.

Quant aux traités antérieurs.onnVn parlait quepour les condamner : ils ne répondaient plus aux besoins du temps. Un nouvel ordre de choses, conforme aux intérêts de ritalie, devait remplacer lancien. Dans ce but. la France faisait appel non pas h la force, moven extrême condamné par la civilisation, mais à lopinioii équitable et éclairée de l'Europe entière. C est à ce grand tribunal que, dans l'intérêt de la paix kfiiiast'l/cj la cause deTltalie devait être plaidée!

Pou de jours après la publication de la célèbre broohuro, s'ouvrait au Louvre, dans la salle des Etats, la st'ssion législative de i8j(). On nes*étonnera pas que nous transcrivions ici, dans toute son étendue, le discours prononcé par l'empereur le 7 février :

tf Messieurs les Sénateurs, Messieurs les Députés,

a I^i France, vous le savez, a vu, depuis six ans, M>n bien-être augniontcr, ses richesses s'accroître, ses dissensions intestines s'éteindre, son prestige se relever, et, cependant, il surgit par intervalles, au mi-

tSSMnel OUVBATUHE DE LA SESSION LÉGISLATIVB. &61

lieu du calme et de la prospérité générale, une inquiétude vague, une sourde agitation qui, sans cause bien définie, s'empare de certains esprits et altère la confiance publique.

« Je déplore ces découragements périodiques sans m'en étonner. Dans une société bouleversée, comme la nôtre, par tant de révolutions, le temps seul peut afTermir les convictions, retremper les caractères et créer la foi politique.

« L'émotion qui vient de se produire, sans apparences de dangers imminents, a droit de surprendre, car elle témoigne en même temps et trop de défiance et trop d'eflfroi. On semble avoir douté, d'un côté, de la modération dont j'ai donné tant de preuves, de l'autre, de la puissance réelle de la France. Heureusement la masse du peuple est loin de subir de pareilles impressions.

ce Aujourd'hui il est de mon devoir de vous exposer de nouveau ce qu'on semble avoir oublié.

a Quelle a été constamment ma politique ? Rassurer l'Europe, rendre à la France son véritable rang, cimenter étroitement notre alliance avec l'Angleterre et régler avec les puissances continentales de l'Europe le degré de mon intimité d'après la conformité de nos vues et la nature de leurs procédés vis-à-vis de la France.

« C'est ainsi qu'à la veille de ma troisième élection je faisais à Bordeaux cette déclaration : l'empire^ cesi la paixy voulant prouver par là que si l'héritier de l'empereur Napoléon remontak sur le trône, il ne recommencerait pas une ère de conquêtes, mais il

46â BISTOIAB CONTElIPOEAllIB. (i8564IM

inaugurerait un système de paix qui ne pourrait être troublée que pour la défense des grands intérêts nationaux.

« Quant à ralliance de la France et de TAngleterrei j*ai mis toute ma persévérance à la consolider, et j ai trouvé, de Tautre côté du détroit, une heureuse réciprocité de sentiment de la part de la reine de la Grande-Bretagne comme de la part des hommes d'État de toutes les opinions. Aussi, pour atteindre ce but si utile à la paix du monde, ai-je mis sous mes pieds en toute occasion les souvenirs irritants du passé, les attaques de la calomnie, les préjugés même nationaux de mon pays. Cette alliance a porté ses fruits : nonseulement nous avons acquis ensemble une gloire durable en Orient, mais encore, à l'extrémité du monde, nous venons d'ouvrir un immense empire aux progrès de la civilisation et de la religion chrétienne.

a Depuis la conclusion de la paix, mes rapports avec l'empereur de Russie ont pris le caractère de la plus franche cordialité, parce que nous avons é\é d'accord sur tous les points en litige.

flc Le cabinet de Vienne et le mien, au contraire, je le dis avec regret, se sont trouvés souvent en dissidence sur les questions principales, et il a fallu un grand esprit de conciliation pour parvenir à les résoudre. Ainsi, par exemple, la reconstitution des Principautés danubiennes n'a pu se terminer qu'après de nombreuses difficultés qui ont nui à la pleine satisfaction de leurs désirs les plus légitimes; et si l'on me demandait quel intérêt la France avait dans ces contrées lointaines qu'arrose le Danube, je répon-

1S3»-USI) DISCOmS PACIPIQUE DK L'EVPBRBTTR. &63

(Irais que l'intérêt de la France est pnrtout où il v a une cause juste et civilisatrice à faire prévaloir.

« Dans cet état de choses, il n'y avait rien d'extraordinaire que la France se rapprochât davantage du Rémont qui avait été si dévoué pendant la guerre, si fidèle à notre politique pendant la paix. L'heureuse UDÎon de mon bien-aimé cousin le prince Napoléon avec la fille du roi Victor-Emmanuel n'est donc pas l'un de ces faits insolites auxquels il faille chercher une raison cachée, mais la conséquence naturelle de la communauté d'intérêts des deux pays et de l'amitié des souverains.

■ Depuis quelque temps l'Italie et sa situation anormale, où l'ordre ne peut être maintenu que par des troupes étrangères, Inquiètent justement la diplomatie. Ce n'est pas néanmoins un motif suffisant de croire à la guerre. Que les uns l'appellent de tous leurs vœux, sans raisons légitimes; que les autres, dans leurs craintes exagérées, se plaisent à montrer à la France les périls d'une nouvelle coalition, je resterai inébranlable dans la voie du droit, de la justice, de l'honneur national, et mon gouvernement ne se laissera ni entraîner ni intimider, parce que ma politique ne sera jamais ni provocatrice ni pusillanime.

■ Loin de nous ces fausses alarmes, ces défiances injustes, ces défaillances intéressées. La paix, je l'espère, ne sera point troublée. Reprenez donc avec calme le cours habituel de vos travaux.

« Je vous ai expliqué franchement l'état de nos relations extérieures, et cet exposé, conforme à tout ce ue je nie suis efforcé de faire connaître depuis deux

^^roe je nie suis

464> HISTOIEB GONTEMFOEAUII. (18S6-!SI

mois à l'intérieur comme à IVtranger, vous prouvera, j*aime à le croire, que ma politique n*a pas cessé un instant d'être la même : ferme, mais conciliante.

ce Aussi je compte toujours avec confiance sur votre concours comme sur l'appui de la nation qui m'a confié ses destinées. Elle sait que jamais un intérêt personnel ou une ambition mesquine ne dirigera mes actions. Lorsque, soutenu par le vœu et le sentiment populaires, on monte les degrés d'un trône, on s'élève par la plus grave des responsabilités audessus de la région infime où se débattent les intérêts vulgaires, et Ton a pour premiers mobiles, comme pour derniers juges , Dieu , sa conscience et la postérité. »

Ce discours ePTraya les uns et rassura les autres. Les premiers furent surtout frappés du désaccord franchement avoué qui existait entre les cabinets de Vienne et de Paris ; les seconds s'arrêtèrent à l'assurance expresse que la paix ne serait point troublée.

Le 8 février, dans son discours d'inauguration des travaux de la session, M. de Morny commenta le discours impérial : <c La religion ^ la philosophie, la civilisation, le crédit, le travail, dit l'honorable président du Corps législatif, ont fait de la paix le premier bien des sociétés modernes; le sang des peuples ne se répand plus légèrement; la guerre est le dernier recours du droit méconnu ou de l'honneur offensé. La plupart des difficultés s'aplanissent par la diplomatie ou se résolvent par des arbitrages pacifiques. Les conventions internationales, la publicité si rapide, ont créé une puissance européenne nouvelle avec

I8S6-1S5S1 LA QUERBE IMMI^fETTI! EV ITALIE. i6S

laquelle tous les gouvernements sout forcés de compter ; celte puissance, c'est l'opinion. »

Certes, en ce moment, si l'opinion de la France avait été consultée, la paixaurattété maintenue. Personne, à l'exception de quelques journalistes dont l'histoire, un jour, expliquera l'enlhousiasme belliqueux, personne ne voulait la guerre. Elle n'élait populaire ni dans le pays ui même dans l'armée; la bourgeoisie la reduutait et, parmi les amis de l'empereur, les plus dévoués s'effrayaient d'une lutte qui pouvait bouleverser l'Europe et conipromeltre gravement l'avenir de la dynastie impériale.

Le mois de février s'écoula au milieu des plua graves incertitudes. Le 5 mars, une note parut dans le Moniteur, qui démentait les projets de guerre attribués à l'empereur. Nous citons :

« L'empereur n'a rien à caclier, rien à désavouer, soit dans ses préoccupations, soit dans ses alliances. L'intérêt français domine sa politique et il justifie sa vigilance.

a £n face des inquiétudes mal fondées, nous aimons à le croire, qui ont ému les esprits en l'iémont, l'empereur a promis au roi de Sardaigne de le défendre contre tout acte agressif de l'Autriche; et l'on sait qu'il tiendra parole.

a Sont-ce là des rêves de guerre? Depuis quand n'est-ii plus conforme aux règles de la prudence de prévoir les difficultés plus ou moins prochaines, et d'en peser toutes les conséquences?

n Nous venons d'indiquer ce qu'il y a de réel dans les pensées, dans les devoirs et dans les dispositions

466 mSTOIRB GOHRIIPOmAIlllL pM-m

de Tempereur; tout ce que les exagérations de h presse y ont ajouté est imaginaiian , mensonge et délire.

« La France, dit-on, fait des armements considérables. Cest une imputation complètement gratuite. L'efTectif normal du pied de paix, adopté il y a deux ans par Tempereur, n'a pas été dépassé. L'artillerie achète quatre mille chevaux pour atteindre cette linûte réglementaire. Des régiments d'infanterie sont à deux mille hommes : les r^ments de cavalerie à neuf cents.

« On dit aussi que nos arsenaux ont reçu une impulsion extraordinaire. On oublie que nous avons tout le matériel de notre artillerie et toute notre flotte à transformer....

« Enfin on slnquiète des préparatifs de notre marine. Tous ces préparatifs se réduisent à l'armement de quatre frégates pour le transport des troupes àt France en Algérie et d'Algérie en France ; et de quatre transports mixtes, notamment au service de Civita- Vecchia et au ravitaillement de notre expédition de Cochinchine, par Alexandrie.

c Tels sont les faits. Ils doivent pleinement rassurer les esprits sincères sur les projets attribués à l'empereur et faire justice des allégations des hommes intéressés à jeter du doute sur les pensées les plus loyales et des nuages sur les situations les plus claires.

<c ^*est-il pas temps de se demander quand finiront ces vagues et absurdes rumeurs répandues par la presse^ d'un bout de l'Europe à lautre, signalant partout à la crédulité publique l'empereur des Français

DéCLABATlO!* PACIPIOFE DUHOMITEUR. 467

comme poussant à la guerre et Taisant nesep sur lui seul la responsahilité des inquiétudes et des armements de l'Kurope? Qui donc peut avoir le droit d'égarer ainsi outrageusement les esprits, d'alarmer ainsi gratuitement les intérêts ?

H Où sont les paroles, où sont les noies diplomatiques, où sont les actes qui impliquent la volonté de provoquer la guerre pour les passions qu'elle satisfait ou par la gloire qu'elle procure? Qui a vu les soldats, qui a compté les canons, qui a estimé les approvisionnements ajoutés avec tant de frais et de hâte à l'état normal et réglementaire du pied de paix en France? Où sont les levées extraordinaires, les appels de classes anticipés? Quel jour a-t-on rappelé les hommes en congé renouvelable? Qui pourrait montrer enfm les éléments, si minces qu'on les veuille, de ces accusations générales que la malveillance invente, que la crédulité colporte et que la sottise accepte (i). »

Tandis que le Moniteur s'élevait de la sorte contre « les vagues et absurdes rumeurs inventées par la malveillance, colportées par la crédulité ou acceptéespar la sottise», les journaux notoirement connus pour recevoir les confidences du cabinet continuaient leur croisade contre l'Aiitriclie et se donnaient libre carrière tt pour égarer les esprits et les intérêts». L'étrange contraste que tout le monde remarquait entre les déclarations pacifiques du journal officiel et les belliqueuses provocations de la presse ministérielle esci-

(i) Moniirur du 5 airs 18S9, col. 357.

468 HISTOiaB GONTEMPOtAlIIB. [imiiai

tait de vifs mécoatentements ea France et à l'étranger. Le Moniteur dut parler de nouveau (i); mais ses déclarations ne donnèrent le change à personne. La certitude que la guerre était décidée régnait dans tous les esprits.

Cependant lord Cowley s'était chaîné de porter à Vienne des propositions d'arrangement, concertées entre son gouvernement et celui de l'empereur des Français. Cette démarche, qui paraissait réunir toutes les chances de succès, ayant échoué, au dernier moment, le cabinet de Saint-Pétersbourg intervint à son tour. Le 21 mars, il proposait la convocation d'un congrès dans une ville neutre. La France et l'Autriche acceptèrent la proposition^ et l'on put espérer une solution pacifique. Mais l'opinion publique ne partagea point cette espérance. Ce fut sans aucun étonnement qu'on apprit à Paris que l'Autriche, assumant, avec une rare maladresse, toute la responsabilité de la guerre, venait de repousser les propositions de désarmement simultané, et d'adresser au Piémont une injurieuse sommation.

(i) Voici cette note da Moniteur^ Tune des plus curieuses qui y aient été insérées :

« L^opinioD publique, dans 1e$pa\sétran(rers,De serend pas on compte bien exact du régime de U pre>se en France. On semble trop généralement croire que les journaux sont soumis à une censure préalable, et Ton est ainsi porté à leur accorder une im|)ortance qui n'a pas de fondement. L*administration, on derrait le savoir, n*a sur la presse ancnoe action prévcn tive •

185e-189Sl LA GUERRE DÉCLARÉE A l' AUTRICHE. 460

C'est en ce moment que les chambres françaises se réunirent. Ala fin de la séance du !i6avril,M.Walewskî, ministre des affaires étrangères, vintlire au Corps législatif un exposé des incidents qui avaient amené la crise extérieure. L'immense majorité des députés, interprète des vœux du pays, était, nous l'avons dit, opposée à une guerre dont il était difficile de prévoir l'issue, et dont les conséquences étaient incalculables; elle se demandait, avecanxiété, si l'équilibre européen n'en serait pas profondément ébranlé, etsi l'indépendance du chef de l'Eglise n'y succomberait pas, au grand détriment de la paix religieuse. Parmalheur, la question de guerre arrivait au parlement, résolue d'avance, pour ainsi dire, en vertu de la prérogative impériale. Ce n'était pas des conseils mais simplement des hommes et de l'argent qu'on venait demander ala chambre. Toutes les objections inspirées par le patriotisme et par la foi durent naturellement s'évanouir devant un intérêt suprême. La France était engagée par la parole du chef de l'État : il y fallait faire honneur. La nation une fois placée en face de l'étranger, il ne devait plus y avoir, chez tous, qu'un même sentiment, l'honneur du drapeau.

M. Fould, ministre d'État, avait déposé deux projets deloiayantpour objet, l'un déportera i4o,ooo hommes le contingent de la classe de i858, l'autre d'autoriser le ministre des finances à contracter un emprunt de cinq cents millions.

La discussion du projet de loi sur la levée des i4o,ooo hommes eut lieu le 27 avril.

Un seul orateur, M. Emile Ollivier, prit la parole. Voici, d'après le résumé très-succinct du Moniteur ^

470 HISTOIBB COHTEMFOKAIHB. (18564898

quel fut le sens de son discours : < Oa s'est demandé depuis longtemps, avec anxiété, si la France conserverait la paix ou si elle s'engagerait dans la guerre. 11 est regrettable que, pendant ce long espace de temps, le pays n*ait été renseigné que par les discussions du parlement anglais ou sarde, et que le Corps législatif ne soit saisi de la question qu*en présence, pour ainsi dire, des faits accomplis (i)» »

Ce discours ne provoqua aucune réponse : le projet de loi fut voté à l'unanimité de :248 voix , et il n*y eut qu'un petit nombre d'observations.

La discussion sur l'emprunt fut plus animée : le débat public occupa toute une séance (3o avril).

M. le vicomte Anatole Lemercier, avant de voter pour le projet de loi, crut devoir adresser une ques* tion à MM. les commissaires du gouvernement. « Eu présence du respect que l'empereur a montré, jusqu'à ce jour, pour le Saint-Siège et des témoignages de son dévouement Glial au Saint-Père, on hésite à manifester des inquiétudes. Mais, en présence de ce qui se prépare en Italie, les consciences catholiques se sont émues : elles craignent que les circonstances ne marchent plus vite encore que les ordres venus de France. Aussi, pour être complètement rassuré, l'orateur voudrait entendre déclarer que le gouvernement de l'empereur a pris toutes les précautions nécessaires pour garantir la sécurité du Saint- Père dans le présent, et l'indépendance du Saint-Siège dans l'avenir....

a En ce qui concerne spécialement l'indépendance

(i) Moniieur du 99 tTril xSSg, col. 485.

IW-tSU] DISCUSSION AU COUPS LÉGISLATIF. 471

future des États de l'Église, l'orateur ne peut s'empêcher d'fjprouver certaines appréhensions; il ne saurait admettre l'idée d'un congrès composé de cinq puissances dont deu\ protestantes et une schismatique, qui viendraient prononcer sur le sort du clief de 200 millions de catholiques.... Napoléon I*^ disait à son ambassadeur, en l'envoyant à Rome : ■■ Traitez avec le pape comme s'il avait aoo,ooo hommes. •

o L'empereur Napoléon U(, ajoutait M. Lemercier, s'est montré encore plus respectueux, car il a rétabli Pie IX sur son trûne, et il a envoyé dans la ville éternelle une armée française qui s'y trouve en ce moment. L'orateur espérait donc que le gouvernement n'hésiterait point à rassurer les catholiques du monde entier sur sa détermination de faire respecter, quoi qu'il put arriver, l'indépendance et les États du Saint- Siège, »

M. Baroche, après s'être étonné des doutes manifestés par l'orateur, au sujet des actes du gouvernement à l'égard du Saint-Siège, n'hésita point k promettre H qu'il serait pris toutes les mesures nécessaires pour assurer la sécurité et l'indépendance du Souverain l'ontife au milieu des agitations dont l'Italie allait être le théâtre (i) ».

M. Plichon, rappelant le discours prononcé peu de jours auparavant par iM. Émïle Ollivïer, déclara tjue, surun point il élaild'accordasecson collègue, savuir ; « qu'il est intolérable, pour un p<iys qui a si longtemps vécu de la vie politique complète, d'en être réduit à ap-

(1) itoniltur du * mai 18S9, ool. â

472 HISTOIRE CONTEMPORAINE. [18S«-lfiS

prendre de l'étranger les nouvelles qui Tintéressent. » L'orateur ajouta qu'à ses a yeux, quelque chose était plus intolérable encore, c'était que des questions intéressant au plus haut degré l'avenir et les destinées du pays, fussent engagées, tranchées, au point de ne plus laisser au Corps législatif la liberté de ses résolutions ».

M. Plichon ayant ajouté que si l'on avait pu discuter le point de savoir quel intérêt avait la France à faire la guerre, une immense majorité, dans la chambre, se serait prononcée pour la négative, un grand nombre de voix , rapporte le Moniteur j protestèrent , en engageant l'honorable député à parler pour lui seul.

M. Plichon répéta son assertion : o J'ai voté, dit-il, mais avec tristesse, avec douleur, et surtout avec la conviction profonde que le gouvernement a engagé, sans nécessité, le pays dans une guerre pleine de hasards et de périls, pour des résultats au moins incertains. ... En supposant toutes les difficultés de la guerre surmontées et la victoire assurée, je me demande, ajoutait l'orateur, comment on pourra reconstituer F Italie au gré des Italiens, Dans ma conviction , le ^ro/ectorat français n'jr sera pas plus aimé que le protectorat autrichien ;on ne saurait être révolutionnaire en Italie, et rester conservateur en France et à Rome. On ne surexcite pas l'esprit révolutionnaire sur un point sans qu'il se réveille sur tous les autres (i). »

A ce discours, fréquemment interrompu par de vives protestations, M. Baroche répondit en exposant

(a) Moniteur^ loc. sup. cit.

UM-lBSti U. BAROaiE ET M. JULES FAVRE. 473

la situation où l'invasion du Piémont par rarméc autrichienne avait placé la France, et sa conclusion fut celle-ci ; « Pour(|Uoi la France va-l-elle faire la guerre? parce qu'elle a été attaquée. La France avait déclaré que si l'Autriche attaquait le Piémont, elle était engagée à le soutenir. Elle avait déclaré cela et pas autre chose. L'Europe sait avec quelle modération constante la France a accueilli toutes les propositions qui pouvaient aider au maintien de la paix : intervention diplomatique de l'Angleterre, proposition de congrès, le gouvernement de l'empereur a tout accepté. Qui a tout refusé? L'Autriche. Après sa déclaration solennelle que, si le Piémont était attaqué, elle le soutiendrait, la France a dû considérer son honneur comme atteint dans cdul du Piémont. Elle ne peut pas ouhlier, en effet, que le Piémont est son allié, que le Piémont tient les clefs des Alpes, que les Alpes sont notre frontière, et qu'il importe que les J/pes soient gardées par une puissance amie. Devant une menace d'invasion adressée au Piémont, la France pouvait-elle reculer? — Non, cela était impossihle. u

M. Jules Favre prit la parole après M. le président du conseil d'Élat : « Si le Corps législatif, dit-il, n'a pas eu à diriger les événements; s'il n'a pas aujourd'hui le droit de refuser les moyens, pour noire armée, de paraître avec éclat sur le théâtre de l'action, les membres de la chambre ont le droit de s'interroger sur les causes et sur le but de la guerre

Le gouvernement a gardé le silence après le discours de M. Ollivier;... dans les précédentes séances, M. le

47 • USTOflE COTIZXPO&ÂaZ. [UBMfi

liff^wleDlducooseildEutadédaréquela guerre éuit ^>nual» engaizée et les traités déchirés. .. • Dans le umeutlu [»ar 3L le ministre des affaires étrangères^ U a été dit que la France a voulu constamment la paii, qu'elle la ^eut eDCore^ et que Ton a négodé (bns ce but ; c'est contre les termes de cet exposé que M. J. Favre proteste Dans sa conviction, le gouvernement français avant voulu et préparé la guene, c'e^t sur le gou\ernement que la responsabilité de la guerre doit pe^er. L'bonorable membre demande que Ion se reporte à une année en arrière. Rien ne pouvait faire prévoir que la paix de Sébastopol dût être troublée: c*est au milieu du calme le plus complet que le cabinet des Tuileries a exprimé sa sollicitude pour Tltalie, a émis Fidée que des réformes fussent introduites da ns quelques Etats de la péninsule et s*est élevé contre la prépondérance toujours croissante de FAutriche. L'attitude du gouvernement français, ses paroles, les publications tolérées par lui, tout cela a fait échec à la domination de FAutriche en Italie, tout cela a laissé voir que les traités de i8i5 étaient sapés par la base.

n Aux yeux de M. Jules Favre, cette conduite devait amener inévitablement le double résultat de remuer profondément l'Italie, d'inquiéter le cabinet de Vienne, de le pousser, dès lors, à exagérer la compression qu'il faisait peser sur la péninsule

a L'orateur demande s'il n'est pas vrai que les agitations qui se manifestent eu ce moment en Italie, le mouvement qui s'y propage, et qui déjà a renversé le trône fragile de Toscane, ontété^ comme il Fa déjà

1S5M858] DUT D£ LA GU£Ii|l£ J)'lTAU£. 475

dit, encouragés par le cabiaet des Tuileries. Le gouvernement français a entendu les plaintes des Italiens, il s'en est fait récho.... la question ne pouvait donc être résolue que par la guerre. . . •

« Répondant ensuite aux objections présentées par M. Lemercier, Torateur déclare que si les événements qui vont s'engager assurent des changements importants dans les États romains, il v verra l'action d'une puissance supérieure et irrésistible... L'épée de la France a été tirée pour l'indépendance de l'Italie et ne doit pas rentrer dans le fourreau tant qu'un Autrichien sera sur le solde la péninsule.. • telle est la raison de la guerre (i). »

M. Nogent-Saint-Laurens, avec une droiture à laquelle il faut rendre hommage, crut devoir protester contre les projets que M. Jules Favre prétait au gouvernement : « La guerre est imminente, l'orateur le sait, mais il ne veut pas accepter cette guerre avec des tendances, des idées et des passions qu'il ne partage pas... il veut une guerre localisée, loyale, de courte durée, réparatrice, une guerre qui améliore; il ne veut pas une guerre révolutionnaire, généralisée et sans issue... La guerre est purement défensive... M. Nogent-Saint-Laurens se résume en disant qu'il veut la Lombardie apaisée, mais non l'Italie révolutionnée. »

MM. Monnier de la Sizeranne et Lebreton parlèrent dans le même sens, et l'on put se convaincre, par les événements qui suivirent, a dit un éminent publi-

(i) Moniteur du a mai 18&9» pag, 5o2.

(7^ ■£?fOfn

cûte aogia», cocnhien M. Joies FaiTe était mimi. in* forint qo^ M. le présîdrat da cocu€Îl dTtat et de b politique du ^oaTemeinent et do bot que celiô-ci toobit atteindre !

Le 3 mai Tétat de guerre fat officieilement annoncé dans une procbmation de Tempereur au peuple français :

« L'Autriche, en faisant entrer son armée sur le territoire du roi deSardaiî^ne. notre allié, nous a déciaré la guerre. Elle riole ainsi les traités, b justice, et menace nos frontières. Toutes les grandes puissances ont protesté contre cette agression... L'Autriche a amené les choses à cette extrémité qu'il faut qu'elle domine jusqu'aux Alpes, ou que l'Italie soit libre jusqu'à l'Adriatique...

« Le but de cette guerre est de rendre Tltalieà ellemême et non de la faire changer de maître, et nous aurons à nos frontières un peuple ami qui nous devra son indépendance.

fi Nous n'allons pas en Italie fomenter le désordre, ni ébranler le pouvoir du Saint-Père, que nous avons replacé sur son trône, mais le soustraire à cette pression étrangère qui s'appesantit sur toute la péninsule, contribuer à y fonder l'ordre sur des intérêts légitimes satisfaits fi). »

Avant de quitter la France, l'empereur dut pourvoir au gouvernement de l'État pendant son absence. Dans ce but, deux décrets furent rendus -.l'un déférait la régence à Timpératrice. l'autre donnait, en cas

(1) Moniteur da 4 mai.

USMSSS] LE UIN'ISTÈRB FRANÇAIS MORIFIlS. V77

d'absence de la régente, la présidence du conseil privé et du conseil des ministres au prince Jérôme.

Il y eut aussi quelques modifications dans le personnel ministériel : le maréchal Randon remplaça comme minisire de la guerre le maréchal Vaillant, nommé major-général tle l'armée d'Italie; M. Delaogle quitta le ministère de l'intérieur, confié au duc de Padoue, pour prendre les sceaux, et M. de Persigny fut nommé ambassadeur à Londres à la place du duc de MatakolT auquel était dévolu le commandement en chef d'une armée d'observation sur les frontières de l'Est.

Cefut le 10 mai que l'empereur partit pour l'armée.

Avant la déclaration de guerre, nous l'avons dit, et le fait ne saurait être contesté, l'immense majorité du pays était absolument hostile à la guerre : les excitations de certains journaux , moins soucieux peut-être des intérêts de la France que de ceux de rilalie ( I ), n'avaient pu vaincre les instinctives répugnances de la nation. Mais, la guerre déclarée, elle accepta, connue toujours, avec entrain et générosité, une situation, on peut le dire, imposée.

Ceux qui, le lo mai i85<), ont vu l'empereur monter en chemin de fer pour se rendre en Italie, ne trouveront pas exagérée la relation suivante, insérée dans le Moniteur du r i :

" L'empereur a quitté sa capitale, ce soir à six heures, pour aller prendre le commandement de l'armée d'Italie...

(ij Cet oubti de tout patriotisme, par une fracliou de la pr«<se francité, )cra tTL-s-sévcremeni ju^ dnos t^hJitcM'rc.

vn

m Paitoot.surlejya.sÂagederempereor.onléclaléles acclamations les plus chaleureuses. Soa escorte a^ait peine à lui frajer un passade au milieu de la multitude qui se pressait autour de sa Toituve; toutes les fenêtres des maisons, depuis le bas jusquau faites étaient remplies de spectateurs agitant leurs chapeaux ou leurs mouchoirs. Jamais, on peut le dire, aucun souverain n'a été accompagné de vceux plus ardents. «

Les étrangers témoins de ce spectacle curent peine à se l'expliquer. Le principal journal de l'Angleterre, le Times, en prit occasion pour comparer les Français aux chrétiens d'Alexandrie, pendant le cinquième siècle, lesquels, au sortir du sermon le plus touchant, s'en allaient applaudir, comme des païens, les gladiateurs du cirque.

« Étrange nation ! ajoutait le publiciste britannique : U y a près d'un mois, elle était presque unanime contre la guerre, et si la tribune et la liberté de la presse eussent existé, il n'y aurait point eu de campagne d'Italie ! Mais le simple fait de la guerre a éteint les répugnances du peuple français; à peine le bruit des armes a-t-il retenti , que les visions de gloire et d'agrandissement territorial ont ébloui la nation tout entière! »

Cette critique n'est point équitable. Non, les visions de gloire et d'agrandissement territorial n'avaient point ébloui la nation tout entière! En dehors de quelques publicistes, dont l'enthousiasme fut peut-être moins désintéressé qu'on ne Ta cru, personne en France ne croyait « que la nouvelle guerre serait une ère nouvelle dans la politiquedu monde. »

lS5«-ltU] EXPÉmTIO> EN KABTtrc. 479

Mais la Iiitlc commencée, nos jeunes soldats en marche, pour aller combattre et mourir, n'est-il pas lout simple que leur élan patriotique ait remué tous les cœurs, même ceux des philosophes attristés? I,e Times aurait dû se rappeler l'histoire de son pays. Est-ce que, pendant notre révolution, dont les principes étaient sympathiques au peuple anglais, celui-ci ne s'est pas précipité dans la g;uerreavecune ardeur infatigable, dès que les armes britanniques sesontlournées contre nous? Tel fut le sentiment de la France en 1859. A la vnede ses fils partant pour la liataille, son cœur tressaillit : elle ne songea qu'aux périls qu'ils allaient braver et à l'héroïque désintéressement de leur sacrifice.

Mais, avant d'entamer le récit deces combats niénjonbtes, deux mots sur l'expédilion de la grande Kabylie.

ET

I^ grande Kabylieestlaconlréeque dessinent, à l'est d'Alger, des massifs montueux dont les pentes, s'abaissant toujours, s'en vont mourir à la Méditerranée. D'Alger, l'œil distingue les versants du Djurjtira et les défilés qui conduisent à leurs cimes escarpées. Là viventdespeupladesaux mœurs belliqueuses, fièresde leur indépendance et, par leurs coutumes comme jwr leurs traditions, très-différentes des populations arabes.

Les Kabyles ont conservé leur caractère primitifà travers toutes les invasions et sont encore distribuésen petites confédérations toujours prêtes à courir aux armes. Ledanger permanent de ce voisinage hostile fut

.«Ukd. I

kSê nsTons

dès rorigioe compris par les géoéraïuL finocats^ Le ttchàl Bogeaud , ea mootnuil les montagnes de la &ab%iie disait : • La cief de TAlgérie esl là 1 9

riepuis le traité de Rsuis, où les grandes pnw«anrcs s'étaient entendues pour pacifier l'Onent, le goaTeme^ ment français avait plus d'une fois formé le projet d'en finir avec les populations toujours inâOQmîses des montagnes d'Alger et du masÂf du Djurjura.

P^roi ces tribus, une surtout, disait le maréchal Randon, dans sa dépêche du a5 mai, « s*était fait remarquer par l'intelligence , la Tivacité, llndépendancede Tesprit et par Tinfluence que sa position lui permettait d^exercer sur les autres parties de b Kabylie : c'était la tribu des Beni-Raten. S^apercevant que, depuis les campagnes précédentes, et smlout depuis Texpédition de i8549 le parti français gagnait chaque jour du terrain, les Beni-Ratea firent de grands sacrifices d^argent pour maintenir, dans leurs montagnes, le parti qui revendiquait l'indépendance absolue du pays. Ils s'efTorcèrent de détacher de la France toutes les tribus qui s'en étaient rapprochées. En i855, les Beni-Ouagenoun révoltés avaient forcé l'autorité française à intervenir vigoureusement : les Guechtoula les imitèrent en i856. Entraînant d'autres tribus au combat, ils ne se soumirent qu'après une lutte acharnée. Cet échec ne découragea point les Beni-Raten. Us redoublèrent d'intrigues, firent de nouveaux sacrifices et préparèrent une nouvelle prise d'armes.

En présence d*une telle situation, le maréchal Randon reçut lautorisation de faire marcher une partie

iBS6-1858] COMBATS CHKZ LES BBNI-RATBN. ^81

de rarmëe d'Afrique contre cette puissante peuplade. Le a4 mai , au point du jour, trois divisions placées sous les ordres des généraux Renault , Yusuf et Mac- Mahon, escaladèrent les pentes abruptes du massif des Beni-Raten et, au bout de quelques heures, elles en couronnaient les hauteurs. Le général Renault, qui commandait la première division et devait attaquer la puissante tribu des Irdgers, rencontra la plus vive résistance. Il lui fallut enlever successivement plusieurs positions importantes, avant de planter le drapeau français sur la crête de Tighert-Hala.

Pendant ce temps, le général de Mac-Mahon, à la tête de sa division, s'emparait des positions formidables qui s'étendent d'Âfenson à Imaïseren, et Yusuf délogeait les Beni-Raten de leur village fortifié.

k la suite de ces vigoureux faits d'armes, plusieurs tribus firoit leur soumission , et le gouverneur général reçut les otages exigés. Le corps expéditionnaire occupait, peu de jours après, les hauteurs de Souk-el-Ârba qui commandent tout le pays d'alentour. Les jours suivants de nouvelles tribus vinrent successivement demander Vaman. A la faveur de cette panique, le maréchal Randon fît étudier l'emplacement d'un poste militaire , qui devait dominer tout le massif des montagnes.

Au commencement de juin, l'armée expéditionnaire se réunit sur les montagnes du pays des Beni- Ralen, afin d'assurer la prise de possession de la Kabylie par l'ouverture d'une route carrossable et par l'érection d'une forteresse an cœur même du pays ennemi.

BI8T. CONTUP. — T. im* 31

482 HiSTOiu GoanHFomAOïB. [issmob

Toutefois, avant d^entreprendre une pareille t&cbe, il y avait nécessité de tout soumettre autour de soi. La campagne se rouvrit donc dans la seconde quinzaine dejuin, et, quelquesjours après, les troupes françaises s'emparaient du grand village d'Ait-el-Arba, situé sur l'un des pitons du Djurjura , et qui , depuis plusieurs siècles, était le siège d'une fabrique de fausse monnaie, exploitée par les Beni-Yéni. Avec le même entrain furent emportés les autres villages de la tribu ; celui d'icheriden opposa la résistance la plus habile et la plus acharnée : les Kabyles Tavaient entouré d'obstacles artificiels on ne peut plus redoutables. La s'étaient rassemblés les plus vaillants guerriers de la tribu, et ces rudes adversaires, disait le général de Mac-Malion dans son rapport , « poussèrent des hurlements épouvantables au moment où notre tète de colonne arrivait à portée de leur feu. » La défense fut digne de l'attaque : les Français n'avaient pas encore rencontré, en Algérie, des ennemis aussi solides et des moyens de défense aussi perfectionnés. La prise d'icheriden a été considérée comme un des plus glorieux exploits du vaillant capitaine qui, naguère, avait enlevé Malakoff aux Russes.

La division Mac-Mahon une fois installée à Icheriden, le poste de Souk-el-Arba se trouvait couvert, et l'on put se porter sur le massif des Beni-Yéni dont le principal village, Aït-el-Hassen , offrit la plus vive résistance. Ce village, toutefois, et plusieurs autres, ne purent résister a l'attaque de nos troupes. Les Français étaient donc les maîtres des croupes qui conduisent au Djurjura : l'investissement en fut

iaM-1858] SOUMISSION DES KABYLES. ft83

complété par roccupation du col de Cbcllata par le général Maissiat.

 moins d'une lieue d'Ickeriden était situé le village d'Aguemoun-lsen , dernier centre de la résistance organisée par les contingents ennemis, aux limites extrêmes du territoire des Beni-Raten. Les abords de ce village, profondément ravinés et mamelonnés , présentaient une forte défense naturelle : en outre, ils étaient garnis de retranchejnents et d'embuscades. Mais le 3o juin, les troupes du général de Mac-Mahon enlevèrent. Tune après l'autre, toutes ces positions.

Les résultats de tant de faits d'armes héroïques ne se firent pas longtemps attendre. Le 2 juillet, les Beni- Yéni vinrent faire leur soumission et remettre leurs otages : les Beni-Boudrar et les Beni-Ouauf n'attendirent pas ^ pour se rendre , l'arrivée des Français sur leur territoire.

Le pays des Beni-Menguillet fut ensuite occupé, sans coup férir, par les divisions Mac-Mahon et Renault. Les Kabyles commençaient à se fatiguer de la lutte, et les soumissions arrivaient de tous côtés.

Maître du col de là Chellata, le 27 juin, le général Maissiat dut soutenir plusieurs engagements où ses troupes se signalèrent : le rocher de Tzibert, aux flancs escarpés, et qui dominait la porte du col de Chellata, fut escaladé, au grand étonnement des Arabes, car ils y avaient ajouté des ouvrages percés de créneaux d'où partait une fusillade incessante. Les pitons de Tobana et d'Ait-Azis, situéssur une arête delà montagne, ne furent enlevés qu'après une résistance acharnée. A l'exception d'un petit nombre de tribus, toutes

48i HISIOUB OOnODOKACrE.

les autres se soumirent : les insti^teurs de la rëvolte, se sentant à b merci des Français , Tinrent demander la permission de s'expatrier soit à Tunis, soit en Syrie. Désormais donc , la Kabylie pouTait être incorporée à l'Afrique firançaise. Le fort Napoléon placé dans une situation inexpugnable dominait les grands massifs jusqu^alors insoumis et les troupes expéditionnaires purent rentrer dans leurs cantonnements.

L'année i858 s'ourrit par une campagne du général Desvaux dans le Sahara de Gonstantine. Vers la fin de Tannée précédente, des caravanes avaient été attaquées dans le vobinagede El-Oued; des meurtres avaient été commis. Une énei^ique répression était devenue nécessaire. Parti de Biskm, le aj fé- ^Tier, le général Desvaux arrivait le 9 à El-Ooedy à la tête d'une colonne de i ,400 hommes. Les indigènes, terrorisés, n'essayèrent même pas de se défendre : ils envoyèrent des otages au camp français et payèrent une forte contribution.

L'administration réorganisée, les communications rétablies entre Biskra et Touggonit, le général Desvaux ramena dans ses cantonnements la colonne victorieuse.

Le commandant de Sétif, de son côté, avait agi vigoureusement. Une rapide incursion chez les Babors, qui avaient fait mine de se soulever, suffit pour les maintenir dans le devoir.

Tandis que les affaires militaires suivaient ainsi leur cours habituel , une sorte de révolution, dont nous avons dit un mot dans un précédent chapitre , s'ac-

1850-1858] LE MINISTÈRE DE L*ALGÉRI£. kSb

complissait dans radministratioa de TAlgérie. L'empereur, et voulant donner à nos diverses colonies un nouveau témoignage de sa sollicitude pour leurs intérêts, et favoriser, autant qu'il était en lui, le développement de leur prospérité », crut devoir créer un ministère de Vjélgérie et des colonies^ dont la direction fut confiée au prince Napoléon.

Une commission consultative, présidéepar le prince, ayant été nommée pour remanier complètement, d'après un nouveau système, l'organisation administrative de notre colonie africaine, denombreux décrets furent promulgués dans ce but. Suppression des fonctions de gouverneur général de l'Algérie et du conseil de gouvernement; institution d'un commandement supérieur des forces de terre et de mer, telles furent les premières mesures prises. Les attributions du gouverneur général, disait le prince-ministre, dans son rapport à l'empereur, doivent être réparties entre le ministre spécial et les autorités locales, « par une sage décentralisation ». Une armée, assez forte pour assurer la soumission des Arabes, serait maintenue; mais a la « colonisation étant le but principal , il y aurait à « côté de la sécurité, plus de liberté » . Le prince faisait remarquer que TÂlgérie ne peut être assimilée «i aucune des grandes colonies des autres nations. Dans l'Inde, le gouvernement s'exerce par Tintermédiaire des chefs indigènes. Aux États-Unis, les Européens ont procédé par l'expulsion ou Textermination des indigènes. En Algérie, laFrancenesaurait agir de la sorte : une race belliqueuse à contenir, à civiliser; des émigrants à attirer; une fusion de races à obtenir; une

486 HJSTOiu cQnrnDOBAiirB. iOBé-is»

cÎTilisatioD supérieure à deTelopper par l'application des grandes découTertes de la science moderne, voilà le problème. « Or, — ajoutait le prince Napoléon, — comme nous sommes en présence d'une nationalité armée et vivace qu'il faut éteindre par Tassimilation, et d'une population européenne qui s'élève, il nous faut nécessairement concilier des intérêts opposés , et de là les rôles indiqués aux fonctions militaires et aux fonctions civiles en Algérie, b

Gouverner de Paris et {administrer sur les lieux, tel était, en résumé, selon le prince-ministre, le système le plus propre à accélérer le développement de la prospérité dans les possessions françaises du nord de l'Afrique.

Quant à la situation de l'Algérie, an moment ou allaient s'effectuer de si graves innovatioiis , Toîci dans quels termes le prince la constatait : « Beaucoup de bien a été fait ; des résultats immenses ont été obtenus; mais on ne peut se dissimuler qu'il y a des abus à faire cesser, et qu'il faut, pour cela, beaucoup de force et d'unité de volonté. La conquête et la sécurité sont entières, grâce aux eflbrts glorieux de notre armée; les crimes sont rares; les routes et les propriétés sont assurées ; les impôts rentrent bien et cependant la colonisation est presque nulle. Deux cent mille Européens à pdne , dont la moitié Français; moin décent mille agriculteurs; les capitaux rares et chers; l'esprit d* initiative et d'entreprise étouffé; la propriété à constituer dans la plus grande partie du territoire; le découragement jeté parmi les colons et les capitalistes qui se présentent pour

tm-llM] LES RÉFORMES EN ALGÉRIE. 487

féconder le sol de TÂlgérie : ielle est la situation vraie. »

Toutes les idées étaient, comme on voit, à la réorganisation, aux innovations, aux expériences. Tout changeait de face par une succession précipitée de décrets. Depuis longtemps les colons, trop exclusivement soumis à Fautorité militaire, se plaignaient d'être condamnés à vivre sous un régime exceptionnel et d'être privés des avantages et des garanties dont jouissent les citoyens de la métropole. Toutefois, les critiques, selon l'usage, dépassaient la mesure : on oubliait qu'au début de la conquête, et dans un pays tel que l'Algérie, le gouvernement militaire pouvait seul donner la sécurité aux colons.

Cependant, comme la domination française était depuis longtemps assez solidement établie des bords de la Méditerranée au désert du Sahara , les hommes sensés entrevoyaient une sorte de terme moyen entre l'assimilation complète de l'Algérie à la France, telle que la demandaient les habitants européens, et le régime purement militaire. La discussion était engagée sur ce terrain, lorsque le prince Napoléon fut appelé au ministère de TAlgérie. L'ancien parti des réformateurs ne manqua pas, on le pense bien, de revendiquer les plus extrêmes Conséquences des principes posés par le prince-ministre. Colonisation, gouvernement des indigènes, législation politique, régime économique et commercial, tout fut discuté, mis en question par des logiciens à outrance. A propos de modifications projetées dans les tarifs de douanes en Algérie, les manufacturiers de la métropole s'alarmèrent.

i88 HISTOIBB GONTEMPORAIlfE. [1896-1891

L'ëmotion fut telle, que le Moniteur du i8 septembre i858 fut obligé de déclarer que les changements annoncés n'auraient pas lieu.

En résumé, si l'année 1 858 ne fut signalée, en Algérie^ par aucun fait militaire de quelque importance, en revanche, dans l'ordre civil, il y eut un grand mouvement. Dans les trois chefs-lieux de province, Alger, Oran, Constantine, une première session des conseils généraux s'était ouverte. Tous les esprits, toutes les imaginations étaient en travail pour imprimer à la colonisation un élan vigoureux. Les projets, les plans affluaient. Mais la situation décrite plus haut par le prince Napoléon ne s'améliora point. L'impatience des novateurs , leurs mesures précipitées alarmèrent les intérêts. Le temps n'était pas encore venu, pour l'Algérie, de jouir des réformes si ardemment désirées.

Au début de 1869, la guerre sainte avait été prêchée dans le pays montagneux de l'Aurès, au sud de la province de Constantine , par un fanatique nommé Si- Sadok. Quelques jours suffirent au général Desvaux (du 10 au i5 janvier) pour réprimer cette révolte.

Peu de temps après s'embarc|uaient pour la France la plupart de nos régiments africains. Ces belles troupes, rompues à toutes les fatigues de la guerre, allaient combattre les Autrichiens dans les plaines de la Lombard ie.

Pendant toute la campagne d'Italie, le calme le plus profond ne cessa de régner dans l'Algérie, bien qu'elle fût presque dégarnie de troupes. Arabes et Kabyles n'eurent pas même la pensée de profiter de l'occasion