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L'Italie est fière de ses écrivains draraatiqHcs; elle pourrait en parler avec un peu plus de' modestie. Nous avons 'mentionné Silvio Pellico , Manzoni , Niccolini; après eux, mais à une distance assez- grande, viennent Battaglia ; Révère , BrofFério, Turotti, César délia Yalle et Marenco. On ne saurait nier leur mérite relatif, mais, au demeurant, ils nous semblent manquer des qualités par lesquelles on réussit au théâtre. Nous

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raDgerons à peu près sur la même ligoe . FricUrict, Sograri , Giraiid, Boseaza , l'abbé Génoino et Albert Note.

En résumé l'beure de la décadence littéraire n'a point encore sonné et ne scHiuera de longtemps, nous^l'espérons, pour les peuples d'Italie. Cette contrée, au milieu des agitations qui la divisent et l'éneiv vent, renferme encore une pléiade d'écrivains intelligents et de poêles vraiment distingués.

' Ajoutons que, Icu^u'il s'agitd'apprécieravec justice les progrès et les manifestations de ta littérature italienne, le goût français est, jusqu'à un certain^ point, suspect deprévention. Disons encore, avec de savants critiques modernes ,^ que, si une espèce de fatigue paresseuse entre pour beaucoup dans notre indifférence à l'endroit de la poésie italienne,- on en peuttrouver aussi l'excuse dans l'adoption, au delà des Alpes, d'une la'ngueparliculière pour les poètes, langue qui use des inversions avec une libalé' inouïe, et qui, avpc;une hardiesse non moins surprenante, coupe les mots, les abrège au moyen d'incessante» syncf^s, ou lesiaHonge^par des syllabes parasites qm les rendent mëcannaissables. La lecture des poètes italiens' exigç, même de ceux qui connaissentlemïeujx -les prosateurs, une étude spéciale soit du sens, soit du rityUime.Il est enccwre'nécessaired-'enlendresowvent débhe^«des vers ♦ italiens par cme bouche italienne avec cette-singulière harmonie dont nos voisins -ont> seuls le secret: On a ditque les vers français, une fois la mesupcrompue, faisaient d'excellente prose;- en Italie on relrouvèrait toujours-'les membres épars- du poète. GtéKtiOus la

BISTOIKE CONTEHPOBAINE.

poésie n'est qu'une langue, la plus belle de toutes à coup sûr, et, si l'on veut, celle des dieux. ; mais enfin elle est toujours un instrument propre à l'expression de la pensée. Pour écrire en vers, même sans en exclure la fantaisie, nous ne nous croyons pas dispensés d'être clairs et intelligibles , ni de donner à nos conceptions ce d^ré de précision qu'elles doivent avoir lorsqu'elles cessent d'être exclusivement personnelles pour entrer, en se produisant au dehors , dans le domaine public. Les Italiens au contraire n'écrivent en vers que pour satisfaire un impérieux besoin de leur nature; ils ne chantent que pour s'écouter eux-mêmes et s'enivrer d'harmonie. La poésie n'est pas à leurs yeux un moyen d'expansion et de communication avec leurs semblables , c'est une nouvelle manière de se replier en soi sans nul souci des autres. S'ils y voient une tangue, ce n'est qu'une langue vague, indéterminée, comme la musique , à laquelle on ne peut demander, sans lui faire violence, l'expression précise de la pensée, et qui ne rend avec bonheur que les sensations.

Remarquons , après tout , que cette façon de comprendre la poésie n'est pas commune à tousfies lialiens. Les vrais poètes savent contenir dans de justes limites le goût des vives images , des mots sonores , des cadences harmonieuses, qui est au fond de toute âme méridionale. L'effort qu'ils font pour donner à la pensée la place qu'on ne saurait impunément lui refuser constitue même la meilleure part , et la plus méritoire, de leur talent.

Partagée, à l'heure présente, entre deux écoles

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poétiques rivales, l'Italie .a peut-être a besoin de voir se former une école unique où ceux qui possèdent la correction feront des efforts vers la couleur, où ceux dont l'imagination est vive tendront à la régularité et à la pureté. Il y a quelque chose de pis que les querelles, c'est l'indifférence à l'égard des principes contraires à ceux qu'on professe soi-même; U ne s'agit plus d'engager ou de continuer le combat , mais de reconnaître courageusement les qualités qu'on a besoin d'acquérir. Est-ce à dire qu'une telle alliance rendra immédiatement son ancien lustre à la poésie italienne? Il serait téméraire de l'afHrmer, surtout à une époque où , sans parler d'autres préoccupations , les entreprises industrielles et commerciales éveillent en Italie une sollicitude croissante. Ce ne sont pas, malgré tout, les poètes qui manquent à l'Italie; on n'en voit même que trop de ceux qui, désespo-ant d'atteindre la poésie sur les hauteurs où les grands esprits l'avaient portée, l'ont fait descendre pour la transformer en une sorte de séduction permanente et vulgaire. Le malheur a voulu que, au lieu de ne prêter attention qu'aux hommes rares et exceptionnels , ce peuple, si prompt à l'enthousiasme, ait jugé la poésie par la multitude de versificateurs qui l'ont faite à leur image, et qui ont compromis ainsi tout ensemble l'art et le goât(i). »

(i) M. p. Bri*9et, Revue des Deujt -Mondes.

lUSTOlKE CONTBHPOEUNB.

Nous ne dirons que peu de mots des artistes doiU les œuvres se produisaient alors en ItaËejun jugement exact porté ' sur oes sculpteurs et sur ces peintre» n6'révèlerait'que>tr«^la-décadeDoe du goût dans le pajsde MidUd'Ange, du Titien et deRaphaél. Il y a, sous ce rapport, des mcMneats de sonmofenee duis la via .des matioBs.'L'kalie sepl^ntricHiale mentionnait avec éloges, paittiti ses peintres, MM. Ferri,.Pe3chiéra et Carfiino,> ce dernier surtout; en Toscane on citait volontiers -le$ p^ntres Benvéauti et Bezùioli, qui, tout médiocres ^'ils fussent ^ devaient &ireé(Xile; Bartolinî, con^nie statuaire,. avait droit à de justes louanges. À. Rome l'art déclinait visiblement. Commue-^ cini, Je David>de l'Italie, avait commencé par faire d'excellentes copies des grands* maîtres de l'école ilayenne, mais il '«'était tnontré assez faible du jour où il avait puisé daoa son -'|nx»pr« fonds. On mention* naitj.a[M«s lui, Agricola, spécialement Toué à la peinture religieuge. A Milan on regrettait la mort, en- G<we péoçiite, deSabatellij artiste d'immérité réel et que ne faisaient point oublier' Appia ni ni Bossi.iAgûéni, dont la célébrité est toute récente, était encore^ un disciple de Coghetti; celui-ci, qui venait de 'décorer de fresques la basilique de Savone, occupait , presque sans rivaux, la premièreplace parmi les peintres ita- "liens. Grigoletti jouissait, à Venise, d'une situation honorée et enviée. Hayex, dont le talent ne s'était point encore affaibli , passait pour un peintre d'his-

HU-1M7] L ART MODERNE EH ITALIE. k'i

toîrefcAt remarquable, et l'italie saluait en lui lechef <le son école coloriste. Le Napolitain Palizzi était cité au rang des meilleurs paysagistes. Parmi les sculpteurs demeurés fidèle» aux bonnes traditions de l'art on remarquait vol<H%tiers Finelli, auteur d'un joli groupe AeV Amour et Psyché, le Florentin Ricci et le Bolonais Baruzzi. Les uns' et les autres reconnaissaient pour leurs devanciers et leurs ipaîtres Marché»,' contemporain et imitateur de Caaova ; Fraccaroli^ son disciple, destiné à le surpasser; Ténérani, élève de ThoFwaldsen, qui avait égalé son maître et dont l'Italie admirait, à juste titre, l'esprit , rintelligenoe et le style. . .

NeuB avons m^itionné Hos^ni, dont la gloire est européenne.; nous -avons par^ de BelUni, mort en :i33â''en'pessession d'une^juste rencmimée qui sem- Uait promettre'au' monde artistique de nouveaux che&.d'œuvrevnousavons mentionné Verdi, dont la gloire est beaucoup- plus réceirte, et qui, à cette ■^oqoé; wnait à peine de faire rejaréseoterà la Scala son- magnifique' opéra intitulé Nabucco. Si l'Italie (quifl donné le jotrr à' tant d'Mlustres maîtres) est ■jttstemenffièrede ses compositeHi^, l'Europe entière iesa'Odoptés après 'elle, et presque tous doivent aux encourageifients de la Franee leur célébrité et leur bien-é|re'. Joignons àla nomenclature de ces éminents artiistes Charles Ooccia, qui, de 1806 à 1840, avait donné à 'la scène lyrique plus de soixante opéras; Morlacchi, un autre vétéran de l'art muMcal et aa- ■cieiï acui deWeber; il était alors maître de chapelle à Saint-Pierte de Borne et on se plaisait à louer en

ibïGoOQlc

VJi HISTOIKB CONTCHHkBÂIRE. |lUl-lsn

lui beaucoup de facilité unie à beaucoup de grâce. Quant à Pacini , qui avait acquis tant de titres à la sympathie du public italien et des dilettanliy il venait de renoncer au théâtre eldeseréfugierdans un silence que depuis lors il a refusé de rompre.

Cette esquisse du mouvement intellectuel et littéraire qui s'accomplissait sous nos yeux, durant le règne de Louis-Philippe, semble peut-être longue a ceux dont la curiosité s'attache surtout au récit des faits, à la nomenclature des événements; elle ne paraîtra pas un hors-d'œuvre aux hommes , moins superficiels, qui demandent qu'on fasse dans le récit des annales contemporaines une part convenable à l'histoire des idées et aux manifestations du génie artistique. Quoi qu'il en soit , nous sommes contraint de borner notre course, même sur ce terrain, où tant de séductions captivent la pensée et le souvenir ; hâtons-nous de rentrer dans le domaine des incidents qui préoccupaient d'une manière plus positive les gouvernements d'alors et dont la trace est demeurée tout entière empreinte sur les tablettes du journalisme. Un mot cependant, pour ne pas être abusivement incomplet, un mot pour rendre compte des conditions dans lesquelles se trouvaient placées les choses d'art et d'intelligence en Amérique, cette terre d'émigration et de reflet.

Un préjugé dédaigneux que, pour notre part, nous repoussons, parait condamner l'Amérique, et surtout

USl-Uni LA LITTËRATCBB ADX ÉTATS-0NI9. Ï73

l'Amérique septentrionale , à ne donner le jour à aucun poète, à aucun véritable artiste, et à enfanter seulement d'habiles calculateurs, de grands industriels, des colons patients et laborieux. La poésie est loin d'être aussi complètement étrangère à la société américaine, et on peut en avoir la preuve sans remonter aux origines des États-Unis et des empires du nord et du sud. Est-ce notre faute s'il existe dans ces contrées de véritables poètes qui sont inconnus en France? Ne serait-il pas juste que les noms de Dana , de Bryant , de Longfellow et de quelques autres partageassent un peu de l'admiration qui s'attache avec raison aux Byron, aux Southey, aux Wordsworth, dont ils suivent les traces de plus près qu'on n'imagine? Déjà en Angleterre on commence à revenir sur le dédain qui a trop longtemps accueilli les productions poétiques de l'autre côté de l'Atlantique.

De cette foule d'inconnus, le premier en date dont le nom mériterait d'être signalé aux lecteurs français serait Timothée Dwight, né vers le milieu du dernier siècle à Northampton, dans le Massachusetts; mais il était mort quelques années avant l'époque où notre récit commence et nous ne pouvons que mentionner son souvenir. Après lui M. Dana doit être mis au rang des poètes les plus éminents de l'Amérique septentrionale. Ses débuts avaient eu lieu dans la North- American Sevi&v , recueil trimestriel établi à l'imitation des Revues anglaises et qui ne leur est nullement inférieur. Dana y avait inséré de fort remarquables études consacrées à l'examen de la nouvelle école

kTk «ISTOIBB CONTEHPOBAIHB. (UtMakI

poétique'qui'venait fie se fonder avec éclat ea Ajigletenre. Il ftaluait avec entliouùasnie les nom» de fiyron, dbO^ridge, de WcMrd&worth, et, en revanche, il etnpruata ».ax- exemples de ces niattxes use direct tion 'CD' harmonie avec la pente de son esprit ;et les qualités de ' son iiuaginatiotts Isspiré par de semblables- modèles.^ il publia à sob tourdea recueils poétiques dont le 'sueovs -fut igrand et'ne-.tarda pas à établir -sa reisotutnée.' M.Dana à'a jamai»!Ooai« posé que- deS' pièces tl'uoe-médîocre'élendiie;. .c'est à peine si les •plns'-coiiHdérables 'dépassait quelques oentaioes de .-vers.' Les {^os courtes sont, lapin** part, excellentes, et en-les lisant on se leur trouve guère .d'aubre: défaut que- leur brièveté. Gm -y goûte sans mélange 'les qualités les plus délicqtea du. poêtot de la, iînesse', un sentiiseati' élevé ^relif^ux' saos affectation , 'plùtoso^i^ue- sens pédantisme-^ uM naïveté vraie et profondément sentie; on sent.ijoe do tels vers partent du ^our et s^ adrsBAeDtjLe style se distingue partioulïk^mènt pai- 4iii:f^:Bnde pureté'^ de k vigueur etrdes oxpressloDu toujOurs^aÎDapleaiet natureUea. On aime chez ce poète «ne vive obser* vatiou'des choses extérieures, un sentioient prc^od du beau, une imagination ardente et vigouiieuse. lies images arrivent naturellement' sous sa plume^'Ctyice qui est rare chez les poètes amérioaios, tout <u donnante ses pensées une env^t^pe plus- satisfaisaitte, elles ne les obscurcissent pas.

L'un de ses dignes ânules, M^ Bryant.i l'emporte eacore>surlui par rétévélion etrorigioaMté du talent. Dès l'âge de treize ans, en i8oi5, il amU écrit «t>pu-