MS>-UM) DONOSO CORTÈS. 4V

du goût pour ce qu'il a toujours cru, et doune l'tnso- Jent exemple de la paix dans le développement de ses instincts religieux et monarchiques) Ce qui explique, aux yeux de l'observateur, l'impuissance relative de l'esprit révolutionnaire au delà des Pyrénées , et cette sorte de consistance dont jouit la société espagnole au milieu d'autres sociétés chancelantes et ivres autour d'elle, c'est la présence dans son sein de quelquesunes de ces réalités traditionnelles, fondamentales, entre lesquelles la réalité religieuse , manifestée par l'unité et la spontanéité des croyances, occupe la première place. Et, qu'on le remarque, si ces réalités sont la force conservatrice de la vie sociale en Espagne, si elles lui impriment un énergique caractère d'originalité morale, l'intelligence philosophique et littéraire ne trouve-t-elle pas également en elles une source inspiratrice? L'éloquence enBammée à cet ardent foyer aura des couleurs et des accents auxquels n'atteindront pas, avec les meilleurs efforts, tant d'œuvres qui n'offrent qu'une naturalisation artificielle et pâle des génies étrangers, tant de harangues qui ne sont que les complaisants échos des tribunes de France ou d'Angleterre. M. Donoso Cortès est essentiellement Espagnol en étant catholique. Les idées, les impressions qu'il reçoit du dehors, il les transforme en luimême et les marque du sceau d'une nouveauté hardie, d'une originalité saisissante, mélange extraordinaire de dogmatisme et d'imagination, de dialectique inventive et de poésie, de sagacité et de profondeur, d'idéalité religieuse et de sens réel. Il a des iraits d'une soudaine inspiration pour pçindre cette révolution de

44V HISTOIRE CONTEHPOKAINC. [IIU-IUI

Février, « venue à l'improviste comme la mort (i). > A l'époque dont.nous esquissons le souvenir, alors que LouiS'Philippe régnait en France et que Marie- Christine se défendait tant bien que mal contre les usurpations du parti révolutionnaire, M. Donoso Cortès s'était déjà fait connaitre comme publîciste et comme penseur par des écrits dont le souvenir ne s'est point effacé ; nous voulons parler de ses études intitulées Cours de Droit politique et Principes constitutionnels, œuvres empreintes d'un sentiment conservaleur plein de perspicacité et de force. Alors il se prononçait avec une indicible énergie en faveur de l'autorité et pour la royauté ; sans nier ce qu'il pouvait y avoir de bon ou d'utile dans l'expérience des théories imitées de l'Angleterre , il n'hésitait pas à en signaler la faiblesse, à en pronostiquer le peu de durée. « Les publicistes que je combats, disait-il, ont Êiussé de tout point le gouvernement représentatif, et , s'ils ne rectifient leurs erreurs, j'ose assurer que cette forme de gouvernement ne dominera pas dans l'avenir, parce que l'avenir n'appartient pas à un gouvernement qui n'est autre chose qu'un composé d'une démocratie débile, d'une aristocratie débile et d'une monarchie moribonde. »

Vers le même temps M. Donoso Cortès habitait la France. Les Lettres de Paris, fruit de ce séjour d'émigré , sont un des plus curieux épisodes de la vie intellectuelle du penseur espagnol ; les événements n'oot point de place dans ces Lettres ; les appréciations phi-

(i) M. Ch. de Muada, Reout des Deux-Mondes.

lUMaiTJ DONOSO CORTÈS. 4V5

losophiques y abondent, les aperçus s'y multiplient, l'analyse des systèmes y prend quelque chose de neuf et de saisissant. C'est un généralisa teur encore, mais un généralisateur éloquent , varié , ingénieux , doué d'une spontanéité singulière de développement, comme l'Allemand Gans , ce me semble, — un Gans espagnol, inclinant déjà au catholicisme pur, y touchant par l'esprit et par le cœur, etdemandant à cette doctrine tout ce qu'elle a de fécond pour expliquer le problèrt^ de la guerre avec une hauteur qui va rejoindrÀfâe Maistre. Les Lettres de Parts sont comme des conversations éloquentes où l'auteur seul a la parole et fait revivre les hommes et les idées sous un jour original. Ce philosophe politique est un analyste des plus pénétrants, un peintre de portraits qui atteint parfois à un étrange relief.

Dans la pensée de M. Donoso Corlès les catastrophes s'enchainent , les désastres politiques naissent d'un désastre moral. Tout se tient, tout se lie; à chaque abdication de quelque loi supérieure correspond un désordre qui, en se multipliant sans cesse, finit par devenir la maladie de toute une civilisation. A ces périls et à ces maux que décrit M. Donoso Certes , quel sera le remède ? Est-ce aux réformes économiques que l'Europe devra son salut? Impuissant palliatif! On a semblé imputer au publiciste espagnol une singulière opinion qui consisterait à nier l'utilité et refficacité de toute économie publique; c'est se donner beau jeu pour le réfuter. Ce n'est point, selon sa propre expression , a. que les gouvernements ne doivent pas s'occuper des questions économiques,

4^6 UISTOUE COMTSJfPOUlKE. (last-un

qu'il soit indiflërent pour les peuples d'être mal administrés dans leurs intérêts; » ce qu'il afBrme, c'est que chaque vérité doit avoir sa place dans la hiérarchie des vérités sociales, et que la vérité économique ne vient qu'après d'autres plus essentielles. Tant que la société , en chassant le scepticisme révolutionnaire de sa conscience, n'aura point remporté sur elteméme cette victoire intérieure, ses victoires sur l'ennemi extérieur ne porteront point les fruits attendus de paix et de raffermissement . a.,,.. La vérité est, dit M. Donoso Certes, que, malgré ces victoires, qui n'ont de la victoire que le nom , le sphinx effrayant est là devant vos yeux ; la vérité est que le terrible problème est là debout et que l'Europe ne sait ni ne peut le résoudre. . . » Quant, au caractère même de cette réforme religieuse, il ne peut être équivoque dans la pensée de l'auteur. « C'est le catholicisme , dit-il, qui est le remède radical contre le socialisme, parce que le catholicisme est l'unique doctrine qui soit sa contradiction absolue... »

Mais cette réforme s'accomplira-t-elle ? est-elle probable? En d'autres termes, la société actuelle est-elle destinée à périr ou à se sauver? C'est ici que cette noble et vigoureuse intelligence est saisie d'une sorte d'effroi devant ce mystère de l'avenir. « On a vu bien des peuples déserter la foi, dit M. Donoso Certes, on n'en a point vu y revenir d'eux-mêmes (i). »

Bomons-nousmaintenantàrappeler en quels termes "M. Donoso Cortèsjugeait la, France en 1842.

(1) M. Cb. de Mazode, Beviie des Deiix-Moades,

IMMSt^ LA LITTÉBATDBE POBTUeAISE. &47

« Concluons , écrivait-il alors , que les institutions sont dans une complète et rapide décadence, que rien ne s'afTermit et que tout se dissout. La foi politique s'éteint dans cette nation; son bras ne remuera plus les montagnes. La France fut une nation au temps de l'Empire ; la Restauration vit en présence deux partis puissants; la révolution de Juillet n'a aujourd'hui devant elle que la poussière de la nation et la poussière des partis. . . n

Ces paroles portaient l'empreinte d'une sévérité prophétique, et un bien petit nombre d'hommes d'élite savaient alors les comprendre.

Nous sommes presque toujours tentés , en France , de confondre, au point de vue des choses d'art et de style, les productions du génie portugais avec les oeuvres espagnoles. A, Lisbonne on s'indigne de cette irréflexion de la critique française et on tient beaucoup à ce que les deux nations péninsulaires aient une existence séparée en littérature comme en politique. Cette prétention repose sur la vérité et sur l'essence même des situations, et nous ne 'saurions en méconnaitre la justice.

Mais le Portugal, à l'issue des guerres civiles qui l'avaient désolé, et encore agité par des dissensions regrettables, prétait peu l'oreille aux accents de la poésie et aux manifestations de la pensée. C'est à peines!, en i836, l'attention du public de Lisbonne avait été sollicitée par la publication d'un livre inti-

kkS BISTOIKG CONTGMPOBAHŒ. [IfôMM?

tul^ a Foz de Propheta (la Voix du Prophète) que venmt décomposer M. Herculano de CarvalhoeAranjo, l'un des écrivains dont s'honore le Portugal. Dans cet ouvrage, rédigé en style biblique, l'auteur peignait sous les couleurs les plus sombres l'a-venir de son pays, alors troublé par les révolutions. Un peu plus tard le jeune écrivain fil paraître a Harpa de Crente (la Harpe du Croyant), recueil de poésies romantiques qui le 6rentcomparerpar ses compatriotes à M. Victor '^a^o.y'miensmX.eXetomznd'Eurichj prêtre des Gotks, que les Portugais assimilèrent à /Yotre-Dame de Paris. M. Herculano publia ensuite des romans et des opuscules, et commença, sa grande Histoire de Portugal^ ouvrage dont on loue à la fois l'éruditiou et le style y mais dont les idées ne doivent être accotées qu'après un sérieux contrôle.

Au moment où M. Herculano entrait en possession de la célébrité , un écrivain portugais moins connu peut-être, mais doué d'un talent sérieux, M. Rodrigues de Bastos, renonçait à la carrière des lettres et aux luttes politiques pour s'abriter dans le calme de la vie privée. II avait naguère publié des méditations religieuses et des recueils de maximes dont le succès avait été fort remarquable, et, ensuite, deux opuscules a Virgen da Polonia et o Medico de dezerto, qui avaient mérité l'honneur d'être traduits en plusieurs langues étrangères.

aSÈ-Uta] LITTÉBATDBE ITALIEKNB. hk9

Nous avons peu de sympathie pour la littérature italienne contemporaine; aussi, pour être juste envers les écrivains et les poètes transalpins , nous sommes contraint de nous rappeler à nous-méme combien l'historien doit se tenir en garde contre les impressions personnelles qui le dominent. Les choses dont l'Italie actuelle est le théâtre ne sauraient nous dégager du devoir de l'impartialité et de la vérité ; il y a des questions de forme et de goût qu'il faut savoir étudier avec indépendance et en faisant abstraction des hommes et des événements.

Les destinées de la littérature italienne ont été singulières. Après les grandes époques où rayonnèrent Dante et Pétrarque, après les splendeurs du siècle de Léon X et de Tasse, l'art, dansée pays, était tombé, durant le dix-septième siècle, à un degré inconnu d'infériorité et de médiocrité. Durant la seconde moitié du dix-huitième siècle, et de nos jours, il s'est relevé avec beaucoup d'éclat, et l'Italie, vaincue et détrônée par une série de conquérants, s'est montrée de nouveau reine par l'intelligence. Dans les premières années du dix-neuvième siècle, alors que l'Italie retentissait encore des chants d'Alfiéri, deMonli, d'Ugo Foscolo, quand elle cherchait, par la poésie et le culte des arts, à faire diversion aux misères et aux catastrophes de la politique, elle ne tarda pas avoir se former, dans ses villes à la fois désolées et célèbres, des groupes littéraires composés de jeunes hommes dévoués à l'étude et à la

450 filSTOlRECONTEHPOBAlHB. (1SS2-1M7

science, et qui semblaient vouloir consoler leur pays de sa déchéance et de ses déceptions. On était encore chez nous aus premières années de la Restauration, en Italie aux durs essais du joug imposé par les traités de i8i5. Le travail intellectuel fermentait surtout en Lombardie, en dépit des menaces et delà surveillance autrichiennes. Quelques hommes d'élite de ce pays, avides de faire participer leurs concitoyens au progrès de la civilisation occidentale, résolurent d'élever un monument national par la réunion des chroniques partielles de l'Italie. Une souscription fut ouverte aBn de réaliser les fonds nécessaires , et le travail confié à Charles Botta, l'historien des guerres de l'Amérique.

Les premiers actionnaires , les promoteurs de cette grande pensée se trouvaient encore être Confaloniéri et Porro. Les arts éprouvèrent aussi leur magnifique patronage, et les meilleurs artistes avaient exécuté des chefs-d'œuvre sous leur inspiration. Le dernier possédait les plus beaux cartons du célèbre Bessi, et dans son jardin l'unique ouvrage de Thorwaldsën qui fût alors en Lombardie.

Milan était l'Athènes de l'Italie. Cette riche et intelligente cité comptait beaucoup d'hommes distingués par leurs talents et la culture de l'esprit. Il y régnait une remarquable activité littéraire, une sorte d'animation poétique, et cette vie de toutes les facultés qui est le besoin comme la plus vive jouissance de ceux nui ont une fois ressenti les attraits de l'étude. Semblable à une capitale , elle centralisait le mouvement scientifique, réunissait les écrivains, offrait aux artistes un séjour plein de charmes et un rendez-vous aux

ISU-ISH) LA NOOVELLB ÉCOLE SN ITAUR. k5l

têtes les plus fortes de la Péniasitle. Le café Verri était leur point de contact et le foyer de conversations brillantes et choisies, et il a donné son nom à toute une période de la littérature italienne.

Le comte Potro recevait à Milan Fa société la plus distinguée , et chez lui se rencontraient les illustrations étrangères qui traversaient l'Italie. Au milieu des notabilités italiennes on y avait tu M*° de Staël et Schlégel, intermédiaires, au delà des Alpes, de la poésie germanique; Byron et Hobhouse, qui rapprochaient de la littérature indigène celle de l'Angleterre; Davis, lord Brougham, Thorwaldsen et cent autres. Tous les pays y étaient en quelque façon représentés par ce qu'ils avaient de pliis -illustre ; Dante et Shak'<!peare , Pétrarque et Schiller s'y donnaient la main. On discutait tes hautes questions de la science et de ta poésie, on faisait un mutuel conimerccdes richesses de chaque nation , on s'éclairait au soleil de toutes tes gloires. L'Italie fournissait dignement son tribut à ce congrès des intelligences ; elle y envoyait Romagnosi^ le premier de ses jurisconsultes ; Melchior Gioja , le meilleur de ses économistes ; Manzoni, le pkïs célèbre de ses poètes. Là se pressaient Confaloniéri, publiciste aussi éminent que citoyen dévoué ; l'aimable Ludovic de Brème, poète et prosateur à la fois; Berchet, le chantre de l'avenir et des beautés de sa patrie} Ërmès Visconti , critique ingénieux ; Grossi, auteur des Croisés; Piétro Borsiéri, poète élégant et chaleureux;

&5S HISTOIRE COITTEMPOKAINK. (USÏ-U(17

Peccliioo, Arrivabéné, Montani et plusieurs autres, savants, penseurs ou artistes. Un jeune homme déjà célèbre par de remarquables tragédies, Silvîo Pellico, était l'âme de celte société et semblait le prêtre de ce sanctuaire des lettres.

Ugo Foscolo, qui vivait encore, aurait pu être l'Âme de ces généreuses tentatives, lui qui, à une époque encore récente, avait été le chantre avoué de l'indépendance italienne; mais cette mission dépassait la mesure de son énergie. Pindémonté lui disait ; « Tu te trompes, mais tu es meilleur que tes adversaires; tu seras le passage à une voie nouvelle. »

Fostolo n'a marqué , en effet, qu'une phase un peu plus avancée de transition . Si la pensée de ses vers est moderne, elle demeure encore emprisonnée dans le respect exagéré des modèles. Bien qu'il pressentît une réforme, il n'avait pas la force de s'y associer; aussi n'a-t-il pas eu d'école.

Berchet déploya d'une main plus vigoureuse le drapeau de la régénération littéraire par le romantisme. Manzoni prit une part à ce mouvement, non comme disciple , mais en maftre. Dès le premier empire il s'était montré le plus grand lyrique de l'Italie. Né, en 1784, d'une fdle de Beccaria, lié dans sa jeunesse , à Paris , avec les derniers maîtres ou les principaux disciples de la philosophie du siècle passé, il en avait adopté les doctrines; on lui avait fait épouser, en haine de la religion catholique, une protestante, fille d'un banquier de Genève. Tout semblait donc l'éloigner de la foi, lorsque, peu de temps après son mariage, une circonstance mystérieuse l'y ramena,

ttU-ISMJ U. FOSCOLO, L. DE BBÉHt!, H&NZONl, ETC. i&i

ainsi que sa mère et sa femme; celle-ci'abjura le calvinisme. On prétend que quelques paroles pieuses dites à l'une ou à l'autre par une Sœur de chante , à Paris, furent l'origine de cette triple conversion. Manzoni, depuis lors, s'est toujours montré pieux et fervent chrétien. U a puissamment contribué à faire entrer la littérature italienne dans la forme nouvelle, et, mieux que par des discussions théoriques , il en a assuré la victoire dans ses drames et ses romans, émule tour à tour de Gœthe et de Walter Scott. Le comte de Carmagnola, frère de Gcetz de Berlichingeriy fut un vrai triomphe pour l'école romantique : après avoir détruit elle édifiait. Pellico unissait ses efforts énergiques à ceux de son ami. Tous deux paraissaient s'être partagé le champ de la poésie. L'un , choisissant l'individu, peignait, dans des tragédies que l'on pourrait nommer psychologiques , les combats intérieurs de la passion et les divers états de l'âme; Manzoni semblait prendre l'homme collectif, le peuple, à ses âges successifs de civilisation, et composait des drames historiques dont le sujet était emprunté aux chroniques lombardes, et qui avaient ainsi le double caractère d'une œuvre romantique. Vers ta même époque Grossi préludait à son épopée nationale des Croisés par Y Ildegonda, nouvelle italienne du plus haut mérite; Ludovic de Brème donnait à la scène des tragédies qui fourmillent de beautés du premier ordre ; Francesco Orioli professait à Bologne les principes nouveaux ; le baron Camillo Ugoni offrait le premier exemple d'une critique élégante et juste; quelques hommes d'élite, Giovita Scalvini, Piétro Borsiéri, le

ki% HISTOIRE COHTEHPOBAIXB. ItaU-tM

comte dal Pozzo , le marquis Ërtnès Viscontî ( nous venons de les nommer ), s'associaient à la même cause et arboraient le même drapeau littéraire.

Personne n'ignore , et les touchants Mémoires de Silvio Pellico sont là pour le redire, que le gouvernement aulnchien, inquiet des tendances de cette école, destinée à entretenir le culte de la patrie italienne, se débarrassa de ces généreux ennemis en les dispersant dans l'exil et dans les cachots. Dès ce moment un souHIe d'atonie et de compression pesa longtemps sur le génie littéraire dont l'Italie avait acclamé la renaissance, et les intelligences, plus ou moins captives, se résignèrent à attendre des jours meilleurs. On en était là dans les années qui suivirent la révolution de Juillet, et il ne: nous reste guère qu'à définir, homme par homme, le plus ou moins de portée ou d'ori^natité des écrivains et des poètes dont la: voix ne fut point alors entièrement éteinte.

11 y a au delà des Alpes deux écoles poétiques -, l'une, qui se croit exclusivement fidèle aux traditions des maîtres, se glorifie trop oi^ueilleusement peut-être de chercher avant tout à revêtir de nobles pensées des formes les plus pures; elle reconnaît pour son chef I«opardi, qu'elle appelle le plus grand poète qu'ait eu l'Italie depuis Dante. Il va sans dire que cette école reproche à sa rivale de se traîner à la suite de Maa* zoni et de reléguer à son exemple \a. pensée au second plan pour mettre aq prejnier le sentiment, la couleur

et l'image. Les disciples littéraires de Léopardi caractérisent avec ironie les poètes de l'école romantique du nom àeformistes. C'est au public italien à choisir entre les deux camps. En Europe la réputation de Manzoni est faite, et il n'appartient ni aux colères de la critique, ni aux maladroites imitations des disciples, de faire descendre ce remarquable écrivain de la haute place que lui ont conquise ses œuvres et son caractère. Quant à Léopardi, qui, par malheur, s'est séparé avec, un éclat regrettable de nos croyances et de nos sympathies religieuses, il est demeuré pour un très-grand nombre de ses compatriotes l'objet d'une vive et durable admiration. Les Italiens qui partagent ses doctrines lui savent gré d'avoir donné à la poésie pour base la pensée et la science ; ils vantent l'originalité de son. génie ; ils approuvent en lui l'alliance de l'inspiration et des connaissances vastes et positives ; ils le proclament le philosophe et le poëte de la douleur; ils excusent son scepticisme en faveur de son éloquence ; ils lui pardonnent de ne voir, comme Brutus, dans la vertu qu'un mot, dans la vie éternelle qu'un rêve ; il| excusent ses maximes désolantes et antisociales, ses réminiscences païennes, pour applaudir à la force, à l'exactitude, à la pureté, à l'élégance, à la concision de son style et de ses vers.

Né en 1798 à Récanati, dans les États Romains, il mourut en 1837, à trente-neuf ans, un peu plus âgé à peiuequelord Byron. Difforme dans son corps, il eut une enfance chagrine et maladive. 11 étudia pourtant et s'adonna vivement aux lettres grecques. Il devint à la fois poète et philologue. Il se forma uq

456 HISTOIRE CONTBHPOBAINB. IUSJ-1H7

robuste esprit dans un corps débile. Hais, jeune, le inonde lui apparut d<^jà sous les plus noires couleurs; la vie le dégoûta, et il aima la mort.

<f Combien de (bis, dit-il dans sa belle pièce Içs Souvenirs { le Ricordanze), combien de fois j'aurais échangé contre la mort ma vie- douloureuse et nue!... » — «O espérances! espérances! s'écrie-t-H encore, aimables illusions de mon premier âge, toujours en parlant je reviens à vous... Mais, je le sais bien, la vie n'a pas un fruit ; c'est une inutile misère. . . Et déjà, dans ce tumulte juvénile des contentements, des angoisses et des désirs, j'appelai souvent la mort, et longtemps je restai assis sur la fontaine, rêvant de finir du même coup, dans ses eaux, et mon espérance et ma douleur. »

L'idée de la mort est sœur en lui de l'idée de l'amour, et il a écrit sur ce sujet un poème des plus élevés. Selon Léopardi on veut mourir dès qu'on aime, comme si c'était là le complément indispensable du bonheur. C'est bien le même poète qui dira plus loin : « Le jour le plus funeste à l'homme est son jour natal, » et qui se plongera délicieusement dans les funèbres rêveries, dans l'infini obscur et indéchinVable, dans cette mer, s'écrie-t-U, où le naufrage est doux :

E naufragar tn'è doice in qnesto mare.

L'amertune de Léopardi ne ressemble en rien à celle de Byron ; il raille peu, lui, et ne se moque pas ; il mêle plutôt au sentiment de René quelque chose d'Obermann ; mais la nature, qu'il observe et

1832-1847] HABCHETTi, POKRIO, ETC. «57

qu'il rend avec génie, n'ëveilte en lui le p]us souvent que l'irritation elle désespoir. LesouvenirdeDïeu, de la Divinité cachée et rayonnante à travers la création, ne lui vient çà et là que comme l'occasion de professer un cruel scepticisme.

La métaphore est raredans les œuvres de Léopardi; il n'a rien de cette splendeur de pacotille, de ces paillettes et de ce bariolage de couleurs qu'on rencontre trop souvent chez les poètes de sa nation. Jl écrit presque toujours en vers libres, et ses rimes ne sont que suffisantes; il les amène avec une certaine négligence, qui est loin pourtant d'exclure l'art proprement dit et la cadence musicale du rhylhme. Il est net, incisif, concis, et ne donne à l'expression de sa pensée que tout juste le nombre de mots qu'elle exige. Il est laconique comme un Spartiate. Son vocabulaire n'admet que des mots de belle et forte race, de ceux qui ne se sont point énervés à courir les concetti, les sonnets et les madrigaux , et qui ont gardé, en quelque manière, l'air et les habitudes des aïeux, de Tacite, de Juvénal , de Lucain même et surtout de Dante. Aussi la lecture de Léopardi , tout attristante et amère, toute désolée et sceptique qu'elle parait, nous attache et nous retient (i). On se sent en présence d'un poète, déplorable par l'absence de croyances et de foi religieuses, mais puissant par le sentiment manifeste de l'infortune et de l'angoisse.

A la suite de Léopardi , qui vivait alors, venaient se ranger des poètes dont le nom est loin d'être po-

(i] H. Octave Idcroix.

kb9 HlSTOIfiE CONTEMI'ORAINE. Lim-mi

pulaire en France, mais dont on ne saurait nier le mérite ni le talent. Nous mentionnerons M. Marchetti, dont OD apprécie beaucoup au delà des Alpes les canzone, les odes et les sonnets ; en France on convient que ce poète excelle dans des compositions de courte haleine, qui exigent la perfection de la forme sans réclamer de grands efTorls d'imagination. Mieux doué peut-être à cet égard, et cependant moins connu, Alexandre Poério avait parcouru l'Europe en exilé et avait acquis à un haut degré le don des langues. En Allemagne il avait été admis dans l'intimité de Goethe; à Florence, où quelques proscrits trouvaient alors asile, il s'était mis en rapport avec Giordani, Léopardi, Niccolinî, Tommaséo, et, de temps à autre, avec Lamartine et Manzoni. Venu, après Berchel, après Giusti, après M. RossetU, pour chanter les malheurs de l'Italie et l'appeler aux armes, privé par l'exil de ces admirateurs naturels que tout poêle à son aurore trouve dans. sa famille, dans ses amis, dans ses voisins, condamné à une publicité très-restreinte par la prohibition rigoureuse dont ses vers furent l'objet dans toute l'étendue de la Péninsule, le modeste Poério ne put conquéj^ir la renommée. Si l'on ajoute que le recueil de ses œuvres poétiques, publié pour la première fois en i843 , ne se compose que d'environ quarante petites pièces, on comprendra qu'à moins d'y voir autant de chefsd'œuvre l'Italie ne pouvait assigner à l'auteur une place Irès-élevée parmi les poètes contemporains. Or Poério se borne quelquefois à versifier l'histoire, comme dans son ode inlitulée il Ferruccio, où il en-

mUiin] HAHIANI, BEKCHET, GROSSI, ETC. k$9

treprend bien inutilement de refaire le r^cit de l'historien Varcbi sur cette agonie épique de la liberté toscane. Trop familier avec la littérature allemande, ■il devient obscur toutes les fois qu'il s'embarque dans les questions d'esthétique et de psychologie, dont ses compatriotes goûtent médiocrement les abstractions. S'il se dislingue, c'est par cette qualité rare que les Italiens nomment affetto et dont le mot sentiment n'est qu'une traduction bien incomplète ; il ne manque quelquefois ni de vigueur, ni même de grâce , comme l'attestent ses odes à Michel- Ange., à Canofa, à Dante, à Henri Dandolo, et surtout son petit poëme intitulé il Risorgime/tto, dont un de ses compatriotes disait, avec quelque exagération, qu'il n'est rien sorti de plus viril d'une plume italienne depuis Alfiéri et Foscolo.

Térence Mamiani, que nous verrons plus lard reparaîti;e sur la scène politique, publiait alors dans l'exil des poésies et des traités philosophiques. Si, comme penseur, comme artiste, il manque d'originalité et d'invention, si son talent semble n'avoir qu'une corde, on ne saurait du moins lui refuser le rare mérite de la langue la plus belle et la plus pure, de l'expression poétique la plus heureuse. Bien autrement célèbre avait été ce Berchet dont à plusieurs reprises nous avons répété le nom et que l'Italie actuelle semble avoir oublié. On l'a cependant plus d'une fois, au delà des Alpes^ comparé à Béranger, dont ses oeuvres le rapprochent; comm^ iMf ^\^ ^^~

(60 BISTOIBE CONTEHPOHAim. lUSl-lttT

socié sa célébrité à des passions politiques destinées à s'éteindre et à l'entraîner avec elles dans une sorte d'obscurité. Thomas Grossi , le disciple de Manzoni, ne s'est pas dévoué en aveugle à la liberté italienne; il a eu peur du pouvoir exercé par les proconsuls autrichiens et s'est tenu en dehors des luttes, renonçant à la poésie du jour où l'exercice lui en avait paru dangereux . Ame feible, Grossi était pourtant né poète. Si sa pensée manque d'énei^îe , elle est pleine de grâce, de naturel, de sentiment, et son style atteint à une rare perfection. Peu connu et mal apprécié en France, parce que la traduction est impuissante à reproduire ses brillantes qualités. Grossi passe avec raison dans la Péninsule pour un maître en l'art d'écrire. Il a un titre qui suffît à sa gloire, l'introduction en Italie de la nouvelle en vers. Son style est remarquable par la couleur, la variété, le mouvement, mais le poète semble manquer - d'élévation ; Il reste volontiers attaché à la terre, où pourtant il se trouve mal à l'aise. On ne saurait dire quelle moralité ressort de ses écrits. Ce n'est pas le triomphe de la vertu : il nous la montre malheureuse , persécutée, succombantà la/m ; ce n'est pas le triomphe du crime : il démasque et punit les criminels; ce n'est pas l'enseignement religieux : croyant, mais apathique , il laisse la foi faire son chemin d'elle-même. De là un ensemble d'œuvres où l'unité manque, où n'apparaît aucune intention sérieuse, mais dont quelques-unes vivront par le charme de la forme, et qui indiquent une àme sensible, une délicate nature d'artiste, à défaut d'un esprit vraiment élevé.

laU-IW) TOHHASÉO, PBATI, ALAaSDI, BTC. ^61

Romancier, publiciste, philologue, poète, M. Toedmaséo a égalenieut réussi dans tous les genres, quoiqu'il n'ait peut-être pris la première place dans aucun, faute de. s'y être entièrement consacré. Il a fait des vers, parce qu'en Italie tout le monde en fait, et il les a faits beaux, parce qu'il était trop bien doué pour transporter la prose dans sa poésie quand il mettait tant de poésie dans sa prose. S'il est dépourvu de vigueur, il possède au suprême degré la souplesse, la grâce, le sentiment, la passion, et, pour nous en tenir à des mérites où la langue est plus intéressée, la correction et la pureté. M. Tommaséo est incontestablement le meilleur écrivain qu'ait produit l'école de Manzoni, et il est redevable de celte supériorité à de consciencieuses études. En i832 il s'était retiré sur la montagne de Pistoia, en Toscane, pour n'avoir plus commerce pendant un temps qu'avec ces admirables paysans qui parlent encore au dix-neuvième siècle la langue du quinzième, celle de l'Arioste et du Tasse , de Machiavel et de Davanzati. Là il recueillit de la bouche de ces hommes primitifs, les chants populaires qu'ils se transmettaient de père en fils. Sans parler de l'intérêt qui s'attache à la publication dont ces chants furent plus tard l'objet, on comprend tout ce que M. Tommaséo dut gagner personnellement à un pareil labeur. Sa prose et ses vers fussent-ils, par rapport à la pensée, destinés à vieillir, ils resteraient vraisemblablement comme des modèles de l'art d'écrire (i).

(0 H. P. Brinet.

462 HISTOIRE CMrTEMPOBAINE. |lSSMn7

A l'époque dont nous analysons en ce moment le souvepir M. Prati venait à peine de quitter les bancs de l'université de Padoue et sa célébrité était encore incertaine; un peu plus tard elle devait grandir aux acclamations d'une jeunesse enthousiaste qui saluait les premiers pas de ce poète. Par malheur M. Prati, en dépit d'un talent incontesté et de nombreux triomphes, ne devait pas justifier jusqu'au bout les promesses de sa muse. On dirait que le bon sens lui manque, qu'il aime à 'se mouvoir dans le faux, qu'il n'a pas le sentiment delà vrai*e grandeur, que son génie a fait divorce avec le naturel et le simple.

M. Âléardi, dont la renommée est toute récente, ne songeait point alors k disputer la palme aux poètes de sa patrie. L.e don qu'il possède, et qui manque à la plupart des écrivains et des versificateurs italiens, c'est la simplicité et la distinction. M. Aléardi semble avoir une prédilection marquée pour un genre qui a inspiré dans notre siècle les plus grandes âmes et les plus grands poètes de l'Italie, je veux dire l'épitreen vers sciolti ou non rimes, forme qui se prête au cri de la douleur, aux élans de l'espérance , aux traits de la satire, et qu'ont illustrée, pour ne parler que des plus célèbres, Parini, Monti, Foscolo , Léopardt. Si M. Aléardi fait quelques excursions dans le domaine classique de la caiizone, son inspiration est, pour la force de la pensée et la valeur du fond, inBniment supérieure à celle de l'élégant Marchetti.

Un poète beaucoup plus ancien ( nous le nommions tout à l'heure), Jean-Baptiste INiccolini, avait fait applaudir ses œuvres scéniques dès le règne de Napo-

\éoa l", TOI d'Italie; durant ta période qui suivit la révolution de Juillet, il avait composé des chants lyriques très-estimes en Toscane , et plusieurs drames dont la ^lopularitë s'est maintenue. Vers le même temps le public des Deux-Siciles appréciait le talent de Xavier Baltachinî, autrefois associé aux premières luttes de la liberté italienne; son frère Michel se faisait connaître à son tour par des travaux historiques et philosophiques d'une importance sérieuse. Le satirique Borsini , dont les hardiesses antireligieuses avaient désagréablement attiré l'attention de la justice, s'était successivement rendu à Malte et à Paris, et avait associé ses efforts à ceux de Fiorentino, alors très-obscur. Gualandi continuait le cours de ses excursions, qui lui permettaient d'élaborer les sources de l'histoire des beaux-arts. Guerrazi exerçait alors la profession d'avocat et hvrait au public quelques œuvres composées durant les loisirs de la prison où l'avait conduit ta manifestation de ses opinions révolutionnaires. Ugoni , longtemps exilé, venait d'être rappelé dans sa patrie par une amnistie , et jouissait des pacifiques honneurs que lui procurait la présidence de l'académie de Brescia. Eugène Albéri venait d'attacher son nom à des travaux dont la célébrité n'était point encore bien établie et qui ont eu jusqu'à ce jour fort peu de retentissement au delà des Mpes.

M. César Cantù, qui avait souffert pour la cause de l'indépendance italienne, s'était déjà fait connaître

46Ï HI3T0IBB COITTEHPOBAnŒ. (ftazisa

par des poèmes religieux et des chants politiques marqués de l'empreiate du talent ; il achevait d'ailleurs son vaste et beau travail, sa grande Histoire universelle, que toute l'Europe savante apprécie, et dont le seul tort (à nos yeux il est grave ) est de ne poiot rendre à la France une .complète justice.

M. César Cantù occupe en ce moment une placé élevée parmi ceux qui mettent la science des faits au service des principes. Il est loin de nous le temps où l'on n'écrivait l'histoire que pour conserver la mémoire des événements et célébrer les exploits des grands hommes; le temps où les récits de l'historien, comme les chants du poëte, étaient attribués aux inspirations de la muse. L'histoire a pris rang parmi les sciences positives; elle est devenue l'objet d'uu enseignement systématique, et l'esprit humain affecte aujourd'hui la prétention de résoudre par les faits la plupart des questions philosophiques et littéraires. De son côté la critique ne se borne plus , comme autrefois , à vérifier l'exactitude des détails, à prononcer sur le mérite et l'intérêt de la narration ; elle apprécie les déductions de l'historien et lui demande compte des doctrines qu'il s'est efforcé de mettre en lumière. Au jugement des maîtres l'Histoire universelle de M. C^ntù est une œuvre d'érudition consciencieuse, qui analyse, résume et complète les travaux des âges précédents; un vaste tableau où les avantages de la méthode chronologique sont combinés avec ceux du système ethnographique,où l'on voitsedévelopperdans unordrelumineux les fruits qui sont la substance de l'histoire, les principes qui réclairent,.les détails qui l 'embellissent.

tBSl-lU71 M. CBSAR CANTO. 465

M. Cantù considère en effet la moralité et la beauté comme le complément nécessaire de la vérité dans l'histoire.

1 II faut, dit-il, que le récit ne soit pas séparé de la poésie, des mœurs et de la pensée. Il faut grouper les événements sans tes confondre, unir au spectacle varié de la vie l'intérêt métaphysique offert par les • évolutions successives de l'esprit humain... Je désirerais dans l'historien érudition pour voir, exactitude pour vérifier, discernement pour choisir, imagination pour peindre, justice pour prononcer, regard assuré pour ne pas se laisser éhlouir par le succès. »

Cette perfection idéale de l'histoire, telle que M. Cantù l'a conçue, devient souvent sous sa plume une vivante réalité. M. Cantù a peu de sympathie pour les écrivains qui négligent le côté moral et philoso^ phique des événements, se complaisent dans les descriptions pittoresques, et croient avoir rempli leur tâche quand ils peuvent dire comme Vertot : « Mon siège est fait. » Toutefois il- n'est pas moins en garde contre tes philosophes, sôus la plume desquels l'histoire, abandonnée de l'esprit de Dieu, était devenue une grande conspiration contre ta vérité. Il les apprécie avec une sévérité impartiale et proclame sans détour que le Christianisme peut seul expliquer à l'homme le progrès de sa destinée. Or, d'après M. Cantù, te but providentiel que révèle à l'historien l'étude philosophique et religieuse de l'homme est le perfectionnement de notre espèce; c'est ce qu'il appelle le rétablissement de l'harmonie entre la raison , l'imagination et la volonté. Peut-être professe-t-il

bvGooQlc

466 HISTOIBE CONTEHPOBAIXE. [18S3-lWn

pour Vico une admiration trop grande et s'exagère-tii l'importance des services que cet écrivain a rendus àl'histoire; mais, en dépit de cet enthousiasme, ilTait ses réserves et se montre sipcèrement animé d'idées chrétiennes. Ce qui lui assure l'adhésion des horaipes dont le cœur est droit, dont l'intelligeticeest pure, c'est la judicieuse impartialité qu'il apporte à l'examen des questions reli^euses, traitées par d'autres • avec une insouciante légèreté ou un sceptidGnoe dédaigneux . Son livre est de ceux dont le suOoès grandit^ parcequ'il a pour bases la charité, la vérité, la justice, vertus impérissables qui ne devraient jamais cesser d'être les guides de la science historique.

Au moment où s'établissait la célébrité-de M. César Cantù, un religieux de l'ordre des Théatins, lePj Ventura (dont le nom reparaîtra plus tard dansée livre), s'était déjà acquis le surnom de Bossuet 'italien, et composait, dans une studieuse retraite^ sesreniarquables homélies et son grand' ouvrage sur les Beautés de la Foi. ■