Histoire contemporaine comprenant les principaux événements qui se sont accomplis depuis la révolution de 1830

La nouvelle session allait étaler, sous les yeux du pays et devant les peuples, toutes les infirmités et toutes les tristesses du parlementarisme. Institué pour garantir à l'opinion publique l'indépendance de son expression, pour mettre en relief le vœu des minorités et manifester la volonté réfléchie des majorités , ce régime , s'il doit produire des fruits utiles , a besoin d'être accepté de bonne foi et ne saurait être altéré ni par l'intrigue , ni par l'égoïsme , ni par la violence. Si Ton en fait un instrument nécessaire aux calculs de la vanité, aux spéculations de l'orgueil, il ne sert qu'à ouvrir une plus vaste arène à la corruption et aux ambitions personnelles, il devient profondément immoral parce qu'il trompe les sociétés et donne rattache de la loi aux victoires des cote-

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ries. On le dénature et en même temps on l'invoque, et ceux qu'il devrait protéger finissent par ne voir en lui qu'une déception onéreuse, qu'un mécanisme théâtral hors d'état d'amener des améliorations sérieuses. 11 en résulte qu'au lieu de s'en prendre aux abus on s'en prend à la liberté elle-même, et que, par la stérilité des luttes parlementaires et des joutes de tribune, on finit par compromettre le gouvernement représentatif lui-même et par contraindre les peuples à se réfugier, ce qui est un autre malheur, dans les bras du pouvoir absolu.

En Angleterre , où le parlementarisme a pris naissance , il y a au moins deux grandes opinions qui sont aux prises, et connaissent bien nettement par quels * côtés elles diffèrent, par quels points elles se ressemblent. La il existe un parti qui a peur de toute transformation sociale, parce qu'elle peut ébranler la base sur laquelle repose la constitution oligarchique du pays ; là ce parti rencontre pour infatigables adversaires les whigs , qui cherchent à étendre les assises du droit public, à élargir les cadres de la liberté. On lutte pour des idées, on combat pour des principes , et chaque homme d'État , groupé autour de son drapeau, monte au pouvoir ou en descend selon que les majorités le favorisent ou l'abandonnent. Il est accepté de tout le monde que la couronne reste respectée , en dehors de ces conflits , et n'intervient que pour ratifier et proclamer le résultat politique des votes, pour homologuer les triomphes du nombre. Ce régime semble bon aux Anglais. La France peut l'admirer de loin , mais elle ne s'y est point faite ; elle

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aiine à se sentir gouvernée, et les royautés fainéantes ne lui semblent en aucune manière dignes de respect. Constatons ce fait, sans le juger, mais ne le nions pas, puisqu'il existe, et puisqu'il rend impossible cbez nous la fiction du parlementarisme. Comme le pouvoir souverain , en France , sait qu'il ne peut se dispenser de régner et de gouverner tout à la fois , il a besoin de dominer les majorités et ne se résigne pas à les suivre ; il entend les former et ne leur permet pas de le traîner à la remorque; d'où vient que, si le régime parlementaire, en France, veut être fort, il doit s'appuyer sur l'opinion publique, la manifester clairement, ne pas permettre que ses réclamations soient éludées et méconnues , et se mettre au service des intérêts généraux et des principes justes ; que s'il ne travaille qu'à favoriser des prétentions personnelles, qu'à grandir des individualités verbeuses, à donner au pays des parades d'éloquence qui coûtent fort cher, ceux qui se lassent des représentations scéniques trop prolongées finissent par ne porter qu'une sympathie médiocre à une forme constitutionnelle au-dessous de laquelle il n'y a aucune réalité utile, et à confondre, dans une indifférence à peu près égale, les vainqueurs, les vaincus , et tous ces orateurs , à la faconde inépuisable , qui ont des arguments de rechange , et se servent victorieusement dans l'opposition des doctrines qu'ils avaient réfutées ou conspuées lorsqu'ils combattaient dans les rangs du pouvoir.

Nous en étions là sous le ministère présidé par M. le comte Molé, et dont l'origine remontait au

i5 avril 1837. Lorsqu'il avait été choisi par le roi,

les chefs des grandes fractions de la Chambre élective, les meneurs du centre droit , du centre gauche et de la gauche, les doctrinaires et le tiers -parti, s'en étaient volontiers accommodés, comme d'un expédient de transition , comme d'un temps d'arrêt bon pour le repos des acteurs du premier ordre ; alors on avait consenti à l'épargner, on lui avait accordé des votes dédaigneusement protecteurs, on l'avait laissé vivre parce qu'on ne le jugeait pas viable. Mais voilà que ce ministère étend sa durée contre toute prévision et outre mesure ; voilà qu'il affecte de gouverner et se fait prendre au sérieux par l'Europe, à la grande satisfaction du roi et pour la tranquillité du pays. C'est de ce résultat inattendu que s'indignaient les hommes d'État naguère mêlés aux fortes luttes; ils ne pouvaient assez s'étonner que des comparses osassent rester sur la scène tandis que les chefs d'emploi se voyaient retenus dans les coulisses. Pour mettre fin à un pareil scandale ils n'avaient d'autres ressources que de s'appuyer sur l'opposition et de demander à leurs propres ennemis une aide contre leurs héritiers. La difficulté semblait grande à des hommes qui s'étaient illustrés en défendant le pouvoir et en terrassant l'anarchie. Comment pourraientils exhumer du bagage de l'opposition des vieilleries dont leur énergique éloquence avait tant de fois fait justice? On les aurait compris si la société eût été menacée et mal défendue, si le ministère eût laissé volontairement en souffrance les intérêts moraux et matériels, si le gouvernement eût abaissé son drapeau et passé sous les fourches des absolutistes ou des