LE MINISTÈRE ET LES CHEFS DU PARLEMENT

radicaux ; alors le salut de la société aurait nécessairement rallié sous une même bannière les anciens ministres du i3 mars et les grands orateurs du 1 1 octobre , ceux qui avaient combattu à la suite de Casimir Périer et ceux qui , en juin et en avril , avaient offert leurs poitrines aux balles de l'émeute. Mais il n'y avait rien de pareil dans la situation. Des hommes qui avaient rendu de véritables services à la dynastie de Juillet, durant les mauvais jours, se trouvaient écartés des affaires et obligés de se contenter, envers le pouvoir, du rôle de protecteurs; la modestie de cette position leur était désagréable , trop convaincus qu'ils étaient de leur propre valeur, de leur importance considérable , et du droit qu'ils avaient de sauver eux-mêmes la France si la France pouvait être sauvée. Il y avait, à coup sûr, quelque vanité dans cette prétention, beaucoup d'orgueil dans ce mécontentement; mais, comme ces hommes d'État s'estimaient nécessaires au roi et au pays, ils ne se cachaient nullement pour se plaindre et pour prendre en pitié la faiblesse de leurs successeurs. Un certain nombre d'amis politiques , associés à leur fortune , s'unissaient à leurs regrets et manifestaient tout haut de semblables déplaisirs. Les autres, au grand étonnement des illustres orateurs dont nous parlons , se croyaient dans une voie plus sûre en se ralliant aux ministres choisis par le roi et en adhérant à la pensée même de Louis-Philippe. Ils rendaient justice à la puissante parole de M. Guizot, ils se rappelaient la fermeté dont M. Thiers avait fait preuve pendant les épreuves de 1 83 2 et de 1 834; mais enfin ils persistaient

à croire que le concours de ces deux hommes n'était pas indispensable à la royauté, que le comte Molé et ses collègues, qui d'ailleurs donnaient les places, n'étaient dénués, eux aussi, ni de dévouement ni d'intelligence , et que , pour avoir contribué au triomphe de Tordre, ce n'était pas une raison de découvrir le roi et d'affaiblir la monarchie en suscitant des agitations de tribune et des séparations politiques. Tant pis pour qui ne le sentait pas.

Sans aimer outre mesure la dynastie de Juillet, la masse acceptait volontiers ces raisonnements et ne croyait pas la France trahie ni abaissée parce que le roi maintenait aux affaires les hommes du i5 avril. En dépit des colères manifestées à la tribune, elle ne voyait, dans la lutte opiniâtre engagée par la coalition de toutes les nuances opposantes, qu'un spectacle dépourvu de grandeur et de moralité, bien fait pour déconsidérer aux yeux du pays le régime représentatif et pour discréditer l'éloquence parlementaire mise au service des rancunes et des ambitions les plus mesquines. Quant aux hommes de la gauche, quant aux démocrates et aux partisans dévoués de Henri V, ceux-là se réjouissaient ouvertement de la coalition et ne demandaient qu'à lui venir en aide afin d'amoindrir la monarchie de Louis-Philippe et de frayer, autant que possible, les voies à une prochaine révolution. Réunis contre le ministère du i5 avril, et hors d'état de dire pourquoi ils associaient tant de haines, les chefs des doctrinaires et du centre gauche se préoccupaient avant tout de vaincre, et ne voyaient pas, à la joie de leurs auxiliaires des partis extrêmes,