M0] EXPÉDITIONS EN ALGÉRIE

breux, avaient vu avec crainte ou déplaisir le Iraité de la Tafna grandir en Algérie la popularité et la fortune d'Abd-el-Kader. Nos vaillantes troupes, durant la dernière campagne , avaient répondu à l'attente de la patrie, et le fait d'armes de Mazagran remplissait d'orgueil le cœur de la France. Au retour du printemps la guerre continua sans désemparer. Un corps expéditionnaire, parti de Blidah et de Koléah, s'empara de Cherchell ; à Selsou, dans la province de Constantine, notre vassal Ben-Canah mit en complète déroute Ben-Azous, kalifah de Biscara. Les Haractas, suscités contre nous par le rebelle Abmed-Bey, furent atteints et vaincus près de l'Oued-Meskiana et se virent enlever leurs troupeaux et leurs bagages. Dans l'ouest de la Régence des opérations plus importantes encore signalaient la présence de deux fils du roi, le duc d'Orléans et le duc d'Aumale, qui étaient venus prendre part a la guerre. Une expédition fut dirigée contre Médéab, clief-lieu de la province de Tittery et centre des opérations d'Abd-el- Kader. A la tète d'une armée considérable l'émir couvrait les sommets de l'Atlas et gardait les passages des montagnes. Il fut vigoureusement attaqué et culbuté, et, le 12 mai, l'une de nos divisions, sous les ordres du prince royal, franchissait le col de Mouzaîa ; trois jours après les Arabes abandonnaient Médéab, sans oser la défendre, et le drapeau tricolore flottait sur cette ville. Pour compléter ce succès, le 5 juin, un corps expéditionnaire partit de Blidah et se porta sur Milianah. Les Kabyles inquiétèrent sa route et se montrèrent assez téméraires pour lui barrer le

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passage; aussi, le 8 juin, nos troupes, conduites par les colonels Bedeau et Cliangarnier, se présentèrent aux portes de Milianah et y entrèrent, tandis que les Arabes, vaincus et découragés, se repliaient après avoir essayé de livrer la ville aux flammes.

Le but de la campagne était atteint : la France occupait deux positions avancées dans les provinces de l'émir et divisait en quelque sorte les contrées soumises à son influence. Les Arabes revinrent plusieurs fois à la charge et cherchèrent à reprendre les importantes positions qu'ils s'étaient laissé enlever; deux fois les Français eurent à ravitailler Milianah, et deux fois les colonnes parties de Blidah ne purent arriver qu'en passant sur le corps des Kabyles acharnés à leur perte. Le trajet de Blidah à Médéah fut moins difficile, et toutefois, en traversant les gorges de l'Atlas, nos soldats eurent encore à combattre. Partout ils furent victorieux, et le camp d'Abdei-Kader, établi sur la Chiffa, devint la proie de l'incendie. Ces résultats ne surprenaient point la France, habituée à compter sur le courage de ses enfants et à regarder comme impossible leur défaite sur les champs de bataille. Toutefois, dans la pensée du gouvernement, ils ne devaient être que les préludes d'une campagne plus décisive. Le 29 décembre, pour réaliser cette espérance, une ordonnance royale rappela en France le maréchal Valée et confia au général Bugeaud les importantes fonctions de gouver- .neur général d'Algérie.