LA BELGIQUE ET LA HOLLANDE

L'histoire du peuple belge n'avait été marquée, durant cette même année, que par des incidents de second ordre. Un général autrefois impliqué dans une conspiration orangiste avait été remis en activité , le i4 mars la chambre des Représentants exprima à ce sujet un blâme des plus significatifs, et le ministère de Theux donna sa dimission, qui fut acceptée. L'opposition doctrinaire (en Belgique ce nom n'avait pas la même signification qu'en France) hérita du pouvoir, et un ministère pris dans ses rangs, dont faisaient partie MM. Devaux, Lebeau et Charles Rogier, reçut de la confiance du roi la direction des affaires générales du pays. Le nouveau cabinet réalisa plusieurs combinaisons utiles, et entre autres l'établissement d'une ligne de bateaux à vapeur entre la Belgique et les États-Unis. Cette amélioration était vivement désirée par le commerce belge , alors frappé de stagnation et de malaise. Des traités internationaux furent conclus avec le Saint-Siège, l'Espagne et Tunis; d'autres avec les Etats-Unis, la Porte ottomane et la Grèce. C'était le moment où les problèmes qui se rattachaient à la question d'Orient agitaient les grandes puissances et mettaient en péril la sécurité européene. Par les sages efforts de son roi la Belgique sut se maintenir dans une neutralité honorable.

En Hollande l'année s'était ouverte par des embarras financiers d'une nature grave et qu'avait accrus, dans une progression rapide, vers la fin de la der-

nière session, le rejet du budget et de plusieurs mesures fiscales sollicitées par le gouvernement des Pays-Bas. Les revenus de Java, qui étaient à la libre disposition du roi, permirent à l'administration du royaume de faire face, pendant quelque temps, aux dangers de cette crise. A la fin le conflit s'apaisa de part et d'autre. Le 4 août fut ouverte une session extraordinaire de la deuxième Chambre, élue en nombre double. I„e 1 1 octobre, le roi des Pays-Bas, Guillaume Ier, prit une détermination inattendue; il abdiqua en faveur de son fils aîné. « Une main ferme, puissante, dit-il, une existence plus jeune, préservée des soucis de la vieillesse, et que des souvenirs antérieurs ne font pas chanceler, sont exigées désormais pour conduire les affaires du royaume et travailler à son bien-être. Pleinement convaincu que le poids de la couronne nous affaisserait et nous mettrait dorénavant hors d'état de consacrer tous nos instants à veiller avec vigilance aux intérêts de nos bien-aimés sujets, nous avons arrêté, après mûre réflexion et de notre volonté pleine et entière, de clore irrévocablement aujourd'hui notre long règne, et de transmettre notre souveraineté royale, grand'ducale et ducale, à notre fils bien-aimé, le prince d'Orange, qui est le successeur légitime de nos couronnes royale, grand'ducale et ducale... Nous remercions nos bien-aimés sujets des preuves abondantes de confiance et d'attachement que nous avons reçues d'eux pendant toute la durée de notre règne, et nous sommes convaincu qu'ils recevront avec amour et respect leur nouveau roi, auquel la patrie est déjà si

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redevable, et qui, avec un cœur profondément ému, mais cependant avec un mâle courage, et en jetant un regard humilié vers l'appui du Très-Haut, a reçu aujourd'hui de nos mains les couronnes de la Néerlande, du Luxembourg et du Limbourg... »

Ce que cet acte d abdication ne disait pas, ce que l'histoire doit dire, c'est que divers changements apportés à la loi fondamentale n'entraient nullementdans la politique du vieux roi et avaient d'autant mieux soulevé en lui des appréhensions que , depuis plusieurs années, les états étaient en conflit avec la couronne relativement à ces réformes. A plu sieurs reprises les états avaient demandé au roi Guillaume les comptes de l'administration des revenus des colonies sans avoir pu les obtenir. Le roi, habile administrateur, s'entendait parfaitement en économie financière et industrielle ; il faisait sans doute un bon emploi des fonds provenant des colonies et qui forment une notable partie du trésor néerlandais; mais, enfin, il voulait les administrer à sa guise, et les états, tout en menaçant de refuser le budget, n'avaient obtenu encore qu'une demi-satisfaction.

En outre, le vieux roi, qui s'était montré très- vigoureux dansla question belge, tout affaissé qu'il sedisait parle poids des années, voulait épouser mademoiselle d Oultremont, et ce mariage morganatique rencontrait une vive opposition au sein de sa famille et dans toute la Hollande.

Ces causes, jointes à la crainte d'un bouleversement général par suite des événements politiques récents, avaient motivé la retraite du roi Guillaume ;

les autres prétextes mis en avant n'étaient que les phrases un peu solennelles dont on enveloppe trop souvent des résolutions dépourvues de grandeur et d énergie.

Un des premiers actes de Guillaume II, nouveau roi des Pays-Bas, fut de proclamer la responsabilité ministérielle, telle qu'elle résultait de la loi fondamentale, modifiée contre le gré du roi son père. En conséquence, aucun arrêté royal ne devait désormais être mis à exécution s'il n'était revêtu du contreseing d'un ministre. Le 19 octobre la session des états généraux fut ouverte par Guillaume II. Le roi déclarait, circonstance importante dansla crise où se trouvait l'Europe, que les relations de la Néerlande avec les puissances étrangères ne laissaient rien à désirer. Tandis que les Chambres se livraient à leurs travaux, le gouvernement, agissant dans la sphère de son action, prenait des mesures dans l'intérêt de la liberté des cultes. Il autorisa les Pères de la Rédemption à s'établir dans le Limbourg, tout en leur imposant de se renfermer, pour l'exercice de leur ministère, dans l'enceinte même des églises. H permit à d'autres ordres religieux de recevoir des novices, et ces ordres furent les Carmélites, les religieuses de Sainte-Claire, les Franciscains, les Pères de la Croix, les Chanoines réguliers et les Religieuses de Sainte-Brigite dans le Haut-Brabant.

Le 28 novembre eut lieu, en présence des états généraux, le couronnement de Guillaume H, et Sa Majesté dans cette cérémonie prêta serment d'être fidèle aux lois du royaume,