MORT DU ROI DE PRUSSE

Un changement de règne bien autrement important pour les destinées de l'Europe avait eu lieu en Prusse. Le 7 juin 1840 mourut Frédéric-Guillaume III, après un long règne troublé par de grandes calamités, et, plus tard, illustré par de mémorables triomphes. La ville de Paris ne se rappelait que trop d'avoir vu ce souverain, en 181 4, entrer dans ses murs, dans l'attitude d'un vainqueur, à la tête d'une armée impatiente de tirer vengeance de Valmy et d'Iéna. Les dernières années de son pouvoir venaient d 'être marquées par une série de persécutions contre les catholiques des diocèses de Cologne et de Posen, et ces tristes souvenirs ternissaient la renommée de douceur, de modération et de sagesse qu'on avait faite, en Allemagne, au monarque prussien. Son fds, Frédéric-Guillaume IV, fut couronné à Kœnigsberg le io septembre et à Berlin le i5 octobre. Né en 1795, le nouveau roi avait épousé, en 1823, la fille du feu roi de Bavière Maximilien-Joseph ; il était frère de l'impératrice de Russie et de la grande-duchesse Mecklembourg-Schwérin. Dès son avènement au trône il fit publier les pages touchantes qu'on va lire et dans lesquelles le feu roi avait consigné ses déclarations suprêmes :

« Quand mes dernières volontés, ici écrites, seront connues de mes enfants bien-aimés, de ma chère Augusta et de mes autres parents chéris, je ne'serai plus au milieu d'eux, je ne serai plus du nombre des vivants. Puissent-ils alors, à la vue de l'inscription qui

leur est bien connue : « Pensez à ceux qui ne sont plus! » penser aussi à moi avec amour. Que Dieu me soit un juge miséricordieux et clément! qu'il reçoive mon esprit, que je remets entre ses mains ! Oui, Père céleste, je remets mon esprit entre tes mains. Tu nous réuniras au delà du tombeau; puisses tu, dans ta grâce, nous en trouverdignes, au nom de Jésus-Christ, ton cher Fils, notre Sauveur!... Dieu, dans sa sagesse éternelle, m'a envoyé de dures et de pénibles épreuves, non-seulement dans mes relations personnelles, lorsqu'il y a dix-sept ans il m'enleva ce que j'avais de plus cher au monde, mais encore dans les événements qui ont pesé si durement sur ma chère patrie. Mais, en revanche, ce Dieu tout bon, grâces lui en soient rendues, a permis que je fusse spectateur d'événements bien consolants et chers à mon cœur. Je range en première ligne les glorieuses guerres des années i8i3, i8i4et i8i5, auxquelles la patrie doit sa restauration. Les autres événements bien chers à mon cœur, ce sont l'amour, l'attachement que me portent mes enfants bien-aimés, et les bénédictions ainsi que la miséricorde dont Dieu les a comblés; enfin, le bonheur rare et inattendu d'avoir, grâces à la Providence, trouvé encore, sur le déclin de mes jours, une compagne que le devoir m'oblige à citer publiquement comme un modèle d'un attachement aussi tendre que fidèle.

« J'adresse mes sincères et derniers remercîments à ceux qui nous ont servis avec fidélité et avec talent, moi et l'État. J'adresse également mes sincères et derniers remercîments à tous ceux qui m'ont été alta-