COURONNEMENT DU NOUVEAU BOI
plus depuis qu'il avait traversé la période du danger et des luttes. Le roi annonça qu'il donnerait aux engagements contractés par son père l'accomplissement que comporterait le bien du pays. Cette réponse n'était pas de nature à réaliser les espérances de la Prusse. Cependant on parlait de guerre; la question d'Orient agitait l'Europe, et on surexcitait, en Allemagne, les esprits les moins ombrageux contre les prétentions de la France. Le roi crut de son devoir de tempérer ce mouvement, qui pouvait conduire les populations germaniques au delà des limites delà justice et de la sagesse. Durant la solennité de son couronnement, il déclara aux assistants qu'il ne demandait et ne voulait que la paix. Ceux qui l'entouraient s'associèrent volontiers à cette politique, et leurs voix saluèrent le nouveau souverain au moment où ce prince, dans l'assemblée de Kœnigsberg, prononçait ces paroles :
« Et moi je promets ici, à la face du Ciel et en présence de tous ces chers témoins, d'être un juge juste, un souverain fidèle et clément, un roi chrétien, comme l'a été mon père, dont le souvenir vivra à jamais. Que sa mémoire soit bénie ! Je veux rendre la justice avec fermeté, sans acception de personnes; je veux embrasser d'un égal amour, favoriser et avancer le bonheur, la prospérité et l'honneur de toutes les classes de la société, et je demande à Dieu qu'il répande sur moi sa bénédiction, afin que je devienne un homme selon le cœur de Dieu et que je sois un sujet de réjouissance pour les bons et d'effroi pour les méchants. Que Dieu bénisse notre chère patrie!
Bien souvent on a envié sa prospérité, on a tâché, mais en vain, d'y porter atteinte. Notre force nous vient de l'unité qui existe enlre le chef de l'État, entre le prince et ses sujets, dont tous les efforts sont dirigés vers un grand et noble but, savoir, le bien public, où Ton cherche à arriver de part et d'autre en tout honneur. Voilà la source de notre force : elle est puissante et sans égale. Que Dieu donc conserve la Prusse pour elle-même, pour l'Allemagne et pour le monde, multiple dans son unité, comme l'airain composé de plusieurs métaux, qui ne constitue cependant qu'un noble métal, et que la rouille des siècles ne fait qu'embellir. »
Les mêmes hommages accueillirent la déclaration suivante, solennellement exprimée lors de la prestation de foi et hommage qui eut lieu à Berlin :
« Suivant l'ancienne tradition, les états des provinces allemandes ne prêtaient le serment de foi et hommage qu'après la réception des assurances d'hommage. Je veux être fidèle à cet usage. Je sais, à la vérité, et je reconnais que je tiens ma couronne de Dieu seul, et qu'il m'appartient de dire : Malheur à quiconque y porterait la main ! Mais je sais aussi et je reconnais devant vous tous que je tiens ma couronne à titre de fief du Seigneur, et que je lui dois compte de chaque jour et de chaque heure de mon règne...
« J'invoque en ce moment solennel le Dieu toutpuissant. Puisse-t-il confirmer les vœux qui viennent de retentir dans cette enceinte... Je promets de gouverner dans la crainte de Dieu et l'amour des hommes, avec les yeux ouverts quand les besoins de mes
