COURONNEMENT DU NOUVEAU ROI

sujets et de mon époque l'exigeront, avec les yeux fermés quand il s'agira de la justice. Je veux, autant qu'il dépendra de ma puissance et de ma volonté, maintenir la paix sous mon règne , seconder sincèrement et avec toutes mes forces la noble tendance des hautes puissances, qui depuis un quart de siècles sont les fidèles gardiennes de la paix européenne.

« Je désire avant tout assurer à la patrie la place que la Providence lui a assignée par une histoire sans exemple, et qui a rendu la Prusse le bouclier de la sûreté et des droits de l'Allemagne. Je veux, sous tous les rapports, gouverner de telle manière que l'on reconnaisse en moi le vrai fils d'un père qui vivra à jamais et d'une mère dont le souvenir se transmettra de race en race et sera béni par la postérité. Mais les voies des rois sont fécondes en larmes et dignes de larmes si le cœur et l'esprit de leurs peuples ne leur prêtent pas une main secourable. C'est pourquoi, dans l'enthousiasme de mon amour pour la patrie, pour mon peuple, né dans les armes, dans la liberté et dans l'obéissance, je vous adresse, Messieurs, dans ce moment solennel, cette grave question : Si vous le pouvez, comme je l'espère, répondezmoi, en votre nom et au nom de ceux qui vous ont envoyés ici, chevaliers, bourgeois, hommes de campagne, et vous tous qui êtes agglomérés ici et pouvez entendre ma voix, je vous le demande, voulez- vous, en cœur et en esprit, en paroles et en action, dans la sainte fidélité des Allemands, dans l'amour plus saint encore des chrétiens, m'aider à maintenir la Prusse telle qu'elle est, telle que je viens de la carac-

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tériser conformeraient à la vérité, telle qu'elle doit rester pour qu'elle ne périsse point? Voulez-vous m'ai- ' der à développer d'une manière de plus en plus noble les qualités par lesquelles la Prusse se place à côté des grandes puissances, bien qu'elle n'ait que i4 millions d'habitants? Voulez- vous m'aider à soutenir l'honneur, la fidélité, la tendance au progrès, le droit, la vérité, en comblant la sagesse ancienne avec l'ardeur delà jeunesse? Eh bien! répondez-moi, avec un accent ferme : Oui !

Aussitôt mille voix répondirent: aOui! » Le roi ajouta :

« Ce mot est pour moi et m'attache à vous par des liens indissolubles. 11 me fortifie et me console. Je ne l'oublierai pas à mon heure dernière. Je serai fidèle à mes vœux tels que je les ai prononcés ici et à Kœnigsberg, et que Dieu me soit en aide! Et en témoignage je lève ma main droite au ciel. »

Une amnistie pour les crimes et délits politiques marqua l'avènement de Frédéric-Guillaume IV; dans cet oubli du passé fut compris l'archevêque de Posen, et le monde catholique applaudit au rappel de ce généreux confesseur.

Dans le royaume de Hanovre une constitution nouvelle, empreinte de dispositions illibérales, avait été discutée et adoptée par des Chambres auxquelles on contestait le droit et la puissance de représenter réellement le pays. La Diète de Francfort repoussa les réclamations qui lui furent présentées contre cette loi

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fondamentale, viciée dans son principe. En Bavière on signalait l'active énergie de la propagande catholique et les protestants élevaient des plaintes qu'on neparvenait pasà étouffer. Dans ce royaume on constatait les progrès rapides de l'industrie, récemment moralisée par une loi sur le travail des enfants. On applaudissait également aux développements de l'agriculture et des arts. Le cercle tracé à la législature bavaroise était assez restreint et les questions qu'elle avait à débattre ne présentaient qu'un intérêt médiocre. Cependant le baron de Thon Dittner, membre de la seconde chambre des états , trouva occasion de protester contre les rigueurs de la censure et sollicita le gouvernement de provoquer, en faveur de l'Allemagne, une loi générale sur la liberté de la presse. Ce vœu rencontra des échos impuissants et ne fut point exaucé. Les autres États germaniques, absorbés par la solution de leurs difficultés intérieures, ne se laissèrent aller à aucune manifestation qui fût de nature à éveiller l'attention de l'Europe.

Dans le nord le réveil de l'opinion était plus marqué. A Copenhague des désordres éclatèrent le jour anniversaire de la naissance du roi; là encore on réclamait l'affranchissement de la presse. Le gouvernement n'eut garde de rendre plus léger le joug législatif qui pesait sur les journaux ; il fit plus, il aggrava la situation faite aux écrivains en introduisant dans son code une disposition ainsi conçue : « A l'avenir

tout écrit périodique qui aura été condamné, en la personne de son éditeur ou rédacteur, à une peine ou amende quelconque, quelque minime qu'elle soit, perdra, par ce fait même et pour toujours, le droit d être expédié par les malles-poste et ne pourra êlre transporté que par les postes de paquets. » Cet article était comme une menace de mort suspendue sur les journaux. Une autre question non moins délicate était celle de l'impôt. Déjà, à plusieurs reprises, les états provinciaux des Iles danoises avaient manifesté le vœu qu'aucun impôt ne pût être établi ni perçu sans le consentement des représentations locales. Cette supplique, portée une fois encore au pied du trône, fut considérée comme une réclamation inopportune et téméraire, et le roi s'abstint d'y faire droit. L'opinion publique ne se découragea point encore; elle insista par voie de pétitions, mais sans succès. Si opiniâtrement opposé à toute espèce de progrès en matière politique, le gouvernement danois voulut se faire pardonner ses refus en favorisant de tous ses efforts le développement de l'industrie et l'établissement des chemins de fer.

La Suède et la Norwége étaient plus favorisées, et le roi, élu par le pays continuait d'oublier son origine française pour se dévouer, de plus en plus aux intérêts et à la politique de sa patrie d'adoption. Charles-Jean (Bernadotte) avait ouvert, le a5 janvier, la session de la Diète. Dans le discours

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qu'il adressa aux états, ce prince rappela comment, en suivant la politique de Charles XIII, il avait maintenu la paix et accru la prospérité du royaume. Le prix de l'exportation du fer, cette branche principale du commerce national, avait plus que doublé; d'immenses ressources étaient disponibles et dispensaient le gouvernement de recourir à une augmentation du Bewillning pour couvrir les dépenses du service public; elles permettaient aussi de réduire les impôts, et, de préférence, ceux qui grevaient l'industrie agricole. Une immense impulsion avait été donnée aux travaux publics. L'enseignementprimaire avait été l'objet d'une attentive sollicitude de la part du gouvernement et du sacerdoce; les écoles s'étaient multipliées, et le roi comptait sur le concours des quatre ordres pour doter de ces établissements utiles douze cents paroisses encore dépourvues d'instituteurs. Charles-Jean ajoutait :

« La suppression des magasins de réserve, créés pour diminuer les suites des mauvaises récoltes, a mis le gouvernement dans des angoisses qui ont été peu appréciées. Vous reconnaîtrez sans doute qu'elles doivent être partagées parles deux premiers pouvoirs de l'État. Afin de préserver la population d'un fléau facile à éloigner, il vous sera fait un message réclamé par le devoir de toute administration prévoyante. Des années de disette affaiblissaient jadis les habitants de la presqu'île et les forçaient d'aller chercher au dehors une subsistance refusée parle sol natal. »

Le roi remerciait l'armée de prêter ses bras partout où la patrie avait besoin d'elle. Grâce à ses efforts, le canal de Trollhata, qui joint la mer du Nord à

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la mer Baltique, allait recevoir les mêmes dimensions que celles du canal de Gothie, et Ton pouvait espérer qu'avant le terme de cinq ans cette voie de communication serait terminée. Une question importante était à l'ordre du jour, celle des réformes à introduire dans le pacte constitutionnel. Le roi prenait l'engagement de se préocuper à cet égard des vœux légitimes du pays et d'adhérer à tout ce qui paraîtrait utile et praticable. L'accroissement de la population lui semblait réclamer de nouvelles lois destinées à prévenir le paupérisme et à réprimer le vagabondage. Le roi terminait ainsi :

« Avant de descendre dans la tombe où me conduiront plus de quinze lustres que j'ai passés sur cette terre, après avoir surmonté tant de difficultés et vaincu tant d'obstacles, je dois vous dire encore une fois : « Comprenez votre gouvernement, et vous répéter ce que je dis le 5 novembre 1810 en prêtant serment aux lois qui me furent présentées, avant d'avoir reçu ceux de la Diète : « La paix est le seul but « glorieux d'un gouvernement éclairé. Ce n'est point « l'étendue d'un État qui en constitue la force et l'in- « dépendance; ce sont ses lois, son commerce, son « industrie, et, par-dessus tout, son esprit national. » Ces paroles, je me le rappelle, furent universellement bien accueillies.

« L'homme célèbre de l'époque pesait alors sur la Suède de tout le poids de sa grandeur et de sa puissance. Un envoyé de paix cherchait à y établir son pouvoir en flattant les uns et en menaçant les autres. U nous imposait l'obligation de déclarer la guerre à