XXX

La Russie, bien autrement engagée dans la question d'Orient, avait vu avec déplaisir, en 1839, la résolution concertée par les autres puissances, qui faisait de cette grave affaire une question tout européenne et

substituait Faction commune des grandes puissances au protectorat exclusif de l'empereur Nicolas. La note du 27 juillet i83g, adoptée dans ce sens, avait vivement contrarié le cabinet de Saint-Pétersbourg, par cela seul qu'elle retardait dans leur développement les conséquences du traité d'Unkiar-Skélessi. La Russie tenait à maintenir ce pacte qu'elle avait autrefois imposé à la Turquie d'Europe; leczar agissait en protecteur, ou pour mieux dire en suzerain impatient de conquérir de nouveaux titres à l'obéissance et à la soumission du vassal dont il daignait garantir les droits en attendant le jour où il lui serait possible de les absorber. La Russie n'avait d'ailleurs aucun enthousiasme pour Méhémet-Àli ; elle tremblait que le pacha d'Egypte et de Syrie ne s'emparât de Constantinople à un jour donné, et ne réveillât ce qui restait de vie et de force dans ce vieil empire ottoman que ne soutenait plus le fanatisme. Aussi, tout en regrettant la situation faite à la Russie par la note collective du 27 juillet 1839, leczar avait-il énergiquement adhéré au traité de Londres, qui excluait la France de toute intervention et de toute influence dans la querelle survenue entre le sultan et Méhémet-Ali, son vassal. Son acquiescement une fois donné à ce pacte injurieux pour la France, le czar s'était borné à attendre les événements, et avait reporté toute son activité sur la lutte déjà engagée contre la domination russe entre la mer Caspienne, la mer Noire, l'Araxe et le lac Oural, dans ces steppes d'Asie que peuplaient des tribus guerrières autrefois puissantes, et dont les ancêtres avaient jadis suhjngitc' le littoral de la mer