ESPAGNE. — MANIFESTE DE LEX-RKGENTE

surgir, pour les grandes puissances, le conflit dont la Syrie et l'Égypte étaient l'enjeu, ne jugea pas prudent de dégarnir ses frontières de l'ouest et d'accroître le nombre des régiments qui luttaient entre la mer Noire et la mer Caspienne. Il avait à protéger la Turquie, à contenir la Pologne et à tenir la France en respect ; pour le moment cette tâche était assez rude.

En Espagne la régence venait d'être enlevée aux mains, trop faibles sans doute, de la reine Marie- Christine de Bourbon, et la direction des affaires appartenait au général Espartéro, l'un de ces grands hommes de hasard que les révolutions font surgir de terre et qu'elles y laissent dédaigneusement rentrer dès qu'ils ont fini leur journée. En remettant le pouvoir à ce soldat, dont la fortune dépassait le génie, la reine-mère adressa au peuple espagnol un assez long manifeste; il y était dit :

«... Seule, abandonnée, en proie à la douleur la plus profonde, mon unique consolation, dans cette grande infortune, est de m'adresser à Dieu et aux Espagnols, à mon Père et à mes enfants. Ne craignez pas, Espagnols, que je me laisse aller à des plaintes et à des récriminations stériles; que, pour.mettre en lumière ma conduite comme régente du royaume, j'en vienne à exciter vos passions. Non ; j'ai tout fait pour les calmer, et je voudrais les voir éteintes. Quand je quittai ma patrie pour en chercher une

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autre dans les cœurs espagnols... je jurai de me consacrer au bonheur d'une nation qui avait versé son sang pour briser la captivité de ses rois... J'ai la conscience d'avoir tenu mon serment. Quand votre roi, au bord du tombeau, remit de sa main défaillante les rênes de l'État dans mes mains, mes yeux se dirigèrent alternativement vers mon époux, vers le berceau de ma fille et vers la nation espagnole, confondant ainsi en un seul ces trois objets de mon amour... Plus tard, lorsque Dieu eut appelé à lui mon auguste époux, qui me laissait le gouvernement de toute la monarchie, je travaillai à régir l'Etat en reine juste (justicierd) et clémente.... De ma volonté libre et spontanée je convoquai les procérès de la nation et les procuradores du royaume. J'octroyai le Statut royal et je ne l'ai pas enfreint; si d'autres l'ont foulé aux pieds, c'est à eux que la responsabilité en appartiendra devant Dieu, qui a voulu que les lois fussent saintes. La constitution de 1837 ayant été par moi acceptée et jurée, j'ai fait, pour ne pas y porter atteinte, le dernier et le plus grand de tous les sacrifices : j'ai déposé le sceptre et j'ai dû abandonner mes filles... Les révoltés exigeaient que je condamnasse la conduite de ministres qui m'avaient loyalement servie, que je reconnusse la révolte comme légitime, que j'annulasse la loi des municipalités et que je misse en question l'unité de la Régence. Je ne pouvais accepter la première de ces conditions sans me dégrader a mes yeux ; je ne pouvais accéder à la seconde sans reconnaître le droit de la force, droit que n'admettent ni les lois divines, ni les lois humaines...

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Je ne pouvais accepter la condition relative à l'unité de la régence sans accepter mon ignominie, sans me condamner moi-même, et sans énerver un pouvoir légué par le roi et confirmé par les Cortès constituantes .. Pour expier ma constance dans le droit et le devoir j'ai porté mon infortune de cité en cité, recueillant partout l'insulte et l'affront... Le petit nombre de ceux qui me haïssaient s'étaient enhardis jusqu'à m'outrager; le grand nombre de ceux qui m'aimaient avaient faibli de cœur jusqu'au point de ne m'offrir, en témoignage de leur affection, qu'une compassion silencieuse... Je n'ai point voulu résister en allumant la guerre civile... J'ai déposé le sceptre qui n'était plus qu'un roseau stérile; j'ai détaché mon diadème qu'on changeait en couronne d'épines, et je me suis réfugiée dans l'exil, le front calme, la conscience tranquille, sans un remords dans l'âme...»

C'est ainsi que les rois vaincus et fugitifs écrivent l'histoire. En dégageant le manifeste de Marie-Christine de cette emphase de mauvais goût qui plaît aux Espagnols et qu'ils confondent volontiers avec le grand et le beau (comme si l'on pouvait être, en littérature, grand et beau sans être simple), on réduisait aisément à sa valeur réelle la plainte formulée par la reine régente. A tout prendre et bien que placée sous le coup de malheurs immérités, Marie-Christine ne persuadait à personne, dans le monde, que son époux moribond lui avait confié, de son plein gré et avec une volonté libre, l'exercice du pouvoir souverain; elle n'empêchait pas l'Espagne de s'étonner de l'abolition de la loi salique, mesure arrachée à l'esprit débile de Fer-

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dinand VU, et qui, contestée en droit comme en justice, livrait le pays à tous les dangers de la guerre civile, à toutes les épreuves d'une royauté féminine dont la légalité et l'origine étaient au moins douteuses. La révolution, qui pousse aux dernières conséquences de son principe ceux qui entrent dans ses voies, s'était servie de Marie-Christine comme d'un instrument et la sacrifiait du jour où elle voulait l'enrayer. Le parti carliste et le parti religieux lui demandaient compte des concessions qu'elle avait faites aux implacables ennemis de la monarchie et de l'Église. Les intérêts matériels, menacés et compromis, ne s'étaient jamais sérieusement ralliés à elle qui n'avait pu les garantir ou les défendre. On s'indignait, dans les régions civilisées, des brutales agressions de ses ennemis, et l'on voyait, avec une terreur involontaire, des prétoriens durs et ambitieux mettre la main sur le gouvernement de l'Espagne; mais, si l'on plaignait JMa rie-Christine comme femme et comme mère, beaucoup n'hésitaient pas à dire qu'elle avait mérité son sort et qu'elle portait justement la peine de ses fautes.

Tandis que Marie-Christine se retirait dans l'exil, la junte provisoire installée à Madrid résignait à son tour ses fonctions. De nouvelles élections allaient avoir lieu, et M. Olozaga se rendait à Paris pour y représenter le nouveau gouvernement de l'Espagne.

m] SITUATION DU PORTUGAL. 413

En Portugal le ministère Bomfin ouvrit, le 2 janvier, la session des Cortès, et prit soin d'exposer dans le discours de la couronne la situation politique du pays. L'Angleterre était toujours hostile et la question de la traite n avait point encore reçu de solution; un nouvel agent diplomatique venait d'être envoyé au Brésil pour favoriser les intérêts commerciaux et ouvrir de nouveaux débouchés à l'industrie nationale. Une difficulté s'élevait entre l'Espagne et le Portugal au sujet du droit de possession d'une île située à l'embouchure de laGuadiana, mais on espérait bien que ce conflit aurait une solution pacifique. Les relations étaient rétablies entre le Portugal et la Hollande ; les négociations continuaient avec le saintsiége , et il y avait lieu de penser que l'harmonie régnerait bientôt entre le gouvernement de dona Maria et la cour de Rome. Cette espérance ne devait pas de sitôt se réaliser. L'organisation de l'administration publique préoccupait à un très-haut degré l'attention du gouvernement ; il s'agissait d'atténuer ou de faire disparaître d'anciens abus, inhérents aux traditions du passé, et des abus non moins intolérables que les révolutions en se succédant avaient implantés dans les mœurs et dans les lois du pays. 11 convenait ensuite de régulariser et d'améliorer les institutions fiscales et d'arriver (rêve si peu réalisable dans ce royaume) à rétablir un juste équilibre entre les recettes et les dépenses de l'État. Aussi le cabinet se

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présentait devant les Chambres portugaises avec deux grands projets : au dehors il voulait entrer dans la voie des conciliations avec l'Angleterre; à l'intérieur il se proposait de réformer le système électoral. Pour l une et l'autre de ces combinaisons il ne fut soutenu ni par la confiance, ni par la sympathie des majorités parlementaires. Dans la discussion de l'adresse, un paragraphe, qui renfermait une protestation énergique contre la violence des procédés du gouvernement britannique à l'occasion de la traite, fut présenté à l'adhésion de la Chambre élective; la majorité consentit à repousser cette rédaction, qui aurait créé pour le pays d'immenses dangers; mais le votede l'adresse, retardé par des délibérations et des incidents sans nombre, traîna en longueur et se fit attendre plus de deux mois . C'était faire servir le régime parlementaire à l'atonie et à la déconsidération du pays. Le gouvernement se détermina à dissoudre la chambre des Députés, et lesCortès générales furent convoquées pour le 25 mai.

Les élections eurent lieu vers la fin de mars, et le ministère pesa de tout son poids, par le juste et Tinjuste, sur les manifestations du vœu public. Il obtint la majorité, et, à l'ouverture de la nouvelle session, il ne craignit pas de reproduire les mêmes dispositions, de continuer les. mêmes projets. Cette fois, du moins, les orages parlementaires qui avaient troublé la première session ne se renouvelèrent point ; le ministère obtint des succès moins contestés en apparence, mais plus décisifs, qui ne le garantirent pas des agressions delà rue. Le 1 1 août, dans la soirée, uneinsurrec-